𝐬𝐝𝐦𝐧 (10)🌗 ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

Capítulos

Link al cap 17:

https://jaeyonglove.wixsite.com/mellifluousar/post/9-ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

CAPÍTULO DIECIOCHO: MENTE VERSUS CUERPO

Insistir en conducir había sido una muy buena idea.

Había todas esas cosas, por supuesto, que estarían fuera de discusión si necesitaba concentrar sus sentidos humanos en el camino como: tomarse de la mano, mirar a los ojos, irradiar alegría en general. Pero más que esto, la sensación de estar lleno hasta el punto de estallar con luz pura no se había atenuado en absoluto. Sabía lo abrumador que era para mí; no estaba seguro de cuánto comprometería un sistema humano. Era mucho más seguro dejar que mi sistema inhumano se ocupara de la carretera.

Las nubes se movían a medida que se ponía el sol. De vez en cuando, una lanza de luz del sol rojiza me golpeaba la cara. Podía imaginar el terror que habría sentido ayer al haber sido expuesto de esta manera. Ahora me dieron ganas de reír. Me sentí lleno de risa, como si la luz dentro de mí necesitara ese escape.

Curioso, encendí su radio. Me sorprendió que estuviera sintonizado nada más que en estático. Luego, considerando el volumen del motor, deduje que Taeyong no se preocupaba mucho por la música al conducir. Giré la perilla hasta que encontré una estación semi audible. Estaba interpretando a Johnny Ace y sonreí.

—Pledging My Love. Qué apropiado. —Comencé a cantar, sintiéndome un poco cursi, pero también disfrutando la oportunidad de decirle esas palabras—. Always and forever, I’ll love only you.

Taeyong nunca apartó los ojos de mi rostro, sonriendo en lo que ahora podía construir con precisión cómo asombro.

—¿Te gusta la música de los cincuenta? —preguntó cuando terminó la canción.

—La música de los cincuenta era buena. Mucho mejor que los sesenta, o los setenta, ¡uf! —aunque ciertamente hubo excelentes valores atípicos, los artistas que tocaban con mayor frecuencia en las limitadas opciones de radio en ese momento no eran mis favoritos. Nunca me había entusiasmado con la música disco—. Los ochenta fueron soportables.

Apretó los labios por un momento, sus ojos se tensaron como si algo lo preocupara. En voz baja, preguntó:

—¿Alguna vez me vas a decir cuántos años tienes?

Ah, tenía miedo de angustiarme. Le sonreí fácilmente.

—¿Importa mucho?

Taeyong pareció aliviado por mi ligera respuesta.

—No, pero tengo curiosidad... No hay nada como un misterio sin resolver para mantenerte despierto toda la noche.

Y luego fue mi turno de preocuparme.

—Me pregunto si te molestará.

No le había disgustado mi inhumanidad, pero... ¿tendría una reacción diferente a los años entre nosotros? De muchas formas muy reales, todavía tenía diecisiete años. ¿Lo vería Taeyong de esa manera?

¿Qué había imaginado ya? ¿Milenios detrás de mí, castillos góticos y acentos de Transilvania? Bueno, nada de eso era imposible. Kun conocía a esos tipos.

—Pruébame —me desafió.

Lo miré a los ojos, buscando en sus profundidades las respuestas. Suspiré. ¿No debería haber desarrollado algo de coraje después de los eventos detrás de nosotros? Pero aquí estaba de nuevo, aterrorizado por asustarlo. Por supuesto, no había más salida que la honestidad total.

—Nací en Chicago en 1901—admití. Giré la cara hacia la carretera que tenía delante para que no se sintiera examinado mientras hacía los cálculos mentales, pero no pude evitar echar un vistazo por el rabillo del ojo. Estaba compuesto artificialmente y me di cuenta de que estaba modulando cuidadosamente sus reacciones. Taeyong no quería parecer asustado más de lo que yo quería asustarlo. Cuanto más nos conocíamos, más parecíamos reflejar los sentimientos del otro. Armonizando—. Kun me encontró en un hospital en el verano de 1918 —continué—. Tenía diecisiete años y me estaba muriendo de gripe española —ante esto, su control se deslizó y jadeó, en estado de shock, sus ojos enormes—. No lo recuerdo bien —le aseguré—. Fue hace mucho tiempo y la memoria humana se desvanece.

No parecía del todo reconfortado, pero asintió. No dijo nada, esperando más.

Había hecho un compromiso mental con total honestidad, pero ahora me di cuenta de que tendría que haber límites. Había cosas que debería saber... pero también detalles que no serían prudentes compartir. Quizás Sicheng tenía razón. Quizás, si Taeyong estuviera sintiendo algo similar a lo que yo siento ahora, Taeyong pensaría que era imperativo prolongar este sentimiento. Que se quede conmigo, como había dicho en el prado. Sabía que no sería fácil para mí negarle a Taeyong cualquier cosa que quisiera. Elegí mis palabras con cuidado.

—Recuerdo cómo se sintió, cuando Kun… me salvó. No es una cosa fácil, no es algo que puedas olvidar.

—¿Y tus padres? —preguntó con voz tímida y yo me relajé, feliz de que hubiera elegido no obsesionarse con esa última parte.

—Ya habían muerto de la enfermedad. Estaba solo—estas no fueron palabras difíciles de decir. Esta parte de mi historia casi se sintió más como una historia que me habían contado que como recuerdos reales—. Por eso me eligió. En todo el caos de la epidemia, nadie se daría cuenta que me había ido.

—¿Cómo… te salvó?

Demasiado para evitar las preguntas difíciles. Pensé en lo que era más importante ocultarle.

Mis palabras bailaron alrededor de los bordes de su pregunta.

—Fue difícil. No muchos de nosotros tenemos la moderación necesaria para lograrlo. Pero Kun siempre ha sido el más humano, el más compasivo de nosotros… No creo que te puedas encontrar igual a él en toda la historia —consideré a mi padre por un momento y me pregunté si mis palabras eran un elogio adecuado. Luego continué con el resto de lo que pensé que era seguro para Taeyong saber—. Para mí, fue simplemente muy, muy doloroso.

Mientras que los otros recuerdos que podrían haberme traído dolor, la pérdida de mi madre en particular, se confundieron y se desvanecieron, el recuerdo de este dolor estaba excepcionalmente claro. Me estremecí levemente. Si alguna vez llegara un momento que Taeyong volviera a preguntar, con pleno conocimiento de lo que significaba quedarse conmigo, este recuerdo sería toda la ayuda que necesitaba para decir que no. Retrocedí ante la idea de que Taeyong enfrentara tal dolor.

Absorbió mi respuesta, con los labios fruncidos y los ojos entrecerrados en pensamiento. Quería saber su reacción, pero sabía que si preguntaba, me enfrentaría a preguntas más puntiagudas. Continué mi historia, con la esperanza de distraerlo.

—Actuaba desde la soledad. Por lo general, esa es la razón detrás de la elección. Fui el primero en la familia de Kun, aunque encontró a Ten poco después. Ten cayó de un acantilado. Lo llevaron directamente a la morgue del hospital, aunque de alguna manera, su corazón seguía latiendo.

—Entonces debes estar muriendo para convertirte en...

No lo suficientemente distraído. Todavía estaba tratando de discernir el mecanismo. Me apresuré a redirigir.

—No, eso es sólo Kun. Él nunca le haría eso a alguien que tuviera otra opción. Es más fácil, dice; sin embargo, si la sangre es débil.

Cambié mi mirada hacia la carretera de nuevo. No debería haber agregado eso. Me pregunté si estaba bailando más cerca de las respuestas que Taeyong buscaba porque una parte de mí quería que Taeyong supiera, quería que encontrara una manera de quedarse conmigo. Tenía que ser mejor para controlar mi lengua. Para mantener a raya la parte egoísta de mí.

—¿Y Johnny y Jaemin?

Le sonreí. Probablemente se dio cuenta de que estaba siendo evasivo y, sin embargo, estaba dispuesto a dejarlo pasar para que se sintiera cómodo.

—Kun trajo a Jaemin a nuestra familia a continuación. No me di cuenta hasta mucho más tarde de que él esperaba que Jaemin fuera para mí lo que Ten era para él; tenía cuidado con sus pensamientos a mí alrededor.

Recordé mi disgusto cuando finalmente se le escapó. Jaemin no había sido una adición bienvenida al principio; en verdad, la vida había sido más complicada para todos nosotros desde su inclusión, y saber que Kun había imaginado una relación aún más cercana para Jaemin y para mí, fue horrible. Sería de mala educación compartir el alcance de mi aversión. Poco caballeroso.

—Pero él nunca fue más que un hermano —esa fue probablemente la forma más amable de resumir ese capítulo—. Fue sólo dos años después que encontró a Johnny. Jaemin estaba cazando (estábamos en los Apalaches en ese momento) y encontró un oso a punto de acabar con Johnny. Jaemin lo llevó de regreso a Kun, más de ciento cincuenta kilómetros, temiendo que no sería capaz de... hacerlo él mismo.

Estábamos fuera de Knoxville, no es un lugar ideal para nosotros, en cuanto al clima. Teníamos que quedarnos adentro la mayoría de los días. Sin embargo, no fue una situación a largo plazo: Kun estaba investigando algunos estudios de patología en la facultad de medicina de la Universidad de Tennessee. Unas semanas, unos meses... no fue realmente una tarea difícil. Teníamos acceso a varias bibliotecas y la vida nocturna en Nueva Orleans no estaba demasiado lejos, no para criaturas tan veloces como nosotros. Sin embargo, Jaemin, que había salido de su etapa de recién nacido pero aún no se sentía cómodo con la proximidad muy cercana a los humanos, se negó a entretenerse. En cambio, se deprimió y lloriqueó, encontrando fallas en cada sugerencia de diversión o superación personal. Para ser justos, tal vez no se quejó tanto en voz alta. Ten no estaba tan irritado como yo.

Jaemin prefería cazar solo y, aunque realmente debería haberlo vigilado, fue un alivio para los dos que no me opusiera enérgicamente. Sabía tener cuidado. Todos teníamos práctica para restringir nuestros sentidos hasta que estuvimos en áreas despobladas. Y aunque era reacio a atribuir alguna virtud a este intruso indeseado, incluso yo tenía que admitir que tenía un don increíble para el autocontrol. Principalmente debido a la terquedad y, en mi opinión, al deseo de superarme.

Así que cuando el sonido de los pasos de Jaemin, más rápidos y más pesados de lo habitual, rompieron la calma anterior al amanecer de ese verano de Knoxville, su aroma familiar fue precedido por el fuerte aroma de sangre humana y sus pensamientos salvajes e incoherentes: mi expectativa inicial no era que Jaemin hubiera cometido un error.

En el primer año de la segunda vida de Jaemin, antes de que desapareciera en sus varias misiones de venganza, sus pensamientos lo habían delatado clara y completamente. Sabía lo que estaba planeando y le había informado a Kun. La primera vez, Kun lo aconsejó gentilmente, instándolo a dejar ir su vida pasada, seguro de que si lo hacía se olvidaría y, entonces, su dolor podría disminuir. La venganza no pudo recuperar nada de lo que había perdido. Pero cuando la guía de Kun se encontró sólo con la implacabilidad de su furia, le dio un consejo sobre la mejor manera de ser discreto en sus incursiones. Ninguno de los dos podía argumentar que Jaemin no merecía venganza. Y ambos no pudimos evitar creer que el mundo sería un lugar mejor sin los violadores y asesinos que habían acabado con su vida.

Creí que los había acabado a todos. Sus pensamientos se habían calmado hacía mucho tiempo, ya no estaban obsesionados con el deseo de romper y destrozar, mutilar y destripar.

Pero cuando el olor a sangre inundó la casa como un tsunami, asumí de inmediato que había descubierto a otro cómplice de su muerte. Aunque no pensaba muy bien de Jaemin en general, mi fe en su capacidad para no hacer daño era fuerte.

Todas mis expectativas se volvieron patas arriba cuando gritó de pánico, pidiendo ayuda a Kun. Y luego, bajo el estridente sonido de su angustia, capté el sonido de un corazón muy débil.

Salí corriendo de mi habitación y lo encontré en el salón delantero antes de que hubiera terminado de llorar. Kun ya estaba allí. Jaemin, con el cabello inusualmente desordenado, su pantalón favorito manchado de sangre tanto que el dobladillo de la tela blanca estaba teñido de un carmesí profundo, llevaba en sus brazos un gigante humano. Apenas estaba consciente, los ojos vagando por la habitación sin sincronizarlos entre sí. Su piel había sido desgarrada una y otra vez por cortes espaciados uniformemente, algunos de sus huesos claramente estaban rotos debajo.

—¡Sálvelo! —Jaemin casi le gritó a Kun— ¡Por favor!

«Por favor, por favor», suplicaban sus pensamientos.

Vi lo que le costaron las palabras. Cuando inhaló para reemplazar el aire que había usado, se estremeció ante el poder de la sangre fresca tan cerca de su boca. Sostuvo al hombre más lejos de sí mismo, apartando la cara.

Kun entendió su angustia. Rápidamente apartó al hombre de sus brazos y lo depositó sobre la alfombra del salón con manos suaves. El hombre estaba demasiado ido incluso para gemir.

Observé, sorprendido por el extraño cuadro, automáticamente conteniendo la respiración. Debí haber salido de la casa. Podía escuchar los pensamientos de Ten, alejándose rápidamente. Una vez que captó el olor a sangre, supo huir, aunque estaba tan confundido como yo.

«Es demasiado tarde», se dio cuenta Kun, examinando al hombre. Odiaba decepcionar a Jaemin; aunque estaba claramente infeliz en esta segunda vida que le había dado, rara vez le pedía algo. Ciertamente nunca con este nivel de agonía.

«Debe ser familia», pensó Kun. «¿Cómo puedo soportar volver a hacerle daño?»

El gran hombre, no mucho mayor que yo, ahora que realmente lo miraba a la cara, cerró los ojos. Su respiración superficial tartamudeó.

—¿Qué estás esperando? —Jaemin chilló. «¡Se está muriendo! ¡Se está muriendo!»

—Jaemin, yo... —Kun extendió sus manos ensangrentadas con impotencia.

Entonces una imagen apareció en la mente de Jaemin y entendí exactamente lo que estaba pidiendo.

—Jaemin no quiere que lo sane —traduje rápidamente—. Quiere que usted lo

salve.

Los ojos de Jaemin brillaron hacia mí, una mirada de intensa gratitud alteró sus rasgos de una manera que nunca antes había visto. Por un instante, recordé lo hermoso que era.

No tuvimos que esperar mucho por la decisión de Kun.

«¡Oh!» Pensó Kun. Y luego vi exactamente cuánto haría por Jaemin, cuánto sentía que le debía. Apenas hubo deliberación.

Ya estaba arrodillado junto a la figura rota mientras nos ahuyentaba.

—No es seguro que te quedes —dijo, con el rostro inclinado hacia la garganta del hombre.

Agarré el brazo ensangrentado de Jaemin mientras corría hacia la puerta. Jaemin no se resistió. Ambos escapamos de la casa, sin detenernos hasta que llegamos al cercano río Tennessee y nos sumergimos.

Allí, tendido en el barro fresco a la orilla del río, Jaemin dejando que la sangre se escurriera de su pantalón y su piel, tuvimos nuestra primera conversación real.

No hablaba a menudo, sólo me mostraba mentalmente cómo había encontrado al hombre, un completo extraño, a punto de morir, y cómo algo en su rostro había hecho que ese futuro fuera intolerable para él. No tenía palabras para explicar por qué. No tenía palabras sobre cómo... se las había arreglado para completar su angustioso viaje sin matarlo él mismo. Lo vi correr kilómetros, más rápido de lo que se había movido antes, ansiando satisfacer su sed todo el camino. Mientras revivía todo, su mente estaba desprotegida y vulnerable. También estaba tratando de entender, casi tan confundido como yo.

No estaba buscando otra adición a mi familia. Nunca había estado particularmente preocupado por lo que Jaemin quería o necesitaba. Pero de repente, al ver todo esto a través de sus ojos, sólo pude alegrarme de su felicidad. Por primera vez estábamos del mismo lado.

No pudimos regresar por un tiempo, aunque Jaemin estaba extremadamente ansioso por saber qué estaba pasando. Le aseguré que Kun habría venido a buscarnos si no hubiera tenido éxito. Así que por ahora tendríamos que esperar hasta que fuera seguro.

Esas horas nos cambiaron a los dos. Cuando Kun finalmente vino a llamarnos a casa, regresamos como hermanos.

La pausa para recordar cómo había llegado a amar a mi hermano no fue muy larga. Taeyong todavía estaba esperando el resto de la historia. Pensé dónde lo había dejado: Jaemin, goteando sangre, manteniendo su rostro tan lejos de Johnny como podía. Su postura en la imagen me recordó un recuerdo más reciente: yo luchando por llevar a un Taeyong aturdido a la oficina de la enfermera. Fue una yuxtaposición interesante.

—Apenas estoy empezando a adivinar lo difícil que fue ese viaje para Jaemin —concluí. Nuestros dedos estaban entrelazados. Levanté nuestras manos y, con el dorso de la mía, acaricié su mejilla.

El último rayo de luz roja en el cielo se desvaneció a un color púrpura oscuro.

—Pero lo logró —dijo Taeyong después de un breve silencio, ansioso por que continuara.

—Sí. Jaemin vio algo en el rostro de Johnny que lo hizo lo suficientemente fuerte —increíble que hubiera tenido razón. Asombroso que hubieran coincidido perfectamente, como dos mitades de un todo. ¿Destino o buena suerte astronómica? Nunca pude decidirme—. Y han estado juntos desde entonces. A veces viven separados de nosotros, como pareja casada. —Y, oh, cuánto apreciaba esos momentos. Amaba a Johnny y Jaemin por separado, pero Johnny y Jaemin juntos, escuchados sólo por mi ineludible alcance mental, eran una prueba agotadora—. Pero cuanto más jóvenes pretendemos ser, más tiempo podemos quedarnos en cualquier lugar. Forks parecía perfecto, así que todos nos inscribimos en la escuela secundaria —me reí—. Supongo que tendremos que ir a su boda en unos años, de nuevo.

A Jaemin le encantaba casarse. La oportunidad de hacerlo una y otra vez era probablemente lo que más le gustaba de la inmortalidad.

—¿Sicheng y Yuta? —preguntó Taeyong.

—Sicheng y Yuta son dos criaturas muy raras. Ambos desarrollaron una conciencia, como la llamamos, sin guía externa. Yuta pertenecía a otra… familia —evité la palabra correcta, controlando un escalofrío al pensar en sus comienzos—. Un tipo de familia muy diferente. Se deprimió y vagó solo. Sicheng lo encontró. Como yo, Sicheng tiene ciertos dones más allá de la norma para nuestra especie.

Esto sorprendió a Taeyong lo suficiente como para romper su fachada tranquila.

—¿En serio? Pero dijiste que eras el único que podía escuchar los pensamientos de la gente.

—Es verdad. Sicheng sabe otras cosas. Sicheng ve cosas, cosas que podrían suceder, cosas que vendrán —cosas que ahora nunca sucederían. Ya había pasado lo peor. Aunque todavía... me molestaba lo confusa que había sido la nueva visión, con la que podía vivir. La otra, Sicheng y Taeyong, blancos y fríos, había sido mucho más clara. Eso no importaba. No podía. Había sometido un futuro imposible y triunfaría sobre este también—, pero es muy subjetivo —continué, escuchando el tono más duro en mi voz—. El futuro no está escrito en piedra. Las cosas cambian.

Eché un vistazo a su piel de albaricoque y crema, casi para asegurarme de que estaba como debería ser y luego aparté la mirada cuando captó la mía. Nunca podía estar seguro de cuánto estaba leyendo en mis ojos.

—¿Qué tipo de cosas ve Sicheng? —quiso saber Taeyong.

Le di las respuestas seguras, las profecías probadas.

—Vio a Yuta y supo que él lo estaba buscando antes de que Yuta mismo lo supiera —su unión había sido algo mágico. Siempre que Yuta pensaba en eso, toda la familia se relajaba en una alegría soñadora, tan poderosas eran sus emociones comunitarias—. Vio a Kun y a nuestra familia y se reunieron para encontrarnos.

Me había perdido esa primera presentación, cuando Sicheng y Yuta se presentaron ante un Kun extremadamente cauteloso, un Ten asustado y un Jaemin hostil. Era la apariencia guerrera de Yuta lo que los tenía a todos tan aprensivos, pero Sicheng sabía exactamente qué decir para aliviar su ansiedad. Por supuesto que sabía exactamente qué decir. Había imaginado todas las versiones posibles de esa reunión momentánea y luego eligió la mejor. No fue un accidente que Johnny y yo estuviéramos fuera. Prefería una escena más tranquila sin los principales defensores de la familia en la residencia.

Era difícil de creer lo firmemente arraigados que estaban cuando Johnny y yo llegamos, sólo unos días después. Ambos estábamos en shock y Johnny estaba listo para la batalla en el segundo que vio a Yuta. Pero Sicheng corrió hacia mí para abrazarme antes de que pudiera pronunciar una palabra.

No me asustó lo que podría haberse interpretado como un ataque. Sus pensamientos estaban tan seguros de mí, tan llenos de amor por mí, que pensé que había tenido la primera pérdida de memoria de mi segunda vida. Porque este diminuto inmortal me conocía perfectamente, mejor que nadie en mi familia actual o anterior. ¿Quién era él?

«¡Oh, YoonOh! ¡Al fin! ¡Mi hermano! ¡Finalmente estamos juntos!»

Y luego, con sus brazos apretados alrededor de mi cintura y mis propios brazos, vacilantes, descansando alrededor de sus hombros, pensó rápidamente a través de su vida desde su primer recuerdo hasta ese mismo momento y,luego, avanzó en el tiempo a través de los aspectos más destacados de nuestros siguientes años juntos. Fue muy extraño darme cuenta en ese instante de que ahora yo también lo conocía.

—Este es Sicheng, Johnny —le dije, todavía abrazando a mi nuevo hermano. La pose agresiva de Johnny cambió a una de confusión—. Sicheng es parte de nuestra familia. Y ese es Yuta. Vas a amarlo.

Había tantas historias sobre Sicheng, tantos milagros y fenómenos, paradojas y enigmas, podría haber pasado el resto de la semana contándole a Taeyong la versión de viñetas. En cambio, le di algunos de los detalles más simples y mecánicos.

—Sicheng es más sensible a los no humanos. Siempre ve, por ejemplo, cuando se acerca otro grupo de los nuestros. Y cualquier amenaza que puedan representar —Sicheng también se había convertido en uno de los defensores de la familia.

—¿Hay muchos... de tu clase? —preguntó Taeyong, sonando un poco conmovido por la idea.

—No, no muchos —le aseguré—. Pero la mayoría no se instala en un solo lugar. Sólo aquellos como nosotros, que han dejado de cazar a los de tu especie —levanté una ceja y le apreté la mano—. Pueden convivir con los humanos durante cualquier período de tiempo. Sólo hemos encontrado otra familia como la nuestra, en un pequeño pueblo de Alaska. Vivimos juntos durante un tiempo, pero éramos tantos que nos hicimos notar demasiado.

También Jungwoo, el líder de ese clan, fue persistente hasta el punto del acoso.

—Aquellos de nosotros que vivimos... de manera diferente tendemos a unirnos.

—¿Y los otros?

Habíamos llegado a su casa. Estaba vacío, sin luces en ninguna ventana. Estacioné en su lugar habitual y apagué el motor. El silencio repentino se sintió muy íntimo, allí en la oscuridad.

—Nómadas, en su mayor parte —respondí—. Todos hemos vivido así en ocasiones. Se vuelve tedioso, como cualquier otra cosa. Pero nos encontramos con los demás de vez en cuando, porque la mayoría de nosotros preferimos el norte.

—¿Eso por qué?

Sonreí y le di un suave empujón con el codo.

—¿Tuviste los ojos abiertos esta tarde? ¿Crees que podría caminar por la calle a la luz del sol sin causar accidentes de tráfico? Hay una razón por la que elegimos la Península de Olympic, uno de los lugares menos soleados del mundo. Es agradable poder salir durante el día. No creerías lo cansado que puedes estar de la noche en ochenta y tantos años.

—De ahí es de donde vienen las leyendas —dijo, asintiendo para sí mismo.

—Probablemente.

De hecho, había una fuente precisa detrás de las leyendas, pero eso no era algo en lo que quisiera entrar en detalles. Los Vulturi estaban muy lejos y muy absortos en su misión de vigilar el mundo de los vampiros. Nunca afectarían la vida de Taeyong más allá de la tradición que habían inventado para proteger la privacidad de los inmortales.

—¿Y Sicheng vino de otra familia como Yuta? —preguntó.

—No y eso es un misterio. Sicheng no recuerda su vida humana en absoluto.

Había visto ese primer recuerdo. La brillante luz del sol de la mañana, una ligera niebla flotando en el aire. Hierba enmarañada que lo rodeaba, amplios robles que daban sombra al hueco donde se despertó. Además de eso, un vacío, sin sentido de identidad o propósito. Había mirado su piel pálida, brillando bajo el sol, y no sabía quién o qué era. Y luego la primera visión le llegó.

El rostro de un hombre, feroz pero también roto, lleno de cicatrices pero hermoso. Ojos rojo intenso y una melena de cabello dorado. Con este rostro llegó una profunda convicción de pertenencia. Y luego lo vio pronunciar un nombre.

«Sicheng»

Su nombre, se dio cuenta.

Las visiones le dijeron quién era él o moldearon en lo que se convertiría.

Ésta era la única ayuda que recibiría.

—Y no sabe quién lo creó —le dije a Taeyong—. Sicheng se despertó solo. Quien lo hizo se fue y ninguno de nosotros entiende por qué o cómo pudo hacerlo. Si no hubiera tenido ese otro sentido, si no hubiera visto a Yuta y Kun y hubiera sabido que algún día se convertiría en uno de nosotros, probablemente se habría convertido en un salvaje total.

Taeyong reflexionó sobre esto en silencio. Estaba seguro de que le costaba comprenderlo. A mi familia también le había tomado un tiempo adaptarse. Me pregunté cuál sería su próxima pregunta.

Y luego su estómago gorgoteó, y me di cuenta de que habíamos estado juntos todo el día y Taeyong no había comido nada en ese tiempo. ¡Ah, necesitaba concentrarme mejor en sus necesidades humanas!

—Lo siento, no te he dejado cenar.

—Estoy bien, de verdad —dijo demasiado rápido.

—Nunca he pasado mucho tiempo con alguien que come comida —me disculpé—. Lo olvido.

Fue una mala excusa.

Su expresión fue totalmente abierta mientras respondía, vulnerable.

—Quiero quedarme contigo.

Una vez más, la palabra quedarme parecía tener mucho más peso de lo que solía tener.

—¿Puedo entrar? —pregunté gentilmente.

Parpadeó dos veces, claramente arrojado por la idea.

—¿Te gustaría?

—Sí, si te parece bien.

Me pregunté si pensaba que tenía que tener una invitación explícita para entrar. El pensamiento me hizo sonreír y luego fruncir el ceño al sentir un espasmo de culpa. Necesitaría ser sincero con Taeyong. De nuevo. Pero, ¿cómo abordar una admisión tan vergonzosa?

Me quedé con eso mientras salía y le abría la puerta del pasajero.

—Muy humano —elogió.

—Definitivamente está resurgiendo.

Caminamos juntos a velocidad humana a través de su patio silencioso y sombreado como si esto fuera algo normal. Me miró parpadeando mientras caminábamos, sonriendo para sí mismo. Levanté la mano y saqué la llave de la casa de su escondite cuando pasamos, luego le abrí la puerta. Taeyong vaciló, mirando hacia el pasillo oscuro.

—¿La puerta estaba abierta? —preguntó.

—No, usé la llave de debajo del alero.

Reemplacé la llave en cuestión mientras Taeyong se movía para encender la lámpara del porche. Cuando se dio la vuelta, la luz amarilla hizo duras sombras en su rostro mientras me miraba enarcando ambas cejas. Pude ver que quería que la mirada fuera severa, pero las comisuras de sus labios estaban fruncidas como si estuviera luchando contra una sonrisa.

—Sentía curiosidad por ti —confesé.

—¿Me espiaste?

No parecía ser una broma, pero sonaba como si estuviera a punto de reír. Debería haberlo confesado todo entonces, pero seguí su tono burlón.

—¿Qué más se puede hacer por la noche?

Fue una elección equivocada, una elección cobarde. Sólo escuchó una broma, no una admisión. Extraño de nuevo darse cuenta de cómo, incluso con las enormes pesadillas potenciales resueltas, seguía habiendo mucho que temer. Por supuesto, este problema no era más que mi propia culpa, mi propio comportamiento extremadamente pobre.

Sacudió levemente la cabeza y luego me hizo un gesto para que entrara. Pasé junto a Taeyong por el pasillo, encendiendo las luces a medida que avanzaba para que no tuviera que tropezar en la oscuridad. Me senté en su pequeña mesa de cocina y miré a mí alrededor, examinando los ángulos que eran invisibles desde fuera de la ventana. La habitación estaba ordenada y cálida, brillante con pintura amarilla chillona que de alguna manera resultaba entrañable en su fallido intento de imitar la luz del sol. Todo olía a Taeyong, lo que debería haber sido bastante doloroso, pero descubrí que lo disfrutaba de una manera extraña. Masoquista, de hecho.

Me miró con una expresión difícil de leer. Un poco de confusión, supuse, un poco de asombro. Como si no estuviera seguro de que yo fuera real. Sonreí y le señalé el refrigerador. Taeyong giró en esa dirección con una sonrisa en respuesta. Esperaba que tuviera algo de comida de fácil acceso. ¿Quizás debería haberlo llevado a cenar? Pero se sentía mal pensar en someternos a una multitud de extraños. Nuestro nuevo entendimiento era todavía demasiado único, demasiado crudo. Cualquier obstáculo que obligase al silencio sería insoportable. Lo quería para mí.

Sólo le tomó un minuto encontrar una opción aceptable. Cortó un cuadrado de cazuela y lo calentó en el microondas. Podía oler orégano, cebollas, ajo y salsa de tomate. Algo italiano. Taeyong miró fijamente el plato mientras giraba.

Quizás aprendería a cocinar comida. No poder apreciar los sabores de la misma manera que lo hace un ser humano definitivamente sería un obstáculo, pero parecía haber bastante matemática en el proceso y estaba seguro de que podría aprender a reconocer los olores correctos.

Porque, de repente, me sentí seguro de que esta era sólo la primera de nuestras noches tranquilas en lugar de un evento singular. Tendríamos años de esto. Taeyong y yo juntos, disfrutando de la compañía del otro. Tantas horas... la luz dentro de mí parecía extenderse y crecer, y pensé de nuevo que podría romperme.

—¿Con qué frecuencia? —preguntó Taeyong sin mirarme.

Mis pensamientos estaban tan atrapados en esta tremenda imagen del futuro que no lo entendí de inmediato.

—¿Ah?

Taeyong todavía no se volvió.

—¿Con qué frecuencia viniste aquí?

Correcto. Es hora de tener coraje. Es hora de ser honesto, sin importar las consecuencias. Aunque después del día que había tenido, estaba bastante seguro de que eventualmente me perdonaría. Esperaba.

—Vengo aquí casi todas las noches.

Se giró para mirarme con ojos sorprendidos.

—¿Por qué? Honestidad.

—Eres interesante cuando duermes. Hablas.

—¡No! —jadeó. La sangre le inundó las mejillas y no se detuvo allí, coloreó incluso su frente. La habitación se volvió infinitamente más cálida cuando su rubor calentó el aire a su alrededor. Se apoyó contra el mostrador detrás de él, agarrándolo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. El shock fue la única emoción que pude ver en su expresión, pero estaba seguro de que otras vendrían pronto.

—¿Estás muy enojada conmigo?

—¡Eso depende! —soltó sin aliento.

¿Eso depende? Me preguntaba qué podría mitigar mi crimen. ¿Qué podría hacerlo menos o más horrible? Me disgustó la idea de que se reservara el juicio hasta que supiera exactamente cuán fuera de juego había sido mi acecho. ¿Se imaginaba que yo era tan depravado como cualquier mirón? ¿Qué le había leído desde las sombras, esperando que Taeyong se expusiera? Si mi estómago pudiera girar, lo habría hecho.

¿Me creería si tratara de explicar mi tormento por haberme separado de Taeyong?

¿Alguien podría creer el tipo de catástrofes que había imaginado, pensando que Taeyong podría no estar a salvo? Todos habían sido tan inverosímiles. Y sin embargo, sí me separara de Taeyong ahora, sabía que los mismos peligros imposibles comenzarían a acosarme de nuevo.

Pasaron largos segundos, el microondas gritó su anuncio de que su trabajo estaba hecho, pero Taeyong no volvió a hablar.

—¿De qué? —le pedí. Taeyong gimió las palabras.

—¡Lo que hayas oído!

Sentí una oleada de alivio porque Taeyong no me creía capaz de una vigilancia más vil. ¿Su única preocupación era la vergüenza por lo que podría haberle oído decir? Bueno, en ese asunto podría consolarlo. No tenía nada de qué avergonzarse. Salté y me apresuré a tomar sus manos. Una parte de mí estaba encantado con el hecho de que podía hacer esto tan fácilmente.

—¡No te molestes! —supliqué. Sus ojos estaban abatidos. Me incliné para que nuestros rostros estuvieran al mismo nivel y esperé hasta que Taeyong me miró a los ojos—. Extrañas a tu madre. Te preocupas por ella. Y cuando llueve —murmuré—. El sonido te inquieta. Solías hablar mucho de tu hogar, pero ahora es menos frecuente. Una vez dijiste: “Todo es demasiado verde”.

Me reí en voz baja, tratando de arrancarle una sonrisa. Seguramente podía ver que no había necesidad de mortificarse.

—¿Algo más? —preguntó, levantando una ceja. La forma en que medio apartó la cara, sus ojos moviéndose hacia abajo y luego volviendo a subir, me ayudó a darme cuenta de lo que le preocupaba.

—Dijiste mi nombre —admití.

Taeyong inhaló y luego dejó escapar un largo suspiro.

—¿Mucho?

—¿A qué te refieres exactamente con “mucho”?

Sus ojos cayeron al suelo.

—¡Oh, no!

Extendí la mano y envolví mis brazos con cuidado alrededor de sus hombros.

Se inclinó sobre mi pecho, todavía ocultando su rostro.

¿Pensaría que alguna vez me había alegrado mucho de escuchar mi nombre en sus labios? Era uno de mis sonidos favoritos, junto con el sonido de su respiración, el sonido de su corazón...

Le susurré mi respuesta al oído.

—No te acomplejes. Si pudiera soñar, soñaría contigo. Y no me avergüenzo de ello.

¡Cómo hubiera deseado una vez poder soñar con Taeyong! ¡Cómo me había dolido

eso! Y ahora, la realidad era mejor que los sueños. No quisiera perderme ni un segundo por ningún tipo de inconsciencia.

Su cuerpo se relajó. Un sonido feliz, casi un zumbido o un ronroneo, suspiró fuera de Taeyong.

¿Podría ser esto realmente? ¿No iba a recibir ningún castigo por mi comportamiento indignante? Esto se sintió más como una recompensa. Sabía que le debía una penitencia más profunda.

Me di cuenta de otro sonido más allá de su corazón palpitando en mis brazos. Un auto se acercaba y los pensamientos del conductor eran muy silenciosos. Cansado después de un día completo. Esperando la promesa de comida y comodidad que ofrecían las cálidas luces de las ventanas. Pero no podía estar completamente seguro de que eso fuera lo que estaba pensando.

No quería moverme de dónde estaba. Presioné mi mejilla contra el cabello de Taeyong y esperé hasta que Taeyong también escuchara el auto de su padre. Su cuerpo se puso rígido.

—¿Tu padre debería saber que estoy aquí?

Taeyong vaciló.

—No estoy seguro...

Rocé mis labios rápidamente contra su cabello y luego lo solté con un suspiro.

—En otro momento entonces...

Salí de la habitación y corrí escaleras arriba hacia la oscuridad del pequeño pasillo entre los dormitorios. Había estado aquí una vez antes, buscando una manta para Taeyong.

—¡YoonOh! —llamó en un susurro escénico desde la cocina.

Me reí lo suficientemente fuerte para que Taeyong supiera que estaba cerca.

Su padre pisoteó hasta la puerta principal, raspando cada una de sus botas dos veces contra la alfombra. Metió la llave en la cerradura y luego gruñó cuando la manija giró con la llave, ya abierta.

—¿Taeyong? —gritó mientras abría la puerta. Sus pensamientos registraron el olor de la comida en el microondas y su estómago gruñó.

Me di cuenta de que Taeyong, también, todavía no había comido. Supuse que era una suerte que su padre nos hubiera interrumpido. Lo mataría de hambre a este ritmo.

Pero una pequeña parte de mí estaba un poco... melancólica. Cuando le pregunté si quería que su padre supiera que yo estaba aquí, que estábamos juntos, esperaba que la respuesta fuera diferente. Por supuesto, Taeyong tenía mucho que considerar antes de presentarme a su padre. O tal vez nunca quisiera que él supiera que tenía a alguien como yo enamorado de Taeyong, y eso era perfectamente justo. Más que justo. Y realmente, habría sido un inconveniente conocer a su padre oficialmente con

mi estado actual de vestiduras. O desvestiduras. Supuse que debería estar agradecido por su reticencia.

—Aquí —Taeyong llamó a su padre. Escuché su suave gruñido de reconocimiento mientras cerraba la puerta y luego sus botas pisando fuerte hacia la cocina.

—¿Me puedes dar algo de eso? —preguntó Taeil—. Estoy agotado.

Era fácil entender los sonidos de Taeyong moviéndose por la cocina mientras Taeil se acomodaba, incluso sin un conjunto de pensamientos más conveniente para vigilar. Masticando, Taeyong finalmente estaba comiendo algo. El refrigerador se abría y se cerraba. El microondas zumbando. Líquido, demasiado espeso para el agua, supongo que leche, vertido en vasos. Un plato colocado suavemente sobre la mesa de madera. Las patas de la silla rasparon contra el suelo cuando Taeyong se sentó.

—Gracias —dijo Taeil y luego ambos estuvieron masticando durante un largo rato.

Taeyong rompió el agradable silencio.

—¿Qué tal tu día? —Sus inflexiones sonaban como si su mente estuviera en otra parte. Sonreí.

—Bien, los peces estaban mordiendo… ¿Y tú? ¿Hiciste todo lo que querías?

—En realidad no, era un día demasiado agradable para estar adentro —su respuesta casual no fue tan relajada como la de él. No era natural ocultarle cosas a su padre.

—Fue un buen día —estuvo de acuerdo, sonando ajeno al tono de su voz. Una silla se movió de nuevo.

—¿Apurado? —preguntó Taeil. Taeyong tragó con fuerza.

—Sí, estoy cansado. Me voy a acostar temprano.

Sus pasos se movieron hacia el fregadero y el agua comenzó a correr.

—Pareces nervioso —continuó Taeil. No tan inconsciente como pensaba. No me perdería estas cosas si sus pensamientos no fueran tan difíciles de encontrar. Traté de encontrarles sentido. Los ojos de Taeyong destellaron hacia el pasillo. El color repentinamente más brillante en sus mejillas. Esto parecía ser todo de lo que estaba consciente. Luego, una repentina confusión de imágenes, nebulosa y sin contexto. Un Impala amarillo mostaza de 1971. El gimnasio de la Secundaria de Forks, decorado con papel crepé. Un columpio en el porche y una chica con pasadores de color verde brillante en su cabello pálido. Dos asientos de vinilo rojo en una barra de cromo brillante en un restaurante de mal gusto. Una chica con rizos largos y oscuros, caminando por una playa bajo la luna.

—¿Yo? —Taeyong preguntó con fingida inocencia. El agua corría por el fregadero y podía oír el sonido de las cerdas contra la melanina.

Taeil seguía pensando en la luna.

—Es sábado —anunció al azar.

Taeyong no parecía saber cómo responder. Yo tampoco estaba seguro de a dónde iba con esto.

Finalmente, continuó.

—¿No tienes planes para esta noche?

Pensé que ahora entendía las imágenes. ¿Sábados por la noche de su juventud?

Tal vez.

—No, papá, sólo quiero dormir un poco —parecía cualquier cosa menos cansado.

Taeil lo olió al instante.

—Ninguno de los chicos de la ciudad es tu tipo, ¿eh?

¿Le preocupaba que Taeyong no estuviera teniendo una experiencia adolescente normal? ¿Qué se estaba perdiendo? Por un segundo sentí una profunda punzada de duda. ¿Debería preocuparme por lo mismo? ¿De qué lo estaba privando?

Pero entonces la seguridad y la sensación de estar en el prado me inundaron.

Pertenecíamos juntos.

—No, ninguno de los chicos me ha llamado la atención todavía —el tono de Taeyong era un poco condescendiente.

—Pensé que tal vez Hwang Hyunjin... dijiste que era agradable.

No esperaba eso. Una afilada espada de ira se retorció en mi pecho. No ira, reconocí. Celos. No estaba seguro de si alguna vez me había disgustado alguien tanto como ese chico insignificante y sin sentido.

—Es sólo un amigo, papá.

No sabría decir si Taeil estaba molesto por su respuesta o aliviado por Taeyong.

Quizás una mezcla de ambos.

—Bueno, eres demasiado buena para todos ellos, de todos modos —dijo—.

Espera a que llegues a la universidad para empezar a buscar.

—Me parece una buena idea —asintió Taeyong rápidamente. Dobló la esquina y empezó a subir las escaleras. Sus pasos eran lentos, probablemente para enfatizar su afirmación de que tenía sueño, y tuve mucho tiempo para adelantarlo hasta su habitación. Por si acaso Taeil la seguía. Difícilmente estaría de acuerdo con sus deseos de que él me encontrara aquí, a medio vestir, escuchando a escondidas.

—Buenas noches, cariño —le dijo Taeil.

—Nos vemos en la mañana, papá —respondió con una voz que trató de sonar cansada pero falló gravemente.

Se sentía mal sentarse en la mecedora como de costumbre, invisible en el rincón oscuro. Había sido un escondite cuando no quería que Taeyong supiera que estaba aquí. Cuando estaba siendo engañoso.

Me recosté sobre su cama, el lugar más obvio de la habitación, donde no podía haber indicios de tratar de disfrazar mi presencia.

Sabía que su olor me tragaría aquí. El olor a detergente era lo suficientemente fresco como para sugerir que había lavado las sábanas recientemente, pero no dominaba su propia fragancia. Por abrumador que fuera, también era dolorosamente placentero estar rodeado de una manera tan aguda por la evidencia de su existencia.

Tan pronto como entró en la habitación, Taeyong dejó de arrastrar los pies. Cerró la puerta de golpe detrás de él, luego corrió de puntillas hacia la ventana. Pasando junto a mí sin mirarme. Abrió la ventana de un empujón y se inclinó hacia afuera, mirando hacia la noche.

—¿YoonOh? —susurró.

Supongo que mi lugar de descanso no era tan obvio después de todo. Me reí en voz baja por mi intento fallido de ser franco, luego le respondí.

—¿Sí?

Giró tan rápido que casi perdió el equilibrio. Con una mano, se agarró al alféizar de la ventana para mantener la estabilidad. Su otra mano se aferró a su garganta.

—Ah —se atragantó. Casi en cámara lenta, se deslizó por la pared detrás de él hasta que estuvo sentado en el piso de madera.

Una vez más, parecía que todo lo que hacía estaba mal. Al menos esta vez fue más divertido que aterrador.

—Lo siento. Taeyong asintió.

—Sólo dame un minuto para reiniciar mi corazón —en realidad, su corazón latía con fuerza por la conmoción que le acababa de dar.

Me senté, todos mis movimientos deliberados y lentos. Moviéndome como un humano. Taeyong miró, sus ojos clavados en cada movimiento, una sonrisa comenzaba a formarse en las comisuras de sus labios.

Ver sus labios me hizo sentir que estaba demasiado lejos. Me incliné hacia Taeyong y lo levanté con cuidado, mis manos rodearon la parte superior de sus brazos, luego lo dejé a mi lado, a sólo una pulgada de espacio entre nosotros. Mucho mejor.

Puse mi mano sobre la suya, dándole la bienvenida al ardor de su piel con algo parecido al alivio.

—¿Por qué no te sientas conmigo?

Sonrió.

—¿Cómo está el corazón? —pregunté, aunque latía con tanta fuerza que podía sentir las sutiles vibraciones bailando en el aire a su alrededor.

—Dímelo tú —respondió—. Estoy seguro de que lo oyes mejor que yo.

Preciso. Me reí suavemente mientras su sonrisa se ensanchaba.

El clima agradable aún no había terminado; las nubes se abrieron y un brillo plateado de luz de luna tocó su piel, haciéndola lucir como algo completamente celestial. Me pregunté cómo me vería para Taeyong. Sus ojos parecían llenos de asombro, tanto como los míos debían estarlo.

Debajo de nosotros, la puerta principal se abrió y se cerró. No había otros pensamientos cerca de la casa además del relato ahogado de Taeil. Me pregunté adónde iba. No muy lejos... Hubo un crujido de metal, un ruido metálico sordo. Algo casi como un esquema pasó por su cabeza.

¡Ah! Su camioneta. Me sorprendió un poco que Taeil estuviera llegando a este extremo para frenar lo que pensaba que Taeyong estaba haciendo.

Estaba a punto de mencionar el extraño comportamiento de Taeil cuando su expresión cambió de repente. Sus ojos se deslizaron hacia la puerta del dormitorio y luego de nuevo a mí.

—¿Puedo tener un minuto para ser humano? —preguntó.

—Ciertamente —respondí de inmediato, divertido por su fraseo. De repente, bajó las cejas y frunció el ceño.

—No te muevas —ordenó en un tono severo.

Fue la demanda más fácil que alguien me había hecho. Nada de lo que pudiera imaginar me obligaría a dejar esta habitación ahora.

Hice mi voz seria para igualar la de Taeyong.

—Sí, señor —me enderecé y de manera visible bloqueé todos mis músculos en su lugar. Taeyong sonrió complacido.

Tardó un minuto en recoger sus cosas y luego salió de la habitación. No hizo ningún intento por ocultar el sonido de la puerta al cerrarse. Otra puerta golpeó con más fuerza. El cuarto de baño. Supuse que parte de esto era convencer a Taeil de que no estaba tramando nada nefasto. Era poco probable que pudiera imaginarse qué estaba haciendo exactamente Taeyong. Pero fue un esfuerzo en vano. Taeil volvió a entrar un momento después. El sonido de la ducha corriendo arriba parecía confundirlo, pensé.

Mientras esperaba a Taeyong, finalmente aproveché la oportunidad para examinar su pequeña colección de medios al lado de la cama. No hubo muchas sorpresas, después de todos mis interrogatorios. Encontré sólo un libro de tapa dura en su biblioteca, demasiado nuevo para estar todavía desgastado. Era su copia de Diente y Garra, uno de sus favoritos que nunca había leído. Todavía no me había tomado el tiempo para ponerme al día con esta falta, había estado demasiado ocupado siguiendo a Taeyong como un guardaespaldas demente. Abrí la novela ahora y comencé.

Mientras leía, me di cuenta de que Taeyong estaba tardando más de lo habitual. Como siempre, la ansiedad constante de que por fin viera algo en mí para evitar asomó rápidamente la cabeza. Intenté ignorarlo. Podría haber un millón de razones

por las que Taeyong se entretuvo. En cambio, me concentré en el libro. Pude ver por qué era uno de sus favoritos: era extraño y encantador. Por supuesto, cualquier historia de amor triunfante encajaría hoy con mi humor.

Se abrió la puerta del baño. Reemplacé el libro, anotando el número de página, 166, para poder volver a él más tarde y asumí mi pose de estatua de antes. Pero me decepcionó; en lugar de regresar, bajó las escaleras arrastrando los pies. Sus pasos se detuvieron en el escalón inferior.

—Buenas noches, papá —gritó.

Los pensamientos de Taeil se sentían un poco confusos, pero no pude distinguir nada más.

—Buenas noches, Taeyong —murmuró en respuesta.

Y luego se apresuró a subir las escaleras, saltando pasos con aparente prisa. Abrió la puerta de golpe, sus ojos me buscaban en la oscuridad antes de estar dentro, y luego la cerró firmemente detrás de él. Cuando me encontró exactamente como esperaba, una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

Rompí mi perfecta quietud para devolverle la sonrisa.

Dudó por un segundo, sus ojos destellaron hacia su pijama gastado y luego se cruzó de brazos en una postura casi de disculpa.

Pensé que quizás había entendido el retraso anterior. No es un miedo a los monstruos, sino un miedo más común. Timidez. Podía imaginar fácilmente cómo, lejos del sol y la magia del prado, podría sentirse inseguro. Yo también estaba en un terreno desconocido.

Recurrí a los viejos hábitos, tratando de sacarlo de su inseguridad. Evalué su nuevo conjunto con una sonrisa y comenté—: Bonito.

Taeyong frunció el ceño, pero sus hombros se relajaron.

—No —insistí—. Te sienta bien.

Quizás un descriptor demasiado casual. Con su cabello mojado y su rostro brillando a la luz de la luna, se veía más que bien. El castellano necesitaba una palabra que significara algo a medio camino entre un dios y una náyade.

—Gracias —murmuró y, luego, vino a sentarse a mi lado, tan cerca como antes. Esta vez se sentó con las piernas cruzadas. Su rodilla tocó mi pierna, un brillante punto de calor.

Hice un gesto hacia la puerta y luego hacia la habitación debajo de nosotros, donde los pensamientos de su padre todavía estaban enredados.

—¿Para qué fue todo eso? —pregunté.

Taeyong sonrió con una pequeña sonrisa de suficiencia.

—Taeil cree que me voy a escapar.

—Ah —me pregunté hasta qué punto mi lectura de la noche con su padre coincidía con la suya— ¿Por qué?

Abrió los ojos aún más, fingiendo inocencia.

—Aparentemente, me veo un poco acalorado.

Jugando con su broma, coloqué mi mano debajo de su barbilla y gentilmente levanté su rostro hacia la luz de la luna como para examinarlo mejor. Sin embargo, tocar su rostro me quitó todas las bromas de la cabeza.

—De hecho, pareces bastante sofocado —murmuré y, sin detenerme a pensar en todas las posibles consecuencias, me incliné y presioné mi mejilla contra la de Taeyong. Mis ojos se cerraron por su propia voluntad.

Aspiré su aroma. Su piel resplandecía exquisitamente contra la mía. Su voz era ronca cuando habló.

—Parece ser... —perdió la voz por un momento, luego se aclaró la garganta y continuó—. Mucho más fácil para ti ahora. Estar cerca de mí.

—¿Eso te parece?

Pensé en esta suposición mientras dejaba que mi nariz rozara el borde de su mandíbula. El dolor físico en mi garganta nunca se había aliviado en lo más mínimo, aunque no hizo nada para quitarme el placer de tocarlo. Mientras partes de mi mente estaban perdidas en el milagro del momento, otras partes nunca habían dejado de calibrar las acciones de cada músculo, monitoreando cada reacción corporal. De hecho, ocupó bastante de mi capacidad mental, pero claro, una mente inmortal tenía mucho espacio de sobra. Esto tampoco dañó el momento.

Presioné mis labios ligeramente contra la piel increíblemente suave, justo debajo de su oreja.

Taeyong tomó una respiración temblorosa.

—Mucho, mucho más fácil.

—Uhmm —fue mi único comentario. Estaba muy hipnotizado en la exploración de su garganta iluminada por la luna.

—Por eso me preguntaba —comenzó, pero luego se quedó en silencio cuando mis dedos trazaron la frágil línea de su clavícula. Taeyong tomó otra respiración inestable.

—¿Sí? —alenté, hundiendo las yemas de mis dedos en el hueco sobre el hueso. Su voz era más aguda y temblorosa cuando preguntó—: ¿Por qué será?

Me reí.

—El triunfo de la mente sobre la materia.

Se apartó de mí y me quedé helado, en guardia de inmediato. ¿Había cruzado una línea? ¿Ha sido inapropiado? Me miró fijamente, pareciendo tan sorprendido como yo. Esperé a que dijera algo, pero sólo me miró con ojos profundos como el océano. Mientras tanto, su corazón latía tan rápido que sonaba como si acabara de correr un maratón. O estaba muy asustado.

—¿Hice algo mal? —pregunté.

—No, lo contrario —sus labios se curvaron en una sonrisa—. Me estás volviendo loco.

Un poco sorprendido, sólo pude preguntar—: ¿En serio?

Su corazón todavía latía lejos… no de miedo, sino de deseo. Saber esto ahora envió el pulso eléctrico en mi propio cuerpo a toda marcha.

Mi sonrisa de respuesta probablemente fue demasiado amplia. Su sonrisa creció hasta igualar la mía.

—¿Te gustaría una ronda de aplausos?

¿Pensaba Taeyong que estaba tan seguro de mí mismo? ¿No podía adivinar cuán completamente fuera de mí timonera estaba todo esto? Hubo muchas cosas en las que sobresalí, la mayoría debido a mis habilidades extrahumanas. Sabía cuándo podría tener confianza. Este no era ninguno de esos momentos.

—Sólo estoy… gratamente sorprendido. En los últimos cien años, más o menos —hice una pausa y casi me reí de su reacción algo engreída antes de continuar; amaba mi honestidad—. Nunca imaginé algo como esto —ni de cerca—. No creí que alguna vez encontraría a alguien con quien quisiera estar de una manera distinta a la que estoy con mis hermanos —quizás el romance siempre le parece algo un poco tonto a todos hasta que uno realmente cae en él—. Y entonces descubro que estar contigo se me da bien, aunque todo sea nuevo para mí...

Rara vez me fallaban las palabras, pero esta era una emoción que nunca había experimentado, para la que no tenía nombre.

—Tú eres bueno en todo —dijo, su tono implicaba que esto era tan obvio que no debería haber tenido que decirlo en voz alta.

Me encogí de hombros en señal de aceptación fingida y luego me reí en voz baja con Taeyong, sobre todo con alegría y asombro.

Su risa se desvaneció y un indicio de la línea de preocupación apareció entre sus cejas.

—¿Pero, cómo puede ser tan fácil ahora? Esta tarde...

Aunque estábamos más sincronizados que nunca, tenía que recordar que su tarde en el prado y mi tarde en el prado habían sido experiencias muy diferentes.

¿Cómo podía empezar a comprender el tipo de cambios por los que había pasado en esas horas que estuvimos juntos bajo el sol? A pesar de la nueva intimidad, sabía que nunca le explicaría exactamente cómo había llegado a este punto. Taeyong nunca sabría lo que me había permitido imaginar.

Suspiré, eligiendo mis palabras. Quería que Taeyong entendiera todo lo que pudiera compartir.

—No es fácil —nunca sería fácil. Siempre sería doloroso. Nada de eso importaba. Que fuera posible era todo lo que pediría—. Pero esta tarde, todavía estaba… indeciso. —¿Era esa la mejor palabra para describir mi repentino ataque de violencia? No pude pensar en otra—. Lo siento por eso. Fue imperdonable para mí comportarme así.

Su sonrisa se volvió benevolente.

—No es imperdonable.

—Gracias —murmuré antes de volver a la tarea de explicar—. Verás... no estaba seguro de si sería lo suficientemente fuerte, y… —tomé una de sus manos y la sostuve contra mi piel, brasas humeantes contra el hielo. Fue un gesto instintivo, y me sorprendió descubrir que de alguna manera me facilitaba el hablar—. Estuve susceptible mientras existía la posibilidad de que me hubiera… —inhalé su aroma desde el punto más fragante dentro de su muñeca, deleitándome con el dolor ardiente—...sobrepasado. Hasta que decidí que mi mente era lo suficientemente fuerte, que no había posibilidad alguna de que... que alguna vez pudiera...

Mi oración se apagó, sin terminar, cuando finalmente encontré su mirada.

Tomé sus manos entre las mías.

—¿Así que ahora no existe esa posibilidad?

No podría decir si lo decía en serio como una declaración o una pregunta. Si era una pregunta, parecía muy seguro de la respuesta. Y quería cantar con alegría que tenía razón.

—La mente sobre la materia —dije de nuevo.

—Vaya, eso fue fácil —se reía de nuevo.

Yo también me reí, cayendo sin esfuerzo en su estado de ánimo exuberante.

—¡Fácil para ti! —bromeé. Liberé una de mis manos para tocar la punta de su nariz con mi dedo índice.

De repente, la jocosidad se perdió, de alguna manera abrasiva. Todas mis ansiedades se arremolinaban en mi cabeza como un remolino. Mi humor se desvaneció y me encontré ahogando otra advertencia.

—Lo estoy intentando. Si llega a ser demasiado, estoy bastante seguro de que podré irme —el ceño fruncido que cruzó su rostro mostró una inesperada nota de indignación. Pero no había terminado de advertirle—. Mañana será más difícil. He tenido tu olor en mi cabeza todo el día y me he vuelto increíblemente insensible. Si estoy lejos de ti por un período de tiempo, tendré que empezar de nuevo. Sin embargo, creo que no desde cero.

Se inclinó hacia mi pecho y luego se balanceó hacia atrás de nuevo, como si se estuviera refrenando. Me recordó cómo había doblado la barbilla antes. Sin exponer la garganta.

—No te vayas, entonces.

Respiré para estabilizarme, un aliento ardiente y tranquilizador, y me obligué a dejar de entrar en pánico. ¿Podía entender que la invitación en sus palabras hablaba de mi mayor deseo?

Le sonreí, deseando poder mostrar una bondad similar en mi rostro. Fue tan fácil para Taeyong.

—Eso me satisface. Trae los grilletes, soy tu prisionero.

Envolví mis manos alrededor de sus delicadas muñecas mientras hablaba, riéndome de la imagen en mi mente. Podrían unirme con hierro, acero o alguna aleación más fuerte aún por descubrir, y nada de eso me retendría de la forma en que una mirada de este frágil chico humano podría hacerlo.

—Pareces más optimista que de costumbre. No te había visto así antes —señaló.

Optimista... una observación astuta. Mi viejo yo cínico parecía una persona completamente diferente.

Me incliné más cerca de Taeyong, sus muñecas todavía estaban entrelazadas en mis manos.

—¿No se supone que debe ser así? La gloria del primer amor y todo eso. Es increíble, ¿no es así, la diferencia entre leer sobre algo, verlo en las fotos y experimentarlo?

Taeyong asintió pensativo.

—Muy diferente. Más... contundente de lo que había imaginado.

Contemplé la primera vez que realmente experimenté la diferencia entre emoción de primera y segunda mano.

—Por ejemplo: la emoción de los celos —le dije—. Lo he leído cientos de miles de veces, he visto a actores representarlo en miles de obras de teatro y películas diferentes. Creí entenderlo con bastante claridad. Pero me impactó… ¿Recuerdas el día en que Hyunjin te invitó al baile?

—El día que empezaste a hablar conmigo de nuevo —dijo esto como una corrección, como si estuviera priorizando la parte incorrecta de la memoria.

Pero estaba perdido en lo que había sucedido justo antes de eso, reviviendo con un recuerdo perfecto la primera vez que sentí esa pasión específica.

—Me sorprendió —reflexioné—. El estallido de resentimiento, casi furia que sentí; no reconocí lo que era al principio. Estaba aún más molesto que de costumbre porque no podía saber qué estabas pensando, por qué lo rechazaste. ¿Fue simplemente por el bien de tu amiga? ¿Había alguien más? Sabía que no tenía derecho a preocuparme de ninguna manera. Traté de que no me importara —mi estado de ánimo cambió cuando la historia siguió su camino. Me reí una vez—. Entonces todo empezó a estar claro…

Como esperaba, su ceño en respuesta sólo me hizo querer reír de nuevo.

—Esperé, irrazonablemente ansioso por escuchar lo que les dirías, para ver tus expresiones. No pude negar el alivio que sentí al ver la molestia en tu rostro. Pero no podía estar seguro... Esa fue la primera noche que vine aquí.

Un lento rubor comenzó en sus mejillas, pero se inclinó más intensamente que avergonzada. La atmósfera se transformó una vez más y me encontré en medio de una confesión por centésima vez hoy. Susurré más suavemente ahora.

—Luché toda la noche mientras te veía dormir… con el abismo entre lo que sabía que era correcto, moral, ético y lo que quería. Sabía que si continuaba ignorándote como debería, o si me iba por unos años, hasta que te hubieras ido, algún día le dirías que sí a Hyunjin o alguien como él. Eso me enfurecía.

Enojado, miserable, como si la vida estuviera agotando todo color y propósito. En lo que pareció un movimiento inconsciente, negué con la cabeza, negando esta visión de su futuro.

—Y luego, mientras dormías, dijiste mi nombre.

Mirando hacia atrás, parecía como si esos breves segundos fueran el punto de inflexión, la división. Aunque había dudado de mí mismo un millón de veces en el ínterin, una vez que lo escuché llamarme, nunca tuve otra opción.

—Hablaste tan claramente—continué, mi voz sólo un suspiro—. Al principio pensé que te habías despertado. Pero te removiste inquieto y murmuraste mi nombre una vez más suspirando. La sensación que me recorrió entonces fue desconcertante, asombrosa. Y supe que no te podía ignorar más.

Su corazón latía más rápido.

—Pero los celos... es algo extraño. Mucho más poderoso de lo que hubiera pensado. ¡Es irracional! Justo ahora, cuando Taeil te preguntó sobre Hwang Hyunjin...

No terminé, recordando que probablemente no debería revelar exactamente cuán fuertes se habían vuelto mis sentimientos hacia el desventurado de Hwang.

—Debería haber sabido que estarías escuchando —murmuró.

Realmente no era una opción no escuchar nada de lo que sucedía tan cerca.

—Por supuesto.

—Eso te hizo sentir celoso, ¿de verdad?

Su tono cambió de molestia a incredulidad.

—Soy nuevo en esto —le recordé—. Estás resucitando lo humano que hay en mí, y todo se siente más fuerte porque está fresco.

Inesperadamente, una pequeña sonrisa engreída frunció sus labios.

—Pero honestamente, para que eso te moleste, después de tener que escuchar de Jaemin… Jaemin, la encarnación de la pura belleza, que estaba destinado a ti. Con Johnny o sin Johnny, ¿cómo puedo competir con eso?

Dijo las palabras como si estuviera jugando su carta de triunfo. Como si los celos fueran lo suficientemente racionales como para sopesar el atractivo físico de los terceros y luego sentirse en proporción directa.

—No hay competencia —le prometí.

Suave y lentamente, usé sus muñecas aprisionadas para acercarlo más a mí, hasta que su cabeza descansó justo debajo de mi barbilla. Su mejilla chamuscó contra mi piel.

—Sé que no hay competencia. Ese es el problema —refunfuñó.

—Por supuesto que Jaemin es hermoso a su manera —no era como si pudiera negar la exquisitez de Jaemin, pero era algo antinatural, elevado, a veces más perturbador que atractivo—. Pero incluso si Jaemin no fuese como un hermano para mí, incluso si Johnny no perteneciera a Jaemin, nunca podría tener una décima, no, una centésima parte de la atracción que siento por ti. Durante casi noventa años he caminado entre los de mi especie y los tuyos... todo el tiempo pensando que estaba completo en mí mismo, sin darme cuenta de lo que estaba buscando, sin encontrar nada... porque tú aún no existías.

Sentí su aliento contra mi piel mientras susurraba su respuesta.

—No parece justo. Yo no he tenido que esperar nada en absoluto. ¿Por qué debería dejarte escapar tan fácilmente?

Nadie había sentido más simpatía por el diablo. Aún así, me preguntaba si podía contar sus propios sacrificios tan a la ligera.

—Tienes razón. Definitivamente debería hacer esto más difícil para ti —tomé sus dos muñecas en mi mano izquierda para que mi derecha estuviera libre, luego cepillé ligeramente a lo largo de su cabello goteando. Su textura, resbaladiza como esta, no estaba tan lejos de las algas que había imaginado antes. Torcí un mechón entre mis dedos mientras enumeraba sus decomisos.

—Sólo tienes que arriesgar tu vida cada segundo que pases conmigo, eso seguramente no es mucho. Sólo tienes que darle la espalda a la naturaleza, a la humanidad... ¿Merece la pena?

—Muy poco —respiró en mi piel—. No me siento privado de nada.

Quizás no fue sorprendente que el rostro de Taeyong parpadeara detrás de mis párpados. En las últimas siete décadas, Taeyong me había enseñado mil aspectos diferentes de la humanidad para llorar.

—Aún no.

Algo en mi voz lo hizo tirar de mi agarre, alejándose de mi pecho mientras trataba de ver mi rostro. Estaba a punto de liberarlo cuando algo ajeno a nuestro intenso momento se entrometió.

Duda. Torpeza. Preocupación. Las palabras no fueron más claras de lo habitual y no hubo mucho tiempo para conjeturas.

—¿Qué? —comenzó, pero antes de que pudiera expresar su pregunta, yo estaba en movimiento. Se agarró al colchón mientras yo me lanzaba al rincón oscuro donde habitualmente pasaba las noches.

—Acuéstate —le susurré lo suficientemente fuerte como para que Taeyong escuchara la urgencia en mi voz. Me sorprendió que no se hubiera dado cuenta de los pasos de Taeil subiendo las escaleras. Para ser justos, sonaba como si estuviera tratando de ser furtivo.

Reaccionó de inmediato, se zambulló debajo de la colcha y se hizo una bola. La mano de Taeil ya estaba girando el pomo. Cuando la puerta se abrió, Taeyong respiró hondo y luego exhaló lentamente. La moción fue exagerada, ligeramente teatral.

«Jum», fue la única reacción que pude leer de Taeil. Mientras Taeyong realizaba su siguiente respiración para dormir, Taeil abrió la puerta. Esperé hasta que se cerró la puerta de su propia habitación y escuché el crujido de los resortes del colchón antes de regresar con Taeyong.

Debió haber estado esperando que todo despejara, todavía acurrucado en una bola rígida, aún amplificando su respiración lenta y uniforme. Si Taeil realmente lo hubiera observado durante unos segundos, probablemente habría sabido que estaba fingiendo. Taeyong no era particularmente bueno en el engaño.

Siguiendo estos extraños nuevos instintos, que aún no me habían llevado por mal camino, me dejé caer en la cama a su lado y luego me deslicé debajo de su edredón y puse mi brazo alrededor de Taeyong.

—Eres un actor terrible —le dije en tono de conversación, como si fuera una cosa perfectamente rutinaria para mí acostarme con Taeyong de esta manera—. Yo diría que esa carrera no está a tu alcance.

Su corazón volvió a latir con fuerza, pero su voz era tan casual como la mía.

—Maldita sea.

Se acurrucó contra mí, más cerca que antes, luego se quedó quieto y suspiró de satisfacción. Me pregunté si se quedaría dormido así, en mis brazos. Parecía poco probable, dado el ritmo de su corazón, pero no volvió a hablar.

De forma espontánea, las notas de su canción vinieron a mi cabeza. Empecé a tararear casi automáticamente. La música parecía pertenecer aquí, en el lugar donde se había inspirado. Taeyong no hizo ningún comentario, pero su cuerpo se tensó, como si estuviera escuchando con atención.

Hice una pausa para preguntar—: ¿Debería cantarte para que te duermas?

Me sorprendió cuando se rió tranquilamente.

—¡Claro, cómo si pudiera dormir contigo aquí!

—Lo haces todo el tiempo.

Su tono se endureció. —Pero no sabía que estabas aquí.

Me alegré de que todavía pareciera molesto por mis transgresiones. Sabía que merecía algún tipo de castigo, que Taeyong debería hacerme responsable. Sin embargo, no se apartó de mí. No podía imaginar un castigo que tuviera algún peso mientras Taeyong me permitía abrazarlo.

—Bueno, si no quieres dormir… —comencé. ¿Era esto como la comida? ¿Lo estaba apartando egoístamente de algo vital? Pero, ¿cómo podría irme cuando Taeyong quería que me quedara?

—Si no quiero dormir… ¿qué? —repitió Taeyong.

—¿Entonces qué quieres hacer? —¿Me lo diría si estuviera exhausto? ¿O fingiría que estaba bien?

Tardó un buen rato en responder.

—No estoy seguro —dijo finalmente y no pude evitar preguntarme qué opciones había atravesado en sus deliberaciones. Había sido muy atrevido al unirme a Taeyong de esta manera, pero se sentía extrañamente natural. ¿Se sintió así para Taeyong?

¿O simplemente era presuntuoso? ¿Hizo que Taeyong, como yo, imaginara más? ¿Es eso lo que había pensado durante tanto tiempo?

—Dime cuando lo decidas —no haría ninguna sugerencia. Lo dejaría liderar.

Es más fácil decirlo que hacerlo. En su silencio, me encontré inclinándome más cerca de él, dejando que mi rostro rozara a lo largo de su mandíbula, respirando tanto su aroma como su calidez. El fuego era una parte tan importante de mí ahora que era fácil notar otras cosas. Siempre había pensado en su olor con miedo y deseo. Pero había tantas capas en su belleza que no había podido apreciar antes.

—Pensé que te habías insensibilizado —murmuró. Regresé a mi metáfora anterior para explicarlo.

—El hecho de que me resista a probar el vino no significa que no pueda apreciar el buqué. Tienes un olor muy floral, como a lavanda… y fresa —me reí una vez—. Se me hace agua la boca.

Taeyong tragó con fuerza y luego habló con una supuesta indiferencia.

—Sí, tengo un mal día siempre que no encuentro a alguien que me diga cuán apetitoso es mi aroma.

Me reí de nuevo y luego suspiré. Siempre me arrepentiría de esta parte de mi respuesta a Taeyong, pero ya no era algo tan importante. Una pequeña espina, tan irrelevante ante la belleza de la rosa.

—He decidido lo que quiero hacer —anunció. Esperé ansiosamente.

—Quiero saber más sobre ti.

Bueno, no es tan interesante para mí, pero Taeyong podría tener lo que quisiera.

—Pregúntame lo que sea.

—¿Por qué lo haces? —respiró, más tranquilo que antes—. Todavía no entiendo cómo puedes trabajar tan duro para resistirte a lo que... eres. Por favor, no lo malinterpretes, por supuesto que me alegro de que lo hagas. Simplemente no veo por qué tomarse la molestia en primer lugar.

Me alegré de que me preguntara esto. Era importante. Traté de encontrar la mejor manera de explicarlo, pero mis palabras fallaron en algunos lugares.

—Es una buena pregunta y no eres el primero en hacerla. Los demás, la mayoría de los de nuestra especie, están bastante contentos con nuestro destino, también se preguntan cómo vivimos. Pero verás, sólo porque nos han... repartido ciertas cartas... no significa que no podamos elegir elevarnos por encima, dominar las ataduras de un destino que ninguno de nosotros deseaba e intentar retener toda la esencia de humanidad que nos resulte posible.

¿Estaba claro? ¿Entendería Taeyong lo que quise decir? No hizo ningún comentario y no se movió.

—¿Te dormiste? —susurré tan bajo que no podría despertarlo si ese fuera el caso.

—No —dijo rápidamente. Y no agregó nada más.

Era frustrante e hilarante lo mucho que nada había cambiado a pesar de que todo cambiaba. Siempre me volvería loco por sus pensamientos silenciosos.

—¿Eso es todo lo que te da curiosidad? —animé.

—No exactamente —no podía ver su cara, pero sabía que estaba sonriendo.

—¿Qué más quieres saber?

—¿Por qué puedes leer mentes y por qué solo tú? —exigió—. Y Sicheng, por qué ve el futuro... ¿por qué sucede eso?

Ojalá tuviera una mejor respuesta. Me encogí de hombros y admití—: Realmente no lo sabemos. Kun tiene una teoría: cree que todos llevamos algo de nuestros rasgos humanos más fuertes con nosotros a la próxima vida, donde se intensifican, como nuestra mente y nuestros sentidos. Él piensa que debo haber sido ya muy sensible a los pensamientos de quienes me rodeaban. Y que Sicheng tenía algo de precognición, dondequiera que estuviera.

—¿Qué se trajo él a su próxima vida y los demás?

Esta fue una respuesta más fácil; lo había considerado muchas veces antes.

—Kun trajo su compasión. Ten trajo su habilidad de amar apasionadamente. Johnny trajo su fuerza, Jaemin —bueno, Jaemin había traído su belleza. Pero esa parecía una respuesta poco discreta a la luz de nuestra discusión anterior. Si los celos de Taeyong eran tan dolorosos como los míos, no quería que tuviera una razón para volver a sentirlos—. Su... tenacidad. O podrías llamarlo testarudez.

Seguramente esto también era cierto. Me reí en voz baja, imaginando cómo debía haber sido Jaemin como un niño humano.

—Yuta es muy interesante. Fue bastante carismático en su primera vida, capaz de influir en quienes lo rodeaban para que vieran las cosas a su manera. Ahora es capaz de manipular las emociones de quienes lo rodean: calmar una habitación llena de gente enojada, por ejemplo, o excitar a una multitud letárgica, por el contrario. Es un don muy sutil.

Se quedó callado de nuevo. No me sorprendió; fue mucho para procesar.

—Entonces, ¿dónde empezó todo? —preguntó al fin—. Quiero decir, Kun te cambió y luego alguien debió haberlo cambiado a él, y así sucesivamente...

Otra respuesta que fue sólo una conjetura.

—Bueno, ¿de dónde procedemos? ¿Evolución? ¿Creación? ¿No podríamos haber evolucionado de la misma manera que otras especies, depredadores y presas? O—... Aunque no siempre estuve de acuerdo con la fe inquebrantable de Kun, sus respuestas eran tan probables como cualquier otra. A veces, tal vez porque su mente era tan firme, se sentían más probables—. Si no crees que el universo surgió por su cuenta, lo cual es difícil para mí aceptar, ¿es tan difícil de creer que la misma fuerza que creó al delicado pez ángel y al tiburón, a la cría de foca y la orca, no podría haber creado a nuestras respectivas especies…?

—Déjame ver si entiendo —estaba tratando de sonar tan serio como antes, pero pude escuchar la broma venir—. Yo soy la cría de foca, ¿verdad?

—Exacto —estuve de acuerdo, y luego me reí. Cerré los ojos y presioné mis labios en la parte superior de su cabeza.

Taeyong se estremeció, cambió su peso. ¿Estaba incómodo? Me preparé para liberarlo, pero se acomodó de nuevo, apretado contra mi pecho. Su respiración parecía un poco más profunda que antes. Su corazón se había relajado a un ritmo constante.

—¿Estás listo para dormir? —murmuré—. ¿O tienes más preguntas?

—Sólo un millón o dos.

—Tenemos mañana, y el día siguiente, y el siguiente… —había sido un pensamiento poderoso en la cocina, la idea de pasar muchas más tardes en su compañía. Ahora era más poderoso, acurrucado en la oscuridad. Si Taeyong lo deseaba, en realidad había muy poco tiempo que necesitáramos para estar separados. Menos tiempo separados que juntos. ¿También sintió una alegría devastadora?

—¿Estás seguro de que no desaparecerás por la mañana? Después de todo, eres un mito —hizo su pregunta sin humor en absoluto. Parecía una preocupación seria.

—No te dejaré —le prometí. Se sintió como un voto, un pacto. Esperaba que pudiera oír eso.

—Una más, entonces, por esta noche...

Esperé su pregunta, pero no continuó. Estaba desconcertado cuando su corazón comenzó a moverse irregularmente de nuevo. El aire a mí alrededor se calentó con el pulso de su sangre.

—¿Qué es?

—No, olvídalo —dijo rápidamente—. Cambié de opinión.

—Taeyong, puedes preguntarme lo que quieras.

No dijo nada. No podía imaginar nada que Taeyong tuviera miedo de preguntar en este momento. Su corazón se aceleró de nuevo y gemí en voz alta.

—Sigo pensando que será menos frustrante no escuchar tus pensamientos. Pero cada vez es peor.

—Me alegra que no puedas leer mis pensamientos —respondió de inmediato—.

Ya es bastante malo que escuches a escondidas lo que digo cuando duermo.

Es extraño que esta fuera su única objeción a mi acecho, pero estaba demasiado ansioso por su pregunta perdida, la que hizo que su corazón se acelerara, como para preocuparme por eso ahora.

—¿Por favor? —supliqué.

Su cabello pasó de un lado a otro por mi pecho mientras negaba con la cabeza.

—Si no me lo dices, simplemente asumiré que es algo mucho peor de lo que es —esperé, pero ese farol no la conmovió. En verdad, no tenía ideas, ni triviales ni oscuras. Intenté rogar de nuevo—. ¿Por favor?

—Bueno...—dudó, pero al menos estaba hablando. O no. Se hizo el silencio de nuevo.

—¿Sí? —Le pedí.

—Dijiste... que Jaemin y Johnny se casarán pronto… —se calló, dejándome desconcertado de nuevo por su línea de pensamiento. ¿Quería una invitación?—.

¿Ese... matrimonio... es lo mismo que para los humanos?

Incluso tan rápido como funcionaba mi cerebro, me tomó un segundo seguirlo. Debería haber sido más obvio. Necesitaba tener en cuenta que nueve de cada diez veces, al menos en mi experiencia con Taeyong, cada vez que su corazón comenzaba a acelerarse, no tenía nada que ver con el miedo. Normalmente era atracción. ¿Y este hilo de pensamiento debería ser de alguna manera impactante cuando recientemente me había subido a su cama con Taeyong?

Me reí de mi propia torpeza.

—¿Es a eso a lo que te refieres?

Mi pregunta sonaba ligera, pero no pude evitar responder al tema en cuestión. La electricidad me recorrió el cuerpo y tuve que resistir el impulso de reposicionarme para que mis labios pudieran encontrar los suyos. Esa no era la respuesta correcta. No puede ser. Porque había una segunda pregunta obvia después de la primera.

—Sí, supongo que es muy parecido —respondí—. Te lo dije, la mayoría de esos deseos humanos están ahí, simplemente escondidos detrás de deseos más poderosos.

—Ah.

Taeyong no continuó. Tal vez me equivoqué.

—¿Había un propósito detrás de tu curiosidad?

Suspiró.

—Bueno, me preguntaba... sobre sí tú y yo... algún día...

No, no me equivoqué. El dolor repentino se sintió como un peso presionando contra mi pecho ¡Cómo deseaba tener una respuesta diferente para darle!

—No creo que... eso… —evité la palabra sexo porque Taeyong lo hizo—...sería posible para nosotros.

—¿Porque sería demasiado difícil para ti? —susurró—. ¿Si yo estuviera demasiado cerca?

Era difícil no imaginarlo… Me re-enfoqué.

—Eso es ciertamente un problema —dije lentamente—. Pero eso no es en lo que estaba pensando. Es sólo que eres tan suave, tan frágil. Tengo que cuidar de mis acciones en cada momento que estemos juntos para no lastimarte. Podría matarte con bastante facilidad, Taeyong, simplemente por accidente —extendí la mano con cuidado para poner mi mano sobre su mejilla—, si me apresurara demasiado... si por un segundo no prestaba suficiente atención, podría extender la mano, queriendo tocar tu cara y aplastar tu cráneo por error. No te das cuenta de lo increíblemente frágil que eres. Nunca, nunca puedo permitirme perder ningún tipo de control cuando estoy contigo.

Admitir este obstáculo me pareció menos vergonzoso que confesar mi sed. Después de todo, mi fuerza era simplemente parte de lo que era. Bueno, mi sed también lo era, pero la intensidad a su alrededor no era natural. Ese aspecto de mí mismo se sentía indefendible, vergonzoso. Incluso ahora que estaba bajo control, me mortificaba que existiera.

Pensó en mi respuesta durante mucho tiempo. Quizás mi redacción fue más aterradora de lo que pretendía. Pero, ¿cómo entendería Taeyong si editaba demasiado la verdad?

—¿Tienes miedo? —pregunté. Otra pausa.

—No —dijo lentamente—. Estoy bien.

Nos quedamos en silencio por otro momento pensativos. No me emocionó saber dónde iban mis pensamientos en su silencio. A pesar de que me había dicho tanto sobre su propio pasado que no encajaba... a pesar de que había presentado el tema con tanta timidez... no pude evitar preguntarme. Y sabía bastante bien a estas alturas que si ignoraba mi intrusiva curiosidad, solo comenzaría a supurar.

Traté de parecer indiferente.

—Sin embargo, ahora tengo curiosidad... ¿Tú nunca has...?

—Por supuesto que no —respondió de inmediato, no enojado, pero con incredulidad—. Te dije que nunca me había sentido así por nadie antes, ni siquiera cerca.

¿Pensó que no le había prestado atención?

—Lo sé —le aseguré—. Es sólo que conozco los pensamientos de otras personas.

Sé que el amor y la lujuria no siempre van de la mano.

—Lo hacen por mí. Al menos ahora que ambos existen para mí.

Su uso del plural fue una especie de reconocimiento. Sabía que Taeyong me amaba. El hecho de que ambos también codiciáramos definitivamente complicaría las cosas. Decidí responder a su siguiente pregunta antes de que pudiera hacerla.

—Eso es bueno. Tenemos esa única cosa en común, al menos.

Suspiró, pero sonó como un suspiro satisfecho.

—Tus instintos humanos —preguntó lentamente—. Bueno, ¿me encuentras atractivo en ese sentido?

Me reí con fuerza de eso. ¿Existía alguna manera en la que no lo quisiera? Mente y alma y cuerpo, el cuerpo no menos meritorio que los demás. Estiré el cabello detrás de su oreja.

—Tal vez no sea humano, pero soy un hombre.

Bostezó y reprimí otra risa.

—He respondido a tus preguntas, ahora deberías dormir.

—No creo que pueda.

—¿Quieres que me vaya? —sugerí, aunque estaba enteramente reacio a hacerlo.

—¡No! —en su indignación, su respuesta fue mucho más fuerte que los suspiros que habíamos estado usando toda la noche; aún así, los ronquidos de Taeil ni siquiera se tartamudearon.

Me reí de nuevo y me apreté más a su lado. Con mis labios junto a su oreja, comencé a tararear de nuevo su canción, tan bajo que era un poco más que un suspiro.

Pude sentir la diferencia cuando cayó en la inconsciencia. Toda alteración escapó de sus músculos hasta que estuvieron sueltos y relajados. Su respiración se acompasó y sus manos se juntaron en su pecho, casi como si estuviera rezando.

No sentí ningún deseo de moverme. Nunca más, de hecho. Sabía que eventualmente Taeyong comenzaría a removerse y tendría que salir de su camino para no despertarlo, pero por ahora, nada podía ser más perfecto. Aún no estaba acostumbrado a esta alegría y no se sentía como algo a lo que una persona podría llegar a acostumbrarse. Lo abrazaría por todo el tiempo que fuera posible, y ahora, que no importaba lo que pasaría en el futuro, sólo por haber tenido este día paradisíaco valía la pena cualquier dolor que viniera.

—YoonOh —susurró Taeyong entre sueños—. YoonOh… te amo.

˚✩ ｡🌗˚ ✩

CAPÍTULO DIECINUEVE: HOGAR

Me pregunté si alguna vez podría pasar otra noche tan feliz como esta. Lo dudé.

Mientras Taeyong dormía, me dijo una y otra vez que me amaba. Más allá de las propias palabras, el sonido de perfecta felicidad en su tono era todo lo que podría haber deseado jamás. Lo hacía realmente feliz. ¿No excusaba eso todo lo demás?

Eventualmente, muy temprano en la mañana, entró en un sueño más profundo. Sabía que no hablaría de nuevo. Luego de terminar su libro, uno de mis nuevos favoritos, también; pensé en su mayoría en el día que tenía por delante, de la visión de Sicheng, de Taeyong visitando a mi familia. Aunque lo vi claro en la cabeza de Sicheng, era duro de creer. ¿Taeyong querría eso? ¿Yo lo quería?

Consideré la justamente bien desarrollada amistad de Sicheng con Taeyong, de la cual Taeyong era completamente ignorante. Ahora que me sentía seguro sobre el futuro que estaba buscando, y de la poca probabilidad de que así pasara, si me sentí un poco cruel de mantener a Sicheng alejado de Taeyong. ¿Qué pensaría Taeyong de Johnny? No aseguraría al ciento por ciento de que se comportaría. Encontraría hilarante el decir algo fuera de lugar o aterrador. Quizá si le prometía algo que él quería… ¿Una pelea de pulsos? ¿Un juego de fútbol? Tenía que haber un precio que aceptara. Ya había visto como Yuta mantendría su distancia, pero Sicheng se lo dijo, ¿o la visión era un contingente por alguna acción mía? Por supuesto, ya Taeyong había conocido a Kun, pero sería algo diferente ahora. Descubrí que la idea de Taeyong pasando tiempo con Kun me era atractiva. Él era el mejor de todos. Sólo podía hacerlo pensar mucho mejor de nosotros el conocerlo mejor. Y luego, Ten estaría extasiado por conocer a Taeyong. El pensamiento del placer de Ten casi me hizo decidirme.

Realmente, sólo había un obstáculo. Jaemin.

Me di cuenta que tenía que hacer un trabajo de preparación absoluto antes de si quiera pensar en llevar a Taeyong a casa. Y eso significaba tener que irme.

Lo miré, durmiendo profundamente. Me moví hacia el suelo a un lado de su cama cuando comenzó sus vueltas nocturnas. Me recosté contra el borde del colchón, una mano estirada sosteniendo un mechón de su cabello enrollado entre mis dedos. Suspiré y me solté. Tenía que hacerlo. Taeyong nunca sabría si me voy. Pero lo extrañaría incluso por este breve interludio.

Me apresuré a casa, esperando culminar mi propósito a la brevedad posible.

Sicheng ya había hecho su parte, como siempre. La mayoría de las cosas que quería terminar eran sólo detalles. Sicheng sabía cuáles eran los más vitales, y por supuesto, Jaemin esperaba en la puerta de enfrente, sentado al tope de las escaleras, cuando corrí hacia la casa.

Sicheng no tuvo que detenerlo demasiado. El rostro de Jaemin estaba un poco confundido cuando lo vi por primera vez, como si no tuviese idea de por qué estaba esperando. Tan pronto como captó, me miró, su confusión se transformó en un gruñido.

«¡Oh, ahora qué?»

—Jaemin, por favor —lo llamé—. ¿Podemos hablar?

«Debí haberme dado cuenta que Sicheng sólo te estaba ayudando».

—Y un poco a él mismo.

Jaemin se levantó, limpiándose los jeans.

—¿Jaemin, por favor?

«Está bien, bien. Di lo que tengas que decir». Moví mi brazo en señal de invitación.

—¿Vienes a dar un paseo conmigo?

Arrugó los labios pero asintió. Lideré el camino alrededor de la casa, al borde del río oscuro como la noche. Al principio estuvimos en silencio mientras pasábamos por el norte de la orilla. No había más sonido que el correr del agua.

Fue por elección que escogí este camino. Esperaba que le recordara el día en el que había estado pensando antes, el día que había traído a casa a Johnny. La primera vez que habíamos encontrado un suelo común.

—¿Podemos acabar con esto? —se quejó.

Aunque sólo sonaba irritado, podía oír más en su cabeza. Estaba nervioso.

¿Aún con miedo de que siguiera molesto por su apuesta? Un poco avergonzado, pensé.

—Quiero pedirte un favor —le dije—. Sé que no será fácil para ti.

Esta no era la dirección que Jaemin había esperado. Aunque mi tono amable solo lo enojó más.

«Quieres que sea bueno con el humano», pensó.

—Sí. No tiene que gustarte, si no lo quieres. Pero Taeyong es parte de mi vida y eso lo hace parte de tu vida también. Sé que no pediste esto y no lo querías.

«No, así es», aceptó.

—Tú no pediste mi permiso para traer a Johnny a casa —le recordé. Resopló abruptamente. «Eso es diferente».

—Ciertamente, más permanente.

Jaemin dejó de caminar y me detuve con él. Jaemin me miró con sorpresa y suspicacia.

«¿Qué quieres decir con eso? ¿No estarás hablando de permanencia?»

Su mente estaba tan llena de estas preguntas que me tomó por sorpresa cuando habló de algo diferente.

—¿Te sentiste lastimado cuando escogí a Johnny? ¿Te hirió eso de alguna forma?

—Por supuesto que no, escogiste muy bien.

Resopló de nuevo, nada impresionado por mi adulación.

—¿Podrías darme la oportunidad de probarte que también yo lo hice?

Jaemin giró lejos de mí, derecho hacia el norte de nuevo, abriendo un camino entre el inmutable bosque.

«No puedo mirarlo. Cuando lo miro, no puedo verlo como una persona. Solo veo un desperdicio».

En contra de mis intenciones, sentí resurgir mi ira. Contuve un gruñido y traté de componerme. Jaemin miró por encima de su hombro y observó el cambio en mi expresión. Se detuvo de nuevo, volteándose para encararme. Sus rasgos se suavizaron.

«Lo siento. No pretendía que eso sonara tan cruel. Es que no puedo… no puedo verlo hacer esto».

—Taeyong tiene una oportunidad para todo, YoonOh —susurró Jaemin, todo su cuerpo estaba rígido con intensidad—. Una vida completa de posibilidades frente a él y las va a desperdiciar todas. Todo lo que yo perdí. No puedo soportar verlo.

Lo miré temblando.

Jaemin me había estado molestando con sus celos extraños, los cuales, ciertamente tenían raíz en mi preferencia por Taeyong. Esa parte también era penosa. Pero esto era algo diferente, mucho más profundo. Sentí que lo entendía ahora por primera vez desde que había salvado la vida de Taeyong.

Me estiré para poner cuidadosamente mi mano en su brazo, esperando que lo sacudiera. Pero Jaemin simplemente se quedó muy quieto.

—No voy a dejar que eso pase —prometí, igualando su intensidad.

Examinó mi rostro por un largo momento. Luego se imaginó a Taeyong en su mente. No era la representación exacta de la visión de Sicheng, era más una caricatura, realmente. Pero era claro a lo que se refería. La piel de Taeyong era blanca, sus ojos rojo brillante. La imagen fue sazonada con un pesado disgusto.

«¿Esta no es tu meta?»

Negué con la cabeza, igualmente disgustado.

—No. No, quiero que tenga todo. No le quitaré nada, Jaemin. ¿Me entiendes? No lo lastimaré de esa manera.

Ahora también estaba indeciso. «Pero… ¿Cómo crees que eso pueda… funcionar?»

Me encogí de hombros, fingiendo una indiferencia que no sentía.

—¿Cuánto tiempo crees que baste hasta que se aburra de un chico de diecisiete años? ¿Crees que puedo mantenerlo interesado hasta los veintitrés? ¿Quizás veinticinco? Eventualmente... Taeyong seguirá adelante —traté de controlar mi rostro, de ocultar lo que me costaban esas palabras, pero Jaemin vio a través de mí.

«Este es un juego peligroso al que estás jugando, YoonOh».

—Encontraré una manera de sobrevivir. Después de que Taeyong se vaya... —Me estremecí y mi mano cayó a mi costado.

—Eso no es lo que quise decir —dijo. «Mira, no estás a la altura de mis estándares personales, pero no hay un hombre humano vivo que pueda compararse contigo y lo sabes».

Negué con la cabeza.

—Algún día querrá más de lo que puedo darle —había tanto que no podía darle—. Hubieras querido más, ¿no? ¿Si estuvieras en su posición y Johnny en la mía?

Jaemin tomó mi pregunta en serio, pensándola detenidamente. Se imaginó a Johnny tal como era ahora, su sonrisa fácil, sus manos extendidas hacia él. Jaemin se vio a sí mismo humano de nuevo, todavía hermoso pero menos notable, volviéndose hacia él. Luego se imaginó a su ser humano alejándose de él. Ninguna imagen pareció satisfacerlo.

«Pero sé lo que perdí», pensó, con un tono moderado. «No creo que Taeyong lo vea de esa manera».

—Voy a sonar como un octogenario ahora —Jaemin continuó en voz alta, con un leve indicio de frivolidad de repente en su voz—. Pero... conoces a los niños en estos días. —Sonrió débilmente—. Todo se trata del aquí y ahora, sin pensar en cinco años en el futuro, y mucho menos en cincuenta. ¿Qué harás cuando Taeyong te pida que lo cambies?

—Le diré por qué está mal. Le diré todo lo que perderá.

«¿Y cuándo Taeyong suplique?»

Dudé, pensando en la visión de Sicheng de un Taeyong afligido, sus mejillas hundidas, su cuerpo acurrucado sobre sí mismo en agonía. ¿Y si mi presencia y no mi ausencia, fuera la razón por la que Taeyong se sentía así? Lo imaginé lleno de la amargura de Jaemin.

—Me negaré.

Jaemin escuchó el hierro en mi tono y pude ver que finalmente entendió mi resolución. Asintió para sí mismo.

«Sigo pensando que es demasiado peligroso. No estoy seguro de que seas tan fuerte».

Se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente de regreso a la casa. Seguí su ritmo.

—Tu vida no es lo que querías —comencé en voz baja—. Pero en los últimos setenta años más o menos, ¿dirías que ha tenido al menos cinco años de pura felicidad? —Destellos de las mejores partes de su vida, todas en torno a Johnny, pasaron por su cabeza, aunque pude ver que, obstinado como siempre, que no quería estar de acuerdo conmigo.

Sonreí a medias.

—¿Diez años, incluso?

Jaemin no me respondió.

—Déjame tener mis cinco años, Jaemin —susurré—. Sé que no puede durar. Déjame ser feliz mientras la felicidad sea posible. Sé parte de esa felicidad. Sé mi hermano, y si no puedes amar mi elección como yo amo la tuya, ¿puedes al menos fingir tolerarla?

Mis palabras, suaves y tranquilas, parecieron golpearlo como ladrillos. Sus hombros estaban repentinamente rígidos, quebradizos.

«No estoy seguro de lo que puedo hacer. Ver todo lo que quiero... fuera de mi alcance... Es demasiado doloroso».

Sería doloroso para Taeyong, lo sabía. Pero también sabía que su arrepentimiento y dolor no igualarían ni una fracción de la angustia que me esperaba. La vida de Jaemin volvería a ser lo que era ahora. Johnny estaría allí todo el tiempo para consolarlo. Pero yo... lo perdería todo.

—¿Lo intentarás? —Exigí, mi voz más severa que antes.

Su caminar se hizo más lento durante unos segundos y sus ojos estaban en sus pies. Finalmente, sus hombros se hundieron y asintió. «Puedo intentarlo».

—Hay una posibilidad... Sicheng vio a Taeyong venir a la casa por la mañana.

Sus ojos brillaron, enojados de nuevo. «Necesito más tiempo que eso». Levanté las manos, plateando.

—Tómate el tiempo que necesites.

Me entristeció y me cansó ver que sus ojos volvían a sospechar. Quizás no era lo suficientemente fuerte. Pareció sentir el juicio en mi mirada. La apartó y de repente corrió hacia la casa. Lo dejé ir.

Mis otros recados no tomaron tanto tiempo ni fueron tan difíciles. Yuta accedió fácilmente a mi pedido. Ten estaba radiante de feliz anticipación. Lo que quería de Johnny ya no se aplicaba; estaba claro que estaría con Jaemin, y él estaría en algún lugar lejos de aquí.

Bueno, fue un comienzo. Al menos había conseguido que Jaemin prometiera intentarlo.

Incluso me tomé un segundo para ponerme ropa limpia. Aunque la camisa sin mangas que Sicheng me había dado hace mucho tiempo no me había provocado ninguna de las miserias que temía y me había traído algunos placeres que no había anticipado, todavía la encontraba extrañamente desagradable. Estaba más cómodo con mi ropa habitual.

Pasé junto a Sicheng al salir, apoyándome contra el pilar al borde de los escalones del porche, cerca de donde Jaemin había esperado antes. Su sonrisa era engreída.

«Todo parece perfecto para la visita de Taeyong. Tal como lo había imaginado».

Quería señalar que lo que veía ahora seguía siendo sólo una visión, cambiante como la primera, pero ¿para qué molestarse?

—No estás tomando en cuenta los deseos de Taeyong —le recordé. Sicheng puso los ojos en blanco. «¿Cuándo Taeyong te ha dicho que no?» Fue un punto interesante.

—Sicheng, yo…

Me interrumpió, ya sabiendo mi pregunta.

Velo por ti mismo.

Se imaginó los hilos entrelazados del futuro de Taeyong. Algunos eran sólidos, otros insustanciales, algunos desaparecían en la niebla. Ahora estaban más ordenados, ya no gruñían en el desordenado nudo. Fue un alivio que el futuro más espantoso hubiera desaparecido por completo. Pero allí, en el hilo más resistente, Taeyong de ojos rojo sangre y piel de diamante todavía ocupaba el lugar más prominente. La visión que estaba buscando era sólo una parte de las líneas más nebulosas, cintas en la periferia. Taeyong a los veinte, Taeyong a los veinticinco. Visiones de apariencia endeble, borrosas en los bordes.

Sicheng envolvió sus brazos alrededor de sus piernas. No necesitaba leer pensamientos o el futuro para ver la frustración en mis ojos.

—Eso nunca va a suceder.

«¿Cuándo le has dicho que no a Taeyong?»

Lo miré con el ceño fruncido mientras bajaba los escalones y luego estaba corriendo.

Sólo momentos después estaba en la habitación de Taeyong. Saqué a Sicheng de mi mente y dejé que la calma de su tranquilo sueño se apoderara de mí. Parecía como si no se hubiera movido en absoluto. Y, sin embargo, mi ausencia, aunque brevemente, había cambiado las cosas. Me sentí... inseguro de nuevo. En lugar de sentarme junto a su cama como antes, me encontré de nuevo en la vieja mecedora. No quería ser presuntuoso.

Taeil se levantó no mucho después de que yo regresara, antes de que los primeros indicios del amanecer hubieran comenzado a iluminar el cielo. Me sentí confiado, debido a sus patrones habituales y también a sus pensamientos turbios pero alegres, de que iba a pescar de nuevo. Efectivamente, después de un vistazo rápido a la habitación de Taeyong y encontrarlo dormido de manera más convincente que la noche anterior, bajó de puntillas las escaleras y comenzó a hurgar en su equipo de pesca debajo de las escaleras. Salió de la casa justo cuando las nubes del exterior adquirían una tenue luminosidad gris. Una vez más, escuché el crujido oxidado del capó de la camioneta de Taeyong. Corrí hacia la ventana para mirar.

Taeil apoyó el capó en el puntal y luego reemplazó los cables de la batería que había dejado colgando a los lados. No era un problema particularmente difícil de resolver, pero tal vez había asumido que Taeyong ni siquiera intentaría arreglar su camioneta en la oscuridad. Me preguntaba adónde había imaginado que Taeyong querría ir.

Después de un breve momento de cargar barras y aparejos en la parte trasera de su patrulla de la policía, Taeil se alejó. Regresé a mi antiguo lugar y esperé a que Taeyong se despertara.

Más de una hora después, cuando el sol estaba completamente alto detrás del espeso manto de nubes, Taeyong finalmente se movió. Se pasó uno de los brazos por la cara, como para bloquear la luz, luego gimió en voz baja y se puso de costado, colocando la almohada en la parte superior de la cabeza.

De repente, jadeó—: ¡Oh! —y se tambaleó vertiginosamente hasta quedar sentado. Sus ojos lucharon por enfocarse, y era obvio que estaba buscando algo.

Nunca lo había visto así, a primera hora de la mañana. Me pregunté si su cabello siempre se veía así, o si yo había sido responsable del extraordinario desorden.

—Tu cabello parece un pajar, pero me gusta —le informé, y sus ojos se fijaron en mi posición. El alivio saturó su expresión.

—¡YoonOh! ¡Te quedaste! —Incómodo por permanecer inmóvil durante tanto tiempo, luchó por ponerse de pie y luego cruzó la habitación directamente hacia mí, arrojándose a mis brazos. De repente, mis preocupaciones sobre la presunción se sintieron un poco tontas.

Lo atrapé fácilmente, sosteniéndolo en mi regazo. Parecía sorprendido por su propia impulsividad, y me reí de su expresión de disculpa.

—Por supuesto —le dije.

Su corazón dio un vuelco, sonando confuso. Le había dado muy poco tiempo para adaptarse del sueño a la carrera. Le froté los hombros, esperando calmarlo.

Dejó caer su cabeza contra mi hombro.

—Estaba seguro de que era un sueño —susurró.

—No eres tan creativo —le bromeé. No recordaba haber soñado yo mismo, pero por lo que había escuchado en otros cerebros humanos, pensé que no era algo muy coherente o detallado.

De repente, Taeyong se enderezó. Dejé caer mis manos fuera del camino mientras Taeyong se ponía de pie.

—¡Taeil! —se atragantó.

—Se fue hace una hora, después de volver a conectar los cables de la batería, debo agregar. Debo admitir que me decepcionó. ¿Es eso todo lo que se necesitaría para detenerte, si estuvieras decidido a irte?

Se balanceó indeciso desde los pies hasta los talones, sus ojos se movieron rápidamente de mi cara a la puerta y luego de vuelta. Pasaron unos segundos mientras Taeyong parecía luchar con alguna decisión.

—Normalmente no estás tan desorientado por la mañana —dije, aunque en realidad no era algo que yo supiera. No lo veía hasta que estuvo a punto de despertar. Pero esperaba que, como solía hacer cuando asumía algo, me contradeciría y luego me explicaría cualquier dilema que enfrentara. Extendí los brazos para hacerle saber que era bienvenido, muy bienvenido, para volver a mí si lo deseaba.

Se balanceó hacia mí de nuevo y luego frunció el ceño.

—Necesito otro minuto humano.

Por supuesto. Estaba seguro de que mejoraría en esto.

—Esperaré —le prometí. Me había pedido que me quedara y, hasta que me dijera que me fuera, lo estaría esperando.

Esta vez no hubo mucha demora. Podía escuchar a Taeyong golpeando los gabinetes y cerrando puertas. Hoy tenía prisa. Escuché el cepillo rasgar su cabello y me hizo estremecer.

Pasó solo un momento hasta que Taeyong se reunió conmigo. Dos puntos altos de color marcaban sus mejillas, y sus ojos estaban brillantes y ansiosos. Aun así, se movió con más cuidado cuando se acercó a mí esta vez, y se detuvo, inseguro, cuando sus rodillas estaban a una pulgada de las mías. Parecía inconsciente del hecho de que se retorcía las manos con cautela.

Sólo podía adivinar que se sentía tímido de nuevo, que sintió la misma inquietud después de estar separado que yo había sentido al regresar a su habitación esta mañana. Y, como estaba seguro, como también fue para mí, de que no había absolutamente ninguna necesidad de ello.

Lo tomé con cuidado en mis brazos. Se acurrucó voluntariamente contra mi pecho, sus piernas cubrieron las mías.

—Bienvenido de nuevo —murmuré.

Suspiró, contento. Sus dedos recorrieron mi brazo derecho, lentamente buscando y luego volvieron a subir mientras yo me balanceaba perezosamente hacia adelante y hacia atrás, moviéndome al ritmo de su respiración.

Sus dedos vagaron por mi hombro, luego se detuvieron en mi cuello. Se echó hacia atrás y me miró a la cara con expresión consternada.

—¿Te fuiste?

Sonreí.

—No podía salir con la misma ropa con la que vine, ¿qué pensarían los vecinos?

La insatisfacción de Taeyong sólo se intensificó. No quería explicar los recados que tenía que hacer, así que dije que lo único que estaba absolutamente seguro de que lo distraería.

—Estabas profundamente dormida, no me perdí nada. Empezaste a hablar en sueños muy pronto.

Como anticipé, Taeyong gimió.

—¿Qué escuchaste? —exigió.

Era imposible mantener mi humor jocoso.

Sentí como si mis entrañas se derritieran en una alegría líquida cuando le dije la verdad.

—Dijiste que me amabas.

Sus ojos cayeron y presionó su rostro contra mi hombro, escondiéndose.

—Eso ya lo sabías —susurró. El calor de su aliento saturó el algodón de mi camisa.

—Fue agradable escucharlo, de todos modos —murmuré en su cabello.

—Te amo.

Las palabras no habían perdido su capacidad de emocionarme. Al contrario, ahora eran más abrumadoras. Significó mucho que Taeyong eligiera decirlas, sabiendo que estaba escuchando.

Quería palabras aún más fuertes, palabras que pudieran describir con precisión en qué se había convertido para mí. No quedaba nada dentro de mí que no fuera enteramente sobre él. Recordé nuestra primera conversación, recordé haber pensado entonces que realmente no tenía una vida. Ese ya no era el caso.

—Tú eres mi vida ahora —susurré.

Aunque el cielo todavía estaba lleno de nubes espesas, el sol se hundió profundamente detrás de ellos, la habitación de alguna manera se llenó de luz dorada. El aire se volvió más claro, más puro que la atmósfera normal. Nos balanceamos lentamente, mis brazos alrededor de Taeyong, saboreando la perfección.

Como había pensado tantas veces en las últimas veinticuatro horas, sabía que estaría totalmente satisfecho con cada parte del universo si nunca tuviera que moverme de nuevo. Por la forma en que su cuerpo se fundió contra el mío, pensé que Taeyong debía sentir lo mismo.

Ah, pero tenía responsabilidades. Necesitaba controlar mi alegría rebelde y ser práctico.

Lo abracé un poco más fuerte durante un segundo, luego obligué a mis brazos a relajarse.

—¿Hora del desayuno? —Sugerí.

Taeyong vaciló, tal vez tan reacio como yo a permitir que cualquier espacio se interpusiera entre nosotros. Luego giró su torso lejos de mí, inclinándose hacia atrás para que pudiera ver su rostro.

Sus ojos estaban redondos de terror. Su boca se abrió y sus manos volaron hacia arriba para proteger su garganta.

Estaba tan horrorizado por su evidente angustia que no pude procesar lo que estaba sucediendo. Mis sentidos se agitaron salvajemente a nuestro alrededor como tentáculos, buscando cualquier peligro que amenazara.

Y luego, antes de que pudiera lanzarme por la ventana con Taeyong en mis brazos y correr por seguridad, su expresión se relajó en una sonrisa maliciosa. Finalmente entendí la conexión entre mis palabras y su reacción, la broma que estaba haciendo.

Se rió.

—¡Es broma! Y dijiste que era un mal actor.

Me tomó medio segundo recuperar la compostura. El alivio me hizo sentir débil, pero la conmoción también me dejó agitado.

—Eso no fue gracioso.

—Fue muy divertido —insistió—. Y lo sabes.

No pude evitar sonreírle. Supuse que si las bromas sobre vampiros iban a convertirse en algo entre nosotros, podría soportarlo. Por su bien.

—¿Puedo reformular la frase? Hora del desayuno para los humanos. Taeyong sonrió alegremente.

—Ah, de acuerdo.

Si bien estaba dispuesto a aceptar un futuro de bromas malas, no estaba del todo listo para dejarlo salir del apuro por este.

Me moví con extremo cuidado, pero no con lentitud. Esperaba que estuviera tan sorprendido como yo, aunque definitivamente no tan asustado, mientras lo doblaba sobre mi hombro y salía disparado de la habitación.

—¡Oye! —se quejó, su voz rebotaba con mi movimiento y reduje un poco la velocidad en el camino por las escaleras.

—¡Hey! —jadeó mientras lo ponía en posición vertical y lo dejaba suavemente en una silla de la cocina.

Me miró y sonrió, claramente no conmovido en lo más mínimo.

—¿Qué hay para desayunar?

Fruncí el ceño. No había tenido tiempo de pensar en la comida humana. Bueno, sabía lo básico de cómo debería verse al menos, así que probablemente podría improvisar...

—Eh —… Dudé—. No estoy seguro. ¿Qué te gustaría?. —Con suerte, algo sencillo.

Taeyong se rió de mi confusión y se puso de pie, estirando los brazos sobre su cabeza.

—Está bien —me aseguró—. Me las arreglo bastante bien. —Enarcó una ceja y añadió, con una sonrisa arqueada—: Mírame cazar.

Fue esclarecedor y seductor verlo en su elemento. No lo había visto tan seguro y cómodo antes. Estaba claro que podría haber localizado todo lo que estaba buscando mientras usaba una venda en los ojos. Primero un tazón y luego, estirándose sobre los dedos de los pies para tomar una caja de Cheerios de un estante alto. Girando para abrir el refrigerador mientras sacaba una cuchara de un cajón, luego la cerró con un empujón con la cadera. Fue solo después de haber reunido todo sobre la mesa que dudó.

—¿Quieres algo?

Puse los ojos en blanco.

—Solo come, Taeyong.

Taeyong tomó un bocado del aguanieve que parecía incomible y masticó rápidamente, mirándome. Después de tragar, preguntó—: ¿Qué hay en la agenda para hoy?

—Uhmmm —… Tenía la intención de trabajar en esto, pero ahora le estaría mintiendo si dijera que no tengo ideas—. ¿Qué dirías de conocer a mi familia?

Su rostro palideció. Bueno, si su respuesta era no, eso sería todo. Me preguntaba cómo se había equivocado Sicheng.

—¿Tienes miedo ahora? —Mi pregunta sonaba casi como si quisiera que dijera que sí. Supuse que había estado esperando algo que sería demasiado.

La respuesta era obvia en sus ojos, pero dijo, "Sí", en voz baja y trémula, lo que no esperaba. Nunca admitía cuándo tenía miedo. O, al menos, nunca admitió que me tenía miedo.

—No te preocupes, te protegeré —dije, sonriendo a medias. No estaba tratando de convencerlo. Había un millón de otras cosas que podíamos hacer juntos hoy que no lo harían sentir como si su vida estuviera en juego. Pero quería que supiera que siempre me pondría entre él y cualquier peligro, meteorito o monstruo.

Sacudió su cabeza.

—No les tengo miedo. Me temo que no... les agrade. ¿No estarán, bueno, sorprendidos de que traigas a alguien —frunció el ceño— como yo a casa para conocerlos? ¿Saben que yo sé de ellos?

Un repentino pulso de ira inesperada me sacudió. Quizás era porque tenía razón, al menos sobre Jaemin. Odiaba que Taeyong se refiriera a sí mismo de esta manera, como si algo estuviera mal con él, y no al revés.

—Oh, ellos ya lo saben todo —dije, y la ira era clara en mi voz. Traté de sonreír, pero me di cuenta de que no suavizó mi tono—. Ayer habían hecho apuestas, ya sabes, sobre si te traería de regreso, aunque no puedo imaginar por qué alguien apostaría contra Sicheng. —Me di cuenta de que lo estaba prejuiciando contra ellos, pero era justo que lo supiera. Traté de controlar mi ira—. En cualquier caso, no tenemos secretos en la familia. No es realmente factible, con mi lectura de mentes y Sicheng viendo el futuro y todo eso.

Taeyong sonrió débilmente.

—Y Yuta haciéndote sentir todo el cariño con el que te arrancarías las tripas.

—Prestaste atención.

—Se me conoce por hacer eso de vez en cuando —frunció el ceño como si se estuviera concentrando y luego asintió. Casi como si estuviera aceptando la invitación—. Entonces, ¿Sicheng me vio venir?

Taeyong habló con su voz práctica, como si nuestro tema fuera bastante mundano. Sin embargo, me sorprendió porque sonaba como si estuviera de acuerdo en ir a conocer a mi familia. Como si la visión de Sicheng significara que no había otra opción.

Su total aceptación de la palabra de Sicheng como ley me tocó el nervio más crudo. Odiaba la posibilidad de que incluso ahora, pudiera estar arruinando la vida de Taeyong.

—Algo así —admití, y volví la cara como si estuviera mirando por las ventanas hacia el patio trasero. No quería que viera lo alterado que estaba. Podía sentir sus ojos sobre mí y dudaba que lo estuviera engañando.

Obligándome a arreglar el estado de ánimo que había creado, lo miré y sonreí tan naturalmente como pude.

—¿Sabe bien? —Pregunté, señalando su cereal—. Honestamente, no parece muy apetecible.

—Bueno, no es un oso gris irritado... —Se calló cuando procesó mi reacción, luego se centró en su comida, comiendo rápido ahora.

Taeyong también estaba pensando mucho en algo, mirando a media distancia mientras masticaba, pero dudaba que nuestros pensamientos estuvieran sincronizados en este momento.

Volví a mirar por las ventanas, dejándolo comer en paz. Miré el pequeño patio, recordando el día soleado en que lo había visto allí. Recordando la oscuridad de las nubes alcanzándolo. Era demasiado fácil volver a caer en esa desesperación, cuestionar todas mis buenas intenciones y verlas como nada más que egoísmo.

Me volví hacia Taeyong en confusión, sólo para encontrarlo mirándome con ojos intrépidos. Taeyong confió en mí, como siempre lo había hecho. Tomé una respiración profunda.

Estaría a la altura de su confianza. Sabía que podía. Cuando me miró de esa manera, no había nada que no pudiera hacer.

Bueno, entonces Sicheng tendría razón en esta pequeña y simple profecía. Esa no era ninguna sorpresa. Me pregunté cuánto de la aceptación de Taeyong era sólo para complacerme. Probablemente la porción más grande. Había algo muy relacionado que quería mucho, pero me preocupaba que Taeyong volviera a estar de acuerdo sólo por mi bien. Bueno, al menos podría compartir mi opinión y ver cómo reaccionaba.

—Y creo que también deberías presentarme a tu padre —dije casualmente. Taeyong se sorprendió.

—Él ya te conoce.

—Como tu novio, quiero decir.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Por qué?

—¿No es eso habitual? —Sonaba a gusto, pero su resistencia me sacudió.

—No lo sé —admitió. Su voz era más tranquila, menos segura, cuando continuó—. Eso no es necesario, sabes. No espero que... quiero decir, no tienes que fingir por mí.

¿Pensaba Taeyong que era una tarea no deseada que estaba haciendo sólo por él?

—No estoy fingiendo —prometí.

Miró su desayuno, removiendo los restos de su cereal con indiferencia. Quizás era mejor simplemente llegar al no.

—¿Vas a decirle a Taeil que soy tu novio o no?

Sin dejar de mirar hacia abajo, preguntó suavemente:

—¿Eso es lo que eres?

Este no era el rechazo que temía. Claramente, estaba entendiendo mal algo.

¿Era porque no era humano que Taeyong no pensó que Taeil debería saber sobre mí?

¿O era otra cosa?

—Admito que es una interpretación libre, dada la connotación humana de la palabra.

—Tenía la impresión de que eras algo más, en realidad —susurró, con la cara todavía baja como si estuviera hablando con la mesa.

Su expresión me recordó una vez más esa conversación cargada del almuerzo, cuando había pensado que nuestros sentimientos eran desiguales, que los míos eran menores. No podía entender cómo el pedir conocer a su padre lo había llevado a este hilo de pensamiento. A menos que… ¿fue la impermanencia de la palabra novio? Era un concepto muy humano y fugaz. En verdad, la palabra no abarcaba ni la más mínima fracción de lo que yo quería ser para Taeyong, pero era la palabra que Taeil entendería.

—Bueno, no sé si tenemos que darle todos los detalles morbosos —respondí suavemente. Extendí un dedo para levantar su rostro para poder ver sus ojos—. Pero necesitará una explicación de por qué estoy tanto tiempo por aquí. No quiero que el Jefe Taeil me ponga una orden de alejamiento.

—¿Estarás? —preguntó ansioso, ignorando mi broma leve—. ¿De verdad estarás aquí?

—Tanto tiempo como tú me quieras —hasta que Taeyong no me pidiera que me fuera, yo era suyo.

Casi me fulmina con la mirada de lo intensa que era.

—Siempre te querré. Para siempre.

Escuché la certeza de Sicheng de nuevo: “¿Cuándo le has dicho que no a Taeyong?”

Escuché las preguntas de Jaemin: “¿Qué harás cuando Taeyong te pida que lo cambies? ¿Y cuándo Taeyong suplique?”

Sin embargo, Jaemin tenía razón en una cosa. Cuando Taeyong dijo para siempre, no significaba lo mismo para Taeyong que para mí. Para Taeyong, significaba simplemente un tiempo muy largo. Significaba que todavía no podía ver el final. ¿Cómo podía alguien que hubiera vivido sólo diecisiete años comprender lo que significaban cincuenta años, y mucho menos la eternidad? Taeyong era humano, no un inmortal congelado. En tan solo unos años, se reinventaría muchas veces. Sus prioridades cambiarían a medida que su mundo se ampliara. Las cosas que quería ahora no serían las cosas que quería entonces.

Caminé lentamente a su lado, sabiendo que mi tiempo se estaba acabando.

Tracé su rostro con las yemas de mis dedos.

Me miró fijamente, tratando de entender.

—¿Eso te pone triste? —preguntó.

No supe cómo responderle. Sólo miré su rostro, sintiendo como si pudiera verlo cambiar infinitesimalmente con cada latido que pasaba de su corazón.

Taeyong nunca apartó la mirada. Me pregunté qué veía en mi rostro. Si pensaba en cómo nunca cambiaría.

La sensación de arena deslizándose por el cuello de un reloj sólo se intensificó.

Suspiré. No había tiempo que perder.

Eché un vistazo a su cuenco casi vacío.

—¿Terminaste? Taeyong se levantó.

—Sí.

—Vístete, te esperaré aquí.

Sin una palabra, Taeyong obedeció.

Necesitaba ese minuto a solas. No estaba seguro de por qué estaba perdido en tantos pensamientos siniestros. Necesitaba ponerme en control. Tenía que captar cada segundo de felicidad que se me permitía, sobre todo porque esos segundos estaban contados. Sabía que tenía una gran capacidad para arruinar hasta los mejores momentos con mis miserables dudas y mis interminables pensamientos. Qué desperdicio, si sólo tuviera unos pocos años, pasar cualquiera de ellos revolcándome.

A través del techo, escuché el sonido de Taeyong luchando con su guardarropa. No hubo tanta conmoción como hace dos noches, cuando se estaba preparando para nuestro viaje al prado, pero estuvo cerca. Esperaba que no estuviera demasiado estresado por cómo se vería a mi familia. Sicheng y Ten ya lo amaban incondicionalmente. Los otros no notarían su ropa, sólo verían a un chico humano lo suficientemente valiente como para visitar una casa llena de vampiros. Incluso Yuta tendría que estar impresionado por eso.

Me había recuperado cuando Taeyong bajó corriendo las escaleras. “Sólo concéntrate en el día que tienes por delante. Concéntrate en las próximas doce horas al lado de Taeyong. Seguramente eso era suficiente para mantenerte sonriendo”.

—De acuerdo, estoy presentable —dijo mientras bajaba las escaleras de dos en dos. Lo atrapé cuando estuvo a punto de chocar conmigo. Taeyong miró hacia arriba con una amplia sonrisa, y todas mis dudas persistentes se desvanecieron.

Cómo sabía que lo haría, llevaba la camisa azul que había usado en Port Ángeles. Mi favorita, supuse. Se veía tan bonito.

Impulsivamente, lo rodeé con mis brazos y lo abracé. Aspiré su fragancia y sonreí.

—Te equivocas de nuevo—bromeé—. Vas completamente indecente. Nadie debería verse tan tentador, no es justo.

Empujó contra mi agarre y solté mis brazos. Se echó hacia atrás lo suficiente para leer mi rostro.

—¿Tentador cómo? —preguntó Taeyong, cauteloso—. Me puedo cambiar…

Anoche me preguntó si me atraía. Aunque sentí que era tan obvio que resultaba ridículo, tal vez, de alguna manera, Taeyong todavía no lo entendía.

—Eres tan ridículo —me reí y luego besé su frente, dejando que la sensación de su piel contra mis labios se extendiera como una ola de electricidad a lo largo de mi cuerpo—. ¿Quieres que te explique cómo me estás tentando?

Lentamente, mis dedos siguieron la longitud de su columna, descubriendo la curva en la parte baja de su espalda, luego descansando sobre la pendiente de su cadera. Aunque tenía la intención de burlarme de Taeyong, pronto también me perdí en el momento. Mis labios rozaron su sien y escuché mi respiración acelerarse para igualar su corazón. Sus dedos temblaron contra mi pecho.

Sólo tuve que inclinar la cabeza, y luego sus labios, tan suaves y cálidos, estuvieron a un centímetro de los míos. Cuidadosamente, receloso del poder de la alquimia, toqué mis labios con los de Taeyong.

Mientras todo mi cuerpo se desbordaba nuevamente de luz y electricidad, esperé su reacción, listo para desconectarme si las cosas se salían de control. Esta vez fue más cuidadoso, manteniéndose casi inmóvil. Incluso su temblor se había calmado.

Moviéndome con la precaución que pude reunir frente a lo que estaba sintiendo, presioné mis labios más firmemente contra los de Taeyong, saboreando su suave rendimiento. No tenía tanto control de mí mismo como debería. Dejé que mis labios se abrieran, queriendo sentir su aliento en mi boca.

Justo en ese momento, sus piernas parecieron ceder y se deslizó a través de mis brazos hacia el suelo.

Lo agarré de inmediato, sosteniéndolo erguido. Levanté su cabeza con mi mano izquierda; se balanceó, suelto su cuello. Tenía los ojos cerrados y los labios blancos.

—¿Taeyong? —Grité, preso del pánico.

Jadeó en un fuerte suspiro y sus párpados revolotearon. Me di cuenta de que no había escuchado el sonido de su respiración en un tiempo, más de lo correcto.

Otro aliento entrecortado y sus pies lucharon por encontrar el suelo.

—Tú —… suspiró con los ojos todavía medio cerrados—. Hiciste… que me… desmayara.

De hecho, había dejado de respirar por besarme. Probablemente en un intento equivocado de hacerme las cosas menos difíciles.

—¿Qué voy a hacer contigo? —medio gruñí—. ¡Ayer te beso y me atacas! ¡Hoy te desmayas!

Se rió, ahogándose con su propia risa mientras sus pulmones intentaban tomar el oxígeno necesario. Todavía estaba soportando la mayor parte de su peso.

—Eso te pasa por ser bueno en todo —murmuré.

—Ese es el problema. Eres demasiado bueno —respiró hondo—. Demasiado bueno.

—¿Te sientes mal? —Al menos sus labios no se habían vuelto verdes. Un delicado tono de rosa se estaba infiltrando en ellos mientras miraba.

—No —respondió, su voz más fuerte—. Ese no fue el mismo tipo de desmayo en absoluto. No sé qué pasó… Creo que me olvidé de respirar.

Lo había notado.

—No puedo llevarte a ningún lado en ese estado —refunfuñé.

Respiró de nuevo y luego se enderezó en mis brazos. Parpadeó rápidamente cinco veces y levantó la barbilla a su posición más obstinada.

—Estoy bien —su voz era más fuerte, tuve que admitir. Y el color ya había vuelto a su rostro—. Tu familia va a pensar que estoy loco de todos modos, ¿cuál es la diferencia?

Lo examiné cuidadosamente. Su respiración se había estabilizado. Su corazón sonaba más fuerte que hace un momento. Parecía soportar su propio peso sin dificultad. Las rosas en sus mejillas se volvían más brillantes con cada segundo que pasaba, resaltadas por el vívido azul de su camisa.

—No soy imparcial con el color de esa blusa —le dije. Eso lo hizo sonrojarse aún más intensamente.

—Mira—dijo, interrumpiendo mi escrutinio—. Estoy haciendo un gran esfuerzo por no pensar en lo que estoy a punto de hacer, así que ¿podemos irnos ya?

Cuando dejamos la ciudad detrás de nosotros, Taeyong pareció ponerse más aprensivo. Me miró un par de veces, como si quisiera hacer una pregunta, pero cuando me sorprendió mirándolo, se volvió rápidamente hacia la ventana. Sus dedos de los pies empezaron a golpear el suelo de la cabina de la camioneta, aunque yo no había encendido la radio.

Cuando entré en el camino, Taeyong se sentó más recto y luego su rodilla estaba rebotando al mismo tiempo que los dedos de los pies. Sus dedos presionaron con tanta fuerza contra el marco de la ventana que sus puntas se volvieron blancas.

A medida que el camino avanzaba y avanzaba, Taeyong comenzó a fruncir el ceño. Y realmente, parecía que nos dirigíamos a un lugar tan remoto y deshabitado como el prado. La marca de estrés apareció entre sus cejas.

Extendí la mano y rocé su hombro y Taeyong me dio una sonrisa forzada antes de volverse hacia la ventana.

Finalmente, el camino atravesó la última franja del bosque y llegó al césped.

Aún a la sombra de los grandes cedros, no parecía un cambio brusco.

Era extraño mirar la casa familiar e intentar imaginar cómo se vería a ojos nuevos. Ten tenía un gusto excelente, así que sabía que la casa era objetivamente hermosa. ¿Pero Taeyong vería una estructura que estaba atrapada en el tiempo, que pertenecía a otra época, pero que era claramente nueva y fuerte? ¿Cómo si hubiéramos viajado hacia atrás en el tiempo para encontrarla, en lugar de envejecer hacia nosotros?

—¡Vaya! —suspiró.

Apagué el motor y el siguiente silencio reforzó la impresión de que podríamos estar en otro momento de la historia.

—¿Te gusta? —pregunté.

Me miró por el rabillo del ojo y luego miró hacia la casa.

—Tiene... tiene cierto encanto.

Me reí, luego me deslicé fuera del auto. Pasó menos de un segundo y ya le estaba abriendo la puerta.

—¿Listo?

—Ni siquiera un poquito —se rió sin aliento—. Vamos.

Pasó una mano por su cabello, buscando enredos.

—Te ves precioso —le aseguré, y tomé su mano.

Su palma estaba húmeda y no tan caliente como de costumbre. Froté el dorso de su mano con mi pulgar, tratando de comunicar sin palabras que estaba perfectamente a salvo y que todo estaría bien.

Empezó a reducir la velocidad mientras subíamos los escalones del porche y le temblaba la mano.

Vacilar sólo prolongaría su malestar. Abrí la puerta, sabiendo ya exactamente lo que había al otro lado.

Mis padres estaban justo donde sus pensamientos los habían puesto en mi mente y tal como Sicheng los había imaginado. Se apartaron a media docena de pasos de la puerta, dándole a Taeyong un poco de espacio para respirar. Ten estaba tan nervioso como parecía estarlo Taeyong, aunque para Taeyong, eso significaba una perfecta quietud en lugar de la agitación de Ten. La mano de Kun descansaba en la parte baja de su espalda de una manera reconfortante. Estaba acostumbrado a interactuar con los humanos de manera casual, pero Ten era tímido. Era raro que se aventurara solo para mezclarse con el mundo mortal. Ten era una verdadera persona hogareña, estaba muy feliz de permitir que el resto de nosotros le devolviéramos el mundo cuando fuera necesario.

Los ojos de Taeyong recorrieron la habitación, asimilándola. Estaba un poco detrás de mí, como si usara mi cuerpo como escudo. No pude evitar sentirme relajado dentro de mi casa, aunque sabía que para Taeyong era todo lo contrario. Apreté su mano.

Kun le sonrió cálidamente a Taeyong y Ten rápidamente siguió su ejemplo.

—Kun, Ten, este es Taeyong —me pregunté si Taeyong escuchó la nota de orgullo en mi voz cuando lo presenté.

Kun avanzó con deliberada lentitud. Le tendió la mano, un poco vacilante.

—Sé bienvenido, Taeyong.

Quizás porque ya conocía a Kun, Taeyong pareció de repente más cómodo. Luciendo confiado, dio un paso adelante para recibir su avance, sin desenredar sus dedos de los míos y estrechó su mano ofrecida sin siquiera una mueca de dolor por el frío. Por supuesto, seguramente ya estaba acostumbrado a eso.

—Es bueno verlo de nuevo, Dr. Jung-Collett —dijo, sonando como si realmente lo dijera en serio.

«Qué chico tan valiente», pensó Ten. «Oh, es encantador».

—Por favor, llámame Kun.

Taeyong sonrió.

—Kun —repitió.

Ten se unió a Kun entonces, moviéndose de la misma manera lenta y cuidadosa. Puso una mano en el brazo de Kun y extendió la otra. Taeyong la tomó sin dudarlo, sonriéndole a Ten.

—Me alegro mucho de conocerte —dijo Ten, el afecto irradiaba de su sonrisa.

—Gracias—dijo Taeyong—. Me alegro de conocerlo también.

Aunque las palabras eran lo suficientemente convencionales en ambos lados, ambos hablaron con tanta seriedad que el intercambio tuvo un significado más profundo.

«¡Lo adoro, YoonOh! ¡Gracias por traerlo a verme!» Sólo pude sonreír ante el entusiasmo de Ten.

—¿Dónde están Sicheng y Yuta? —Pregunté, pero fue más un aviso. Podía escucharlos esperando en lo alto de las escaleras, Sicheng cronometrando su entrada perfecta.

Mi pregunta parecía ser lo que estaba esperando.

—¡Hey, YoonOh! —llamó mientras se lanzaba a la vista. Luego corrió, realmente corrió, no de una manera humana, por los escalones y se detuvo a escasos centímetros de Taeyong. Kun, Ten y yo nos quedamos paralizados por la sorpresa; pero Taeyong ni siquiera se inmutó, incluso cuando Sicheng se adelantó para besar su mejilla.

Le lancé una mirada de advertencia, pero Sicheng no me estaba prestando atención. Estaba viviendo a medio camino entre este momento y mil momentos futuros, exultante de finalmente poder comenzar su amistad. Sus sentimientos eran muy dulces, pero no pude disfrutarlos. Más de la mitad de sus futuros recuerdos presentaban al blanco y sin vida Taeyong, tan perfecto y tan frío.

Sicheng no se dio cuenta de mi reacción, se centró en Taeyong.

—Hueles bien —comentó—. Nunca lo había notado antes.

Taeyong se sonrojó y los tres apartaron la mirada.

Traté de pensar en una forma de aliviar la incomodidad, pero luego, como por arte de magia, no hubo incomodidad. Estaba perfectamente cómodo y podía sentir la tensión de Taeyong desaparecer de su cuerpo.

Yuta siguió a Sicheng por las escaleras, sin correr pero sin moverse con cautela como Kun y Ten. No había necesidad de que montara un espectáculo. Todo lo que hizo parecía natural y correcto.

En verdad, lo estaba poniendo un poco grueso.

Le lancé una mirada sardónica y él me sonrió, luego se detuvo en el poste de la sala, dejando lo que podría haberse sentido como una distancia extraña entre él y el resto de nosotros, pero, por supuesto, no podría sentirse extraño si él no lo quisiera.

—Hola, Taeyong.

—Hola, Yuta —sonrió fácilmente, luego miró a Ten y Kun—. Es un placer conocerlos a todos, tienen una casa muy hermosa.

—Gracias —respondió Ten—. Estamos muy contentos de que hayas venido.

«Es perfecto».

Taeyong volvió a mirar las escaleras, expectante. Pero sabía que no habría más presentaciones esta mañana.

Ten también entendió la mirada.

«Lo siento. Jaemin no estaba listo. Johnny está tratando de calmarlo».

¿Debería poner excusas por Jaemin? Antes de que pudiera decidir qué decir, Kun llamó mi atención.

«YoonOh».

Lo miré automáticamente. Su intensidad contrastaba con el ambiente relajado que Yuta había creado.

«Sicheng vio algunos visitantes. Extraños. Al ritmo que se mueven, nos encontrarán mañana por la noche. Pensé que deberías saberlo de inmediato».

Asentí una vez, mis labios presionando en una delgada línea. Qué momento tan miserable. Bueno, supuse que el lado positivo era que ahora era libre de explicarle a Taeyong por qué lo estaba secuestrando. Taeyong lo entendería. Taeil no lo haría. Tendría que encontrar el plan más seguro y menos perturbador. O mejor dicho, lo haríamos. Sin duda, tendría opiniones.

Miré a Sicheng para una aclaración visual, pero Taeyong estaba pensando en el clima.

—¿Tocas? —Preguntó Ten y miré que Taeyong estaba mirando mi piano. Taeyong negó con la cabeza.

—Para nada. Pero es tan hermoso. ¿Es tuyo?

Ten rió.

—No. ¿YoonOh no te dijo que era músico?

Taeyong me miró de una manera extraña, como si esta noticia fuera irritante. Me pregunté por qué. ¿Tenía un prejuicio aún por descubrir contra los pianistas?

—No —respondió a Ten—. Debería haberlo sabido, supongo.

«¿Qué quiere decir, YoonOh?» Se preguntó Ten, como si yo supiera la respuesta. Afortunadamente, su expresión era lo suficientemente confusa como para obligar a Taeyong a explicarse.

—YoonOh puede hacer todo —aclaró Taeyong—. ¿Cierto?

Kun reprimió su diversión, pero Yuta se rió en voz alta. Sicheng estaba viendo la conversación que sucedería dentro de veinte segundos; esto era una vieja noticia para Taeyong.

Ten me dio su mejor mirada de padre desaprobador.

—Espero que no hayas estado presumiendo, es de mala educación.

—Sólo un poco —admití, riendo también.

«Se ve tan feliz», pensó Ten. «Nunca lo había visto de esta manera. Gracias a Dios por fin lo ha encontrado».

—Ha sido demasiado modesto, en realidad —discrepó Taeyong. Sus ojos volvieron a mirar al piano.

—Bueno, toca para Taeyong —animó Ten.

Le lancé a Ten una mirada traicionada.

—Dijiste que presumir era de mala educación.

Ten estaba conteniendo una risa propia.

—Hay excepciones a todas las reglas.

«Si todavía no está totalmente enganchado, debería hacerlo». Le devolví la mirada, inexpresivo.

—Me gustaría escucharte tocar —se ofreció Taeyong.

—Entonces, decidido —Ten puso su mano en mi hombro y me empujó hacia el piano.

Bien, si eso es lo que querían. Aferré la mano de Taeyong para que tuviera que unirse a mí. Después de todo, esta fue su idea.

Nunca me había sentido cohibido por mi música antes, nunca había nadie más que familiares o amigos cercanos para escucharme, y además de Ten, la mayoría de ellos apenas parecían notar que estaba tocando. Así que este era un sentimiento nuevo. Tal vez si Ten no hubiera mencionado presumir antes, no se habría sentido tan forzado.

Me senté en el banco descentrado, tirando a Taeyong para que se sentara a mi lado. Taeyong me sonrió con entusiasmo. Lo miré, frunciendo el ceño, esperando que reconociera que sólo estaba haciendo esto porque él me lo había pedido.

Elegí la canción de Ten: era una canción alegre, una canción triunfante, adaptada al estado de ánimo del día.

Cuando comencé, vi la reacción de Taeyong por el rabillo del ojo. No necesitaba mirar las teclas, pero no quería que se sintiera escudriñado.

Después de las primeras medidas, su boca se abrió.

Yuta se rió de nuevo; esta vez Sicheng se unió a él. Taeyong se puso rígido, pero no se volvió. Sus ojos se estrecharon, su mirada nunca dejó mis dedos, persiguiéndolos mientras se movían a través de las teclas.

Escuché a Sicheng saltar hacia las escaleras al mismo tiempo que Kun pensaba: «Bueno, probablemente eso es suficiente de nosotros por ahora. No queremos abrumarlo».

Ten estaba decepcionado, pero siguió a Sicheng escaleras arriba. Todos fingirían que este era sólo un día normal, que no era momento de tener un humano dentro de nuestra casa. Uno por uno, se fueron volando hacia las tareas que habrían estado realizando si no hubiera llevado a un mortal a casa.

Taeyong todavía estaba completamente concentrado en el movimiento de mis manos, pero pensé que no estaba… ¿tan ansioso como antes? Sus cejas estaban presionando hacia abajo sobre sus ojos. No entendí su expresión.

Traté de animarlo, volteé la cabeza para llamar su atención y le guiñé un ojo.

Eso generalmente lo hacía sonreír.

—¿Te gusta? —pregunté.

Su cabeza se inclinó hacia un lado y luego algo pareció ocurrirle. Sus ojos se agrandaron de nuevo.

—¿Tú escribiste esto? —dijo, su tono extrañamente acusatorio.

Asentí y agregué—: Es la favorita de Ten —como una disculpa, aunque no estaba seguro de qué estaba tratando de disculpar.

Taeyong me miró fijamente, extrañamente triste. Cerró los ojos y movió lentamente la cabeza de un lado a otro.

—¿Qué pasa? —Imploré.

Abrió los ojos y finalmente sonrió, pero no era una sonrisa feliz.

—Me siento extremadamente insignificante —admitió.

Me quedé atónito por un momento. Supuse que las palabras anteriores de Ten sobre lucirse eran el quid del asunto. Su idea de que mi música conquistaría cualquier rincón del corazón de Taeyong que permaneciera ambivalente era obviamente equivocada.

¿Cómo explicar que todas estas cosas que podía hacer, cosas que vinieron con una facilidad tan ridícula por lo que era, no tenían ningún sentido? No me hicieron especial ni superior. ¿Cómo demostrarle que todo lo que era nunca había sido suficiente para hacerme digno de Taeyong? ¿Qué Taeyong era la noble meta que había estado tratando de alcanzar durante tanto tiempo?

Sólo pude pensar en una forma. Creé un puente simple y cambié a una nueva canción. Observó mi expresión ahora, esperando que respondiera. Esperé hasta que estuve a través de la estructura principal de la melodía, esperando que Taeyong la reconociera.

—Tú inspiraste esta —murmuré.

¿Podía sentir cómo esta música provenía de lo más profundo de mí ser? ¿Y que mi núcleo, junto con todo lo demás que era, estaba totalmente centrado en Taeyong?

Por unos momentos, dejé que las notas de la canción llenaran los espacios que mis palabras nunca lograron. La melodía se expandió mientras la tocaba, alejándose de su antigua tonalidad menor, buscando ahora una resolución más feliz.

Pensé que debería disipar sus temores anteriores.

—Les agradas, ¿sabes? Especialmente a Ten.

Taeyong probablemente había podido ver eso él mismo. Se giró para mirar por encima del hombro.

—¿A dónde fueron?

—Muy sutilmente dándonos algo de privacidad, supongo.

—Les agrado —gimió—. Pero Jaemin y Johnny...

Negué con la cabeza con impaciencia.

—No te preocupes por Jaemin. Cambiará de opinión.

Frunció los labios, poco convencido.

—¿Y Johnny?

—Bueno, él piensa que soy un lunático, es cierto —me reí una vez—. Pero él no tiene ningún problema contigo. Está tratando de razonar con Jaemin.

Las comisuras de sus labios se hundieron.

—¿Qué es lo que le molesta?

Respiré profundamente y exhalé lentamente, estancando. Quería decir sólo las partes más necesarias y decirlas de la manera menos molesta.

—Jaemin es el que más lucha con... con lo que somos —le expliqué—. Es difícil para él que alguien de afuera sepa la verdad. Y está un poco celoso.

—¿Jaemin está celoso de mí? —Parecía como si no estuviera seguro de si estaba bromeando.

Me encogí de hombros.

—Eres humano. Jaemin desearía serlo también.

—¡Ah!—esa revelación lo dejó atónito por un momento. Pero luego volvió a fruncir el ceño—. En cuanto a Yuta…

La sensación de que todo era perfectamente natural y fácil se había desvanecido tan pronto como Yuta dejó de concentrarse en nosotros. Me imaginé que Taeyong recordaba su presentación sin esa influencia y veía por primera vez la extrañeza del amplio espacio que había dejado entre ellos.

—Eso es realmente mi culpa. Te dije que era el más reciente en probar nuestro estilo de vida. Le advertí que mantuviera las distancias.

Dije las palabras a la ligera, pero después de un segundo, Taeyong se estremeció.

—¿Ten y Kun? —preguntó rápidamente, como ansioso por un nuevo tema.

—Están felices de verme feliz. En realidad, a Ten no le importaría si tuvieras

un tercer ojo y pies palmeados. Todo este tiempo ha estado preocupado por mí, temeroso de que se hubiera perdido una parte esencial de mi carácter, de que yo era demasiado joven cuando Kun me cambió... Está extasiado. Cada vez que te toco, se atraganta de satisfacción.

Frunció los labios.

—Sicheng parece muy… entusiasta.

Traté de mantener la compostura, pero escuché el borde del hielo en mi respuesta.

—Sicheng tiene su propia manera de ver las cosas.

Su aspecto había estado tenso durante la mayor parte de nuestro intercambio, pero de repente estaba sonriendo.

—Y no vas a explicar eso, ¿verdad?

Por supuesto que había notado todas mis extrañas reacciones ante cualquier mención de Sicheng; no había sido muy sutil. Al menos ahora estaba sonriendo, complacido de verme. Estaba seguro de que no tenía idea de por qué estaba irritado con Sicheng. Decirme que sabía que le estaba ocultando algo parecía ser suficiente para Taeyong ahora. No respondí, pero no pensé que Taeyong esperaba que lo hiciera.

—Entonces, ¿qué te estaba diciendo Kun antes? —preguntó. Fruncí el ceño.

—Lo notaste, ¿verdad? —Bueno, sabía que tenía que decirle esto.

—Por supuesto.

Pensé en ese pequeño estremecimiento cuando le expliqué sobre Yuta...

Odiaba alarmarlo de nuevo, pero debería estar asustado.

—Quería contarme algunas novedades—admití—. No sabía si era algo que yo compartiría contigo.

Se sentó más erguido, alerta.

—¿Podrías?

—Tengo que hacerlo, porque voy a ser un poco... excesivamente protector durante los próximos días, o semanas, y no quiero que pienses que soy un tirano por naturaleza.

Mi trivialización no lo tranquilizó.

—¿Qué pasa? —exigió.

—No pasa nada, exactamente. Sicheng sólo ve que algunos visitantes llegarán pronto. Saben que estamos aquí y sienten curiosidad.

Repitió mi palabra en un susurro.

—¿Visitantes?

—Sí... bueno, no son como nosotros, por supuesto, en sus hábitos de caza, quiero decir. Probablemente no vendrán a la ciudad en absoluto, pero ciertamente no voy a perderte de mi vista hasta que se hayan ido.

Se estremeció tanto que pude sentir el movimiento en el banco debajo de nosotros.

—¡Finalmente, una respuesta racional! —murmuré. Pensé en todas las cosas horribles que había aceptado sobre mí sin temblar. Sólo otros vampiros daban miedo, aparentemente—. Estaba empezando a pensar que no tenías ningún sentido de auto-conservación en absoluto.

Ignoró eso y comenzó a ver mis manos moviéndose sobre las teclas de nuevo. Después de unos segundos, respiró hondo y exhaló lentamente. ¿Había procesado tan fácilmente otra pesadilla viviente?

Así parecía. Examinó la habitación ahora, su cabeza girando lentamente mientras escudriñaba mi casa. Podía imaginar lo que estaba pensando.

—No es lo que esperabas, ¿verdad? —Adivine. Todavía estaba catalogando con los ojos.

—No.

Me pregunté qué lo había sorprendido más: los colores claros, la amplitud del espacio, la pared de ventanas. Todo fue diseñado con mucho cuidado por Ten, para no sentirse como una especie de fortaleza o asilo.

Podría arriesgarme a lo que hubiera predicho un humano normal.

—No hay ataúdes, no hay cráneos apilados en las esquinas; ni siquiera creo que tengamos telarañas... qué decepción debe ser esto para ti.

No reaccionó a mi broma.

—Es tan iluminado... tan abierto.

—Es el único lugar donde nunca tenemos que escondernos.

Mientras estaba concentrado en Taeyong, la canción que estaba tocando había vuelto a sus raíces. Me encontraba en medio del momento más sombrío, el momento en que la verdad obvia era inevitable: Taeyong era perfecto cómo era. Cualquier interferencia de mi mundo era una tragedia.

Era demasiado tarde para salvar la canción. Dejé que terminara como antes, con ese desamor.

A veces era tan fácil creer que Taeyong y yo estábamos bien juntos. En el momento, cuando la impulsividad conducía, y todo venía de forma tan natural... podía creer. Pero siempre que lo miraba con lógica, sin permitir que la emoción prevaleciera sobre la razón, estaba claro que solo podía lastimarlo.

—Gracias —susurró.

Sus ojos estaban llenos de lágrimas. Mientras miraba, rápidamente, se pasó los dedos por los párpados inferiores, frotando la humedad.

Esta era la segunda vez que veía llorar a Taeyong. La primera vez, lo lastimé. No intencionalmente, pero aun así, al implicar que nunca podríamos estar juntos, le había causado dolor.

Ahora lloraba porque la música que había creado para él le había emocionado. Lágrimas provocadas por el placer. Me pregunté cuánto de este lenguaje tácito había entendido.

Una lágrima aún brillaba en el rabillo de su ojo izquierdo, brillando bajo las luces de la habitación. Un pedazo diminuto y claro de Taeyong, un diamante efímero. Actuando por un extraño instinto, extendí la mano para atraparlo con la yema del dedo. Alrededor de mi piel, brillaba cuando mi mano se movía. Rápidamente toqué mi lengua con mi dedo, saboreando su lágrima, absorbiendo esta diminuta partícula de Taeyong.

Kun había pasado muchos años intentando comprender nuestra anatomía inmortal; fue una tarea difícil, basada principalmente en suposiciones y observaciones. Los cadáveres de vampiros no estaban disponibles para su estudio.

Su mejor interpretación de nuestros sistemas de vida era que nuestro funcionamiento interno debía ser microscópicamente poroso. Aunque podíamos tragar cualquier cosa, nuestros cuerpos sólo aceptaban sangre. Esa sangre era absorbida por nuestros músculos y proporcionaba combustible. Cuando el combustible se agotaba, nuestra sed se intensificaba para animarnos a reponer nuestro suministro. Nada más que sangre parecía moverse a través de nosotros.

Tragué la lágrima de Taeyong. Quizás nunca dejaría mi cuerpo. Después de que Taeyong me dejara, después de que todos los años de soledad hubieran pasado, tal vez siempre tendría esta parte de Taeyong dentro de mí.

Me miró con curiosidad, pero no tenía una forma sensata de explicarlo. En cambio, volví a su curiosidad anterior.

—¿Quieres ver el resto de la casa? —ofrecí.

—¿No hay ataúdes? —lo comprobó dos veces.

Me reí y me paré, levantándolo del banco del piano.

—No hay ataúdes.

Lo llevé arriba al segundo piso; había visto la mayoría de la planta baja, todo, excepto la cocina sin usar y el comedor que eran visibles desde la puerta principal. Mientras subíamos, su interés fue evidente. Estudió todo: la barandilla, los suelos de madera clara, los paneles de marco de cuadros que se alineaban en el pasillo en la parte superior. Era como si se estuviera preparando para un examen. Nombré al dueño de cada habitación por la que pasamos y Taeyong asentía con la cabeza después de cada designación, listo para el cuestionario.

Estaba a punto de doblar la esquina y seguir el siguiente tramo de escaleras, pero Taeyong se detuvo de repente. Miré para ver lo que estaba mirando con tanta perplejidad. ¡Ah!

—Puedes reírte —dije—. Es algo irónico.

No se rió. Extendió la mano como si quisiera tocar la gruesa cruz de roble que colgaba allí, oscura y sombría contra la madera más clara detrás de él, pero sus dedos no hicieron contacto.

—Debe ser muy viejo —murmuró Taeyong. Me encogí de hombros.

—Es de principios de 1630, más o menos.

Me miró fijamente, con la cabeza inclinada hacia un lado.

—¿Por qué guardan esto aquí?

—Nostalgia. Perteneció al padre de Kun.

—¿Coleccionaba antigüedades? —sugirió, sonando como si ya supiera que su suposición estaba equivocada.

—No—respondí—. Lo talló él mismo. Colgaba de la pared sobre el púlpito de la vicaría donde predicaba.

Taeyong miró la cruz, su mirada intensa. No se movió durante tanto tiempo que comencé a sentirme ansioso de nuevo.

—¿Estás bien? —Murmuré.

—¿Qué edad tiene Kun? —respondió.

Suspiré, tratando de sofocar el viejo pánico. ¿Sería esta historia la que sería demasiado? Escudriñé cada minuto de contracción muscular en su rostro mientras le explicaba.

—Acaba de celebrar su cumpleaños trescientos sesenta y dos —o lo suficientemente cerca. Kun había elegido un día por el bien de Ten, pero era sólo su mejor suposición—. Kun nació en Londres, él cree que hacia 1640. El tiempo no estaba marcado con tanta precisión entonces, para la gente común de todos modos. Sin embargo, fue justo antes del gobierno de Cromwell. Era el único hijo de un pastor anglicano. Su madre murió dándole a luz. Su padre era un hombre intolerante. Cuando los protestantes llegaron al poder, se mostró entusiasmado en su persecución de los católicos romanos y otras religiones. También creía firmemente en la realidad del mal. Él dirigió cacerías de brujas, hombres lobo... y vampiros. —En su mayor parte, había mantenido una buena farsa, casi como si se estuviera disociando de los hechos. Pero cuando pronuncié la palabra vampiros, sus hombros se tensaron y contuvo la respiración por un segundo más—. Quemaron a mucha gente inocente. Por supuesto, las criaturas reales que buscaba no eran tan fáciles de atrapar. —Esto todavía atormentaba a Kun, los inocentes que su padre había asesinado. Y aún más, esos asesinatos en los que Kun había estado involucrado de mala gana. Me alegraba por su bien que los recuerdos fueran borrosos y siempre se desvanecieran más.

Conocía las historias de los años humanos de Kun tan bien como los míos. Mientras le describía su desafortunado descubrimiento de un antiguo aquelarre de Londres, me pregunté si esto le sonaría real. Esta era una historia irrelevante, ambientada en un país que nunca había visto, separada de su propia existencia por tantos años que no tenía contexto para Taeyong.

Sin embargo, parecía hechizado cuando describí el ataque que había infectado a Kun y había matado a sus asociados, omitiendo cuidadosamente los detalles en los que preferiría que no se detuviera. Cuando el vampiro, impulsado por la sed, se dio la vuelta y cayó sobre sus perseguidores, sólo cortó a Kun dos veces con sus dientes cubiertos de veneno: una en la palma de su mano extendida y otra en el bíceps. Había sido un tumulto, el vampiro luchando por someter rápidamente a cuatro hombres antes de que el resto de la multitud se acercara demasiado. Después del hecho, Kun había teorizado que el vampiro esperaba drenarlos a todos, pero eligió la autoconservación sobre una comida más generosa, agarrando a los hombres que podía cargar y corriendo. No se trataba de autoconservación de la mafia, por supuesto; esos cincuenta hombres con sus toscas armas no eran más peligrosos para él que un caleidoscopio de mariposas. Sin embargo, los Vulturi estaban a menos de mil quinientos kilómetros de distancia. Sus leyes habían sido establecidas por un milenio en este punto y su demanda de que todo ejercicio inmortal de discreción en beneficio de todos fuera universalmente aceptada. La historia del avistamiento de un vampiro en Londres, atestiguada por cincuenta testigos con cadáveres drenados como prueba, no habría ido bien en Volterra.

La naturaleza de las heridas de Kun fue desafortunada. El corte en su mano estaba lejos de cualquier vaso principal, el corte en su brazo había pasado por alto tanto la arteria braquial como la vena basílica. Esto significó una propagación mucho más lenta del veneno y un período de transición más largo. Como la conversión de mortal a inmortal era la cosa más dolorosa que cualquiera de nosotros haya experimentado, una versión extendida no era ideal, por decir lo mínimo.

Había conocido el dolor de esa misma versión extendida. Kun había estado… inseguro cuando decidió convertirme en su primer compañero. Había pasado mucho tiempo con otros vampiros más experimentados, incluidos los Vulturi y sabía que un bocado mejor colocado daría como resultado una conversión más rápida. Sin embargo, nunca había encontrado otro vampiro como él. Todos los demás estaban obsesionados con la sangre y el poder. Nadie más ansiaba un jardín de infancia, una vida más familiar como él. Se preguntó si su lenta conversión y los débiles puntos de entrada de su infección habían sido, de alguna manera, responsables de la diferencia. Entonces, al crear a su primer hijo, eligió imitar sus propias heridas. Siempre se había sentido mal por eso, especialmente porque más tarde descubrió que el método de conversión en realidad no tenía nada que ver con la personalidad y los deseos del nuevo inmortal.

No había tenido tiempo de experimentar cuando encontró a Ten. Ten estaba mucho más cerca de la muerte que yo. Para salvarlo, había sido imperativo introducir la mayor cantidad de veneno en su sistema lo más cerca posible de su corazón. Considerándolo todo, un esfuerzo mucho más frenético del que había sido conmigo y, sin embargo, Ten era el más gentil de todos.

Y Kun el más fuerte. Ahora le dije a Taeyong lo que pude sobre su conversión extraordinariamente disciplinado. Me encontré editando cosas que quizás no debería haber hecho, pero no quería detenerme en el insoportable dolor de Kun. Quizás, dada su evidente curiosidad por el proceso, hubiera sido bueno describirlo; tal vez lo habría disuadido de querer saber más.

—Entonces se acabó—le expliqué—. Y se dio cuenta de en qué se había convertido.

Mientras tanto, perdido en mis propios pensamientos mientras le contaba la historia familiar, había estado observando sus reacciones. En su mayor parte, mantuvo la misma expresión fija en su rostro; creo que quería que pareciera un interés atento, totalmente desprovisto de cualquier retroceso emocional innecesario. Sin embargo, se mantuvo demasiado rígido para que su táctica fuera creíble. Su curiosidad era real, pero quería saber qué pensaba realmente, no qué quería que yo pensara que pensaba.

—¿Como te sientes? —pregunté.

—Estoy bien —respondió automáticamente. Pero su máscara se deslizó un poco. Aún así, todo lo que pude leer en su rostro fue un deseo de saber más. Así que esta historia no había sido suficiente para asustarlo.

—Espero que tengas algunas preguntas más para mí.

Taeyong sonrió, totalmente sereno, aparentemente intrépido.

—Unas pocas.

Le devolví la sonrisa.

—Vamos, entonces, te lo mostraré.

˚✩ ｡🌗˚ ✩

Enlace a los siguientes capítulos