𝐬𝐝𝐦𝐧 (8)🌗 ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

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CAPÍTULO QUINCE: PROBABILIDAD

—Ahora, Sicheng —comencé a cerrar la puerta.

Sicheng suspiró. «Lo siento. Ojalá no tuviera que...»

—No es real —interrumpí, acelerando lejos del estacionamiento. No tuve que pensar en la carretera, la conocía demasiado bien—. Es sólo una vieja visión. Antes que todo. Antes de saber que lo amaba.

En su cabeza, estaba allí de nuevo, la peor de todas las visiones: el potencial agonizante que me había torturado durante tantas semanas, el futuro que Sicheng había visto el día que empujé a Taeyong fuera del camino de la camioneta.

El cuerpo de Taeyong en mis brazos, retorcido, blanco y sin vida... un corte irregular de bordes azules en su cuello roto... su sangre roja en mis labios y un carmesí ardiente en mis ojos.

La visión en la memoria de Sicheng hizo que un furioso gruñido me desgarrara la garganta, una respuesta involuntaria al dolor que me azotaba.

Sicheng se congeló, sus ojos ansiosos.

«Es el mismo lugar», Sicheng se había dado cuenta hoy en la cafetería, sus pensamientos teñidos de un horror que no había entendido al principio.

Nunca había mirado más allá de la espantosa imagen central; apenas podía soportar ver tanto. Pero Sicheng había estado examinando sus visiones durante décadas más que yo. Sabía cómo eliminar sus sentimientos de la ecuación, cómo ser imparcial, cómo mirar la imagen sin retroceder ante ella.

Sicheng había podido absorber detalles... como el paisaje.

El espantoso cuadro estaba ambientado en el mismo prado donde planeaba llevar a Taeyong mañana.

—Todavía no puede ser válido. No lo volviste a ver, simplemente lo recordaste. Sicheng negó con la cabeza lentamente.

«No es sólo un recuerdo, YoonOh. Ahora lo veo».

—Iremos a otro lado.

En su cabeza, los fondos de su visión giraban como caleidoscopios, cambiando de brillante a oscuro y viceversa. El primer plano siguió siendo el mismo. Me encogí lejos de las imágenes, tratando de apartarlas de mi ojo mental, deseando poder cegarlo.

—Lo cancelaré —dije entre dientes—. Taeyong ya ha perdonado mis promesas rotas anteriormente.

La visión brilló, vaciló y luego volvió a la solidez, con bordes nítidos y claros.

«Su sangre es muy fuerte para ti, YoonOh. A medida que te acercas a Taeyong...»

—Volveré a mantener mi distancia.

—No creo que eso funcione. No funcionó antes.

—Me iré.

Sicheng se estremeció ante la agonía en mi voz y la imagen en su cabeza se estremeció de nuevo. Las estaciones cambiaron, pero las figuras centrales se mantuvieron.

—Todavía está ahí, YoonOh.

—¿Cómo puede ser? —gruñí.

—Porque si te vas, volverás —dijo con voz implacable.

—No —dije—. Puedo mantenerme alejado. Sé que puedo.

—No puedes —dijo con calma—. Tal vez... si fuera sólo tu propio dolor...

Su mente recorrió un libro animado de futuros. La cara de Taeyong desde mil ángulos diferentes, siempre teñida de gris, sin sol. Estaba más delgado, con huecos desconocidos debajo de sus pómulos, círculos profundos debajo de sus ojos, su expresión vacía. Uno podría decir que estaba sin vida, pero sólo sería una metáfora. No como las otras visiones.

—¿Qué pasa? ¿Por qué está así?

—Porque te has ido. Taeyong no está... bien.

Odiaba cuando Sicheng hablaba así, en su extraño tiempo presente-futuro, lo que hacía que pareciera que la tragedia estaba sucediendo ahora mismo.

—Mejor que otras opciones —le dije.

—¿De verdad crees que podrías dejarlo así? ¿Crees que no volverías a comprobarlo? ¿Crees que cuando lo vieras de esa manera, podrías dejar de hablarle?

Mientras hacía sus preguntas, vi las respuestas en su cabeza. Yo mismo en las sombras, mirando. Volviendo a la habitación de Taeyong. Verlo sufrir una pesadilla, acurrucado en una bola, con los brazos apretados alrededor del pecho, jadeando por aire incluso mientras dormía. Sicheng también se acurrucó sobre sí mismo, envolviendo sus brazos tensamente alrededor de sus rodillas en simpatía.

Por supuesto que Sicheng tenía razón. Sentí un eco de las emociones que sentiría entonces, en esta versión del futuro, y supe que volvería, sólo para comprobarlo. Y luego, cuando veía esto… lo despertaba. No podría verlo sufrir.

Los futuros se re-alinearon en la misma visión inevitable, solo que se retrasaron un poco.

—Nunca debí haber regresado —susurré.

¿Y si nunca hubiera aprendido a amarlo? ¿Y si no hubiera sabido lo que me estaba perdiendo?

Sicheng estaba negando con la cabeza.

«Hubo cosas que vi mientras estabas fuera...»

Esperé a que Sicheng me lo mostrara, pero ahora se estaba concentrando mucho en mirarme a la cara. Tratando de no mostrármelo.

—¿Qué cosas? ¿Qué viste?

Sus ojos estaban adoloridos. «No eran cosas agradables. En algún momento, si no hubieras vuelto cuando lo hiciste, si nunca lo hubieras amado, habrías vuelto por Taeyong de todos modos. Para... cazarlo».

Todavía no hay imágenes, pero no las necesitaba para entender. Me tambaleé lejos de Sicheng, casi perdiendo el control del coche. Pisé el freno y salí de la carretera. Los neumáticos rasgaron los helechos y arrojaron parches de musgo al pavimento.

El pensamiento había estado allí, desde el principio, cuando el monstruo estaba casi desenfrenado. Que no había ninguna garantía de que finalmente no lo seguiría, adonde fuera que fuese.

—¡Dame algo que funcione! —estallé. Sicheng se encogió lejos del volumen—.

¡Dime otro camino! Muéstrame cómo mantenerme alejado, ¡A dónde ir!

En sus pensamientos, de repente otra visión reemplazó a la primera. Un jadeo de alivio atravesó mis labios cuando el horror desapareció. Pero esta visión no fue mucho mejor.

Sicheng y Taeyong, abrazados, ambos de mármol blanco y duro como un diamante. Demasiadas semillas de granada y Taeyong estaba ligado al inframundo conmigo. Sin vuelta atrás. Primavera, luz del sol, familia, futuro, alma, todo robado de Taeyong.

«Es un sesenta-cuarenta más o menos... Quizás incluso sesenta y cinco-treinta y cinco. Todavía hay una buena posibilidad de que no lo mates». Su tono era de aliento.

—Está muerto, de cualquier manera —susurré—. Voy a detener su corazón.

—Eso no es exactamente lo que quise decir. Te digo que tiene futuro más allá del prado... pero primero tienes que atravesar el prado, el prado metafórico, si entiendes lo que quiero decir.

Sus pensamientos... eran difíciles de describir... se ampliaron como si estuviera pensando todo al mismo tiempo y pude ver una maraña de hilos, cada hilo una larga línea de imágenes congeladas, cada hilo un futuro contado en instantáneas, todos se enredaron juntos en un nudo desordenado.

—No entiendo.

—Todos sus caminos conducen a un punto: todos sus caminos están anudados. Ya sea que ese punto esté en el prado o en algún otro lugar, Taeyong está atado a ese momento de decisión. Tu decisión, su decisión… Algunos de los hilos continúan del otro lado. Algunos...

—No lo hagas —mi voz vaciló a través de mi garganta apretada.

«No puedes evitarlo, YoonOh. Vas a tener que afrontarlo. Sabiendo que podría ir en cualquier dirección, todavía tienes que enfrentarlo».

—¿Cómo lo salvo? ¡Dímelo!

—No lo sé. Tendrás que encontrar la respuesta tú mismo, en el nudo. No puedo ver exactamente qué forma tomará, pero habrá un momento, creo, una prueba, un juicio. Puedo ver eso, pero no puedo ayudarte con eso. Sólo ustedes dos pueden elegir en ese momento.

Mis dientes rechinaron.

«Sabes que te amo, así que escúchame ahora. Posponer esto no cambiará nada. Llévalo a tu prado, YoonOh y por mí, y especialmente por ti, tráelo de vuelta».

Dejé que mi cabeza cayera en mis manos. Me sentí enfermo, como un humano dañado, víctima de una enfermedad.

—¿Qué tal una buena noticia? —Sicheng preguntó gentilmente. Lo miré. Sicheng esbozó una pequeña sonrisa.

«En serio».

—Dime entonces.

—He visto un tercer camino, YoonOh —dijo—. Si puedes superar la crisis, hay un nuevo camino.

—¿Un nuevo camino? —Repetí sin comprender.

—Está incompleto. Pero mira.

Otra imagen en su cabeza. No tan afilada como los demás. Un trío en la pequeña habitación del frente de la casa de Taeyong. Estaba en el viejo sofá, Taeyong a mi lado, mi brazo casualmente colgando de sus hombros. Sicheng se sentó en el suelo junto a Taeyong, apoyada contra su pierna de una manera familiar. Sicheng y yo éramos exactamente los mismos de siempre, pero esta era una versión de Taeyong que nunca había visto antes. Su piel aún estaba suave y translúcida, rosada en las mejillas, saludable. Sus ojos todavía eran cálidos, marrones y humanos. Pero Taeyong era diferente. Analicé los cambios y me di cuenta de lo que estaba viendo.

Taeyong no era joven, sino mayor. Sus piernas parecían un poco más largas, como si hubiera crecido una o dos pulgadas, y su cuerpo se había redondeado sutilmente, dando una nueva curvatura a su esbelta figura. Su cabello era de color negro oscuro, como si hubiera pasado poco tiempo al sol durante los años intermedios. No muchos años, quizás tres o cuatro. Pero Taeyong todavía era humano.

La alegría y el dolor me invadieron. Taeyong todavía era humano; estaba envejeciendo. Este era el futuro desesperado e improbable que era el único con el que podía vivir. El futuro que no le quitaba ni una vida ni la otra. El futuro que lo alejaría de mí algún día, tan inevitablemente como cuando el día se convertía en noche.

—Aún no es muy probable, pero pensé que te gustaría saber que estaba allí. Si ustedes dos superan la crisis, esta es una posibilidad.

—Gracias, Sicheng —susurré.

Puse el auto en marcha y volví a entrar en la carretera, cortando un monovolumen que avanzaba por debajo del límite. Aceleré automáticamente, apenas registrando el proceso.

«Por supuesto, todo esto depende de ti», pensó. Todavía se estaba imaginando al improbable trío en el sofá. «Esto no tiene en cuenta sus deseos».

—¿Qué quieres decir con sus deseos?

—¿Nunca se te ocurrió que Taeyong no estaría dispuesto a perderte? ¿Qué una corta vida mortal podría no ser suficiente para él?

—Eso es una locura. Nadie elegiría...

—No hay necesidad de discutir sobre eso ahora. Crisis primero.

—Gracias, Sicheng —dije de nuevo, cáusticamente esta vez.

Sicheng soltó una carcajada. Era un sonido nervioso, parecido a un pájaro. Estaba tan nervioso como yo, casi tan horrorizado por las trágicas posibilidades.

—Sé que tú también lo amas —murmuré.

«No es lo mismo».

—No, no lo es.

Después de todo, Sicheng tenía a Yuta. Tenía el centro de su universo a salvo a su lado, incluso más indestructible que la mayoría. Y su alma no estaba en su conciencia. Sicheng le había traído a Yuta nada más que felicidad y paz.

«Te quiero. Puedes hacerlo».

Quería creerle, pero sabía cuando sus palabras estaban construidas sobre bases seguras y cuándo no eran más que una esperanza ordinaria.

Manejé en silencio hasta el borde del parque nacional y encontré un lugar discreto para dejar el auto. Sicheng no se movió cuando el coche se detuvo. Él pudo ver que necesitaría un momento.

Cerré los ojos y traté de no escucharlo, de no escuchar nada, de enfocar realmente mis pensamientos hacia una decisión. Una resolución. Presioné las yemas de mis dedos con fuerza contra mis sienes.

Sicheng dijo que tendría que tomar una decisión. Quería gritar en voz alta que ya había decidido, que no había decisión, pero a pesar de que sentía como si todo mi ser anhelara nada más que la seguridad de Taeyong, sabía que el monstruo todavía estaba vivo.

¿Cómo lo mato? ¿Cómo lo silencio para siempre?

Ah, ahora estaba callado. Ocultándose. Guardando sus fuerzas para la pelea que se avecinaba.

Por unos momentos, pensé seriamente en suicidarme. Era la única forma que conocía de estar seguro de que el monstruo no sobreviviría.

¿Pero cómo? Kun había agotado la mayoría de las posibilidades al comienzo de su nueva vida, y nunca había estado cerca de terminar su propia historia, a pesar de su verdadera determinación de hacerlo. No tendría éxito actuando solo.

Cualquiera de mi familia sería capaz de hacerlo por mí, pero sabía que ninguno de ellos lo haría, sin importar cuánto les suplicara. Incluso Jaemin, quien estoy seguro que diría estar lo suficientemente enojado como para hacerlo, quién podría fanfarronear y amenazar la próxima vez que lo vea, no lo haría. Porque aunque a veces me odio, siempre me amó. Y sabía que si podía cambiar de lugar con cualquiera de ellos, me sentiría y actuaría exactamente de la misma manera. No podría dañar a nadie de mi familia, sin importar cuánto dolor sintieran, sin importar cuánto quisieran desaparecer.

Había otros... Pero los amigos de Kun no me ayudarían. Nunca lo traicionarían así. Podía pensar en un lugar al que podría ir con el poder de acabar con el monstruo muy rápidamente… pero hacer eso pondría a Taeyong en peligro. Aunque no fui yo quien le dijo la verdad sobre mí, Taeyong sabía cosas que tenía prohibido saber. No era nada que pudiera atraerle la atención equivocada, a menos que yo hiciera algo estúpido, como ir a Italia.

Era una lástima que el tratado Quileute no tuviera dientes en estos días. Hace tres generaciones, todo lo que hubiera tenido que hacer era caminar hasta La Push. Una idea inútil ahora.

Así que esas formas de matar al monstruo no eran posibles.

Sicheng parecía tan seguro de que tenía que seguir adelante para enfrentarme a esto de frente. Pero, ¿cómo podía ser eso lo correcto, cuando existía la posibilidad de que yo matara a Taeyong?

Me estremecí. La idea era tan dolorosa que no podía imaginar cómo el monstruo podría superar mi aversión para vencerme. No dijo nada, solo esperaba silenciosamente su momento.

Suspiré. ¿Había otra opción que enfrentar esto de frente? ¿Contaba como valor si uno se veía obligado? Estaba seguro de que no.

Todo lo que podía hacer, al parecer, era aferrarme a mi decisión con ambas manos, con todas mis fuerzas. Sería más fuerte que mi monstruo. No lastimaría a Taeyong. Haría lo más correcto que me quedara. Sería quién Taeyong necesitara que fuera.

Y luego, de repente, mientras pensaba en esas palabras, no me pareció tan imposible. Por supuesto que podría hacer eso. Podría ser el YoonOh que Taeyong quería, que necesitaba. Podría aferrarme a ese futuro incompleto con el que podría vivir, y luego hacerlo realidad. Por Taeyong. Por supuesto que podría hacer eso, si fuera por Taeyong.

Se sintió más fuerte esta decisión. Más claro. Abrí los ojos y miré a Sicheng.

—Ah. Eso se ve mejor —dijo. En su cabeza, la maraña de hilos todavía era un laberinto desesperadamente confuso para mí, pero él vio más en eso que yo—. Setenta y treinta. Sea lo que sea lo que estés pensando, sigue pensándolo.

Quizás aceptar el futuro inmediato fue la clave. Enfrentándolo. No subestimar mi propia maldad. Preparándome para ello. Preparando.

Podría hacer la preparación más básica ahora. Por eso estábamos aquí.

Sicheng vio mi acción antes de que la tomara y salió corriendo por la puerta antes de que yo abriera la mía. Sentí una leve sensación de humor y casi sonreí. Sicheng nunca podría dejarme atrás; siempre trató de hacer trampa.

Y luego yo también estaba corriendo.

«Por aquí», pensó Sicheng cuando casi lo alcanzaba. Su mente iba más allá, buscando una presa. Pero aunque capté el olor de varias opciones cercanas, claramente no eran lo que Sicheng quería. Estaba ignorando todo lo que veía.

No estaba exactamente seguro de qué buscaba tan minuciosamente, pero lo seguí sin vacilar. Ignoró algunas bandadas más de ciervos, llevándome más adentro del bosque, hacia el sur. Lo vi buscando hacia adelante, viéndonos en diferentes rincones del parque, todos familiares. Se desvió hacia el este, comenzando a girar hacia el norte de nuevo. ¿Qué estaba buscando?

Y luego sus pensamientos se establecieron en un movimiento furtivo en la maleza, destellos de una piel leonada.

—Gracias, Sicheng, pero...

«¡Shh! Estoy cazando».

Puse los ojos en blanco, pero continué siguiéndolo. Sicheng estaba tratando de hacer algo bueno por mí. No había forma de que supiera lo poco que importaba. Últimamente me había estado alimentando a la fuerza tanto que dudaba que notara la diferencia entre un león y un conejo.

No nos tomó mucho tiempo encontrar su visión, ahora que estaba enfocada en Sicheng. Una vez que los movimientos del animal fueron audibles, Sicheng redujo la velocidad para dejarme tomar la iniciativa.

—Realmente no debería, la población de leones del parque...

El tono mental de Sicheng estaba exasperado. «Vive un poco».

Nunca tuvo mucho sentido pelear con Sicheng. Me encogí de hombros y lo pasé. Ahora había captado el olor. Fue fácil cambiar a otro modo, simplemente dejar que la sangre me empujara hacia adelante mientras acechaba a mi presa.

Fue relajante dejar de pensar durante unos minutos. Sólo para ser otro depredador, el depredador ápice. Escuché a Sicheng dirigirse hacia el este, buscando su propia comida.

El león aún no me había notado. Él también se dirigía al este en su propia búsqueda por algo que cazar. El día de algún otro animal terminaría mejor, gracias a mí.

Estaba sobre él en un segundo. A diferencia de Johnny, no veía sentido en darle a la bestia la oportunidad de contraatacar. No haría ninguna diferencia, ¿y no sería más humano hacerlo rápido? Rompí el cuello del león y luego drené rápidamente el cuerpo caliente. Para empezar, no tenía tanta sed, por lo que no hubo ningún alivio real relacionado con la acción. Alimentación forzada de nuevo.

Cuando terminé, seguí la esencia de Sicheng hacia el norte. Había encontrado una cierva durmiendo, acostada en un nido de zarzas. El estilo de caza de Sicheng se parecía más al mío que al de Johnny. No parecía que la criatura se hubiera despertado.

—Gracias —le dije, para ser cortés.

«De nada. Hay una manada más grande en el oeste».

Se puso de pie y abrió el camino de nuevo. Reprimí mi suspiro.

Ambos terminamos después de uno más. Estaba demasiado lleno de nuevo, mi interior se sentía incómodamente licuado. Sin embargo, me sorprendió que estuviera listo para terminar.

—No me importa continuar —le dije, preguntándome si me había visto sentarme en la siguiente ronda y estaba siendo cortés.

—Mañana salgo con Yuta —me dijo.

—No acaba él de...

—Recientemente decidí que se necesitan más preparativos —dijo sonriendo.

«Una nueva posibilidad».

En su mente, vi nuestra casa. Kun y Ten esperaban expectantes en la sala.

Se abre la puerta, entrando yo mismo y a mi lado, sosteniendo mi mano...

Sicheng se rió y traté de recuperar el control de mi rostro.

—¿Cómo? —pregunté—. ¿Cuándo?

—Pronto. «Posiblemente el domingo...»

—¿Este domingo?

«Sí, el día después de mañana».

Taeyong estaba perfecto en la visión, humano y saludable, sonriendo a mis padres.

Llevaba la camisa azul que le hacía brillar la piel.

«En cuanto a cómo, no estoy del todo seguro. Esto es sólo una posibilidad remota, pero quería que Yuta estuviera preparado».

Yuta al pie de las escaleras ahora, asintiendo cortésmente a Taeyong, sus ojos de color dorado claro.

—¿Esto es... a través del nudo?

«Uno de los hilos».

Volvió a girar en su mente, las largas cadenas de posibilidades. Tantos convergiendo en el mañana... no surgiendo suficientes en el otro lado.

—¿Dónde estoy?

Sicheng frunció los labios. «¿Setenta y cinco-veinticinco?», pensó que era una pregunta y pude ver que estaba siendo generoso.

«Vamos», pensó al ver que me encorvaba. «Aceptarías esa apuesta. Yo lo hice».

Automáticamente, mis labios se tiraron hacia atrás sobre mis dientes.

—¡Por favor! —dijo—. Como si fuera a dejar pasar esa oportunidad. Esto no se trata sólo de Taeyong. Estoy relativamente seguro de que estará bien. Se trata de enseñarles a Jaemin y Yuta algo de respeto.

—No eres omnisciente.

—Estoy lo suficientemente cerca.

No pude igualar su humor de broma.

—Si fueras omnisciente, podrías decirme qué hacer.

«Lo descubrirás, YoonOh. Sé que lo harás». Si tan sólo pudiera saber eso también.

Nadie más que mis padres estaban en casa cuando regresamos. Johnny sin duda les había advertido a los demás que se hicieran escasos. No me importaba de una forma u otra. No tenía la energía para preocuparme por su estúpido juego. Sicheng también salió corriendo en busca de Yuta. Agradecí el debilitamiento de las conversaciones mentales. Me ayudó un poco mientras trataba de concentrarme.

Kun estaba esperando al pie de las escaleras y sus pensamientos eran difíciles de bloquear, llenos de las mismas preguntas a las que le había rogado a Sicheng que respondiera. No quería admitir ante él todas las debilidades que me impidieron huir antes de que se hiciera más daño. No quería que Kun supiera el horror que habría sucedido si no hubiera regresado a Forks cuando lo hice, las profundidades en las que mi monstruo se habría hundido.

Le di un asentimiento tenso en reconocimiento cuando lo pasé. Sabía lo que significaba: que yo era consciente de todos sus miedos y que no tenía una buena respuesta. Con un suspiro, asentí en respuesta. Siguió escaleras arriba más lentamente, y lo escuché unirse a Ten en su estudio. No hablaron. Traté de ignorar lo que pensaba mientras analizaba su expresión: su alarma, su dolor.

Kun, de todos los demás, incluso Sicheng, entendía mejor cómo era para mí, la interminable charla, balbuceo y conmoción que estaba en el interior de mi cabeza; había vivido conmigo más tiempo. Entonces, sin una palabra, llevó a Ten a la gran ventana que usamos a menudo como salida. En cuestión de segundos, estaban lo suficientemente lejos como para no oír nada. Silencio al fin. La única conmoción en mi cabeza ahora era de mi propia creación.

Al principio me moví lentamente, apenas un poco más de la velocidad humana, mientras me duchaba, limpiando los residuos del bosque de mi piel y cabello. Como antes, en el coche, me sentí dañado, deteriorado, como si me hubiera agotado las fuerzas. Todo en mi cabeza, por supuesto. No sería más que un milagro, un regalo, si de alguna manera pudiera perder mi fuerza de verdad. Si pudiera ser débil, inofensivo, un peligro para nadie.

Casi había olvidado mi miedo anterior, un miedo tan engreído, de que Taeyong me encontrara repulsivo cuando revelara mi verdadero yo a la luz del sol. Estaba disgustado conmigo mismo por perder siquiera un momento con esa preocupación egoísta. Pero mientras buscaba ropa limpia, tuve que volver a pensar en Taeyong. No porque importara si Taeyong estaba asqueado por mí, sino porque tenía una promesa que cumplir.

Rara vez pensaba en lo que llevaba puesto en un primer pensamiento y mucho menos un segundo. Sicheng llenó mi armario con una amplia variedad de artículos que parecían ir juntos. El objetivo principal de la ropa era ayudarnos a mezclarnos: adoptar la moda de la época actual, restar importancia a nuestra palidez y cubrir la mayor cantidad de piel posible sin parecer sorprendentemente fuera de temporada. Sicheng empujó los límites dentro de esas limitaciones, ofendido por la idea de tratar de hacernos pasar desapercibidos. Eligió su propia ropa y vistió al resto de nosotros como una forma de expresión artística. Nuestra piel estaba cubierta, su tonalidad pálida nunca se puso en contraste con tonos más profundos y ciertamente estábamos al minuto con el estilo actual. Pero mezclarnos, no lo hicimos. Parecía una indulgencia inofensiva, como los autos que conducíamos.

Dejando a un lado el gusto progresista de Sicheng, toda mi ropa estaba, al menos, diseñada para una cobertura máxima. Si iba a cumplir el espíritu de mi promesa a Taeyong, necesitaría más que mis manos expuestas. Cuanto menor sea mi exposición, más fácil será para Taeyong compartimentar mi enfermedad. Necesitaba verme por lo que era.

En ese momento me acordé de una camisa, metida en los huecos traseros de mi armario, que nunca me había puesto.

La camiseta era una anomalía. Por lo general, Sicheng no nos traía nada que no pudiera vernos usando. Por lo general, él era bastante estricto al seguir la letra de la ley. Recordé la tarde, hace dos años, cuando vi por primera vez la camisa colgando con un nuevo lote de adquisiciones de Sicheng, clavada en la parte trasera, como si supiera que estaba mal.

—¿Para qué es esto? —le pregunté.

Sicheng se encogió de hombros. «No lo sé. Se veía bien en el modelo».

No había nada escondido en sus pensamientos. Parecía tan confundido como yo por la compra impulsiva. Y, sin embargo, tampoco me había dejado tirar la camisa.

«Nunca se sabe», había insistido. «Quizás la quieras algún día».

Saqué la camisa ahora y sentí una extraña oleada de asombro. Un escalofrío, casi, si fuera capaz de sentir tal cosa. Sus extrañas premoniciones llegaron tan lejos, extendieron sus tentáculos tan profundamente hacia el futuro, que incluso Sicheng no entendió todas las acciones que tomó. De alguna manera había sentido, años antes de que Taeyong eligiera venir a Forks, que en algún momento estaría enfrentando esta prueba más extraña.

Quizás si era omnisciente después de todo.

Me puse la camisa de algodón blanca, desconcertado por el aspecto de mis brazos desnudos en el espejo dentro de la puerta. Lo abroché, suspiré y luego lo desabroché de nuevo. Exponer mi piel era el objetivo. Pero no tenía que ser tan llamativo desde el principio. Agarré un suéter beige pálido y me lo pasé por encima. Me sentía mucho más cómodo de esa manera, sólo el cuello de la camisa blanca se veía por encima del cuello redondo, cubierto como era normal. Quizás me dejaría puesto el suéter. Quizás la divulgación completa era el camino equivocado.

Ya no me movía tan lentamente. Era casi cómico, con todos los miedos y resoluciones espantosos en mi cabeza, que el miedo más familiar, el que recientemente había dictado casi todos mis movimientos, todavía pudiera controlarme tan fácilmente.

No había visto a Taeyong en horas. ¿Estaba él a salvo ahora?

Es extraño que incluso pudiera preocuparme por los millones de peligros que no eran yo. Ninguno de ellos era tan letal. Y aún, y aún, y aún… ¿y sí?

Aunque siempre había planeado pasar la noche con el aroma de Taeyong, más importante esta noche que cualquier otra noche anterior, ahora tenía prisa por estar allí.

Llegué temprano y, por supuesto, todo estuvo bien. Taeyong todavía estaba lavando la ropa; podía escuchar los golpes y el chapoteo de la lavadora desequilibrada y el aroma de las hojas de suavizante que soplaban calientes por el escape de la secadora. Una parte de mí quería sonreír al pensar en Taeyong bromeando durante el almuerzo, pero el humor superficial era demasiado débil para superar mi pánico continuo. Podía escuchar a Taeil viendo un resumen de deportes en la sala principal. Sus pensamientos tranquilos parecían apacibles, somnolientos. Estaba seguro de que Taeyong no había cambiado de opinión ni le había contado sus planes reales para mañana.

A pesar de todo, el fluir fácil y sencillo de la velada tranquila de los Lee fue tranquilizador. Me encaramé a mi árbol habitual y dejé que me arrullara.

Me encontré sintiéndome celoso del padre de Taeyong. La suya era una vida sencilla. Nada grave pesaba sobre su conciencia. Mañana era un día normal, con pasatiempos familiares y agradables que esperar.

Pero al día siguiente...

No estaba en su poder garantizar lo que sería para él el día siguiente. ¿Estaba en el mío?

Me sorprendió escuchar el sonido de un secador de pelo en el baño compartido. Taeyong no solía molestarse en eso. Su cabello, por lo que había visto en mis noches de vigilancia protectora, aunque imperdonable, estaba mojado mientras dormía, secándose durante el transcurso de la noche. Me pregunté por qué el cambio. La única explicación que se me ocurrió fue que quería que su cabello se viera bien. Y como la persona que planeaba ver mañana era yo, eso significaba que debía haber querido que se viera bien para mí.

Tal vez me equivoque. Pero si tenía razón... ¡Qué exasperante! ¡Qué entrañable! Su vida nunca había estado en mayor peligro, pero aún le importaba que a mí, la misma amenaza que amenazaba su vida, le gustara su apariencia.

Tomó más tiempo de lo habitual, incluso después del tiempo extra con la secadora, para que las luces de su habitación se apagaran y pude escuchar una conmoción silenciosa dentro, antes de que eso sucediera. Curioso, siempre demasiado curioso, se sintió como horas antes de que pudiera estar seguro de haber esperado lo suficiente para que Taeyong estuviera durmiendo.

Una vez dentro, pude ver que no había tenido que esperar tanto. Esta noche durmió más sereno que de costumbre, su cabello se extendió suavemente sobre la almohada sobre su cabeza, sus brazos relajados a los lados. Profundamente, Taeyong ni siquiera murmuró.

Su habitación reveló de inmediato la fuente del tumulto que había escuchado. Montones de ropa estaban tirados por todas las superficies, incluso algunas a los pies de su cama, bajo sus pies descalzos. Reconocí nuevamente el placer y el dolor de saber que Taeyong quería verse atractivo para mí.

Comparé los sentimientos, el dolor y el escozor con mi vida antes de Taeyong. Había estado tan cansado, tan cansado del mundo, como si ya hubiera experimentado cada emoción que podía sentir. Qué tonto. Apenas había bebido la copa que la vida tenía para ofrecer. Sólo ahora era consciente de todo lo que me había perdido y de cuánto más tenía que aprender. Mucho sufrimiento por delante, más que alegría, sin duda. Pero la alegría era tan dulce y tan fuerte que nunca me perdonaría por perderme un segundo.

Pensé en el vacío de una vida sin Taeyong y me recordó una noche en la que no había pensado durante mucho tiempo.

Era diciembre de 1919. Había pasado más de un año desde que Kun me había transformado. Mis ojos se habían enfriado de un rojo brillante a un ámbar suave, aunque el estrés de mantenerlos así era constante.

Kun me había mantenido lo más aislado posible mientras trabajaba durante esos primeros meses rebeldes. Después de casi un año, me sentí bastante seguro de que la locura había pasado y Kun aceptó mi autoevaluación sin dudarlo. Él me había preparado para introducirme en la sociedad humana.

Al principio, sólo era una tarde aquí o allá: tan bien alimentados como fuera posible, caminábamos por la calle principal de un pequeño pueblo después de que el sol estaba a salvo bajo el horizonte. Entonces me sorprendió cómo podíamos mezclarnos.

Los rostros humanos eran completamente diferentes a los nuestros: su piel opaca y con hoyos, sus rasgos mal moldeados, tan redondeados y abultados, los colores moteados de su carne imperfecta. Los ojos nublados y reumáticos deben estar casi ciegos, pensé, si realmente podían creer que pertenecíamos a su mundo. Pasaron varios años antes de que me acostumbrara a los rostros humanos.

Estaba tan concentrado en controlar mi instinto de matar durante estas excursiones que apenas registré como lenguaje la cacofonía del pensamiento que me asaltaba; era sólo ruido. A medida que mi capacidad para ignorar mi sed se hizo más fuerte, los pensamientos de la multitud se hicieron más claros, más difíciles de descartar, el peligro del primer desafío suplantado por la irritación del segundo.

Pasé estas primeras pruebas, si no con facilidad, al menos con resultados perfectos. El siguiente desafío fue vivir entre ellos durante una semana. Kun eligió el concurrido puerto de Saint John de New Brunswick y nos reservó habitaciones en una pequeña posada de madera cerca de los muelles de West Side. Además de nuestro antiguo propietario, todos los vecinos con los que nos encontramos eran marineros y estibadores.

Este fue un arduo desafío. Estaba completamente rodeado. El olor a sangre humana estaba siempre presente. Podía oler el toque de manos humanas en las telas de nuestra habitación, percibir el olor del sudor humano flotando a través de nuestras ventanas. Manchaba cada aliento que tomaba.

Pero aunque era joven, también era obstinado y decidido a triunfar. Sabía que Kun pensaba muy bien de mi rápido progreso y complacerlo se había convertido en mi principal motivación. Incluso en mi relativa cuarentena hasta este punto, había escuchado lo suficiente del pensamiento humano como para saber que mi mentor era único en este mundo. Era digno de mi idolatría.

Sabía su plan para escapar, en caso de que el desafío fuera demasiado para mí, aunque tenía la intención de ocultármelo. Le resultaba casi imposible mantener un secreto. A pesar de la sensación de estar rodeado por sangre humana por todos lados, existía una rápida retirada a través de las gélidas aguas del puerto. Estábamos a pocas calles de las profundidades grises y opacas. Si la tentación estuviera a punto de triunfar, me instaría a correr.

Pero Kun creía que era capaz, demasiado dotado, demasiado fuerte, demasiado inteligente para ser víctima de mis deseos más básicos. Debió haber visto cómo respondí a sus elogios internos. Me hizo arrogante, creo, pero también me convirtió en el hombre que vi en su cabeza, tan decidido estaba por ganarme la aprobación que él ya me había dado.

Kun fue así de astuto. También fue muy amable.

Fueron mis segundas vacaciones de Navidad como inmortal, aunque fue el primer año en que aprecié el cambio de estaciones; el año anterior, había estado demasiado atormentado por el frenesí del neófito como para ser consciente de mucho más. Sabía que Kun se preocupaba en privado por lo que me perdería.

Toda la familia y amigos que había conocido en mis años humanos, todas las tradiciones que habían iluminado el clima sombrío. No tenía por qué haberse preocupado. Las coronas y las velas, la música y las reuniones... nada de eso parecía aplicarse a mí. Lo miraba desde lo que parecía una distancia imposible.

Me envió una noche a mediados de la semana para dar un paseo solo por primera vez. Me tomé mi tarea muy en serio e hice todo lo que pude para parecer lo más humano posible, envolviéndome en gruesas capas de ropa, fingiendo que sentía el frío. Una vez afuera, mantuve mi cuerpo rígido contra cada tentación, mis movimientos lentos y deliberados. Pasé junto a algunos hombres que se dirigían a casa desde los muelles helados. Nadie se dirigió a mí, pero no salí de mi camino para evitar el contacto. Pensé en mi vida futura, cuando estaría tan controlado y a gusto como Kun e imaginé un millón de paseos como este. Kun había puesto su vida en espera para lidiar conmigo, pero estaba determinado a que pronto sería una ventaja para él en lugar de una carga.

Estaba bastante orgulloso de mí mismo cuando regresé a nuestra habitación, sacudiéndome la nieve de mi gorro de lana. Kun estaría ansioso por mi informe y yo estaba ansioso por dárselo. Después de todo, no había sido tan difícil salir entre ellos con mi propia voluntad de protección y fingí indiferencia mientras atravesaba la puerta, sólo notando tardíamente el fuerte olor a resina.

Me había estado preparando para sorprender a Kun con la facilidad de mi éxito, pero él estaba esperando sorprenderme a mí.

Las camas estaban cuidadosamente apiladas en la esquina y el escritorio tambaleante empujado detrás de la puerta para dejar espacio a un abeto lo suficientemente alto como para rozar el techo con su rama más alta. Las agujas estaban mojadas, todavía se veían polvos de nieve en algunos lugares, tan rápido que había derretido los tallos de las velas hasta los extremos de las ramas. Todos brillaban, reflejándose cálidos y amarillos contra la suave mejilla de Kun. Él sonrió ampliamente.

«Feliz Navidad, YoonOh».

Me di cuenta con un poco de vergüenza que mi gran logro, mi expedición en solitario, había sido simplemente una artimaña.

Y luego me alegré de nuevo al pensar que Kun confiaba tanto en mi control que había estado dispuesto a enviarme a un juicio falso para sorprenderme de esta manera.

—Gracias, Kun —respondí rápidamente—. Y Feliz Navidad para ti.

A decir verdad, no estaba seguro de cómo me sentía con el gesto. Parecía... de alguna manera juvenil, como si mi vida humana fuera sólo una etapa larvaria que había dejado muy atrás, junto con todos sus adornos y ahora se esperaba que volviera a avanzar poco a poco en el barro a pesar de la existencia de mis alas. Me sentí demasiado mayor para esta exhibición, pero al mismo tiempo, me emocionó que Kun intentara darme esto, un regreso momentáneo a mis alegrías anteriores.

—Tengo palomitas de maíz—me dijo—. ¿Pensé que te gustaría unirte al recorte?

En su mente, vi lo que esto significaba para él. Escuché, no por primera vez, la profundidad de la culpa que sentía por haberme atraído a esta vida. Me daría cualquier pequeño placer humano que creyera posible. Y no sería tan malcriado como para negarle su propio placer en esto.

—Por supuesto—estuve de acuerdo—. Me imagino que será un trabajo rápido este año.

Se rió y fue a avivar las brasas del hogar.

No fue difícil relajarse en su visión de unas vacaciones familiares, aunque fuera una familia muy pequeña e inusual. Aunque encontré mi papel fácil de realizar, la sensación de no pertenecer a este mundo en el que estaba jugando persistía. Me pregunté si con el tiempo me asentaría en la vida que Kun había creado, o si siempre me sentiría como una criatura alienígena. ¿Era yo más un verdadero vampiro que él? ¿Con demasiada sangre para abrazar sus sensibilidades más humanas?

Mis preguntas fueron respondidas con el tiempo. Todavía era más un recién nacido de lo que pensaba en esos días, y todo se volvió más fácil a medida que envejecía. La sensación de alienación se desvaneció y descubrí que pertenecía al mundo de Kun.

Sin embargo, en esa temporada en particular, mis preocupaciones me dejaron más vulnerable de lo que debería haber sido a los pensamientos de un extraño.

La noche siguiente nos reunimos con amigos, mi primer encuentro social.

Era pasada la medianoche. Dejamos la ciudad y nos aventuramos en las colinas del norte, buscando un área lo suficientemente lejos de la humanidad como para estar a salvo para mi cacería. Entonces mantuve un estricto control sobre mí mismo, trabajando para controlar los sentidos ansiosos que anhelaban ser liberados, para llevarme a través de la noche hacia algo que saciara mi sed. Debíamos estar seguros de que estábamos lo suficientemente lejos de la población. Una vez que liberara esos poderes, no sería lo suficientemente fuerte como para alejarme del olor a sangre humana.

«Esto debería ser seguro», aprobó Kun y redujo la velocidad para dejarme liderar la caza. Quizás encontraríamos algunos lobos, también cazando en la espesa nieve. Lo más probable es que en ese clima tuviésemos que sacar a los animales de sus guaridas.

Dejé que mis sentidos se extendieran libremente; fue un gran alivio hacerlo, como relajar un músculo contraído durante mucho tiempo. Al principio, todo lo que podía oler era la nieve limpia y las ramas desnudas de los árboles de hoja caduca. Noté el alivio de no oler a ningún ser humano, sin deseo, sin dolor. Corrimos silenciosamente por el espeso bosque.

Y luego capté un nuevo aroma, tanto familiar como extraño. Era dulce, claro y más puro que la nieve fresca. Había un brillo en la fragancia que sólo estaba vinculado a dos aromas que yo conocía: el de Kun y el mío. Pero, por lo demás, era desconocido.

Me detuve bruscamente. Kun captó el olor y se congeló a mi lado. Por la más mínima parte de un segundo, escuché su ansiedad. Y luego se convirtió en reconocimiento.

«Ah, Taeyeon», pensó, inmediatamente tranquilo. «No sabía que ella estaba en este lado del mundo».

Lo miré inquisitivamente, sin estar seguro de si era correcto hablar en voz alta.

Me sentí aprensivo, a pesar de su alivio. Lo desconocido me puso en guardia.

«Viejos amigos», me aseguró. «Supongo que es hora de que conozcas a más de nuestra especie. Vamos a encontrarlos».

Parecía sereno, pero detecté una preocupación silenciosa detrás de los pensamientos que compuso en palabras para mí. Me pregunté por primera vez por qué nunca habíamos entrado en contacto con otro vampiro hasta ahora. Por las lecciones de Kun, sabía que no éramos tan raros. Debía de haberme mantenido alejado de los demás deliberadamente. ¿Pero por qué? Ahora no temía ningún peligro físico. ¿Qué más lo motivaría?

El olor era bastante fresco. Podría distinguir dos senderos diferentes. Lo miré inquisitivamente.

«Taeyeon y Yeri. Me pregunto dónde está Ryo. Ese es su aquelarre, los tres. Suelen viajar juntos».

Aquelarre. Conocía la palabra, pero siempre la había pensado en relación con los grupos militarizados más grandes que habían dominado las lecciones de historia de Kun. El aquelarre de los Volturi y antes que ellos, los rumanos y los egipcios. Pero si esta Taeyeon podía tener un aquelarre de tres, ¿entonces la palabra se aplicaba también a nosotros? ¿Kun y yo éramos un aquelarre? Eso no pareció encajar con nosotros. Hacía demasiado... frío. Quizás mi comprensión de la palabra era imperfecta.

Nos tomó algunas horas alcanzar nuestro objetivo, porque ellas también estaban corriendo. El sendero nos llevó más y más profundamente al páramo nevado, lo cual fue una suerte. Si nos hubiéramos acercado demasiado al hábitat humano, Kun me habría pedido que esperara atrás. Usar mi sentido del olfato para rastrear no era muy diferente de usarlo para cazar y sabía que me sentiría abrumado si me cruzaba con un rastro humano.

Cuando estuvimos lo suficientemente cerca como para poder distinguir el sonido de sus pies corriendo delante de nosotros, no se preocupaban por no hacer ruido y, obviamente, no estaban preocupados por ser seguidos, Kun llamó en voz alta: —¡Taeyeon!

El movimiento por delante cesó por un breve momento y luego volvieron hacia nosotros, una asertividad en el sonido que me hizo tensarme a pesar de la confianza de Kun. Se detuvo y yo me detuve a su lado. Nunca supe que se equivocara, pero aun así me encontré agachado casi automáticamente.

«Tranquilo, YoonOh. Al principio es difícil encontrar un depredador igual.

Pero aquí no hay motivo de preocupación. Yo confío en ella».

—Por supuesto —susurré, y me enderecé a su lado, aunque no pude evitar la rigidez de mi postura.

Quizás por eso me había ocultado a sus otros conocidos. Quizás este extraño instinto de defensa era demasiado fuerte cuando uno ya estaba abrumado por la pasión neófita. Apreté mi agarre sobre mis músculos bloqueados. No lo decepcionaría ahora.

—¿Eres tú, Kun? —sonó una voz, como el tono claro y profundo de una campana de iglesia.

Al principio, sólo un vampiro emergió de los árboles cubiertos de nieve. Era la mujer más grande que había visto en mi vida, más alta que Kun o que yo, con hombros más anchos y miembros más gruesos. Sin embargo, no había nada masculino en ella. Tenía una forma profundamente femenina: agresiva y con fuerza femenina. Estaba claro que no tenía ninguna intención de hacerse pasar por un humano esta noche; sólo vestía una simple camisola de lino sin mangas con una cadena de plata de intrincado diseño como cinturón.

Había sido en otra vida cuando me había fijado por última vez en una mujer de esta manera, y descubrí que estaba en apuros por saber dónde poner mis ojos. Los centré en su rostro que, como su cuerpo, era intensamente femenino. Sus labios eran carnosos y curvos, sus profundos ojos carmesí enormes y bordeados por pestañas más gruesas que las agujas de las ramas de los pinos. Su brillante cabello negro estaba amontonado en un generoso rollo en la parte superior de su cabeza, con dos delgadas varillas de madera clavadas descuidadamente para mantenerlo en su lugar. Encontré un extraño alivio al ver otra cara tan parecida a la de Kun: perfecta, suave, sin los bultos carnosos de los rostros humanos. La simetría fue tranquilizadora.

Medio segundo después, apareció el otro vampiro, inclinándose detrás del costado de la hembra más grande. Esta fue menos notable: sólo una niña pequeña, no mucho más que una muchacha. Donde la mujer alta parecía tener un exceso de todo, esta chica era la imagen de la carencia. Se veía todo huesos debajo de su vestido sencillo y oscuro, sus ojos cautelosos demasiado grandes para su rostro, aunque, como los de su compañera, eran reconfortantes y sin defectos. Sólo el cabello de la chica existía en abundancia: una mata salvaje de rizos rojo brillante que parecían estar anudados más allá de la posibilidad de recuperación.

Taeyeon saltó hacia Kun y necesité todo mi autocontrol para no saltar entre ellos para detenerla. Me di cuenta en ese instante, al observar la musculatura de sus miembros sustanciales, que sólo podría intentarlo. Fue un pensamiento humillante. Quizás Kun también había estado protegiendo mi ego, manteniéndome aislado.

Ella lo abrazó, envolviéndolo en sus brazos desnudos. Sus dientes brillantes estaban expuestos, pero sólo en lo que parecía ser una sonrisa amistosa. Kun le rodeó la cintura con los brazos y se rió.

—Hola, Taeyeon. Ha pasado mucho tiempo.

Taeyeon lo soltó pero mantuvo las manos sobre sus hombros.

—¿Dónde te has estado escondiendo, Kun? Estaba empezando a preocuparme de que te hubiera ocurrido algo extraño —su voz era casi tan baja como la de él, un alto vibrante, con el tono de los trabajadores portuarios irlandeses transformado en algo mágico.

Los pensamientos de Kun se volvieron hacia mí, cien relámpagos de nuestro último año. Al mismo tiempo, los ojos de Taeyeon se dirigieron rápidamente a mi rostro y se alejaron.

—Ha sido un momento muy ocupado —dijo Kun, pero yo estaba más concentrado en los pensamientos de Taeyeon.

«Prácticamente un neófito… pero sus ojos. Extraño, pero no tan extraño como los de Kun. Ámbar en lugar de dorados. Es bastante bonito. Me pregunto dónde lo encontró Kun».

Taeyeon dio un paso atrás.

—Estoy siendo grosera. Nunca he conocido a tu compañero.

—Permíteme presentarte. Taeyeon, este es YoonOh, mi hijo. YoonOh, esta es, como estoy seguro de que has inferido, mi amiga de muchos años, Taeyeon. Y esta es Yeri.

La niña inclinó la cabeza hacia un lado, pero no en reconocimiento. Las delgadas líneas de sus cejas se juntaron como si se estuviera concentrando mucho en un rompecabezas.

«¿Hijo?» Pensó Taeyeon, al principio, sorprendida por la palabra. «Ah, entonces él ha elegido crear su compañero después de todo este tiempo. Interesante. Me pregunto por qué ahora. Debe haber algo especial en el chico».

«Lo que dice es cierto», pensó Yeri simultáneamente. «Pero falta algo. Algo que Kun no está diciendo». Ella asintió una vez, como para sí misma, y luego miró a Taeyeon, que todavía me estaba examinando.

—YoonOh, es un placer conocerte —dijo Taeyeon. Me ofreció su mano, su mirada se detuvo en mi iris, como si tratara de cuantificar su tono exacto.

Sólo conocía la respuesta humana para este tipo de reuniones. Tomé su mano y rocé con mis labios el dorso de ella, notando la suavidad vidriosa de su piel contra la mía.

—Un placer —respondí.

«¡Qué encantador!» Dejó caer su mano, sonriéndome ampliamente. «Qué lindo. Me pregunto cuál podría ser su don y por qué le atrajo a Kun».

Me sorprendió su pensamiento, sólo comprendiendo cuando usó la palabra don, exactamente lo que había querido decir antes, cuando había supuesto que debía haber algo especial en mí, pero ya había tenido suficiente práctica para esconder mi reacción de sus ojos interesados.

Por supuesto, ella tenía razón. Yo tenía un don. Pero... Kun se había sorprendido honestamente cuando comprendió lo que podía hacer. Sabía, gracias a mi don, que no estaba fingiendo. No había mentira, ni evasión en sus pensamientos cuando respondió a mis propios porqués. Estaba muy solo. Mi madre había rogado por mi vida. Mi rostro había prometido inconscientemente alguna virtud que no estaba del todo seguro de que encarnara.

Todavía estaba reflexionando sobre lo correcto y lo incorrecto de sus suposiciones mientras se volvía hacia Kun. Un último pensamiento sobre mí se demoró mientras se movía.

«Pobre chico. Supongo que Kun le ha impuesto sus extraños hábitos al muchacho. Por eso sus ojos son tan extraños. Qué trágico: verse privado de la mayor alegría de esta vida».

En ese momento, esta conclusión no me preocupó tanto como sus otras especulaciones. Más tarde, su conversación duró toda la noche y nos atrapó lejos de nuestras habitaciones alquiladas hasta que se puso el sol, cuando volvimos a estar solos, le hablé al respecto. Kun me contó la historia de Taeyeon, su fascinación por los Vulturi, su curiosidad por el mundo de los talentos místicos de los vampiros y, finalmente, su descubrimiento de una niña extraña que parecía saber más de lo humanamente posible. Taeyeon había cambiado a Yeri no por necesidad de compañía o preocupación personal por la chica, que en otras circunstancias podría haber sido la cena, sino porque estaba ansiosa por reunir un talento para su propio aquelarre. Era una forma diferente de ver el mundo, una forma menos humana de la que Kun había logrado preservar. Él le había ocultado la información sobre mi propio talento a Taeyeon (esto explicaba la extraña respuesta de Yeri a mi presentación; ella sabía que Kun estaba ocultando algo en virtud de su propio don), sin estar seguro de cómo habría reaccionado Taeyeon ante su acceso a un don tan raro y poderoso sin siquiera una búsqueda. Porque no fue más que una extraña coincidencia que yo hubiera resultado tener talento. Mi don para leer mentes era parte de mí, así que Kun no deseaba que se fuera más de lo que hubiera querido cambiar el color de mi cabello o el timbre de mi voz. Sin embargo, nunca vio ese don como una mercancía para su uso o ventaja.

Pensaba en estas revelaciones de vez en cuando, cada vez menos a medida que pasaba el tiempo. Me sentí más cómodo en el mundo humano y Kun volvió a su trabajo anterior como cirujano. Estudié medicina, entre muchas otras materias, mientras él estaba fuera, pero siempre de libros, nunca en el hospital. Sólo unos años después, Kun encontró a Ten y regresamos a una vida más solitaria mientras Ten se aclimataba. Fue un tiempo ocupado, lleno de nuevos conocimientos y nuevos amigos, por lo que pasaron varios años más antes de que las palabras de lástima de Taeyeon comenzaran a preocuparme.

«Pobre chico… Qué trágico, ser privado de la mayor alegría de esta vida».

A diferencia de su otra conjetura, tan fácil de refutar cuando tenía la transparente honestidad de los pensamientos de Kun para leer, esta idea comenzó a enconarse. Fue esa frase, “la mayor alegría de esta vida”, la que eventualmente me llevó a separarme de Kun y Ten. En la búsqueda del gozo prometido, tomé la vida humana una y otra vez, pensando que, en la aplicación arrogante de mi don, podía hacer más bien que mal.

La primera vez que probé sangre humana, mi cuerpo se sintió abrumado. Se sintió totalmente lleno y totalmente bien. Más vivo que antes. A pesar de que la sangre no era de la mejor calidad (el cuerpo de mi primera presa estaba saturado de drogas de sabor amargo) hacía que mi comida habitual pareciera agua de pozo. Y, sin embargo... mi mente permaneció un poco alejada de la gratificación de mi cuerpo. No pude evitar ver la fealdad. No podía olvidar lo que Kun debía pensar de mi elección.

Supuse que esos escrúpulos se desvanecerían. Encontré hombres muy malos que habían mantenido limpios sus cuerpos, pero no sus manos y saboreé la mejor calidad. Mentalmente, tabulé el número de vidas que podría estar salvando con mi operación de juez, jurado y verdugo. Incluso si sólo estaba salvando una por muerte, solo la siguiente víctima en la lista, ¿no era mejor que si dejara que estos depredadores humanos continuarán?

Pasaron años antes de que me rindiera. Entonces nunca estuve seguro de por qué la sangre no era el éxtasis que coronaba la existencia que Taeyeon había creído que era, por qué seguía extrañando a Kun y Ten más de lo que disfrutaba de mi libertad, por qué el peso de cada muerte parecía acumularse hasta que estuviera lisiado bajo su carga combinada. A lo largo de los años después de mi regreso a Kun y Ten, mientras luchaba por volver a aprender toda la disciplina que había abandonado, llegué a la conclusión de que Taeyeon podría no conocer nada más grande que el llamado de la sangre, pero yo había nacido para algo mejor.

Y ahora, las palabras que una vez me habían perseguido, una vez me impulsaron, regresaron con una fuerza sorprendente.

“La mayor alegría de esta vida”.

No tuve ninguna duda. Ahora sabía el significado de la frase. La mayor alegría de mi vida era este chico frágil, valiente, cálido y perspicaz que dormía tan pacíficamente cerca. Taeyong. La alegría más grande que la vida tenía para ofrecerme y el dolor más grande cuando Taeyong no estaba.

Mi teléfono vibró silenciosamente en el bolsillo de mi camisa. Lo saqué, vi el número y lo acerqué a mi oído.

—Veo que no puedes hablar —dijo Sicheng en voz baja—. Pero pensé que querrías saberlo. Ahora son ochenta y veinte. Hagas lo que hagas, sigue haciéndolo.

Colgó.

Por supuesto que no podía confiar en la confianza en su voz cuando no tenía sus pensamientos para leer y Sicheng lo sabía. Podría mentirme por teléfono. Pero todavía me sentí animado.

Lo que estaba haciendo era disfrutar, ahogarme, revolcarme en mi amor por Taeyong. No pensaba que sería difícil seguir haciendo eso.

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TAEYEON

YERI

RYO

CAPÍTULO DIECISÉIS: EL NUDO

Taeyong durmió tan profundamente durante la noche que fue inquietante.

Durante lo que me pareció un tiempo muy largo, desde el primer momento en que capté su olor, fui impotente para evitar que mi propio estado mental se precipitara salvajemente de un extremo al otro cada minuto del día. Esta noche fue peor de lo habitual: la carga del peligro que se avecinaba inmediatamente me había empujado a un pico de estrés mental más allá de lo que había conocido en cien años.

Y Taeyong siguió durmiendo, las extremidades relajadas, la frente suave, los labios levantados en las esquinas, su respiración fluyendo suavemente hacia adentro y hacia afuera tan uniformemente como un metrónomo. En todas mis noches con él, nunca había estado tan en paz. ¿Qué significaba?

Sólo podía pensar que eso significaba que Taeyong no entendía. A pesar de todas las advertencias que le había dado, Taeyong todavía no creía la verdad. Taeyong confiaba demasiado en mí. Taeyong se equivocaba al hacerlo.

No se movió cuando su padre se asomó a su habitación. Todavía era temprano; el sol aún no había salido. Mantuve mi lugar, seguro de que era invisible en mi rincón sombreado. Los pensamientos envueltos de su padre estaban teñidos de arrepentimiento, de culpa. Nada demasiado serio, pensé, simplemente un reconocimiento de que lo estaba dejando solo de nuevo. Por un momento vaciló, pero una sensación de obligación (planes, compañeros, paseos prometidos) lo alejó. Esa fue mi mejor suposición.

Taeil hizo mucho ruido al recoger sus cosas de pesca del armario de los abrigos debajo de las escaleras. Taeyong no reaccionó a la conmoción. Sus párpados ni siquiera se agitaron.

Una vez que Taeil se fue, fue mi turno de salir, aunque me resistía a dejar la serenidad de su habitación. A pesar de todo, su sueño tranquilo había calmado mi espíritu. Tomé una última bocanada de fuego y luego la sostuve dentro de mi pecho, acunando el dolor cerca hasta que pudo reponerse.

El tumulto se reanudó tan pronto como se despertó; cualquier calma que había encontrado en sus sueños parecía haberse desvanecido en la luz. El sonido de sus movimientos fue apresurado y unas cuantas veces pellizcó las cortinas, buscándome, pensé. Me impacientaba estar con Taeyong de nuevo, pero habíamos acordado un horario y no quería interrumpir prematuramente sus preparativos. Los míos se hicieron, pero me sentía incompleto. ¿Podría estar realmente preparado para un día como este?

Deseaba poder sentir la alegría de ello: un día entero a su lado, las respuestas a todas las preguntas que podía hacer, su calidez rodeándome. Al mismo tiempo, deseaba poder darle la espalda a su casa en este momento y correr en la dirección opuesta, que pudiera ser lo suficientemente fuerte como para correr al otro lado del mundo y quedarme allí, para no ponerlo en peligro nunca más. Pero recordé la visión de Sicheng del rostro sombrío y demacrado de Taeyong y supe que nunca podría ser tan fuerte.

Me había puesto de buen humor cuando me dejé caer de las sombras del árbol y crucé el jardín delantero. Traté de borrar de mi rostro la evidencia de mi estado mental, pero parecía que no podía recordar cómo moldear los músculos de la manera correcta.

Llamé silenciosamente, sabiendo que Taeyong estaba escuchando, luego escuché sus pies tropezar por las últimas escaleras hacia el pasillo. Corrió hacia la puerta y luchó con el pestillo durante un largo momento, finalmente abrió la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared con un estruendo.

Me miró a los ojos y se quedó bruscamente quieto, la paz de la noche anterior era evidente en su sonrisa.

Mi estado de ánimo también se alivió. Respiré profundamente, reemplazando la rancia quemadura con un nuevo dolor, pero el dolor era mucho menor que la alegría de estar con Taeyong.

Una curiosidad errante atrajo mis ojos hacia su ropa. ¿Por cuál atuendo se había decidido? Recordé el conjunto de inmediato; ahora que lo pensaba, este suéter había sido colocado en la posición más prominente, sobre su computadora obsoleta, con una camiseta blanca de botones y jeans azules justo a un lado. Bronceado claro, cuello blanco, mezclilla azul medio... No tuve que mirarme para saber que los tonos y estilos eran casi idénticos.

Me reí entre dientes una vez. Algo en común de nuevo.

—Buenos días.

—¿Qué pasa? —Taeyong respondió.

Había mil respuestas a esa pregunta y me quedé desconcertado por un instante, pero luego vi que Taeyong se miraba a sí mismo y deduje que era para buscar la razón detrás de mi risa.

—Vamos a juego — le expliqué.

Me reí de nuevo mientras Taeyong asimilaba esto, examinando mi ropa y luego la suya, con una mirada de sorpresa en su rostro. De repente, la sorpresa se transformó en ceño fruncido. ¿Por qué? No pude pensar en una razón para encontrar la coincidencia en algo más o menos divertido. ¿Había alguna razón más profunda por la que había elegido esta ropa, alguna razón que lo enfureciera cuando me reí?

¿Cómo podría preguntar eso sin sonar extraño? Sólo podía estar seguro de que su razón para elegir así no había sido la misma que la mía.

Me estremecí internamente al pensar en el propósito detrás de mi guardarropa y lo que presagiaba. Pero no debería alejarme de esto. No debería querer esconderme de Taeyong. Él merecía saberlo todo.

Su sonrisa regresó mientras caminaba conmigo hacia su camioneta, de repente presumido. No iba a dar marcha atrás en la promesa que había hecho, pero no me gustó particularmente. Sabía que no era racional. Taeyong manejaba él mismo en esa monstruosidad antigua todos los días y nunca le pasó nada malo. Por supuesto, las cosas malas parecían esperar hasta que yo estuviera allí para ser su testigo horrorizado. Mi expresión debió haberlo llevado a creer que estaba molesto por el arreglo.

—Hicimos un trato —se regocijó, inclinándose sobre el asiento para abrir la puerta del pasajero.

Sólo podía desear que mis preocupaciones fueran así de triviales.

El motor decrépito tosió y cobró vida. El marco de metal vibró tan violentamente que me preocupé que algo se soltara.

—¿A dónde? —medio gritó sobre la cacofonía. Giró la palanca de cambios en marcha atrás y miró por encima del hombro.

—Ponte el cinturón de seguridad—insistí—. Ya estoy nervioso.

Taeyong me lanzó una mirada oscura, pero se colocó la hebilla en su lugar y luego suspiró.

—¿A dónde? —dijo de nuevo.

—Toma la 101 hacia el norte.

Mantuvo sus ojos en la carretera mientras conducía lentamente por la ciudad. Me pregunté si aceleraría cuando estuviéramos en la carretera principal, pero continuó a cinco kilómetros por hora por debajo del límite de velocidad indicado. El sol todavía estaba bajo en el horizonte oriental, envuelto en delgadas capas de nubes. Pero según Sicheng, a mediodía estaría soleado. Me pregunté si, a este ritmo, estaríamos a salvo en el bosque antes de que la luz del sol pudiera tocarme.

—¿Estás planeando salir de Forks antes del anochecer? —le pregunté, sabiendo que Taeyong objetaría la difamación de su camioneta. Reaccionó como esperaba.

—Esta camioneta es lo suficientemente vieja como para ser el abuelo de tu auto —espetó—. Ten un poco de respeto.

Pero aguijoneó el motor un poco más rápido. Tres kilómetros por encima del límite de velocidad ahora.

Me sentí un poco aliviado cuando finalmente estuvimos libres del centro de Forks. Pronto hubo más bosque que civilización fuera de la ventana. El motor zumbaba como un martillo neumático que muerde el granito. Sus ojos no se desviaron ni un segundo de la carretera. Quería decirle algo, preguntarle en qué estaba pensando, pero no quería distraerlo. Había algo casi feroz en su concentración.

—Gira a la derecha en la 101 —le dije.

Taeyong asintió con la cabeza para sí mismo, luego redujo la velocidad a gatear para tomar el giro.

—Ahora conducimos hasta que se acabe el asfalto.

—¿Y qué hay ahí? —preguntó—. ¿Dónde se acaba el asfalto?

Un bosque vacío. Una falta total de testigos. Un monstruo.

—Una senda.

Su voz era más aguda, más tensa, cuando respondió, todavía mirando sólo a la carretera.

—¿Vamos a ir caminando?

La preocupación en su tono me preocupó. No lo había considerado... La distancia era muy corta y el camino no era difícil, no tan diferente del camino detrás de su casa.

—¿Supone algún problema? —¿Había algún otro lugar para llevarlo? No había hecho ningún plan alternativo.

—No —dijo rápidamente, pero su voz todavía estaba un poco tensa.

—No te preocupes —le aseguré—. Son sólo ocho kilómetros más o menos y no tenemos prisa —realmente, sintiendo de repente una ola de pánico cuando me di cuenta de lo corta que era la distancia, nada me encantaría más que un retraso.

El surco estaba de vuelta. Después de unos segundos vacíos, comenzó a morderse el labio inferior.

—¿Qué estás pensando?

¿Quería darse la vuelta? ¿Había cambiado de opinión sobre todo eso?

¿Desearía no haber abierto nunca la puerta esta mañana?

—Me pregunto a dónde vamos —respondió. Su tono apuntó a la casualidad, pero falló por unos centímetros.

—Es un lugar al que me gusta ir cuando hace buen tiempo —miré por la ventana y Taeyong también lo hizo. Las nubes ahora no eran más que un fino velo. Pronto se quemarían.

¿Qué pensaría que vería cuando el sol tocara mi piel? ¿Qué imagen mental había evocado para explicarse a sí mismo la excursión de hoy?

—Taeil dijo que hoy haría calor.

Pensé en su padre, me lo imaginé junto al río, disfrutando del agradable día. No sabía que estaba en una encrucijada, una posible pesadilla destructora de vidas esperando, tan cerca, para envolver su mundo entero.

—¿Y le dijiste a Taeil lo que te proponías? —hice la pregunta sin esperanza. Taeyong sonrió, con los ojos al frente.

—Nop.

Deseé que no sonara tan feliz por eso. Aún así, sabía que había un testigo, una voz para hablar por Taeyong si no volvía a casa.

—¿Pero Jinni cree que vamos a ir a Seattle juntos?

—No —dijo Taeyong, complaciente—. Le dije que me cancelaste, lo cual es cierto.

¿Qué? No había escuchado eso. Debe haber sucedido mientras cazaba con Sicheng. Taeyong había cubierto mis huellas por mí como si quisiera que me saliera con la mía con su asesinato.

—¿Nadie sabe que estás conmigo?

Taeyong se estremeció levemente ante mi tono, pero luego levantó la barbilla y forzó una sonrisa.

—Eso depende. ¿Asumo que le dijiste a Sicheng?

Tuve que respirar profundamente para mantener mi voz tranquila.

—Eso no es muy útil, Taeyong.

Su sonrisa desapareció, pero no dio ningún otro indicio de que me hubiera escuchado.

—¿Te deprime tanto Forks que estás preparando tu suicidio?

—Dijiste que podría causarte problemas —dijo en voz baja, todo el humor desaparecido—. Estar juntos públicamente.

Recordé perfectamente el intercambio y me pregunté cómo lo había hecho al revés. No le había dicho eso para que intentara hacerse más vulnerable a mí. Se lo dije para que huyera de mí.

—¿Y a ti te preocupan mis posibles problemas? —le pregunté entre dientes, tratando de colocar las palabras exactamente en el orden correcto para que fuera imposible que Taeyong no escuchara la ridiculez inherente de su posición—. ¿Si no vienes a casa?

Con los ojos en la carretera, asintió una vez.

—¿Cómo no ves lo equivocado que estoy? —siseé, demasiado enojado para reducir la velocidad de las palabras y convertirlas en algo comprensible para Taeyong. Decirle que nunca funcionó. Tendría que mostrárselo.

Parecía nervioso, pero de una manera nueva, sus ojos casi se movieron para mirarme, pero nunca se separaron del camino. Asustado por mi ira, aunque no de la forma que debería estar. Sólo me preocupaba que me hubiera hecho infeliz. No tuve que leer su mente para anticiparme al patrón establecido.

Como de costumbre, no estaba realmente enojado con Taeyong, sólo conmigo mismo. Sí, sus respuestas hacia mí siempre fueron al revés. Pero eso fue porque, de otra manera, tenían razón. Taeyong siempre fue demasiado amable. Me dio un crédito que no merecía, preocupado por mis sentimientos como si importaran. Su misma bondad fue lo que la puso en este peligro. Su virtud, mi vicio, los dos opuestos que nos unen.

Llegamos al final de la carretera asfaltada. Taeyong colocó la camioneta sobre el arcén arcilloso y apagó el motor. El silencio repentino fue casi impactante después del largo asalto auditivo. Se desabrochó el cinturón de seguridad y se bajó rápidamente de la camioneta sin mirarme. De espaldas a mí, se sacó el jersey por la cabeza. Le tomó unos segundos luchar y luego se ató las mangas alrededor de la cintura. Me sorprendió ver que su camisa reflejaba la mía en más que el color; también le dejaba los brazos desnudos. Esto era más de Taeyong de lo que estaba acostumbrado a ver, pero a pesar de la fascinación que despertó de inmediato, lo que más sentí fue preocupación. Cualquier cosa que interrumpiera mi concentración era un peligro.

Suspiré. No quería seguir adelante con esto. Hubo muchas razones serias, razones de vida o muerte; pero, en este momento, mi mayor temor fue la expresión de su rostro, la repulsión en sus ojos, cuando finalmente me viera.

Lo afrontaría de frente. Finge ser valiente, ser más grande que este miedo egoísta, aunque no sea más que una farsa.

Me quité mi propio suéter, sintiéndome llamativamente sospechoso. Nunca había descubierto tanto de mi piel alrededor de nadie más que de mi familia.

Con la mandíbula apretada, me deslicé fuera de la camioneta, dejando el suéter para no sentir la tentación y cerré la puerta. Miré hacia el bosque. Quizás si me saliera de la carretera y me metiera entre los árboles, no me sentiría tan expuesto.

Sentí sus ojos sobre mí, pero fui demasiado cobarde para volverme. En cambio, miré por encima del hombro.

—Por aquí —las palabras salieron recortadas, demasiado rápido. Tenía que controlar mi ansiedad. Comencé a caminar lentamente hacia adelante.

—¿Y la senda? —su voz era una octava más alta de lo habitual. Lo miré de nuevo, parecía nervioso mientras caminaba por la parte delantera de la camioneta para encontrarse conmigo. Había tantas cosas que podrían asustarlo, no podía estar seguro de cuál era.

Intenté sonar como una persona normal. Ligero, divertido. Tal vez podría aliviar su aprehensión, si no la mía.

—Dije que había un sendero al final del camino, no que lo fuéramos a seguir.

—¿No vamos a ir por la senda? —dijo la palabra senda como si se refiriera al último chaleco salvavidas de un barco que se hundía.

Cuadré mis hombros, formé mis labios con una sonrisa falsa y me volteé hacia Taeyong.

—No dejaré que te pierdas —le prometí.

Fue peor de lo que me había esperado. De hecho, su boca se abrió, como un personaje en el tipo de comedia que tiene una pista de risa. Me miró dos veces rápidamente, sus ojos recorriendo mi piel desnuda.

Y esto era nada. Sólo piel pálida. Bueno, piel extremadamente pálida, doblada de una manera ligeramente inhumana sobre la angulosidad de mi musculatura inhumana. Si esta fue su respuesta a nada más que mi piel en la sombra...

Su rostro decayó. Era como si mi anterior desaliento se hubiera transferido a Taeyong, hubiera aterrizado con el peso de todos mis cien años. Quizás esto era todo lo que se necesitaba. Quizás ya había visto suficiente.

—¿Quieres ir a casa?

Si quisiera dejarme, si quisiera marcharse ahora, lo dejaría ir. Lo vería desaparecer y lo soportaría. No estaba muy seguro de cómo, pero encontraría la manera.

Sus ojos brillaron con una reacción insondable y dijo “¡No!”, tan rápido que fue casi una réplica. Se apresuró a mi lado, acercándose tanto que sólo habría tenido que inclinarme unos centímetros para rozar mi brazo contra el de Taeyong.

¿Qué significaba?

—¿Qué pasa? —pregunté. Todavía había dolor en sus ojos, un dolor que no tenía sentido combinado con sus acciones. ¿Quería dejarme o no?

Su voz era baja y casi sin inflexiones cuando respondió.

—No soy un buen senderista. Tendrás que ser muy paciente.

No le creí del todo, pero fue una mentira amable. Obviamente, Taeyong estaba preocupado por la falta de un rastro convencional a seguir, pero eso no era suficiente para crear el dolor en su expresión. Me incliné más cerca y sonreí tan gentilmente como pude, tratando de sonreír de vuelta. Odiaba la sombra de la miseria que persistía en los bordes de sus labios y sus ojos.

—Puedo ser paciente—le aseguré, aligerando mi tono—. Si hago un gran esfuerzo.

Taeyong medio sonrió ante mis palabras, pero un lado de su boca se negó a cooperar.

—Te llevaré a casa —prometí. Quizás sintió que no tenía más remedio que enfrentar esta prueba de fuego, que de alguna manera me lo debía. Taeyong no me debía nada. Era libre de alejarse cuando quisiera.

Su respuesta me sorprendió. En lugar de aceptar la salida que estaba ofreciendo con alivio, Taeyong claramente me frunció el ceño. Cuando habló, su tono fue cáustico.

—Si quieres que recorra ocho kilómetros a través del bosque antes de la puesta del sol, será mejor que empieces a indicarme el camino.

Lo miré, estupefacto, esperando más, por algo que dejara en claro cómo lo había ofendido, pero Taeyong sólo levantó la barbilla y entrecerró los ojos como desafiante.

Sin saber qué más hacer, extendí mi brazo para hacerlo avanzar, levantando una rama que sobresalía con la otra mano. Pisoteó debajo de ella, luego apartó un brazo más pequeño de su camino.

Fue más fácil en el bosque. O tal vez sólo necesitaba un momento para procesar su primera reacción. Lideré el camino, sosteniendo el follaje para despejar su camino. Sobre todo mantuvo la mirada baja, no como si estuviera evitando mirarme, sino como si no confiara en el suelo. Lo vi mirar fijamente a algunas raíces mientras pasaba por encima de ellas e hice la conexión en ese momento, seguramente una persona torpe estaría nerviosa por el terreno irregular. Sin embargo, eso todavía no explicaba su tristeza anterior o su ira posterior.

Muchas cosas eran más fáciles en el bosque de lo que esperaba. Aquí estábamos totalmente solos, sin testigos y, sin embargo, no parecía peligroso. Incluso las pocas veces que llegamos a un obstáculo (un tronco caído al otro lado del camino, un afloramiento de roca demasiado alto para pasar) e instintivamente extendía la mano para ayudarlo, no era más difícil tocarlo de lo que había sido en la escuela. “No fue difícil” era de lejos la descripción correcta. Fue emocionante, placentero, tal como lo había sido antes. Cuando lo levantaba suavemente, escuchaba el latido de su corazón al doble de tiempo. Imaginé que mi corazón sonaría igual si también pudiera latir.

Probablemente me sentía seguro o lo suficientemente seguro, porque sabía que este no era el lugar. Sicheng nunca me había visto matar a Taeyong en medio del bosque. Si tan sólo no tuviera que mantener la visión de Sicheng dentro de mi cabeza... Por supuesto, no saber ese posible futuro, no prepararme para él, podría haber sido la misma ignorancia que llevaría a la muerte de Taeyong. Todo era tan circular e imposible.

No por primera vez en mi vida, deseaba poder hacer que mi cerebro se ralentizara. Obligarlo a moverse a la velocidad humana, aunque sólo fuese por un día, una hora, para que no tuviese tiempo de obsesionarse una y otra vez con los mismos problemas sin solución.

—¿Cuál fue tu cumpleaños favorito?—le pregunté. Necesitaba desesperadamente alguna distracción. Su boca se arrugó en algo que estaba a medio camino entre una sonrisa irónica y un ceño fruncido.

—¿Qué? —le pregunté— ¿No es mi día para hacer preguntas?

Taeyong se rió y su mano se agitó como si estuviera desechando esa preocupación.

—Está bien. Es que no sé la respuesta. No soy un gran fanático de los cumpleaños.

—Eso es inusual —no podía pensar en otro adolescente que hubiera conocido que pensara de la misma manera.

—Es mucha presión—dijo, encogiéndose de hombros—. Regalos y demás. ¿Y si no te gustan? Tienes que empezar a actuar de inmediato para no herir los sentimientos de nadie. Y la gente te mira mucho.

—¿Tu madre no es una dadora de regalos intuitiva? —Adiviné.

Su sonrisa de respuesta fue críptica. Me di cuenta de que no diría nada negativo sobre su madre, aunque obviamente tenía cicatrices.

Caminamos un kilómetro en silencio. Tenía la esperanza de que se ofreciera más como voluntario o me hiciera una pregunta que me dijera dónde estaban sus pensamientos, pero mantuvo los ojos en el suelo del bosque, concentrándose. Intenté de nuevo.

—¿Quién era tu maestro favorito en la escuela primaria?

—La Sra. Hepmanik—respondió sin una pausa—. Segundo grado. Me dejaba leer en clase casi siempre que quería.

Le sonreí.

—Un dechado

—¿Quién era tu maestro de escuela primaria favorito?

—No lo recuerdo —le recordé. Taeyong frunció el ceño.

—Cierto. Lo siento, no pensé...

—No necesitas disculparte.

Me tomó otro medio kilómetro pensar en una pregunta a la que no pudiera darle la vuelta tan fácilmente.

—¿Perros o gatos?

Su cabeza se inclinó hacia un lado.

—No estoy realmente seguro… creo que quizás ¿gatos? Mimosos, pero independientes, ¿verdad?

—¿Nunca has tenido un perro?

—Nunca he tenido uno. Mamá dice que es alérgica —su respuesta fue extrañamente escéptica.

—¿No le crees?

Hizo una pausa de nuevo, no queriendo ser desleal.

—Bueno—dijo lentamente—. La pillé acariciando a muchos perros de otras personas.

—Me pregunto por qué… —reflexioné.

Taeyong rió. Era un sonido despreocupado, sin ningún tipo de amargura.

—Me tomó una eternidad convencerla de que me dejara tener un pez. Finalmente me di cuenta de que estaba preocupada por quedarse atrapada en casa. Te dije que le encantaba salir todos los fines de semana que pudiéramos, ir a visitar algún pequeño pueblo o monumento histórico menor que nunca había visto antes. Le mostré esas tabletas de comida de liberación prolongada que pueden alimentar a los peces durante más de una semana y cedió. Irene simplemente no puede soportar un ancla. Quiero decir, ella ya me tenía, ¿verdad? Un ancla enorme que te cambia la vida era suficiente. No iba a tener otra voluntariamente.

Mantuve mi cara muy suave. Esta percepción de Taeyong, que no dudé, siempre había visto a través de mí con tanta facilidad, le dio un giro más oscuro a mi interpretación de su pasado. ¿La necesidad de Taeyong de ser cuidador no se basaba en la impotencia de su madre, sino en el sentimiento de necesidad de ganarse su lugar? Me enojaba pensar que Taeyong alguna vez podría haberse sentido indeseado, o que necesitaba demostrar su valía. Tenía el deseo más extraño de esperar en su mano y pie de alguna manera socialmente aceptable, para mostrarle a Taeyong que su mera existencia era más que suficiente.

No se dio cuenta de que intentaba controlar mi reacción.

Con otra risa, continuó:

—Probablemente fue lo mejor que nunca probáramos nada más grande que un pez dorado. No era muy bueno teniendo mascotas. Pensé que tal vez había estado sobrealimentando al primero, así que realmente reduje el alimento al segundo, pero eso fue un error. Y el tercero —me miró, desconcertado—. Honestamente no sé cuál era su problema. Seguía saltando fuera de la pecera. Finalmente, no lo encontré lo suficientemente pronto —Taeyong frunció el ceño—. Tres seguidos, supongo que eso me convierte en un asesino en serie.

Era imposible no reír, pero no parecía ofendido. Se rió conmigo.

Cuando nuestra diversión disminuyó, la luz cambió. El sol prometido por Sicheng había llegado por encima del espeso dosel e inmediatamente me sentí nervioso y ansioso de nuevo.

Sabía que esta emoción, el miedo escénico era el término más cercano que se me ocurrió, era realmente ridícula. ¿Y si Taeyong me encontraba repulsivo? ¿Si Taeyong me rechazaba con disgusto? Eso estaba bien, mejor que bien. Era literalmente el tipo de miseria más pequeña y diminuta que podría lastimarme hoy. ¿Era la vanidad, la fragilidad del ego, realmente una fuerza tan fuerte? Nunca creí que tuviera ese tipo de poder sobre mí y no lo creo ahora. La obsesión por esta revelación evitó que me obsesionara con otras cosas. Como el rechazo que seguiría al disgusto. Taeyong alejándose de mí y sabiendo que tenía que dejarlo ir. ¿Estaría tan asustado por mí que se negaría a dejar que lo llevara de regreso a la camioneta? Seguramente tendría que al menos llevarlo a salvo a la carretera. Entonces podría marcharse solo.

Aunque sentía que todo mi cuerpo se derrumbaba por el dolor de esa imagen, había algo mucho peor: la inminente prueba que Sicheng había visto. Fallar esa prueba... no podía imaginarlo. ¿Cómo sobreviviría a eso? ¿Cómo encontraría una manera de dejar de vivir?

Estábamos tan cerca.

Taeyong notó el cambio en la luz cuando pasamos por un bosque más delgado.

Frunció el ceño burlonamente.

—¿Ya llegamos?

Fingí estar igualmente alegre.

—Casi. ¿Ves el brillo allá adelante?

Taeyong entrecerró los ojos hacia el bosque frente a nosotros, la línea de concentración formándose entre sus cejas.

—Uhm, ¿debería?

—Tal vez sea un poco demasiado pronto para tus ojos —admití encogiéndome de hombros.

—Quizá deba visitar el oculista.

El silencio parecía más pesado a medida que avanzábamos. Me di cuenta cuando Taeyong vio el brillo del prado. Sonrió casi inconscientemente y su paso se alargó. Ya no miraba el suelo; sus ojos estaban fijos en el brillo filtrado del sol. Su entusiasmo sólo hizo que mi desgana fuera más pesada. Más tiempo. Sólo una hora o dos más... ¿Podríamos detenernos aquí? ¿Me perdonaría si me resistía?

Pero sabía que no tenía sentido demorarse. Sicheng había visto que llegaría a esto, tarde o temprano. Evitarlo nunca lo haría más fácil.

Taeyong abrió el camino ahora, sin dudarlo mientras atravesaba el seto de helechos hacia el prado.

Deseé poder ver su rostro. Me imaginaba lo hermoso que sería el lugar en un día como este. Podía oler las flores silvestres, más dulces en el calor, y escuchar el suave murmullo del arroyo al otro lado. Los insectos zumbaban y, a lo lejos, los pájaros trinaban y cantaban. No había pájaros cerca ahora, mi presencia era suficiente para asustar a toda la vida de este lugar.

Caminó casi con reverencia hacia la luz dorada. Doraba su cabello y hacía que su piel clara brillara. Sus dedos se deslizaron sobre las flores más altas y me recordó de nuevo a Perséfone. La primavera personificada.

Podría haberlo observado durante mucho tiempo, tal vez para siempre, pero era demasiado esperar que la belleza del lugar pudiera hacerle olvidar por mucho tiempo al monstruo en las sombras. Se volvió, los ojos muy abiertos por el asombro, una sonrisa de asombro en sus labios y me miró. Expectante. Cuando no me moví, empezó a caminar lentamente en mi dirección. Levantó un brazo y me ofreció su mano para animarme.

Quería tanto ser humano en ese momento que casi me paraliza.

Pero yo no era humano y había llegado el momento de la disciplina perfecta. Levanté la palma de mi mano como una advertencia. Taeyong entendió, pero no tuvo miedo. Su brazo cayó y se quedó donde estaba. Esperando. Curioso.

Respiré profundamente el aire del bosque, registrando conscientemente su olor abrasador por primera vez en horas.

Incluso confiando tanto en las visiones de Sicheng como yo, no estaba seguro de cómo podría haber más en esta historia. Tendría que terminar ahora, ¿no? Taeyong me vería, y sería todas las cosas que debería haber sido desde el principio: aterrorizado, disgustado, horrorizado, repelido… y terminaría conmigo.

Sentí que nunca haría algo más difícil que esto, pero obligué a mi pie a levantarse y moví mi peso hacia adelante.

Me enfrentaría a esto de frente.

Con todo eso... no pude soportar la primera reacción en su rostro. Sería amable, pero le sería imposible disimular ese instante inicial de conmoción y repulsión. Así que le daría un momento para calmarse.

Cerré los ojos mientras caminaba hacia la luz del sol.

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