AdS 🌊 JaeYong

Sinopsis

Hace siglos, el dolor de una sirena rechazada maldijo el océano. Ahora el destino del mar descansa sobre los hombros de su sobrino nieto, el príncipe Taeyong de Atlantis. Al heredar la voz mágica de su antepasado, también se le confía romper la maldición al encontrar el verdadero amor con un humano. Pero Taeyong no cree que el amor se produzca por el chasquido de la cola, al menos, no hasta que se encuentre con el oceanógrafo Jung JaeHyun.

A pesar del vínculo que se forma entre ellos desde el principio, el escepticismo de JaeHyun y su angustia por un amor perdido le impiden incluso considerar una relación con Taeyong. Taeyong no tiene más remedio que seguir el camino que hizo su tía abuela y recurrir a la ayuda de la bruja del mar. Debe ayudar a JaeHyun a amar nuevamente si quiere romper la maldición y traer su final de cuento de hadas.

🌊 JaeYong

🌊 Historia única

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Capítulos

Prólogo

—Hermana, debes escucharnos. Todo lo que tienes que hacer es apuñalar a tu humano y podrás volver al océano con nosotros

Curvándose sobre la roca y milagrosamente logrando evitar mojarse, Ariel miró a sus hermanas, luego a la daga que habían colocado en sus manos. Habían cambiado su hermoso cabello a la bruja del mar para obtener esta arma que podría darle otra oportunidad en la vida, que podría liberarla de su carga.

Ariel lanzó una mirada hacia el palacio y cerró los ojos. Ella aún podía recordarla vista del príncipe, su príncipe, que sonreía a su nueva esposamientras sus votos eran intercambiados. Incluso los había visto mientras se deslizaban en su nuevo aposento, y su corazón se habíaroto cuando se dio cuenta de que nunca la amaría.Todo había sido en vano.Había renunciado a su voz y su libertad para nadar en las profundidades del océano. Ella había bailadopara él, sufriendo un insoportable dolor solo para que ella pudiera ver su sonrisa.Pero había sido su elección, su vana esperanza que él vería quién era ella a pesar de la barreraque los separaba.Uno podía forzar el amor, yal final, ella había sido una tonta por creerque lo único que se interponía entre ellos era su cola de pez.

A pesar de todo, sin embargo, ella no podía matarlo. No importaba lo que su abuela le había dicho, Ariel creía que ella también tenía un alma, de lo contrario ella no se habría sentido tan roto ahora. Con un suspiro inaudible, devolvió la daga a sus hermanas.

—Lo siento— ella articuló —No puedo hacer lo que me pides. Todavía lo amo.

—Pero Ariel— protestó su hermana mayor —Sí no lo haces, morirás. Vas a convertirte en espuma de mar.

—Lo sé.

Eso no sonaba como un destino tan malo, de verdad. Por lo menos, ella regresaría al océano, dentro de él, en el vientre líquido del mar que la había dado a luz. Soplando a sus hermanas un último beso, Ariel saltó de la roca hacia el agua. Sintió el momento en que la maldición surtió efecto. Poco a poco, sin dolor, su cuerpo fue desintegrado, fundiéndose en espuma marina, y en lágrimas de dolor.

🌊🌊🌊🧜‍♂️🌊🌊🌊

Ariel:

Capítulo 1

🌊

Doscientos años después

Taeyong se dejó caer sobre la roca, moviendo la aleta de la cola de ida y vuelta en un movimiento ausente. En la distancia, el trueno retumbó, señalando el acercamiento de una tormenta. Cerrando los ojos, presionó su mejilla contra la roca fría y se estremeció.

—Odio esto, Flounder— dijo —Quiero decir, me encanta la superficie, pero no soy el único, ¿verdad?

—En absoluto—respondió el delfín—De hecho, por lo que mi madre me dice, tu tía abuela era muy...

Taeyong cortó al delfín con una mirada fea.

—No quiero oírte hablar de ella así. Una y otra vez, tu tía abuela hizo esto, tu tía abuela lo hizo. Padre nunca se cansa de contarme las historias. Simplemente no entiendo ¿Por qué debo sentarme aquí y esperar a que pase un humano para poder enamorarme de él? Es ridículo.

—Está en la maldición— señaló Flounder inútilmente—La única forma en que el dolor de Ariel desaparecerá si una de sus líneas de sangre gana el amor de un humano.

—Y para hacer eso, se supone que debo sacrificar mi cola— Taeyong resopló—Como si lo hiciera de buena gana.

Flounder lanzó una carcajada como de silbato, que se adaptaba a su aparentemente siempre... cara alegre.

—Y sin embargo, aquí estás, esperando.

Taeyong habría llorado: según Flounder, los humanos hacían eso cuando estaban tristes, pero los tritones no tenían lágrimas.

—No es como si pudiera negarme— susurró —El océano se está muriendo. Tú lo sabes tan bien como yo, Flounder. Todos los días escucho los gritos de protesta de los peces, de las ballenas, de los corales. Y es toda mi responsabilidad. Heredé la voz de mi tía abuela. Tengo que salvarnos.

Flounder le dio un codazo a Taeyong con su hocico.

—No estés triste, Taeyong. Su historia no es la tuya. Has salvado humanos antes, y no pasó nada.

Taeyong volvió a mirar el horizonte y se preguntó qué quería realmente. Sí, él había sacado a mucha gente de las aguas del océano. Hombres, mujeres y niños. Él había usado su voz para hacer que se olvidaran de él, porque ninguno de ellos le había llamado a su vez. Se suponía que se enamoraría de un humano que rescatara de un naufragio. Pero, ¿cómo funcionaba eso realmente? En Atlantis, los mer tenían rituales elaborados para llegar a conocerse antes de que pudieran discutir la posibilidad lejana de besos y apareamiento. Y, sin embargo, el destino de Taeyong había sido marcado con "amor a primera vista". Al contrario de lo que los mer habían creído una vez, tenían almas, y Taeyong no sentía que la suya estuviera a la venta.

Él no confiaba en ello. Tampoco confiaba en los humanos, porque eran ellos quienes estaban empujándolo a esto, no solo a su padre. Contaminaron el agua, se aprovecharon de los recursos del océano, y dejaron solo la devastación atrás. Como podía Taeyong amar a alguien así.

—Bueno, al menos, puedo hablar contigo— le dijo a Flounder—Y como una bonificación adicional, estoy construyendo un bonito bronceado.

—Tienes que tener cuidado— le recordó Flounder—Recuerda la última vez. Te quedaste fuera del océano durante demasiado tiempo. Estabas llorando y gritando porque tus escamas dolían.

Taeyong hizo una mueca. Eso era verdad. Las historias de su tía abuela Ariel nunca había dicho cuánto podía doler el sol abrasador. Sin duda sus rayos eran hermosos, pero cuando atacaban la piel sensible de Taeyong y sus escamas más sensibles, no parecían así.

Resultó que ya no tenía que preocuparse más por eso. La tormenta y sus nubes se habían tragado la cara de la despiadada esfera brillante. Relámpagos brillaron a través del cielo, y Taeyong tomó eso como su señal de retirarse a la seguridad del océano.

En el momento en que Taeyong se deslizó en el agua, sin embargo, un zumbido distante alcanzó sus orejas. Mirando el horizonte, Taeyong se escondió detrás de la roca con la esperanza de permanecer fuera de la vista y evadir la ira de la naturaleza. Resultó ser bastante esfuerzo, ya que la tormenta al fin explotó sobre el mar. Las olas golpeaban brutalmente la roca, pero Taeyong cantó en voz baja, manteniéndose a sí mismo y a Flounder a salvo de los elementos. El agua lo envolvió en un abrazo protector, como una madre sosteniendo a su hijo.

Por fin, Taeyong vio lo que había estado esperando. Un punto arremolinado apareció en el horizonte, cayendo rápidamente del cielo.

—Es uno de sus vehículos. Creo que los humanos llaman a esto un...— Flounder se detuvo mientras examinaba su memoria—¡Un avión!

Finalmente proporcionó.

Taeyong frunció el ceño, asomándose por el borde de la roca. Flounder había mencionado los aviones antes, al igual que el padre y los hermanos de Taeyong. En ocasiones Taeyong incluso escuchó los peculiares inventos volando en las nubes sobre su cabeza. Hasta aquí, nunca había visto a uno de cerca, pero sospechaba que su rápida caída no estaba bien para el futuro de los que están dentro.

—No se supone que esté haciendo esa cosa giratoria, ¿verdad?— le preguntó a Flounder.

Flounder sacudió la cabeza, en la medida en que un delfín podía hacer eso.

—Se está estrellando— él señaló.

Taeyong y Flounder abandonaron su refugio rocoso y nadaron hacia el área general del avión.

—Has salvado a la gente de aviones que se estrellaban antes, ¿verdad?— preguntó Taeyong.

Flounder lanzó un silbido preocupado.

—Los aviones tienden a romperse cuando impactan con el agua. No estoy seguro de que sea seguro para nosotros acercarnos.

Taeyong obstinadamente nadó hacia adelante. Flounder tenía un punto. El avión caía a una velocidad alarmante, y una vez que golpeara el océano, su impulso lo destruiría. Pero Taeyong no podía simplemente esconderse en la seguridad del agua. Tenía que haber algo que él podría hacer.

—¡Taeyong!— Flounder trató de llamar su atención—Se supone que debes salvar a los humanos de los barcos, no de los aviones. Tu padre nunca te pidió que arriesgues tu vida.

Una vez más, Taeyong ignoró a su amigo delfín.

—Taeyong, podemos llamar a tus hermanos. Están cerca. Por favor, detén esto.

—Están demasiado lejos— respondió Taeyong—Nunca lo lograrán.

En respuesta, Flounder comenzó a silbar y hacer clic, aunque esta vez no estaba hablando con Taeyong a pesar del rugido de la tormenta, Taeyong pudo oír a otros delfines respondiendo a la llamada de Flounder. Ellos alertarían a los hermanos de Taeyong, quienes siempre estaban a su lado para evitar cualquier daño mientras intentaba encontrar su destino.

A través del agua, Taeyong escuchó a sus hermanos hablar con él.

—No te atrevas a acercarte a ese avión, Taeyong — dijo su hermano mayor, Johnny—Es muy arriesgado. Espera hasta que nos hayamos unido a ti.

Pero Taeyong no esperó. Él no fue precipitado en su enfoque tampoco, sabía que matarse a sí mismo no ayudaría a nadie, los humanos dentro del avión incluido. Sin embargo, no tenía intención de retirarse ahora. Si solo tuviera una idea real de cómo ayudar a los pasajeros. Él podría ser capaz de domesticar lo salvaje con su voz, pero no podía afectar las fuerzas de la gravedad.

Afortunadamente, justo cuando el avión caía en picado a su destino, un hombre saltó de la aeronave. Una cosa blanca como una burbuja se abrió detrás de él, frenando su caída.

—Allí— dijo Flounder —Él estará a salvo. Ahora vamos a nadar antes de que el avión se estrelle en nuestras cabezas.

Taeyong podría haberse inclinado a hacer eso, excepto el fuego proveniente de los lados del avión de alguna manera golpearon extraña burbuja. El hombre comenzó a caer a gran velocidad, una vez más, y Taeyong se dio cuenta de que era su señal para intervenir. En el momento en que el humano golpeó el agua, Taeyong se lanzó tras él. Él nadó más rápido que nunca en su vida, y por fin encontró su objetivo en las turbias profundidades del océano sin resolver. El hombre había intentado salvarse, pero terminó enredado en el material de la burbuja que estaba destinado a rescatarlo. Para colmo parecía estar sangrando, aunque Taeyong no podía encontrar la herida. Él podía, sin embargo, sentir a los tiburones acercándose lo más rápido posible, Taeyong envolvió sus brazos alrededor de la cintura del humano y comenzó a tirarlo hacia arriba. Al principio el hombre flaqueó, intentando empujar a Taeyong lejos. Hizo que la tela de la burbuja se envolviera alrededor de la cola de Taeyong, pero la desalojó con practicada facilidad. Para cuando había hecho eso, sin embargo, el humano se había quedado muy quieto en sus brazos.

Oh no.

Taeyong sacó al humano a la superficie y lo arrastró hacia la roca. A diferencia de los otros humanos, éste era bastante pesado, su volumen duplicaba fácilmente el de Taeyong. Aun así, la fuerza mer de Taeyong aseguró que no tenía problemas reales para alcanzar su destino. Flounder apareció y ayudó a Taeyong con el humano. Juntos levantaron al extraño sobre la roca.

Lamentablemente, la tormenta seguía enfurecida y el hombre permanecía inconsciente. Taeyong saltó sobre la roca y se subió al humano. No se pudo evitar. Si el moría por el tiempo que había pasado bajo el agua, todo esto habría sido para nada.

Sin dudarlo, Taeyong presionó sus labios contra los humanos, forzando el aire en los pulmones del hombre. Nunca había podido entender por qué las criaturas necias no se habían adaptado para tener agallas. Las branquias eran mucho más prácticas.

Alejándose, golpeó el pecho del hombre, luego repitió el proceso varias veces más. Se sentía demasiado íntimo y muy parecido a besar, pero Taeyong mantuvo cuidadosamente su cola alejada del humano. Después de todo, incluso si el hombre no pertenecía a las especie de Taeyong, las dos tocando así serían completamente inapropiado. Los Tritones solo besaban a sus verdaderos amores, sus compañeros de vida y Taeyong no tenía intención de conceder tal honor a este extraño.

Por fin, el humano herido reaccionó a los cuidados de Taeyong. El tosio y balbuceó, desesperadamente tomando aire, y afortunadamente no escupiendo a Taeyong en el proceso. Parecía lo suficientemente bien ahora. Taeyong podría confiarle a Flounder, que lo llevará más cerca de la orilla. Una vez allí, el humano estaría a salvo y al alcance de otros de su clase que podrían brindarle asistencia médica.

—Está bien— susurró con una voz cantarina que tranquilizaría al desconocido—Estás a salvo ahora.

El cuerpo del hombre comenzó a respirar de nuevo, y Taeyong se felicitó por un trabajo bien hecho. Por desgracia, había sido apresurado en su evaluación, porque el extraño de repente se puso rígido. Antes de que Taeyong supiera lo que estaba pasando, el humano los volteó y clavó a Taeyong en la roca, inmovilizándolo las manos de Taeyong en un único y poderoso agarre. De alguna manera el hombre logró ponerse a horcajadas sobre su cola, atrapando a Taeyong con su cuerpo más grande.

—¿Qué pasó?— preguntó el humano—¿Quién eres tú?

Taeyong podría haberlo empujado fácilmente. Su fuerza de mer garantizaba que un simple humano nunca podría hacerle daño. Pero por alguna razón, su cuerpo se congeló. No podía creer lo que estaba pasando. Ni siquiera podía usar su voz para ayudar o para llamar al océano en su ayuda. Parecía imposible, que sobre una roca en el medio del mar, un humano solitario y herido podía derrotar a un mer, pero ahí estaba.

Cuando Taeyong no respondió, el humano comenzó a tomar conciencia de las diferencias entre ellos. Frunció el ceño, luego palmeó la parte superior de la cola de Taeyong, donde la piel parecida a la humana se fundía en escamas. El humano parpadeó varias veces, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—¿Qué en el mundo? ¿Una cola de pez? ¿Estoy soñando?

Cuando los dedos del humano se deslizaron sobre las escamas de Taeyong, Taeyong finalmente se quebró fuera de su trance. Se liberó del agarre del hombre y lo empujó. El extraño cayó sobre la roca y Taeyong saltó al agua.

Detrás de él escuchó el grito humano.

—¡Oye! ¡Espera!

Taeyong cerró los ojos y siguió nadando, su cuerpo todavía zumbaba con aprehensión y miedo. Nadie lo había tocado allí nunca, y eso lo asustaba. Eso lo asustó tanto que apenas registró la presencia de Flounder a su lado, y él definitivamente no notó a sus hermanos hasta que corrió directamente hacia una sólida pared de músculo.

Frotándose la nariz, Taeyong nadó hacia atrás.

—Taeyong, ¿qué pasó?— preguntó Johnny, registrando instantáneamente los datos de la agitación de Taeyong.

—El humano.... El humano me tocó la cola.

Johnny no dijo nada al principio. Apretó su mano alrededor de su lanza y apretó la mandíbula. Él podría haber ido a la superficie para atacar al humano, pero su delfín, una hembra llamada Venus, le dio un codazo con el hocico.

Aparentemente calmándose, Johnny envolvió su brazo alrededor de la cintura de Taeyong.

—Está bien, hermanito— dijo—Vamos a casa. Vas a estar bien.

Taeyong asintió, pero mientras miraba hacia la superficie, pensó que podía todavía escuchar el llamado del humano por él.

🌊

—Juro que era una sirena. Bueno, un tritón. Tienes que creerme, JaeHyun. No estoy mintiendo.

JaeHyun asintió mientras vendaba el brazo de su hermano.

—UH-huh. Claro yo te creo ¿Y este tritón hizo algo? Tal vez comenzó a cantar canciones para niños?

Yuta frunció el ceño con fiereza.

—No me tomas en serio. El no dijo nada.... mierda, JaeHyun, te lo digo, fue increíble. Él tenía todo este cabello suelto y esos hermosos ojos azules.

JaeHyun puso los ojos en blanco.

—Y supongo que tenía una cola verde, ¿verdad?

—Bueno, solo lo vi por un momento y era azul, pero sí— dijo Yuta —¿Cómo supiste?

—Jesús, Yuta— dijo JaeHyun—Acabas de describir la Sirenita, en forma masculina. Creo que te has golpeado la cabeza demasiadas veces. Te dije que detengas la mierda de los deportes extremos. ¿Y ese pequeño avioncito? ¿Qué en el mundo estabas pensando? ¡Podría haberte matado!

Como de costumbre, Yuta se encogió de hombros ante las palabras de JaeHyun.

—Para tu información, JaeHyun, tenía el pelo azul. No es que importe. Tengo que volver allí — dijo —Tengo que encontrarlo. ¡Un verdadero tritón, JaeHyun! ¿Te das cuenta de lo que eso significa? Él podría concedernos un deseo.

JaeHyun por fin terminó de envolver el vendaje alrededor del brazo de Yuta y se preguntaba por qué en el mundo había sido el único en tener todo el sentido común en su pequeña familia. Algunas cosas simplemente no se podían cambiar, y el deseo de Yuta y JaeHyun nunca sería cumplido.

—Eres un hombre adulto, Yuta— le dijo JaeHyun a su hermano—Yo sé que los hechos te lastimaron profundamente, pero tienes que dejar de vivir en el pasado. Constantemente pones tu vida en peligro y no cambiará nada, este tritón tuyo no te hará olvidar a Winwin, o cambiar el hecho de que se ha ido.

Yuta apretó su mandíbula.

—¿Y qué sabrías de eso, JaeHyun? Ni siquiera estabas allí cuando murió. Estabas jugando al Capitán Planeta como siempre.

JaeHyun no respondió. Eso era verdad No había estado al lado de su hermano cuando Yuta lo había necesitado más. Cuando el entonces compañero de Yuta, Winwin, había muerto en un accidente de navegación, JaeHyun había estado ausente con su trabajo en la USEPA: Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos tratando de controlar los efectos de un serio derrame de aceite. Cuando llegó a casa, ya era demasiado tarde para decir adiós o tener algún tipo de cierre. Hasta el día de hoy, Yuta lo detestaba por eso. Diablos ellos solo vivían juntos debido a la incapacidad de Yuta para conservar un trabajo.

Se hizo un pesado silencio cuando JaeHyun recogió sus suministros médicos y los puso en el botiquín de primeros auxilios. Miró por la ventana de su casa. La noche había caído en el océano, silencioso y oscuro, negro como los ojos de Winwin habían sido. Winwin, quien lo tenía cansado de las excusas de JaeHyun y las largas horas de trabajo, y se fue con su hermano.

Winwin, que se había ido para siempre.

Yuta no se disculpó por sus palabras. La muerte de Winwin y la historia de JaeHyun con el hombre siempre sería un punto de discordia entre ellos.

—Si me tienes cualquier tipo de amor fraternal, y si te preocupas por Winwin, vendrás conmigo para encontrar al tritón. Me debes eso, al menos.

JaeHyun se mordió el interior de la mejilla con tanta fuerza que sangró.

—Iré contigo— dijo sin volverse —Pero no porque te debo. Te voy a demostrar que tu mer es una ilusión, y cuando volvamos a casa, te llevaré a buscar algo de ayuda profesional.

La única respuesta que recibió fue el sonido de la puerta al cerrarse. JaeHyun se apoyó contra el frío cristal de la ventana y suspiró profundamente.

—Oh, Winwin... ¿Por qué tuviste que morir?

🌊🌊🌊🧜‍♂️🌊🌊🌊

mer: abreviatura de "merman", su traducción es "tritón", a las mujeres se les dice sirenas.

Capítulo 2

El padre de Taeyong lo llamó a la sala del trono, sabía que estaba en problemas. Se había puesto de mal humor en su habitación, cantando al mar por el pasado.

Varias horas, esperando lo inevitable. Mientras él desoladamente salía de su cuarto, deseaba poder escapar y fingir que no sentía la carga de las responsabilidades sobre sus hombros.

En el momento en que entró en la sala del trono, se hizo más que obvio que no podría hacerlo en el corto plazo.

—Tu hermano me dijo que salvaste un humano de ahogarse — comenzó el rey Nereo.

Taeyong sabía que volvería a morderlo en las aletas.

—¿Y qué, padre? ¿Cómo es eso nuevo? He salvado a los humanos antes. Además, los delfines lo hacen todo el tiempo. No ves a Flounder casándose con humanos, ¿verdad?

—Taeyong, olvidas tu posición y la mía— señaló Nereo, no sonando muy enojado—Estoy seguro de que Flounder te habría dicho que casi nunca se acerca a los accidentes del avión. Y los humanos rescatados definitivamente no tocan su cola a tientas.

Taeyong se estremeció. Obviamente Johnny había reportado sus palabras irreflexivas a su padre.

—No significa nada—dijo—Estaba mareado por su terrible experiencia. Probablemente ni siquiera se acuerda de mí.

—Oh, yo no diría eso.

La esfera a través de la cual el rey de los mares vigilaba toda actividad dentro de su dominio se manifestó frente a Nereo y brilló intensamente. Mostró una imagen clara de un hombre nadando a través de las profundidades. Estaba usando el equipo que los humanos a menudo hacían cuando se aventuraban muy por debajo de la superficie, y cubría la mayor parte de su cara. Sin embargo, Taeyong todavía lo reconoció como el mismo hombre que había salvado del accidente aéreo.

—Taeyong, esto podría ser— dijo Nereo—Él podría ser el hombre para ayudarnos a salvar el océano, para romper la maldición. Tienes que ir a él.

—¿Y entonces qué, padre? ¿Qué voy a hacer? La maldición de la bruja del mar no funcionó tan bien en el pasado, ¿verdad?

Nereo frunció el ceño.

—Por supuesto que no quiero que vayas con la bruja del océano. Pero eres un joven muy hermoso, muy ingenioso. Puedes hacerlo caer enamorado de ti. El día que ustedes dos se casen, el océano se salvará.

Los hombros de Taeyong se desplomaron.

—No quiero hacer esto, padre. Yo no creó en un amor que no se ha ganado.

Por unos momentos, su padre no habló. Nereo podría ordenarle obedecer si así lo elegía. No solo era el padre de Taeyong, sino también su rey. Pero su padre parecía no tener intenciones de emitir órdenes hoy. En cambio, el suspiró.

—Te ahorraría este dolor si pudiera. Tu madre confió a ti y a tus hermanos a mí, y me rompe el corazón tener que obligarte a una unión así. Pero, mi querido hijo, nuestra gente también se está muriendo. Tu madre.... ella trató de ayudar al océano. Salía cada vez, tratando de ayudar al agua. Siempre que los humanos lo lastiman. Eso la mató— los ojos azules de Nereo se tornaron tormentosos, como el océano durante un terrible huracán —Los destruiría a todos si pudiera. Inundaría el mundo entero — su delfín apareció desde detrás de su trono, y Nereo se calmó lentamente—Pero sabes tan bien como yo que la muerte sólo trae muerte, y el dolor solo engendra dolor. Es el amor que necesitamos ahora, Taeyong.

Taeyong se miró las manos, odiándose con cada fibra.

—No amo a este hombre— respondió.

—Está bien— dijo su padre—No obstante, trata de reunirte con él. Si no es el único, puedes cantarle y hacerle olvidar nuestra existencia. Recuerda que el secreto de nuestro mundo sigue siendo de suma importancia.

Al final, Taeyong podría ir en contra de una orden, pero no podía ignorar aquello que sabía tenía razón. Eso fue lo que más dolió. Él realmente escuchaba el dolor del océano y se daba cuenta de que si existía la más mínima posibilidad de que pudiera ayudar, tenía que hacer el intento. Su padre podría ser poderoso, pero el dolor de la tía abuela de Taeyong también había caído pesadamente sobre la Atlántida.

—Voy a ir— prometió Taeyong—Pero no sé si este hombre que está ahí sea el que se supone que me ayude a rescatar el océano. No puedo prometerte que él proporcionará las respuestas que buscamos.

El rey Nereo lo abrazó con fuerza.

— Eres mejor hijo de lo que merezco. Sé que encontrarás un camino.

🌊

JaeHyun se apoyó en la borda de la embarcación y de brazos cruzados observó a su hermano buceando una y otra vez en las profundidades del océano. Al igual que Yuta había querido, habían venido aquí para tratar de encontrar a la inexistente sirenita doppelganger. Era una pérdida de tiempo para JaeHyun, pero desde que lo aceptó, se permitió relajarse y disfrutar de la agradable brisa marina.

El océano se había vuelto silencioso y pacífico después de la tormenta. JaeHyun amaba estos tiempos tranquilos, cuando podía percibir el olor a sal y libertad, cuando podía mirar hacia la distancia y ver solo agua. De la esquina de su ojo, vio el movimiento al lado del bote, pero era solo un delfín, actuando en uno de sus bailes divertidos pero muy inteligentes.

—Hola, hombre— JaeHyun saludó al delfín con una risita.

Dijo "hola" al disparar un chorro de agua a través de su orificio y haciendo unos pocos silbidos.

Cuando el delfín se le acercó, JaeHyun se inclinó ligeramente sobre la barandilla. Él sabía muy bien que los delfines eran depredadores salvajes, pero este en particular había venido por su propia voluntad. Parecía amigable, y si JaeHyun tenía que adivinar, debía estar acostumbrado a los humanos, al menos hasta cierto punto.

JaeHyun acarició el hocico del delfín, y la criatura marina lanzó un sonido que JaeHyun podría haber jurado que era la risa. Lamentablemente Yuta eligió este exacto momento para interrumpirlos y emerger del agua.

—¿Qué estás haciendo, JaeHyun?— preguntó mientras se quitaba la máscara de buceo—Ayúdame a buscar.

El delfín silbó en señal de protesta y se lanzó al agua, salpicando la cara de Yuta. Cuando Yuta farfulló y le dio el dedo al mamífero marino, no era un gesto interesante para hacer hacia un delfín; JaeHyun negó con la cabeza.

—Dije que iría contigo, pero nunca acepté participar en tu ridículo juego.

—Sólo estás siendo terco— señaló Yuta, sin tener en cuenta el delfín que ahora estaba en la distancia—Sabes tan bien como yo que no puedo ir demasiado profundo, incluso con el equipo de buceo. Necesitamos el traje de buceo.

JaeHyun se resignó a lo inevitable. Cuanto antes probara a Yuta que su idiota tritón no existía, más rápido podían volver a casa. Era reacio a usar el traje para tales fines, ya que no podía permitirse repararlo si algo se rompía. Sin embargo, Yuta no le habría preguntado si él no había anticipado la posibilidad de necesitarlo, y él no se rendiría incluso si JaeHyun se negaba.

—Idiota. Una hora. Después de eso nos vamos a casa, y en la mañana, nos pondremos a programar una visita al psiquiatra.

Estaba a punto de recuperar su traje de buceo atmosférico de las profundidades de su barco cuando sucedió lo más improbable. Una cabeza cubierta de húmedos risos azul verdoso emergió del agua. JaeHyun se congeló, simplemente mirando, su visión se hizo un poco borrosa alrededor de los bordes. No podría ser... ¿Podría? La belleza de esos ojos azules.

Tenía que ser un nadador desafortunado, uno con un peluquero muy interesante, sí, pero definitivamente no era un tritón.

Sus rodillas se debilitaron cuando el cuerpo unido a la cabeza emergió también. El recién llegado se elevó hasta la cubierta del bote usando solo la fuerza de sus brazos. Incluso si simplemente se apoyaba contra la barandilla protectora de la baraja sin realmente avanzar más allá, sus acciones aún revelaron una cola de pez azul esmeralda. JaeHyun sintió la necesidad de quitarse las gafas y limpiarlas...

Porque realmente no podía estar viendo esto. Al principio nadie habló. La extraña criatura miró de Yuta, quien permaneció en el agua, a JaeHyun, aferrándose con fuerza a la barandilla del barco como si estuviera tratando de mantenerse anclado allí. JaeHyun no tenía idea de lo que incitó al hermoso ser a venir a ellos, pero Dios, él deseaba... él realmente deseaba poder tocarlo. No. Necesitaba detenerse. Este no era el momento para que la libido descuidada de JaeHyun lo empujara, especialmente no hacia alguien de una especie diferente. Este era el descubrimiento de toda una vida. Y realmente, dado que el tritón acababa de apoyar lo que habría sido su trasero contra la cubierta, él podría deslizarse de nuevo en el agua en cualquier momento, momento en el que JaeHyun lo perdería.

Si existiera otra civilización en las profundidades, podrían tener una solución para los problemas que JaeHyun había estado luchando durante las tres cuartas partes de su vida adulta. Tóxica contaminación de desechos, derrames de petróleo, botar basura, los océanos estaban sufriendo y JaeHyun lo sabía. Como oceanógrafo, había tratado de hacer su parte para controlarlo, pero no era el Capitán Planeta que su hermano lo acusaba de ser, y sus esfuerzos insistentes habían demostrado ser incómodos para sus jefes, quienes tenían sus intereses propios, más "prácticos".

Debía tener cuidado para no asustar a esta maravilla de la naturaleza. Obviamente su hermano no tuvo tantos reparos, porque explotó contra JaeHyun.

—Mira te lo dije, vi a un tritón— miró con furia a JaeHyun y luego nadó hacia el bote acercándose al tritón... mierda, ¡el tritón!

—Hola. Soy Yuta — cuando la criatura lo miró con recelo, Yuta se llevó la mano al pecho y repitió su nombre más despacio—Y-u-t-a. Yo. Ese es. Mi. Nombre. Yuta.

JaeHyun tuvo el pensamiento distante de que su hermano parecía un idiota mientras trataba de hablar con el tranquilo tritón. La criatura no parecía muy impresionada, tampoco, y no imitaba las palabras de Yuta, como Yuta sin duda quería.

Con una sonrisa trémula, Yuta insistió: —Yo. Yuta— señalando al tritón, preguntó: —¿Tú? ¿Cuál es tu nombre?

El tritón no mostró ningún interés en comunicarse con ellos. Al último Yuta pareció perder la paciencia y alcanzó la cola de Merman, que yacía colgando sobre el borde de la cubierta, al alcance de Yuta. Yuta parecía fascinado con él, ya que su mirada había ido más allá de las brillantes escamas azules más de una vez.

Antes de que Yuta pudiera alcanzar su objetivo, el amigo delfín de JaeHyun apareció fuera de ninguna parte, golpeando directamente a Yuta y evitando que tocará al tritón. Yuta retrocedió y JaeHyun maldijo, más que consciente de que los delfines enojados podían y habían matado gente antes.

El delfín lanzó ruidos amenazantes, ya no parecía todo simpático.

—Está bien, chico— JaeHyun trató de decir mientras se inclinaba sobre el borde para ayudar a su hermano—Solo voy a quitar a este idiota de aquí ¿Todo bien?

Un suave silbido vino, no del delfín, sino del tritón. El delfín retrocedió, tomando posición junto al vigilante tritón. La interacción fascinó a JaeHyun, y le hizo querer hacer un millón de preguntas, las que probablemente serían ignoradas.

Por el momento, lo que importaba era que logró sacar a Yuta del agua con éxito. Su hermano soltó maldiciones e insultos viciosos dirigidos al delfín y su madre. JaeHyun lo guio a sentarse y se quitó su traje de buceo para mirar.

—Estoy bien— Yuta le gruñó, haciendo una mueca—El delfín no me golpeó tan fuerte.

JaeHyun palmeó las costillas de su hermano, observando su cara de cerca mientras el hombre tomaba un par de respiraciones profundas y estremecedoras. No encontró huesos sobresalientes, por lo que la lesión de su hermano era poco probable que amenazara su vida. Sin embargo, costillas agrietadas o magulladas aún eran algo que debía ser tratado con cuidado, o podría crecer en una aflicción más grave.

—Sea como sea, es posible que desees tumbarte por un rato. Te conseguiré analgésicos y hielo, y puedes ir bajo cubierta por un tiempo.

—¿Estás bromeando?— Yuta fulminó con la mirada a JaeHyun y se puso de pie—Siempre supe que me culpabas por tu propia incapacidad de aferrarte a lo mejor que le pasó a tu ingrato culo. Pero eso no me importa. No voy a permitirte...

Una suave melodía llenaba el aire, más bella que cualquier sinfonía que hubiera sonado en pasillos humanos. Los ojos de Yuta se pusieron en blanco y se balanceó sobre sus pies.

Sin duda se habría caído, pero JaeHyun logró atraparlo en el último momento. JaeHyun gruñó, haciendo una nota mental para decirle a su hermano que hiciera algo de ejercicio si planeaba desvanecerse mucho en el futuro. No es que él pudiera culparlo.

La canción.... esa hermosa canción. Era simplemente fascinante. JaeHyun quería nada más que perderse para siempre. Tal vez hubiera hecho exactamente eso, pero hubiera sido desagradable y vergonzoso si hubiera dejado caer a su hermano ya inconsciente.

Lentamente, con cuidado, JaeHyun dejó a Yuta en la tumbona de la cubierta. Él tomó un par de respiraciones profundas y se quitó las gafas, luego las limpió con su camisa. Cuando se los volvió a poner, miró hacia el lugar donde el tritón había estado. Aún allí. Gracias joder.

De acuerdo, JaeHyun necesitaba encontrar algo, cualquier cosa que pudiera decirle a la criatura. En cualquier momento, el hermoso ser se iría, y JaeHyun perdería su oportunidad. Primero que todo tenía que aprender si la voz del hombre tenía algo ver con Yuta desmayado. Después de todo, no podía arriesgarse con el mareo de Yuta, lo que significaría que él tenía sangrado interno.

—Acepta mis disculpas— comenzó JaeHyun —Por el comportamiento idiota de mi hermano. ¿Supongo que es grosero que alguien intente tocar tu cola? ¿Lo noqueaste con tu voz?

El tritón no respondió, simplemente siguió mirando a JaeHyun con ojos tan azules.

JaeHyun podría fácilmente perderse en ellos.

—Aprecio que llamarás a tu delfín— continuó JaeHyun. Todavía enfrentándose con silencio, preguntó: —¿Puedes darme una señal de si puedes entender? Me siento como un idiota, divagando aquí sin saber si me estoy comunicando.

Cuando llegó la respuesta, JaeHyun casi pensó que se lo había imaginado.

—Flounder— dijo el tritón en voz baja.

Su voz era como el susurro de las olas en un tono especialmente tranquilo por la tarde, cómo la llamada de apareamiento de las ballenas y la risa del viento juntas en un paquete que sería comprensible para la mente humana. Por algún milagro, JaeHyun logró reprimir un gemido ante el sonido. Enfócate, JaeHyun. Esto es importante. Tienes que darle a esta hermosa criatura una buena impresión de la raza humana. La perorata de Yuta obviamente había molestado al hombre, así que JaeHyun necesitaba arreglarlo. Por supuesto, eso habría sido más fácil si JaeHyun hubiera entendido que quería decir el tritón.

Afortunadamente, su extraño compañero debió haber notado la confusión de JaeHyun.

—El nombre del delfín es Flounder— explicó el tritón—Él quería que te dijera que le gustas. Dice que eres uno de los buenos humanos. Y sí, tu hermano estará bien. Simplemente lo encanté con mi voz, y Flounder fue cuidadoso de no hacerle demasiado daño.

—Oh— JaeHyun ni siquiera sabía qué tratar primero, la magia de los poderes del tritón, su capacidad para comunicarse con el delfín más allá del nivel de mascota, o el hecho de que se estaba comunicando con él. Tal vez debería decir algo agradable a su vez.

Aclarando su garganta, lanzó una mirada hacia el delfín.

—Hola, Flounder. Gracias por no matar a mi hermano.

El delfín agitó sus aletas y soltó algunos más de esos enojados silbidos que suenan. El tritón procedió a traducir.

—Dice que respeta la vida, pero si tu hermano intenta tocarme de nuevo, podría ir en contra de esa regla.

—Justo— JaeHyun se aclaró la garganta, incómodo con el tema y más que nunca consciente de que estaba hablando con un maldito hombre, y uno que tenía una voz mágica, nada menos. También se le ocurrió que, a pesar de su evidente incomodidad, la hermosa criatura no se había ido—Si puedo preguntar, ¿por qué viniste a la superficie de todos modos? Podrías haberte quedado bajo el agua. Si tú y tu gente han permanecido ocultos hasta ahora, habrías estado a salvo. Nadie le habría creído a Yuta.

El tritón lamió sus labios, lo que atrajo la atención de JaeHyun hacia su bonita y rosa lengua. La polla de JaeHyun se tensó contra su cremallera, y se obligó a ignorar eso. Se sentó en el borde de la cubierta, cuidando de no invadir el espacio personal del tritón, sin dejar de estar lo suficientemente cerca como para fomentar la conversación

—Es... complicado— dijo el tritón, echando una mirada hacia atrás a un Yuta inconsciente—Probablemente debería haberme ido, pero... no estoy muy seguro de por qué me quedé.

JaeHyun no quería analizar demasiado profundamente por qué su corazón había comenzado a latir rápido. En cambio, le ofreció al tritón su sonrisa de hoyuelos más cálida.

—Bueno, me alegro de que lo hicieras. Soy JaeHyun, por cierto, Jung JaeHyun. Tengo el dudoso honor de ser el hermano de Yuta, realmente debo agradecerte por ayudarlo antes. Él puede ser muy imprudente a veces.

JaeHyun extendió su mano a modo de saludo, luego casi la retiró cuando él se dio cuenta de que, por lo que sabía, la cultura tritón no incluía estrechar la mano. Para su sorpresa, sin embargo, después de unos momentos de vacilación, su compañero tomó su oferta.

—Soy Taeyong— dijo el hombre mientras apretaba la palma de JaeHyun—Podrías haber oído hablar de mi tía abuela, Ariel. Tu gente la llama la Sirenita.

El agarre del tritón resultó ser fuerte, aunque un poco vacilante. Su piel se sentía agradablemente cálida al tacto, lo que sorprendió un poco a JaeHyun, dada la cola de pescado Sin embargo, tenía una membrana de telaraña entre sus dedos.

JaeHyun apenas logró obtener una sensación real de estas características extrañas, pero fascinantes antes de que el tritón retirara su mano.

Perdiendo el calor del toque del hombre tritón el cerebro de JaeHyun volvió a ponerse en marcha.

—¿La Sirenita?— Repitió con incredulidad—¿La sirenita de cuento de hadas?

Taeyong se echó a reír, un sonido cristalino y melifluo que no contenía ninguna diversión.

—Sí, esa. Flounder me dijo que ahora hay historias sobre ella.

—Espera un minuto— respondió JaeHyun, su mente dando vueltas—¿Quieres decir que ella era real?

—Sí— respondió Taeyong con una inclinación de cabeza, inquieto mientras aparentemente trataba de conseguir estar más cómodo—Ella era muy real.

Se le ocurrió a JaeHyun que Taeyong había estado sentado en el borde de la cubierta durante bastante tiempo. La posición no podía ser muy fácil de mantener, ya que el espacio al otro lado del baluarte no era muy generoso, no estaba diseñado para que alguien realmente se quedará allí. Taeyong se había mantenido en gran medida a sí mismo a través de la fuerza de sus brazos utilizando la barandilla como soporte, pero tenía que ser incomodo JaeHyun no pensó que invitar al tritón dentro del barco en la situación actual estaría bien, así que en su lugar dijo:

—Me encantaría escuchar la historia, si quieres decirme. Pero primero, ¿quieres volver a deslizarte en el océano? Puedo unirme a ti soy un buen nadador.

Taeyong parpadeó, como si estuviera sorprendido por la oferta de JaeHyun. No respondió de inmediato, y JaeHyun se maldijo por empujar, por hacer que pareciera que él quería estar tan cerca de Taeyong. Bueno, lo hizo, pero no tenía intención de actuar en favor de sus impulsos. Sin embargo, su paciencia fue recompensada cuando Taeyong asintió.

—Está bien, JaeHyun. Te espero en la roca.

Señaló la gran roca cercana, la misma donde Yuta había estado cuando JaeHyun lo había encontrado. JaeHyun hizo todo lo posible por no venirse en sus jeans por como su nombre sonaba en los labios de Taeyong, aunque debe haber tenido éxito solo porque Taeyong finalmente saltó al océano.

Como un títere con sus cuerdas cortadas, JaeHyun se deslizó sobre la cubierta. Empezó a hacer ejercicios de respiración, tratando de aclarar su cabeza y diciéndose que necesitaba estar tranquilo. Se pellizcó el brazo tan fuerte como pudo y encontró que, no, él no estaba soñando. Si esto era real, sí JaeHyun no hubiera caído en algún tipo de elaborada alucinación, tenía que agarrarse y actuar como el chico sensato que siempre había sido.

Seguir una lista de tareas siempre ayudaba, al igual que dar un paso a la vez. Primero, JaeHyun se fue debajo de la cubierta. Con cuidado puso sus gafas a un lado y se cambió sus jeans y polo por un traje de neopreno. Notó con cierta consternación que el problema de su equipo actual era que sobresalía obscenamente su erección.

—Es un tritón— lo recordó—Ni siquiera tiene una polla humana, por el amor de Dios.

El miembro desobediente solo se movió tercamente, y JaeHyun se rindió ante esa batalla. Esperaba que no fuera muy visible, siempre y cuando se quedara con su mitad inferior debajo de la superficie El agua podría estar lo suficientemente fría como para arreglar su problema, pero el traje de baño lo mantenía protegido térmicamente, por lo que no tendría ayuda en ese sentido.

JaeHyun volvió a la cubierta y se puso las aletas. Con practicada facilidad, él se deslizó dentro del agua, solo para ser interceptado por un delfín en particular.

Por las palabras de Taeyong, le gustaba al mamífero marino, el delfín no parecía particularmente aficionado a él ahora. De hecho, le dio un codazo a JaeHyun con su hocico, como si le advirtiera que se guardara las manos para sí mismo.

JaeHyun tuvo la sensación de que el delfín sabía exactamente lo que estaba pensando.

—Esta bien, Flounder. Lo siento, pero no puedo evitarlo. Prometo que no actuaré sobre ello.

Flounder lo miró con una dosis de lo que JaeHyun identificó como escepticismo, aunque JaeHyun no podría haber dicho cómo logró tener algún tipo de expresión en absoluto. Al final, Flounder debe haber decidido que JaeHyun era digno de un poco de confianza porque escoltó a JaeHyun a la roca donde Taeyong yacía esperando, ingeniosamente envuelto sobre la piedra. Realmente, casi parecía estar posando, como un modelo para una pintura particularmente viva de un tritón cruzada con el pensador. JaeHyun pudo decir que Taeyong ni siquiera lo estaba haciendo a propósito. Solo estaba... allí, sobre su vientre, volteando su cola hacia atrás, mirando hacia la distancia, su cabello fluyendo sobre su cara blanca envuelta en una cascada de rizos azules, que JaeHyun quería tocar desesperadamente.

Mientras nadaba más cerca, Taeyong se volvió hacia él y sonrió. El en realidad sonrió. La polla de JaeHyun se movió dolorosamente, entusiastamente a la altura de la ocasión.

JaeHyun se recordó que esto solo sería una conversación y que Taeyong no había venido por él, sino por su hermano.

—Gracias— comenzó Taeyong—Tu barco es muy bonito, pero prefiero mucho más aquí abajo.

—Puedo entender eso— respondió JaeHyun, apoyándose en el borde de la roca—Hay algo en el océano que siempre me ha encantado. Pero debes saber eso mejor que nadie— hizo una pausa, dándose cuenta de que debía estar divagando—Maldición, no puedo creer que esté hablando con un tritón. Sabes, mi hermano quiso encontrarte porque pensó que puedes conceder deseos.

—Lo siento, pero no puedo. La vida sería mucho más fácil para todos nosotros si pudiera — Taeyong miró más de cerca a su cara, como si estuviera examinando un particular interesante ejemplar de insecto—¿Dónde están tus...?— dudó, como si no estuviera seguro, y miró hacia el delfín. Flounder hizo algunos silbidos, y Taeyong lanzó un sonido victorioso—¡Tus lentes!

—Los dejé en el barco— respondió JaeHyun, fascinado por el intercambio—¿Te dijo Flounder cómo decirlo?

—Sí— respondió Taeyong—Por razones obvias, no es seguro para nosotros acercarnos a las costas humanas sobre una base regular. Aunque salimos a la superficie, hemos encontrado que no es suficiente para el propósito de nuestra investigación en humanos. Así que, los delfines van en nuestro lugar, y nos enseñan cosas sobre tu gente.

—Eso es...— Ingenioso. Increíble. Un poco hiriente. JaeHyun se preguntó cuántos delfines que él había pensado que eran sus amigos debido a su accesible personalidad habían venido a él solo para analizarlo como un espécimen.

—Estás molesto— adivinó Taeyong, acercándose un poco más a JaeHyun.

—Tal vez un poco— admitió JaeHyun—Siempre me ha fascinado el mar, la vida en ellos, y los mamíferos marinos en particular. Me encanta pasar tiempo con ellos, especialmente con delfines. Pensé que les gustaba también—se rió torpemente, avergonzado de admitir que los animales habían sido los mejores amigos que había tenido nunca—Supongo que debería haberlo sabido mejor.

Taeyong resopló, mientras Flounder le daba un codazo a JaeHyun con su hocico.

—Estás siendo tonto. Los delfines tienen sus propias mentes, y nunca pasan tiempo con alguien que no les gusta. Así que si un delfín vino a ti, a él o ella debes haberles gustado, a Flounder le gustas. Como prueba de ello, te permitió acercarte a mí.

Eso era cierto, y JaeHyun quería patearse por caer en la autocompasión por algo tan ridículo. Se suponía que debía impresionar a Taeyong con su inteligencia y la naturaleza articulada, no quejarse de su falta de amigos. Dios.

—Supongo que lo hizo— dijo JaeHyun—Me disculpo. Es solo que.... simplemente conocerte ha sido... asombroso. Pensé que sabía mucho sobre el océano. Lo he estado estudiando toda mi vida. Y ahora me doy cuenta de que realmente sé muy poco.

Taeyong se animó.

—¿Estudias el océano? ¿Cómo es eso?

—Soy un oceanógrafo— explicó JaeHyun—Solía trabajar para una agencia ambiental que maneja derrames de petróleo y toxicidad en el océano. Básicamente, supervisaba la composición del agua de mar, hasta qué punto un determinado evento afecta la vida marina, y lo que se necesita hacer cuando algo particularmente grave sucedía—Ahora estaba divagando de nuevo. A nadie le gustaba escuchar acerca de su trabajo, especialmente desde que le tomó, o le tomaba, gran parte de su tiempo.

Esta vez, no consiguió una mirada en blanco de su compañero. En su lugar, los ojos de Taeyong se ensancharon, y Flounder comenzó a bailar con entusiasmo alrededor de ellos. JaeHyun tenía la sensación de que le faltaba algo muy importante.

—¿Qué? ¿Qué hice? ¿Dije algo?

En respuesta, Taeyong saltó a sus brazos, abrazándolo con fuerza, tan cerca que JaeHyun podía sentir cada músculo en el cuerpo del hombre. El maldito traje de neopreno evitaba que sus cuerpos entraran en contacto, pero Taeyong no pudo haber pasado por alto la polla dura de JaeHyun.

Si el tritón se daba cuenta, no parecía importarle. En cambio, él dijo: —Eres tú. Lo sabía. Eres tú. Por fin te he encontrado.

JaeHyun no tenía idea de lo que estaba hablando Taeyong, pero se permitió el lujo de abrazar a Taeyong de vuelta. Una parte de él se preguntaba qué era exactamente lo que había pasado, pero cuando sostuvo la forma delgada de Taeyong en sus brazos, y a él no podría importarle menos.

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Nereo: En la mitología griega, Nereo (en griego Νηρευς o Νηρηος, 'mojado') era el mayor de los hijos de Ponto y Gea, el dios de las olas del mar.

Capítulo 3

Taeyong no podía creerlo. Después de todo este tiempo, después de innumerables argumentos con su padre y sus hermanos y tantas sesiones de llanto en silencio, finalmente encontró al hombre que debía ser su verdadero amor. Jung JaeHyun.

Su mente dio vueltas con el peso mientras abrazaba impulsivamente a JaeHyun.

Cuando vio al hombre al que había rescatado del accidente del avión, y especialmente cuando el humano había tratado de tocarlo de nuevo, Taeyong no había abrigado demasiadas esperanzas de que su viaje a la superficie fuera un éxito. Pero entonces, el hermano del humano rescatado, JaeHyun, se había acercado a él. Se había disculpado por su hermano y había notado la incomodidad de Taeyong. Mostró interés en la situación de Taeyong, y le gustaban las criaturas marinas.

Taeyong no lo amaba, pero ciertamente creía que podía. El humano, en términos de atracción física le gustaba. El traje de JaeHyun revelaba un muy buen conjunto de músculos. No era voluminoso per se, pero su físico tonificado hablaba de una vida activa, y probablemente mucho tiempo dedicado a la natación. El olía bien, a brisa marina fresca, la masculinidad y el calor humano. Sus ojos grises se perdían en la nada, e incluso las gafas extrañas, como Flounder había llamado al adorno peculiar le iban bien. Su pelo oscuro era lacio y tenía una parte extraña que hundía su piel en ambas mejillas cuando sonreía, pero a Taeyong no le importaba. Eran pequeños detalles que lo hacían... real.

Lo más importante, JaeHyun amaba el océano. Él entendería la búsqueda de Taeyong para romper la maldición. Él estaría de acuerdo en ayudar. Taeyong lo sabía. Flounder aparentemente estaba de acuerdo, porque estaba haciendo su baile de victoria de delfín, entusiasmado por su éxito.

—Lo has hecho, Taeyong— dijo—Lo has encontrado.

Fue un pequeño momento de perfección. Con Flounder salpicando agua sobre ellos y el calor de los brazos de JaeHyun a su alrededor, Taeyong se sintió realmente en paz, y muy seguro. Le hubiera encantado abrazar a JaeHyun para siempre, y ser abrazado por él... pero algo duro seguía asomando contra las sensibles escamas de su cola superior.

Con gran renuencia, se apartó del humano. Tuvo que admitir que se sintió un poco avergonzado por su entusiasmo. Acababa de conocer al hombre. Incluso si JaeHyun era, de hecho, su verdadero amor, Taeyong tenía que preservar un mínimo de decoro. Él era el hijo del rey Nereo, después de todo, y un príncipe de la Atlántida.

JaeHyun le lanzó una mirada confusa y aturdida que finalmente hizo que Taeyong se diera cuenta de lo extraña que debió ser toda esta escena para el humano.

—Por favor, siéntate aquí, al lado de mí — dijo Taeyong mientras regresaba a su posición en la roca—Lo explicaré.

JaeHyun sin palabras obedeció. Taeyong se lamió los labios y consideró sus palabras. Era difícil explicar a un humano lo que Taeyong sabía, y había luchado contra ello, por más años de los que podía contar.

—¿Recuerdas cuando dije que la Sirenita en tus cuentos de hadas realmente existía? Puede que sepas que cuando fue traicionada por su humano, su corazón se rompió...

—Y ella murió y se convirtió en un espíritu del aire— dijo JaeHyun—Al menos en la historia original. Reconozco que las cosas no sucedieron de esa manera.

Taeyong negó con la cabeza.

—Como dije antes, ella era mi tía abuela. Su verdadero nombre era Ariel. Y cuando ella murió, su dolor maldijo al océano, y desde entonces nos han plagado todo tipo de cataclismos. Atlantis está muriendo también. Mi propia madre fue asesinada mientras intentaba combatir un derrame de petróleo. Es... es terrible.

JaeHyun tomó la mano de Taeyong y la apretó confortablemente.

—Lo siento mucho por eso. Ojalá pudiera decir más, pero... Maldita sea, lo siento.

Taeyong se aferró a la palma de la mano de JaeHyun, encontrando fuerza en el cálido agarre. Detrás de JaeHyun, Flounder dejó de bailar y trató de decirle a Taeyong algo, pero Taeyong lo ignoró. Continuó hablando, diciéndole a JaeHyun todo lo que agobiaba su alma.

—Tengo su voz, la magia de mi tía abuela era su voz, pero la única forma de romper la maldición es que yo viva su historia de amor con un final feliz. Se supone que debo enamorarme de un humano al que rescato, y juntos podemos salvar el océano— hizo una pausa y se encontró con los tormentosos ojos grises de JaeHyun.

—Cuando tu hermano vino por mí, mi padre pensó que él era el indicado. Yo con eso, incluso si en mi corazón, sabía la verdad. Y luego te conocí, y tú amas el océano, y quieres salvarlo, igual que yo. Tu eres el Mi verdadero amor.

Taeyong no sabía qué respuesta había esperado de JaeHyun, tal vez entusiasmo similar por parte del ser humano. Un millón de emociones parpadearon en los ojos de JaeHyun, pero antes de que Taeyong pudiera siquiera imaginar qué significaba eso, JaeHyun se apartó de él.

—Taeyong... entiendo que quieres salvar el océano. Yo también quiero eso. Solo Dios sabe por lo que he estado luchando. Pero todo esto... la contaminación, la toxicidad, no es una maldición mágica. No es dolor. Es, claramente la crueldad y la desconsideración de mi especie.

Taeyong negó con la cabeza.

—Me doy cuenta de eso, pero no hace que la maldición sea falsa. El dolor de mi tía abuela agotó el océano de fuerza. No se puede negar.

JaeHyun suspiró.

—Oh, Taeyong. No sé nada de maldiciones. Soy un científico. Pero he visto lo que está más allá de los océanos, y dónde las vidas de las criaturas del mar se convierten en fichas de negociación. Están las empresas de combustible que a menudo ignoran todas las normas ambientales, simplemente por el dinero. Esos son los datos fríos y duros. Cada vez que una criatura marina muere en un derrame de petróleo, no es una maldición lo que la mata, es la codicia.

—La codicia es una maldición— argumentó Taeyong.

—Hablando metafóricamente, quizás— estuvo de acuerdo JaeHyun — Pero no estamos hablando de metáforas ¿Una maldición mágica real? Lo siento, Taeyong, pero no lo creo.

Taeyong se esforzó por asimilar lo que JaeHyun estaba diciendo. No debería estar tomando las palabras del humano como rechazo. Ni siquiera se conocían lo suficientemente bien para que Taeyong se sintiera herido por la negativa de JaeHyun. Y sin embargo, una parte de él se tambaleó del despido obvio en las palabras de JaeHyun.

—Él no entiende, Taeyong— dijo Flounder con tristeza—Él no escucha la canción del océano. No deberías habérselo dicho.

Taeyong al fin recordó las palabras de su padre. Eres muy hermoso, un joven ingenioso. Puedes hacer que se enamore de ti. Se había acercado a todo esto mal. Debería haber seducido a JaeHyun, hecho que JaeHyun lo deseara al punto de locura. Él podría haber sido capaz de construir todo sobre la lujuria, para formar una verdadera relación con el humano. Es cierto que él no había estudiado toda la anatomía humana de cerca, ya que siempre había pensado que habría tiempo más que suficiente después de que encontrara su verdadero amor. Ahora, tendría que manejar el problema con la poca información que tenía a su disposición.

Tomada la decisión, Taeyong presionó su cuerpo contra el de JaeHyun y envolvió sus brazos alrededor del cuello del humano.

—Ni siquiera tiene que ser sobre la maldición en absoluto— él susurró en el oído de JaeHyun—Puede ser solo sobre nosotros.

Taeyong mordió el lóbulo de JaeHyun, encontrando su forma redondeada muy interesante. El humano se estremeció, lanzando un gemido muy prometedor. Taeyong sonrió. Sí, él podría hacer esto. Podía convencer a JaeHyun de que estaban destinados a ser.

Se frotó la cola contra la ingle de JaeHyun, la forma en que lo habría hecho si su amante había sido un hombre como él. Lo duro le pinchó de nuevo, y Taeyong recordó distante que los delfines tenían algo así detrás de sus hendiduras genitales. Lo duro podría ser el signo de la emoción de JaeHyun.

Parecía prometedor.

El aroma de las feromonas se esparció en el agua, provocando la nariz de Taeyong, confirmando su conjetura. Su corazón martilleó, incapaz de creer que estaba haciendo esto, Taeyong deslizó su mano entre sus cuerpos para encontrar lo que había mentalmente apodado la excitación de JaeHyun.

Incluso a través del traje de neopreno, el área emanaba una sorprendente cantidad de calor, por lo que Taeyong casi sintió miedo de que le quemara las escamas como el sol lo hacía. Los tritón eran muy diferentes de los humanos; pero las diferencias no asustaron a Taeyong. En cambio, experimentó el extraño impulso de quitar el material de la prenda de JaeHyun y explorar las regiones inferiores de los humanos con su lengua. A veces los tritones se lo hacían eso unos a otros, lamiendo las escamas de sus colas en un acto que precedía a la cópula y, en el caso de los machos y hembras, reproducción. Tal vez los humanos tuvieran algo similar.

Pero Taeyong no tuvo la audacia o la experiencia para probar algo como eso. Sin embargo, estuvo tentado a probar la boca de JaeHyun. Los labios del humano estaban tan cerca de él ahora, tanto que prácticamente compartían el aliento.

Además, de esa manera, él realmente lo sabría. Su beso le diría si JaeHyun realmente estaba feliz por él, si estaban destinados a estar juntos como exigía la maldición.

Cuando Taeyong reunió el coraje para cruzar las pulgadas entre ellos, JaeHyun se liberó de su abrazo. Se sintió tan abrupto que Taeyong todavía estaba tambaleándose ahí cuando el humano comenzó a explicar.

—No. Sé por qué haces esto, pero no te lo permitiré.

Taeyong le dio a JaeHyun una mirada confundida.

—JaeHyun... no entiendo. Tú...te gusto. ¿No?

El humano lentamente comenzó a alejarse.

—Eres tan hermoso, perfecta criatura. Estar contigo... sería como un sueño. Pero realmente no quieres esto. Solo piensas que lo haces, como un deber que tienes hacia el océano. Mereces algo mejor que esto, Taeyong.

Taeyong no podía creer lo que estaba oyendo. No había funcionado. Él también había arruinado esto, y ahora JaeHyun lo despreciaba.

—Tú... no entiendes— trató de decir—Yo quiero estar contigo.

JaeHyun negó con la cabeza, ya dirigiéndose hacia su bote. Taeyong ha compartido una mirada asustada con Flounder, y el delfín siguió nadando, bloqueando el camino de JaeHyun y silbando con evidente alarma.

—No puedes irte— estaba diciendo Flounder—Tienes que quedarte con Taeyong

JaeHyun no pudo haber entendido lo que el delfín estaba diciendo, pero él sin embargo, dio unas palmaditas en el hocico de Flounder.

—Cuida de Taeyong por mí, ¿vale, chico? Yo creo que va a necesitar tu ayuda.

Mientras el humano navegaba alrededor de Flounder, Taeyong saltó de la roca y siguió a JaeHyun.

—Es a ti a quien necesito, JaeHyun— argumentó—Lo siento si lo hice sonar como si quisiera usarte. No es así. La maldición es real, y podemos romperla juntos.

JaeHyun usó la escalera unida al costado del bote para subir a cubierta. Ni siquiera miró a Taeyong, completamente concentrado en lo que estaba haciendo.

Taeyong tuvo una última oportunidad, una sola carta que podía jugar. Odiaba usar su voz para empujar a JaeHyun a quedarse, pero necesitaba intentarlo.

—Por favor— cantó —Por favor no te vayas.

Él fundió toda la emoción en su corazón en su canción, todo lo que JaeHyun lo hacía sentir y que el mismo Taeyong no podía entender. El mar se puso inquieto ante su llamada, sus olas chocaban contra la embarcación de manera alarmante. En la distancia, las ballenas le respondieron, tratando de consolarlo.

JaeHyun vaciló. Se apoyó contra el baluarte, sin hablar, sin girarse.

Taeyong aprovechó esta oportunidad para apoyarse en el borde del bote, como había hecho antes.

—Quédate conmigo, JaeHyun— continuó cantando—Escúchame.

Por fin, el humano giró sobre sus talones y miró a Taeyong. Su mandíbula apretada, y sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas, pero JaeHyun, sin embargo, dijo: —No quiero nada más que quedarme, mi hermoso tritón. Pero tienes que pensar sobre lo que estás diciendo. No me quieres, Taeyong. Ni siquiera sabes de mí. Y... no te quiero.

Taeyong realmente retrocedió en shock ante eso. Soltó el borde del bote, deslizándose de nuevo en la seguridad y la comodidad del agua. Mientras escuchaba la partida del barco, Taeyong se quedó allí, las palabras de JaeHyun aún resonaban en su mente.

Flounder se acercó a él y Taeyong abrazó a su delfín con fuerza.

—Oh, Flounder—susurró—Padre nunca me dijo que encontrar el verdadero amor dolería tanto.

Al momento que JaeHyun dijo la frase cruel, inmediatamente la lamentó. Quería recuperarla, pero no podía animar a Taeyong. Y así, sin mirar hacia atrás, arrancó el bote y se dirigió de regreso al puerto.

Estaban a mitad de camino cuando Yuta salió de la cubierta.

—¿Qué pasó? — preguntó, moviéndose lentamente en deferencia a sus costillas magulladas—Me siento como que tuve una reunión menos que agradable con un dos por cuatro.

JaeHyun entrecerró los ojos a su hermano.

—¿Quieres decir que no recuerdas?

—¿Recordar qué?— Yuta preguntó—En serio, dime. Lo último que recuerdo es hundirme en el agua y enredándome en mi paracaídas.

Mierda. Yuta no solo se había olvidado de su encuentro con Flounder el delfín. Todo el día había sido borrado de su memoria. Bueno, JaeHyun no planeaba compartir su conocimiento del mundo de Tritones con su hermano. Tenía que encontrar una excusa que explicara sus razones para estar aquí de nuevo. Después de todo, la gente los había visto en la ciudad antes de irse por segunda vez. No podía afirmar que acababa de regresar de recuperar a su estúpido hermano.

—Bueno, de alguna manera, debes haberte dirigido hacia una roca, y te acostaste aquí hasta que logré encontrarte — explicó JaeHyun—No fue exactamente fácil, pero afortunadamente, un tipo que conozco en la Guardia Costera vio tu avión estrellarse, y juntos te hemos rastreado.

—Oh— dijo Yuta—Así que supongo que por eso me duelen las costillas.

Maldición. JaeHyun simplemente no podía pensar en nada que justificara su segundo viaje al océano. Tendría que hacer algún control de daño cuando llegaran a la orilla.

—Sí— respondió— Estuviste allí por bastante tiempo.

—Supongo que tuve mucha suerte de que me encontraras—respondió Yuta—Maldita sea, ya está oscureciendo.

JaeHyun optó por no abordar eso. En su lugar, dijo: —Estaremos en casa en media hora o así. Hay algunas pastillas para el dolor en el botiquín de primeros auxilios que te acompañarán hasta entonces.

Yuta gruñó e hizo una línea recta hacia la caja con la cruz roja en ella. Cuando su hermano tragó varios analgésicos, JaeHyun se centró en guiar el barco a través de las ahora inquietas aguas. No pudo evitar pensar que las olas enojadas fueron causadas por las propias palabras de JaeHyun.

Cuando llegaron, Yuta estaba drogado con pastillas para el dolor, JaeHyun lo cerró todo, tenía el traje de buceo todavía a bordo, y era caro como la mierda. Después que ató el bote abajo, ayudó a su hermano a llegar a la orilla. El guardia del muelle les hizo señas, y JaeHyun le devolvió el saludo pero no se detuvo.

Varios otros hombres y mujeres los saludaron y les dieron miradas compasivas. Se habían mudado a la pequeña ciudad costera poco después de que Winwin muriera, cuando JaeHyun había perdido su trabajo y los recuerdos se habían convertido en demasiado para él. JaeHyun quería un nuevo comienzo, pero Yuta a veces seguía bebiendo, y cuando lo hacía, prácticamente derramaba todo lo que había sucedido.

Incluyendo la historia de JaeHyun con el compañero de Yuta. Afortunadamente, no habían tenido problemas con los homófobos, pero a JaeHyun todavía le molestaba que Yuta transmitiera sus trapos sucios en público.

Después de lo que pareció una eternidad, JaeHyun llegó a la pequeña casa que compartían, que estaba afortunadamente cerca del muelle. Ayudó a Yuta, le quitó las botas a su hermano, y lo metió en cama. Por fin satisfecho con el hecho de que su idiota hermano estaba a salvo, JaeHyun dejó el dormitorio de Yuta y se retiró a su refugio, el pequeño laboratorio donde siempre huía cuando ya no podía manejar el mundo.

Antes de haberlo perdido todo, JaeHyun había tenido una posición bastante lucrativa que le había permitido construir un pequeño laboratorio de investigación e incluso adquirir el traje de buceo. Él no era rico. De hecho, sus fondos estaban disminuyendo alarmantemente.

Sin embargo, la editorial le otorgó algunos derechos de autor por los estudios más elaborados sobre la vida marina. Por ahora el laboratorio ayudaba a distraerlo. La investigación siempre había sido el primer amor de JaeHyun. A través del microscopio pudo ver fragmentos del océano que simple vista no podía revelar. Ahora, sin embargo, mientras observaba todos los tanques de peces, los bocetos, mapas, y planes, solo podía pensar en Taeyong.

JaeHyun se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados.

—¿Tenía derecho a hacer tal cosa? ¿Debería haber escuchado?

Incluso mientras se hacía esta pregunta, JaeHyun sabía que no había tenido otra elección. Tritones era una cosa: JaeHyun todavía tenía problemas para creerlo, y había visto a Taeyong con sus propios ojos, lo sostuvo en sus brazos y casi le dio un beso completo en esos labios rojos. Eso fue lo suficientemente malo, ¿pero en realidad podía confiar en las palabras de la maldición de Taeyong?

No, él no podía hacer eso.

Claro, por todas las cuentas, si existieran Tritones, también podría la magia. JaeHyun podría estar abierto a escuchar los detalles, si no hubiera trabajado toda su vida intentando controlar la naturaleza negligente del hombre. Siempre se redujo a una cosa, una cosa muy simple, que tenía muy poco que ver con el dolor de una sirena muerta. Dinero. El mundo funcionaba como lo hacía por el dinero y el amor verdadero, incluso si existiera, no podría cambiar eso.

Aun así, quizás podría haber tenido más tacto con Taeyong. Tal vez el destino los había reunido por una razón. Incluso si JaeHyun no pudiera trabajar la magia, juntos podrían ser capaces de encontrar una manera de ayudar al océano.

Tal vez por esa razón, las paredes de la casa comenzaron a cerrarse sobre él. Después de verificar a su hermano, que ahora dormía en silencio y en paz, una última vez, salió de la casa y se dirigió a la playa. La luna se levantó sobre las aguas, y JaeHyun se dejó caer en la arena, mirando a su pálida cara. Recordó el cuento de la Sirenita y se preguntó cuántas otras cosas en las que los humanos se habían equivocado.

—¿Eres real, Taeyong?— no pudo evitar preguntar al océano—¿O solo te imagine? ¿Estoy perdiendo la cabeza?

Ahora que estaba acostado en la orilla, el episodio anterior parecía demasiado increíble para ser verdad. Sabía lo que había experimentado, pero una parte de él... que seguía siendo puramente un científico, no pudo evitar preguntarse si él no había tenido una ilusión elaborada.

El sonido de salpicaduras de agua sobresaltó a JaeHyun de sus pensamientos. Él miró arriba, medio esperando que fuera algún tipo de pez acercándose a la orilla, tal vez incluso un delfín. En cambio, vio a Taeyong, posado en una roca cercana, con la cola debajo en el agua.

Los ojos de JaeHyun se ensancharon. Recordó lo que el tritón había dicho al respecto, siendo arriesgado para él acercarse a las orillas, y no podía creer que Taeyong hubiera tomado un riesgo tan grave, sólo para él.

Se puso de pie y corrió hacia el agua, ignorando la forma en que su ropa estaba empapándose y lo agobió.

—No deberías haber venido— dijo JaeHyun a Taeyong —Si alguien te ve...

—Les cantaré, y se olvidarán— dijo Taeyong—De todos modos, Flounder mantiene un ojo. Me avisará si alguien se acerca.

El tritón lo encontró a medio camino y nadó alrededor de él con casi imposible gracia—El océano me habló— agregó —Iba a volver a Atlantis, pero escuché tu pregunta y tuve que decirte que era real.

A la luz de la luna, las escamas azules de Taeyong brillaban como pequeños zafiros. JaeHyun no quería más que besar los dulces labios de tritón.

—Taeyong, esto es una locura. Seguramente debes darte cuenta.

Incapaz de controlarse, JaeHyun alcanzó el largo cabello suelto de Taeyong.

Mientras empujaba hacia atrás los rizos de tritón, por fin aparecieron dos orejas alegres. No parecían oídos humanos, sino más bien aletas de pez, lindas y diminutas, formadas de una membrana muy similar a la de los dedos de Taeyong. La vista lo fascinó tanto que tuvo que obligarse a dejarlo ir. Aclarando su garganta, agregó: —Si hay algo que he aprendido de la historia sobre tu tía abuela, es que los humanos y las sirenas no se mezclan.

—Eso ya no importa— dijo Taeyong—No cometeríamos el mismo error. Podríamos aprender del pasado.

—¿Y cómo funcionaría eso exactamente? Si recuerdo bien, sacrificas tu hermosa cola para incluso venir a mí, y pasar por un gran dolor para a ello.

—Hay un remanente del hechizo de mi tía abuela— respondió Taeyong—Me permitiría cambiar mi cola a piernas como las tuyas, siempre y cuando lo hiciera para el hombre que amo. Solo tendríamos que besarnos.

¿Un beso? JaeHyun quería reír, porque ese tipo de cosas era de cuentos de hadas. Demonios, ni siquiera Taeyong parecía muy convencido de eso. Pero burlarse de las formas de Taeyong habría sido cruel. En cambio, JaeHyun negó con la cabeza y ahuecó suavemente la mejilla de Taeyong.

—Es posible que desees tener una respuesta para todo, Taeyong, pero no quieres renunciar a tu vida en el océano. Y yo amo los mares demasiado para privarlos de tu presencia.

Taeyong abrió la boca, obviamente con la intención de protestar de nuevo. JaeHyun presionó su dedo en los labios de Taeyong, callándolo.

—No, Taeyong. Haré mi mejor esfuerzo para ayudarte. Juntos, podríamos encontrar una solución para los problemas en el océano. Pero será contigo como un mer, y yo como un humano— tanto como le dolía admitirlo, JaeHyun no podía ofrecerle a Taeyong el amor que el tritón necesitaba.

—Te mereces algo mejor— dijo de nuevo.

Los hombros de Taeyong se desplomaron. No reconoció la negativa de JaeHyun, en cambio, dijo: —Voy a hablar con mi padre. Tal vez hay una forma en que tu ciencia y lo nuestro pueda mezclarse. Mañana vuelvo.

JaeHyun simplemente asintió. Quería decir más, expresar cada una de las emociones en su corazón, pero no podía hablar. Taeyong se derritió de nuevo en las profundidades del océano sin otra palabra. JaeHyun se dijo que había hecho lo correcto, incluso si una pequeña parte de él, tal vez su corazón traicionero, no estaba de acuerdo.

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En la oscuridad de las marismas, la bruja del mar sonrió mientras observaba el intercambio entre el pequeño tritón y su humano. Riendo, ella acarició la serpiente de mar acurrucada alrededor de su cuello.

El príncipe Taeyong ya se había apegado bastante al humano que llamaba Jung JaeHyun. En algún momento, Taeyong se enamoraría, al igual que su tía lo hizo, y él aprendería cuán egoístas, egocéntricos y crueles podrían ser los humanos.

—Esta situación tiene mucho potencial, mi mascota— le dijo a la serpiente de mar—Ahí podría haber una fuente de poder esperando a que lo tome.

La serpiente silbó en respuesta, y la sonrisa de la bruja del mar se ensanchó.

—Mis pensamientos exactamente mi querida. Pero no podemos darnos prisa. Vamos a esperar y ver qué pasa. El pequeño tritón necesitará nuestra ayuda en cualquier momento.

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per se: Expresión que significa 'por sí mismo' o 'en sí mismo'.

Capítulo 4

Justo como le había prometido a JaeHyun, Taeyong regresó. Cada noche sin lugar a dudas, se reunió con el humano en la playa, en el mismo lugar donde habían estado juntos esa primera tarde y que Taeyong había considerado "suyos". Ellos hablaron sobre muchas cosas: las teorías de JaeHyun sobre el uso más seguro de combustible y sus informes sobre vertidos ilegales de residuos tóxicos. A su vez, Taeyong trajo información de su padre, explicaciones sobre lo que las actividades de los humanos hacían al océano. Ellos debatieron la posibilidad de encontrar fuentes alternativas de combustible basadas en los recursos tritón, pero al final decidió que sería agitar todo un nuevo saco de problemas que no necesitaban.

Sin embargo, con cada día que pasaba, Taeyong anhelaba que su tiempo con JaeHyun aumentara más y más. Se encontró a sí mismo mirando la forma en que JaeHyun empujaba sus gafas cuando hablaba, o la energía en sus gestos cuando explicaba algo que le apasionaba particularmente. En ocasiones dejarían de lado temporalmente su misión, y esos eran los momentos que Taeyong más apreciaba, cuando JaeHyun se quitaba las gafas y se iban a nadar juntos, con Flounder divirtiéndose cerca. O cuando Taeyong se sentaba y contaba las historias a JaeHyun sobre la Atlántida y el humano escuchaban atentamente todo el tiempo mirando a Taeyong como si fuera la cosa más fascinante del mundo. En ocasiones, hablaba del mundo humano y Taeyong lo escuchaba. A pesar de las palabras poco alentadoras de JaeHyun, se volvió increíblemente difícil que Taeyong se centrara solo en la tarea que el humano había encontrado para ellos. No había empujado a JaeHyun con lo del verdadero amor desde que el humano le había dicho que no podían tener ese tipo de relación, pero oh Poseidón, lo sabía, él lo quería.

Tres semanas después de su primer encuentro con JaeHyun, Taeyong se encontró nadando hacia la tumba de su madre. Había sido muy joven cuando ella murió y no la recordaba bien. Sin embargo, cuando llegaba a su tumba siempre sintió que podía sentir su mano en su cabello, como una sombra de su dulzura, incluso después de todo este tiempo.

Para ser verdad, la tumba era más un monumento que otra cosa. Los tritones se convertían en espuma de mar cuando morían, pero los que dejaban atrás siempre los sentían.

Era necesario tener algo que marcará su paso. Ubicado en los jardines del palacio y rodeado de la bella flora del océano, el cementerio de la familia real tenía la tumba de Ariel, y la de sus abuelos, sus padres y por supuesto, sus hermanas. La hermana mayor de Ariel en realidad había sido la abuela de Taeyong, aunque Taeyong nunca la había conocido. Ella y el resto de sus hermanos habían muerto antes de su tiempo también, habiendo renunciado a una parte de sus vidas cuando le habían dado el pelo a la bruja del mar. Sólo sus monumentos se quedaban atrás, tristes recordatorios de lo que se había perdido.

Hoy, Taeyong sintió la necesidad de estar aquí, en este lugar que contenía tanta historia.

—Oh, madre— dijo mientras se sentaba en un banco de conchas marinas al lado de la tumba.

—Estoy confundido. ¿Deberían las cosas realmente haber ido de esta manera? Qué se supone que debo hacer?

Era una pregunta retórica, y Taeyong no esperaba una respuesta.

Sin embargo cuando la respuesta llegó, casi saltó del banco.

—Deberías perseguir tu amor por el humano, por supuesto— una voz desconocida dijo.

Taeyong se volvió, solo para ver a una sirena encapuchada acercándose a él.

—¿Quién ere tú y qué estás haciendo en el cementerio real? —le espetó Taeyong—Esta es un área privada. No deberías estar aquí.

Estaba a punto de llamar a los guardias cuando la sirena se sentó a su lado.

—Tu madre no puede ayudarte, pequeño tritón— dijo—Sin embargo, yo puedo.

Peces de colores se movieron alrededor de su cola de color arcoiris en una pantalla deslumbrante de vida. La vista lo distrajo, y pudo haberse inclinado a acercarse y acariciarlos pero un cosquilleo en el fondo de su mente le advirtió sobre esta recién llegada.

—¡Tú eres la bruja del mar!— dijo al darse cuenta de la realidad—Vil criatura. Sal de este lugar de inmediato.

El poder del océano se elevó a su alrededor en respuesta a su ira. ¿Cómo se atrevía ella a manchar el cementerio con su presencia? Ella era la parte culpable detrás de muchas de estas muertes, y la razón por la cual el océano estaba sufriendo. Taeyong no quería nada más que limpiar el mar de su veneno.

La bruja del mar no parecía muy intimidada. Ella solo negó con la cabeza y con calma dijo: —Siéntate, pequeño tritón. Escúchame. ¿Quieres saber qué hacer con tu humano, verdad? Vine en respuesta a tu petición.

—Nunca te pedí nada— respondió Taeyong—Sé muy bien que tales peticiones solo terminan en tragedia.

—Lo hicieron en el pasado, sí— admitió la Bruja del Mar —Pero eso no fue únicamente mi culpa. Tu tía abuela confiaba en un hombre que no la amaba, y al final, ella no tuvo el coraje de vengarse de él. No me puedes culpar por el intercambio que ella aceptó. Ella vino a mí, mi pequeño tritón. Recuérdalo.

Taeyong apretó los dientes, echando chispas por el descaro de la bruja.

—La manipulaste. Sabías cómo iban a salir las cosas y la empujaste hacia la muerte. Cortaste su lengua y la robaste su voz.

La cola de la bruja del mar se contrajo, como si estuviera agitada.

—Su voz era mi precio, y ella lo aceptó — dijo a la defensiva—Nunca la forcé a cualquier cosa. Pero de todos modos, no estoy aquí para hablar del pasado, sino del futuro. Tu futuro.

—Tomaré mis propias decisiones, muchas gracias— respondió Taeyong—Vete ahora y no vuelvas nunca.

—¿Estás seguro? Puedo darte las respuestas que buscas, podría decirte cómo puedes hacer que el humano te amé.

Taeyong no quería escuchar más. La criatura había traicionado a su tía, y ella sin duda le haría lo mismo a Taeyong si él consideraba tratar con ella. Y todavía.... Nadie en el palacio sabía qué decirle. Sus hermanos lo miraron impotentemente cuando Taeyong le pidió sugerencias, y su padre fue aún de menos ayuda. Tal vez no estaría mal escuchar lo que la bruja tenía que decir. Después de todo, no tenía que aceptar nada si no quería.

Incluso mientras pensaba esto, un alarmado Flounder nadó a su lado, posicionándose él mismo entre Taeyong y la bruja del mar, todo el tiempo soltando enojados sonidos de silbidos: Mantente alejada bruja. No te dejaré lastimar a Taeyong.

La bruja del mar simplemente lo ignoró.

—¿De verdad quieres que me vaya, príncipe? ¿Estás seguro de que no necesitarás la información que te ofrezco?

Taeyong vaciló, y la bruja captó su momento de vulnerabilidad.

—Te diré qué— dijo ella—Te daré un pequeño regalo, como un signo de mi buena voluntad. Completamente gratis. Te mostraré lo que necesitan los humanos para amar a otro.

De su capa, ella recuperó algo que parecía ser un libro. Taeyong había visto libros humanos antes, aunque nunca duraban mucho en agua de mar.

—Adelante— dijo la bruja del mar—Tómalo. Está encantado por lo que se puede leer en el agua.

—Dámelo— dijo Flounder, arrebatándole el libro a la bruja antes de que Taeyong incluso pudiera llegar. Los peces de la bruja del mar se agitaron ante las acciones de Flounder, pero Taeyong sonrió al leal delfín.

—Gracias— dijo cuándo Flounder le pasó el delgado libro.

Sin saber qué esperar, pero de alguna manera todavía sin aliento con anticipación, Taeyong comenzó a hojear el libro. Al principio realmente no podía entender lo que estaba mirando, pero luego su mente hizo la conexión entre los cuerpos resbaladizos y ejes sobresalientes en el papel, y la excitación de JaeHyun. Su propio cuerpo calentándose, su corazón comenzando a acelerarse.

—¿Q...qué es esto?

—Informativo, ¿no es así? Los humanos lo llaman una revista porno — la bruja del mar explicó.

—¿P...Porno?— repitió Taeyong sin apartar la vista de la revista.

—Representa los deseos de los hombres, en este caso, hombres homosexuales, humanos que desean el mismo género.

Taeyong rápidamente cerró la revista. No podía mirar tales imágenes con la bruja del mar presente, y particularmente no aquí, en el cementerio real.

La Bruja del Mar se rió ligeramente como si adivinara sus pensamientos.

—Toma tu tiempo, pequeño tritón. Volveré pronto.

Ella movió sus dedos y su cuerpo se fundió en el de un arcoiris de color. Antes de que Taeyong pudiera siquiera pensar en convocar a los guardias, ella ya estaba nadando lejos y desapareciendo en la distancia.

Flounder intentó agarrar el libro y sacarlo de Taeyong. Taeyong lo salvó de las mandíbulas del delfín y lo apretó contra su pecho. Sin mirar atrás, él nadó rápidamente fuera del cementerio. Flounder lo siguió, moviendo sus aletas como lo hacía cuando se agitaba.

—No deberías dejar que te toque— dijo Flounder—Ella simplemente está tratando de manipularte, igual que hizo con Ariel.

—Tal vez— dijo Taeyong—Pero el libro es real. Incluso puedo decir eso. No hice ningún trato con la bruja del mar, pero esta... cosa del porno podría darme una pista sobre lo que debería hacer con JaeHyun.

Flounder miró a Taeyong miserablemente.

—Estoy preocupado por ti, Taeyong. Yo no quiero que te lastimes.

A pesar de toda la confusión y la incertidumbre, Taeyong no pudo evitar abrazar a su amigo y guardián. Todos los tritones tenían guardianes de delfines, pero por alguna razón, Taeyong siempre había sentido que Flounder era especial.

—Gracias— dijo— Prometo que seré cuidadoso.

Flounder lanzó un silbato que en lenguaje de delfín se tradujo en un suspiro.

—Todo bien — dijo—Ve adelante. Miraré alrededor y vigilaré para que la Bruja del Mar no vuelva.

Taeyong besó a su amigo justo al lado del orificio del delfín y luego nadó lejos. Encontró un escondite en los jardines detrás de un gran coral naranja, y se acurrucó en el fondo del océano con su premio.

Acababa de echar un vistazo a sus páginas antes, pero ahora, mientras estudiaba detenidamente cada ilustración explícita, solo podía estar agradecido de haber elegido privacidad para hacerlo. Su cola de repente se sintió muy caliente, y Taeyong se frotó la parte superior de las escamas, mordiéndose el labio inferior para reprimir un gemido. Estaba mirando una imagen que protagonizó dos machos humanos desnudos, uno de los cuales tenía el eje rígido de su compañero en el interior de su boca. Era exactamente lo que Taeyong había querido hacer con JaeHyun, y él podría fácilmente imaginarse a sí mismo en el lugar de ese hombre.

Mientras miraba cada una de las imágenes del libro, se tocó a sí mismo con furia, y sus escamas zumbaban con energía sexual a diferencia de todo lo que alguna vez había sentido en su vida. Se había masturbado antes, porque ciertas áreas de su cola eran muy sensibles, y los tritones eran muy curiosos. Pero habiendo cambiado el extraño libro todo, después de un rato, ni siquiera vio a extraños desnudos allí, pero JaeHyun, siempre JaeHyun, y en ocasiones incluso él mismo. Se estarian besando, sus cuerpos entrelazados, su pasión elevándose a picos sin precedentes. JaeHyun lo sostendría así como el primer día, y oh, sería tan bueno, muy bueno. Taeyong lo sabía.

Su cola se puso rígida, la abertura entre sus aletas de cola se apretó mientras pasaba su semilla en el agua a su alrededor. Él arqueó su espalda contra el coral, logrando milagrosamente no gritar y llamar la atención de la mitad del palacio con su voz.

Cuando su excitación se calmó, Taeyong finalmente pudo pensar y darse cuenta de lo que no había querido aceptar. Todos los hombres de la revista tenían piernas, no colas de pez o algo así. Bueno, el humano en una de las imágenes contaba con un par de altas orejas blancas en su cabeza, pero parecían ser un detalle adicional en lugar de la cosa real. En la mayoría de las imágenes, el foco estaba en el miembro entre las piernas de los humanos, que Taeyong no tenía, y nunca lo haría a menos que él entregara su cola.

Su confusión y ansiedad efectivamente ahuyentaron su resplandor. Sosteniendo el libro contra su pecho, nadó fuera de su escondite. No estaba seguro de a que conclusión había llegado masturbándose sobre el regalo de la bruja del mar, pero sabía que tenía que hacer algo, cualquier cosa para que JaeHyun supiera cómo se sentía.

Tenía la intención de encontrar a Flounder y consultarlo sobre cómo debería abordar el tema. Sin embargo, corrió directamente hacia la bruja del mar. Todavía en su disfraz de pez, ella nadó a su alrededor, escudriñándolo con ojos extrañamente inteligentes que parecían ver a través de él.

—¿Y?— preguntó ella—¿Has decidido?

Las defensas de Taeyong se levantaron.

—Te dije que no tengo ninguna intención de hacer tratos contigo.

El pez bailaba alrededor de su cola, rechinando.

—Pero ya ves, mi pequeño mer, la magia que le queda a tu tía abuela es inútil. Un humano nunca se enamorará de un tritón o una sirena, no realmente. Tan hermosa como es tu cola, siempre la considerará repugnante. Así que si no te deshaces de la cola, JaeHyun nunca te amará.

Su cuerpo caliente de las imágenes en el extraño libro, Taeyong tuvo que forzarse para encogerse de hombros.

—No importa. No tengo ninguna razón para hacer ningún trato contigo para obtener las piernas. Todo lo que tengo que hacer es besar a JaeHyun para conseguirlas.

—Adelante, entonces— la bruja convertida en pez se apartó de él, algo así como decepcionada—Pídele que te bese. Mira qué pasa.

A pesar de su valentía, Taeyong tenía miedo de hacer lo que sugería la bruja.

En su corazón, temía lo que sucedería si se besaban y resultaba que JaeHyun no lo amaba. Ahora mismo podía esperar, pero el beso no mentiría, y en el momento en que sus labios se encontraran, Taeyong se vería obligado a admitirlo. Ahí a la memoria de las imágenes simplemente se negaba a dejar su mente, y Taeyong tenía que conocer la verdad. Necesitaba averiguar si tenía alguna oportunidad de convencer a JaeHyun de que estaban destinados a ser.

—¿Sabes qué? Voy a hacer exactamente eso.

Con un movimiento de su cola, envió a los peces de color arco iris a volar lejos de él. Todavía sosteniendo el libro apretado contra su pecho, comenzó a nadar hacia la superficie. Susurró una suave canción en voz baja, y Flounder lo alcanzó.

—¿Qué pasó?— Flounder preguntó.

—La bruja del mar dijo que JaeHyun nunca me amará mientras tenga un cola — respondió Taeyong—Me doy cuenta de que no debería presionarlo, pero solo tengo que saberlo.

—Mira, te dije que no permitieras que ella te manipulara— respondió Flounder—Tienes que darle tiempo al humano. Él vendrá alrededor. Ha sido muy cooperativo, más aún de lo que esperaba. Me gusta, y mis instintos sobre los humanos nunca se equivocan.

—Lo sé, Flounder, pero... ¿Él me quiere?

Flounder no respondió, y eso fue todo el aliento que Taeyong necesitaba. Él salió a la superficie y nadó inquieto hasta el lugar de su reunión. Por fin, al caer la tarde, se dirigió hacia la playa. JaeHyun estaba ya ahí, esperándolo en la piedra que usualmente servía como asiento de Taeyong.

Saludó a Taeyong con una leve sonrisa y el corazón de Taeyong se derritió en su pecho.

Oh Poseidón, estaba en tantos problemas. Él podría no haber amado a JaeHyun cuando se conocieron por primera vez, pero en algún momento el humano se había metido bajo su piel, y bajo sus escamas. No lo había esperado, pero ya no podía negar una verdad tan real. Y tan conmovedora como su vínculo con el océano. Taeyong había caído de cabeza sobre las aletas enamorado de JaeHyun.

Dividido entre la emoción y la ansiedad, Taeyong se encontró con el humano en la gran roca.

—Hola— dijo sin aliento—¿Has estado aquí por mucho tiempo?

JaeHyun negó con la cabeza.

—Solo por un momentito. Necesitaba salir de la casa. Yuta está en uno de sus estados de ánimo, y no pude soportar más de sus insultos.

—Siento mucho oír eso— Taeyong miró a su alrededor, no vio ningún obstáculo de figuras humanas, y trepó vacilante sobre la roca junto a su humano.

—Sabes, tengo cinco hermanos mayores. No puedo imaginar no llevarme bien con ellos.

—Es una larga historia entre nosotros— JaeHyun envolvió un brazo alrededor de los hombros de Taeyong y lo mantuvo cerca— Dame un momento. Déjame abrazarte, ¿de acuerdo?

—En cualquier momento— respondió Taeyong.

De alguna manera, JaeHyun terminó con su cabeza contra los hombros de Taeyong. Había dejado sus lentes en casa hoy, así que Taeyong tuvo una mirada sin obstáculos a su hermoso rostro. Él acarició el cabello del humano, maravillándose de su suavidad. Mientras tanto, los dedos de JaeHyun se cernían sobre la cola de Taeyong, como si quisiera tocar, pero no podía hacerlo.

Cuando JaeHyun se levantó, Taeyong ya había tomado una decisión. Tenía que intentarlo. Necesitaba tener fe en JaeHyun y en su conexión obvia. Él no podía dejar que las mentiras de la bruja despertaran desconfianza en su corazón. Ignorando los pensamientos de Taeyong, JaeHyun sonrió y esos extraños hoyos aparecieron en sus mejillas.

—Gracias Taeyong, lo siento por ser tan molesto. Es solo que... hoy ha sido bastante difícil.

—Estaré feliz de escucharte cuando quieras que lo haga— respondió Taeyong, acercándose al humano.

Se lamió los labios y la mirada de JaeHyun se dirigió a la boca de Taeyong. Por unos pocos segundos, ninguno de ellos se movió. El aire parecía cargado de química sexual. Le recordó a Taeyong la tensión que crepitaba en el aire antes de una tormenta fuerte.

Al fin, Taeyong ya no pudo contenerse. Presionó su boca en la de JaeHyun, concediendo así al humano su primer beso.

Como había planeado guardarse a sí mismo para su verdadero amor, Taeyong no tenía experiencia con el coito o incluso los juegos previos. Lo poco que sabía, lo había oído de sus hermanos. Flounder también le había dicho algunas cosas, pero incluso Flounder tenía sus límites, especialmente cuando se trataba de relaciones reales entre personas, ya sean humano o mer.

Por esa razón, Taeyong no tenía idea de dónde tomar el beso a partir de ese momento.

Sin embargo, JaeHyun lo hizo. Lamiendo la costura de los labios de Taeyong, él sin palabras guió las acciones de Taeyong, removiendo pura lujuria dentro de él. Taeyong se quedó sin aliento, y lo siguiente que supo fue que la lengua de JaeHyun invadió su boca, probándolo, explorando la caverna húmeda de la boca de Taeyong.

Taeyong hizo todo lo posible para besar a JaeHyun, y tímidamente encontró la lengua del humano con la suya propia. Se derritió contra el pecho de JaeHyun, deseando nada más que el toque del otro hombre, y ser tocado por él, una y otra vez.

Cuando se rompió el beso, Taeyong se sintió tan mareado como después de su autoorgasmo. Con la cabeza dando vueltas, se apoyó contra el pecho de JaeHyun, amando a JaeHyun más que nunca.

Y entonces la realidad se vino abajo. Se quedó mirando a su mitad inferior, y él se dio cuenta consternado de que nada había pasado. Todavía era un tritón. Su cola no se había dividido en piernas como se suponía que debía hacer. ¡No! No podría ser. ¿Podría?

Incluso mientras pensaba esto, un conocimiento claro llenó el corazón de Taeyong, opacando el beso que habían compartido. Su alma se había acercado a la de JaeHyun a través del beso, pero JaeHyun no se había acercado. JaeHyun no lo amaba.

JaeHyun pasó sus dedos por los de Taeyong y sonrió tristemente.

—¿Ves?— preguntó—No hay magia, Taeyong. Eres un tritón, y yo soy un humano. Eso es cómo siempre serán las cosas.

Taeyong se alejó de JaeHyun, sintiendo que no podía respirar. Él miró las manos de JaeHyun, reconociendo por primera vez lo diferente que eran de las suyas propias. Se quedó mirando las piernas de JaeHyun, luego de vuelta a su propia cola, la misma de la que él había estado tan orgulloso antes. Amaba su legado como tritón de toda su vida. Amaba el océano, las corrientes, los delfines, las ballenas, los corales, las conchas marinas, incluso las criaturas menos agradables, como los tiburones o la mantarraya. Pero había sido arrogante al asumir que podía tener tanto su hogar como el verdadero amor con un humano.

La bruja del mar había tenido razón todo el tiempo. JaeHyun nunca podría amarlo. Debería haberse dado cuenta antes, cuando JaeHyun había evitado tocar su cola. Las características de pez de Taeyong probablemente lo disgustaban, y él no había querido decirlo rotundamente para que no lastimar los sentimientos de Taeyong.

Su corazón se rompió en un millón de pedazos, Taeyong una vez más se retiró al mar, como aquel primer día. JaeHyun lo llamó, pero Taeyong no giró, no miró atrás.

Flounder trató de detenerlo también, pero Taeyong nadó tan rápido que su amigo delfín no podía alcanzarlo. Esta vez no se sintió sorprendido cuando la bruja del mar, de vuelta en su forma de sirena, emergió en su camino.

—Tenía razón, ¿no?— preguntó con un profundo suspiro—Él no te ama.

Taeyong deseó tener una respuesta lista. Una parte de él retrocedió ante solo estar en su presencia, sabiendo cuánto había contribuido a la tragedia.

Eso aún los atormentaba. Pero su corazón herido era más fuerte, y él respondió: —Él no lo hace, odia mi cola. Tiene que haber una manera, una manera de hacerle ver...

—Hay— dijo la bruja del mar—Voy a necesitar un poco de tu gratitud. Pero ya sabes que tu voz no te ha ayudado mucho en lo que concierne a este humano en particular.

Taeyong se quedó sin aliento. Él sabía que ella pediría esto, pero eso no le dio menos miedo.

—¿Pero él realmente me amará cuando no tenga mi cola? —preguntó.

No había funcionado para su tía abuela. ¿Por qué funcionaría para él?

Antes de que la Bruja pudiera responder, Flounder finalmente los alcanzó.

—¿Qué haces, Taeyong? —preguntó—No puedes querer hacer un trato con ella.

—No sé qué hacer, Flounder— respondió Taeyong—Estoy asustado. Para JaeHyun, siempre seré solo un pez mientras no me deshaga de esto.

Señaló su cola, su voz temblaba ante la idea de lo que estaba planeando. No creía que la bruja fuera confiable, de todos modos. Pero JaeHyun... el humano era tan importante para él. Ella podría darle una oportunidad, una que él no le daría de otra manera.

—Mira, príncipe Taeyong— dijo la bruja del mar, nadando más cerca de él. —Seré honesta contigo. Me doy cuenta de que no confías en mí, y tal vez sea por una buena razón. Sin embargo, ahora soy una mujer mayor. Ya no quiero llevar la carga de la muerte de tu tía abuela. Fui la única que intentó ayudarla, y lo he lamentado desde entonces, al ver lo que le hizo al océano.

A Taeyong no se le había ocurrido que la Bruja del Mar pudiera haber odiado lo que había pasado al océano también. Pero, de nuevo, ¿por qué no? Ella pertenecía al mar, al igual que hacía Taeyong. La creciente toxicidad y la contaminación también la lastimaban. Y para colmo, tenía que vivir con su participación en el desastre que había causado. ¿Podría ser que se habían equivocado con ella?

Un colorido pez nadaba hacia Taeyong, enredándose en su largo y suelto cabello. Eso sacó una pequeña sonrisa de él, aunque Flounder no parecía impresionado.

—No la escuches, Taeyong. Ella está tratando de engañarte.

La bruja del mar negó tristemente con la cabeza.

—Mi pequeño tritón, tu amigo es sólo un delfín. Él no puede entender el amor romántico. No puede saber cómo tú y Ariel se sintieron.

En su corazón, Taeyong siempre se había preguntado por qué su tía abuela había ido a tales longitudes por un hombre que no había merecido su afecto o devoción. Pero él podía verlo ahora, lo que no había sabido de la historia. Podía entenderla, el dolor y su necesidad. Porque cuando los tritones amaban, amaban con todo lo que consumía su pasión, y tanto Taeyong como su tía abuela se enamoraron de personas más allá de su alcance. ¿La bruja del mar realmente entendía?

—Nunca he amado a nadie ni a nada, excepto al océano— la Bruja del Mar dijo —Pero lo vi en sus ojos cuando vino a mí, su determinación, su necesidad. Incluso mi brutal pedido no la disuadiría. Hasta el último momento, esperé a que ella se rindiera. Pero ella nunca lo hizo, y ella habría hecho feliz al humano si lo hubiera permitido. Puedes hacerlo, mi pequeño tritón. Tú puedes tener el destino que no pudo alcanzar. Créeme, lo quiero casi tanto como tú lo haces.

Tal vez ella tenía razón. Taeyong siempre la había considerado malvada, pero la había juzgado sin conocerla. Tal vez ella fue víctima de las circunstancias, al igual que Ariel, como todos los demás en el océano.

Reuniendo todo su coraje, Taeyong se enfrentó a la bruja del mar y le preguntó: —¿Cuáles son tus términos?

—No quiero ser poco amable— respondió ella—Te daré una opción— ella sacó una botella de líquido negro de su abrigo y dijo: —Su primera opción es lo tradicional. Aceptar el cortarte la lengua y luego beber esto, en cuyo punto tu cola se dividirá en patas. Esta poción particular te daré una semana entera durante la cual puedes reclamar a tu ser humano.

Una semana. Eso no parecía mucho, sobre todo porque no recordaba el plazo de Ariel en absoluto.

—¿Por qué sólo una semana? Es muy poco tiempo.

La bruja del mar suspiró de nuevo.

—Lo sé. Te daría más si pudiera. Desafortunadamente, desde el incidente con tu tía abuela, mi magia ya no puede obligar a tu naturaleza a volverse completamente humana. Su dolor también me ha debilitado.

Taeyong le creyó, porque dudaba que ella hubiera admitido ese tipo de debilidad de no ser cierto. Una parte de él todavía no confiaba en ella, pero no podía averiguar ninguna otra opción. Por ahora Flounder estaba agitado, comunicándose con otros delfines, tratando de llegar a la familia de Taeyong, pero ni siquiera Flounder o cualquiera de los hermanos de Taeyong podrían ayudar a Taeyong a ganar el corazón de JaeHyun.

—¿Cuál es mi segunda opción?

—Simplemente te pediré un beso— respondió la bruja—A través de un beso tomaré mi premio y te daré el tuyo. La condición de una semana permanece en su lugar. Me doy cuenta de que la idea puede no ser atractiva, pero pensé que podrías necesitar tu bonita lengua para el propósito de tu seducción.

Ella tenía un punto. Mientras Taeyong no esperaba besar a nadie excepto JaeHyun, y mucho menos la Bruja del Mar, sonaba como una oferta de todos los derechos. Un beso significaba mucho para los tritones, pero considerando la alternativa, Taeyong lo prefería.

Por supuesto, nada de la bruja del mar podría venir sin sus advertencias.

—Recuerda, los términos originales de mi acuerdo con tu tía abuela permanecen en su lugar — le advirtió—Si en algún momento el humano elige otro para su amante, morirás y te convertirás en espuma de mar. Lo mismo ocurre si no tienes éxito en tu tarea para el fin de semana. Ten mucho cuidado. No podré ayudarte una vez que estés en el exterior.

Taeyong asintió.

—Entiendo.

—Excelente— respondió la bruja del mar—Entonces, ¿qué será, mi pequeño tritón? ¿Quieres pasar por esto?

Taeyong cerró los ojos y pensó en JaeHyun. Recordó a JaeHyun sonriendo, su olor, su calor. Recordó su pasión y su genuino deseo de salvar el océano. Todavía podrían hacer esto. Taeyong todavía podría ganar el corazón de JaeHyun, y podrían romper la maldición. Si él tenía que sacrificar su voz, así como su cola para alcanzar su objetivo, bueno, que así sea. Él estaría tomando una gran oportunidad dada la fecha límite, pero ¿qué otra cosa podría hacer? JaeHyun no decidiría de repente que le gustaban las colas de pescado después de todo.

—Sí— respondió, mirando a la bruja del mar una vez más—Te daré tu beso.

La bruja del mar dejó caer su capucha, y Taeyong no pudo evitar retroceder del asco. La cara de la bruja del mar casi parecía podrida, como si el mar mismo hubiera consumido trozos de piel que colgaban de sus pómulos, y cuando sus labios se separaban, revelaban grietas pero todavía afilados colmillos. Uno de sus globos oculares había desaparecido. Su apariencia contrastaba marcadamente con su hermoso color del arco iris en su cola.

La Bruja del Mar debe haber notado la falta de entusiasmo de Taeyong, y su cara cayó ante su reacción.

—Sé que no soy tan bonita como tu humano, pero la edad nos golpea a todos, príncipe Taeyong. ¿Todavía quieres seguir adelante con esto?

—Sí, por supuesto— respondió Taeyong. Al final, como se veía la bruja del mar no importaba, pero lo que ella le quitaría, y lo que ganaría de vuelta.

Flounder trató de ponerse entre ellos, empujando a la bruja lejos con su trompa. Los delfines parecían acercarse en la distancia, acudiendo en ayuda de Flounder.

—No te dejaré— dijo—Podrías haber destruido a Ariel, pero no lo harás lo mismo con él.

—Me temo que no tienes nada que decir, mi amigo delfín— respondió la Bruja del Mar. Cuando ella agitó una mano, cientos de peces grandes rodearon a Flounder, empujándolo lejos de Taeyong. Flounder trató de luchar contra ellos, pero eran demasiado numerosos, y pronto desapareció dentro de la gigantesca escuela de peces.

Taeyong se quedó sin aliento, instantáneamente preocupado por su amigo. Como guardián de tritones, Flounder tenía dones más allá de los de un delfín común, pero eso no significaba que él no podía ser dañado.

—Por favor, para— dijo Taeyong a la bruja—No le hagas daño. Sólo está preocupado.

—No tengo ningún interés en dañar a tu delfín— respondió la Bruja del Mar—Simplemente estoy evitando que interfiera. Por favor apresúrate y decide ahora. Estamos quedándonos sin tiempo.

—¡Taeyong, no lo hagas!— gritó Flounder desde algún lugar dentro del banco de peces.

Se giró y desgarró a sus llamados oponentes, sacudiéndose las mascotas de la bruja con sus dientes afilados. La sangre de las criaturas del mar llenó el agua, haciendo que la bruja del mar jadeara.

—¡Decide, ahora!— le dijo enojada a Taeyong.

Taeyong cerró los ojos de golpe, sintiéndose horrible, egoísta y más que nunca queriendo estar con su humano.

—Está bien— él estuvo de acuerdo—Lo haré.

Un instante después, la Bruja del Mar estaba sobre él. Sus labios aplastados contra los de él.

Frío y asqueroso, nada como el beso de JaeHyun. Fue sólo por un momento. Sus colas ni siquiera se tocaron, y tampoco el resto de ellos. Sin embargo, fue suficiente.

Taeyong sintió el momento en que la bruja del mar le robó la voz. Un afilado dolor aplastó sus cuerdas vocales, y trató de gritar, pero no pudo. No pudo incluso gritar cuando la Bruja del Mar lo empujó, burlándose.

—Tonto Tritón— ella dijo—Los humanos no merecen tu sacrificio.

De repente, la agonía penetrante explotó a través de la cola de Taeyong. Se sintió... bueno, como si lo estuvieran atravesando, como si su cola estuviera literalmente siendo arrancada, sus escamas arrancadas una a una.

Ya no podía respirar, sus pulmones ahora humanos se llenaban rápidamente de agua. Aún así, una parte de él seguía siendo consciente de lo que estaba sucediendo, y por esa razón, vio el momento en que las escamas de color arco iris de la bruja del mar se volvieron negras y sus peces se convirtieron en serpientes de mar.

Taeyong se dio cuenta entonces de que había sido engañado, y casi esperaba ahogarse a causa de su insensatez. Sin embargo, la bruja del mar agitó una mano, y las serpientes marinas restantes liberaron a Flounder.

Con un silbido de enojo, Flounder levantó a Taeyong de espaldas y se disparó directamente a la superficie. Lo último que notó Taeyong fue el susurro de la bruja.

—Oh, y me olvidé de un pequeño detalle. Puede que tengas tu semana, pero tu humano no te recordará.

🌊

Cuando JaeHyun despertó, se encontró tendido en una roca a una buena distancia de la orilla. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Recordaba haber venido a la playa, sí. Él y Yuta habían discutido de nuevo, aunque había sido particularmente malo está vez. Hoy era el aniversario de la muerte de Winwin, y sus ánimos siempre estallaban cuando recordaban cuánto habían perdido.

Por alguna razón, JaeHyun se había distraído en las últimas semanas y había casi perdido el evento. Pero no podía recordar lo que había distraído su atención. Él había estado poniendo mucho trabajo en su investigación. Eso era probablemente y sintió que debía haber alcanzado algún tipo de avance. Tendría que revisar sus notas más tarde, porque en este momento tenía un dolor de cabeza mortal. En este punto, él realmente debería saber que es mejor dejar sus lentes en casa.

Respirando profundamente, JaeHyun se aventuró fuera de la roca y se metió en el agua, la marea había subido, y el océano amenazaba con arrastrar a JaeHyun, pero nunca lo hacía.

Cuando por fin JaeHyun llegó a la orilla, se dejó caer en la arena. Su cuerpo se sentía relajado con el agotamiento, pero al mismo tiempo, no quería más que ir de vuelta al mar. Que extraño.

El silbido de un delfín atrajo la atención de JaeHyun. Los delfines a veces se acercaban a la orilla pero rara vez tanto. Era bastante inusual, alarmó a JaeHyun. Al levantarse, examinó el área en busca de cualquier signo de un delfín varado.

Lo que vio en cambio lo hizo congelarse en shock. Un joven inconsciente, de alguna manera, había terminado tumbado boca abajo sobre la arena, y un delfín agitado bailaba en la distancia como si tratara de llamar la atención de JaeHyun.

JaeHyun no necesitaba que le dijeran que el hombre necesitaba ayuda, podía verlo muy bien. Corrió hacia el extraño caído, tropezando en su prisa pero sabiendo que no había tiempo que perder.

Cuando se arrodilló junto al hombre, JaeHyun trató de evaluar la situación. Moverlo sería arriesgado, así que JaeHyun se inclinó sobre el extraño caído para ver si estaba respirando y trató de determinar si sus vías respiratorias permanecían despejadas. Afortunadamente parecía ser el caso, aunque eso no significaba que estuvieran fuera del proverbial bosque.

JaeHyun quería llamar a una ambulancia, pero había dejado su teléfono en casa en su ataque de enojo, y él no podía simplemente abandonar al chico.

—Oye— trató de dirigirse al desconocido—Oye, ¿estás bien?

No esperaba mucha respuesta, pero por algún milagro, el hombre se movió. Se puso de lado, mirando a JaeHyun. Hermosas orbes del color del océano se reunieron con la mirada de JaeHyun, y JaeHyun se quedó mudo al ver el más perfecto rostro en la existencia. Los pómulos altos y la nariz ligeramente hacia arriba le daban un aire aristócrata, y sus labios llenos parecían haber sido hechos para besarlos. Su largo cabello azul parecía sacado de una fantasía o una película de anime, pero de alguna manera le encajaba perfectamente. Para colmo, el hombre no tenía ni un poco de ropa puesta, y JaeHyun no pudo evitar notar los brotes cobrizos de sus pezones y su hermosa y delgada polla.

Mierda. ¿Qué demonios estaba haciendo JaeHyun? El hombre podría haber abierto sus ojos, pero él todavía necesitaba ayuda, no que JaeHyun estuviera ansioso por él. La desnudez de un extraño, aunque muy atractiva para la vista, podría causarle fácilmente problemas. Estúpidamente, JaeHyun había dejado la casa sin una chaqueta, y sus jeans estaban empapados después de su viaje poco inspirado a través del océano, por lo que tenía muy pocas opciones a la hora de encontrar algo para cubrir al joven.

—¿Puedes escucharme?— preguntó JaeHyun—¿Estás herido?

El extraño parpadeó, como si estuviera despejando su visión. Sus ojos se iluminaron con algo así como brillo y... ¿reconocimiento? No, no podría ser. JaeHyun estaba imaginando cosas.

Al final, sin embargo, el joven lo miró sin responder. Tal vez estaba en shock del accidente, o lo que sea que le haya sucedido, podría haber fácilmente sacudido al tipo.

—Vamos— dijo JaeHyun—Necesito llevarte a un médico.

Se quitó la camisa, el único artículo sobre su cuerpo que permanecía razonablemente seco y guardó sus llaves en sus jeans para no perderlas.

—No es mucho— dijo mientras le ofrecía la prenda al joven —Pero te mantendrá cubierto.

El desconocido lo miró confundido. Maldiciéndose por su estupidez, JaeHyun ayudó al hombre a ponerse la camisa y rápidamente se la abotonó.

—Así— dijo—Eso está un poco mejor, ¿verdad?

La camisa de JaeHyun estaba suelta y era bastante larga en el esbelto extraño, pero él parecía tan emocionado de estar vestido que uno hubiera pensado que JaeHyun le dio una perla invaluable desde el fondo del océano. Enterró su nariz en el material e inhaló profundamente, como si estuviera captando el olor de JaeHyun. Cuando el le dio a JaeHyun una sonrisa deslumbrante, la polla de JaeHyun se movió en sus pantalones húmedos. Mierda.

Diciéndose que era solo para el beneficio del joven, JaeHyun se levantó y salió de la playa.

El médico guardó su equipo médico y suspiró profundamente.

— Bien, ¿qué puedo decir? Nuestro paciente inesperado generalmente goza de buena salud. Parece un poco tembloroso en sus piernas, pero no hay laceraciones ni huesos rotos, por lo que debe ser un efecto persistente de su conmoción. No hay señales de un golpe en la cabeza, y sus signos vitales y reflejos están bien. Más que bien, de hecho—él añadió con una sonrisa tímida.

JaeHyun hizo una mueca al ver mejor el rasguño en la mano del doctor. Todos a lo largo del chequeo médico, el extraño se había aferrado a JaeHyun desesperadamente, como si solo la vista de alguien más lo aterrorizara. Cuando el doctor se había acercado y trató de tomar nota de su presión arterial, había empezado a retorcerse salvajemente.

También había arañado la mano del médico, momento en el que JaeHyun lo había abrazado y susurrado palabras tranquilizadoras en su cabello.

La radiografía había sido una marca particularmente malvada de tortura, pero JaeHyun había estado alrededor de al lado de la máquina. Cuando el proceso había terminado, había borrado las lágrimas del hombre y lo retenía de nuevo.

Afortunadamente, el chequeo menos que agradable había revelado que, en general, el extraño parecía estar bien. O hubiera sido así si no fuera por un solo hecho que era más que obvio. El pobre hombre estaba mudo.

Ahora JaeHyun no tenía idea de qué hacer. Tenía la extraña sensación de que conocía al hermoso joven, pero eso no podía ser. Él habría recordado alguien como esta belleza.

Como si adivinara sus pensamientos, el doctor preguntó: —¿Qué harás? Parece muy apegado a ti.

—Lo sé— respondió JaeHyun—Por el momento, lo llevaré a mi casa para una buena noche de descanso. Por la mañana, veremos al jefe de policía. Este joven debe haber venido de alguna parte. Su familia probablemente lo está buscando—El doctor asintió—Ten en cuenta no asustarlo. Sospecho que debe haber pasado por algún tipo de trauma. No soy especialista en trastornos del habla, pero por lo que puedo decir, no hay una causa física obvia para que sea mudo. Si ese es el caso, podría ser psicosomático, así que ten mucho cuidado. Lo dejaremos un par de días para ver si se las arregla, pero te escribiré una referencia para un CT por si acaso. El centro de radiología más cercano está a un par de horas de aquí y podría tomar una semana o más para obtener una cita. Mejor hacer una ahora y anularla más tarde sí parece innecesario.

—Lo recordaré— prometió JaeHyun—Gracias doctor.

—No lo menciones, JaeHyun— dijo el hombre, garabateando algo en un pedazo de papel—Aquí. No conozco su historial médico y hasta que llegan los análisis de sangre, no podré decirte más. He enumerado algunos remedios herbales suaves que podrían ayudar a aliviar el efecto de sus ataques de pánico.

JaeHyun tomó el papel del doctor y se lo guardó. A cambio, pasó al hombre su pago.

—Aprecio el consejo— dijo —Y gracias de nuevo. Sé que interrumpí tu tiempo privado a una hora tardía.

El hombre agitó una mano con desdén.

—Soy doctor. Estoy acostumbrado a este tipo de cosas— vaciló un poco— Personalmente, preferiría tenerlo en el hospital durante la noche para la observación. Su incapacidad para hablar me concierne. También me preocupa que parece no tener conocimiento o comprensión de la escritura. Eso es muy raro. Podría ser un simple trastorno de aprendizaje, pero una vez más, debo aconsejar precaución.

El doctor tenía razón. La cosa de no leer era extraña. Habían tratado de averiguar el nombre del joven haciendo que lo escriba, pero el paciente sacudía la cabeza y los miraba confundido.

De todos modos, el joven extraño obviamente había estado muy ansioso por estar aquí en primer lugar. Incluso ahora esperaba en la cama, moviendo los dedos de los pies y mirándolos como si fueran la cosa más fascinante del mundo. Parecía estar intentando ignorar por completo la oficina del doctor, pero una de sus manos siempre se aferraba a la de JaeHyun.

JaeHyun se volvió hacia su futuro huésped y se agachó frente a él.

—Está bien, hemos terminado aquí. Todavía tenemos algunas pruebas que retomar, pero por ahora estamos listos para ir a casa

El joven se levantó y saltó de la cama. Se balanceó un poco, haciendo una mueca de dolor como si el movimiento lo hubiera lastimado, pero JaeHyun lo apoyó rápidamente antes de que pudiera caer.

—Cuidado ahora— dijo—Debes haber pasado por una dura experiencia. Odiaría que te lastimaras cayendo.

JaeHyun recogió al joven todavía agitado, después de agradecer al doctor.

Una última vez, salió del edificio. No podía pedir más de un pequeño pueblo. Demonios, ni siquiera podían entender la identidad del paciente, lo que significaba que el joven no tenía ningún seguro al cual recurrir.

Toda la situación parecía tan complicada que JaeHyun tuvo problemas procesándolo todo. Ni siquiera sabía cómo explicaría la presencia del extraño a Yuta y demonios, realmente necesitaba idear algo para llamarlo que "el extraño" y "el joven" o mejor aún, "la belleza del naufragio" a quien JaeHyun quería follar desesperadamente.

Por su parte, dicha belleza parecía estar completamente cómoda con JaeHyun. Se acurrucó contra el pecho desnudo de JaeHyun mientras JaeHyun se dirigía hacia la casa. El médico les había prestado una bata que cubría la desnudez del joven.

Mejor que la camisa de JaeHyun. Sin embargo, JaeHyun había terminado no recuperando su prenda de su próximo huésped, ya que parecía consolarlo. Y así que, por más de una razón, en su mayoría girando alrededor de su polla dura, JaeHyun estaba muy agradecido cuando llegaron a su casa.

Después de recuperar las llaves del bolsillo de los vaqueros, JaeHyun abrió la puerta y entró.

—Por lo tanto, este es el hogar, dulce hogar— dijo—No es mucho, pero espero que te sientas cómodo. Mi hermano vive conmigo, así que no estés demasiado asustado si ves a alguien en la mañana. Actualmente reside en su guarida, también conocida como su habitación.

Cuando el joven soltó una risita silenciosa, JaeHyun le mostró la casa...

No es que tuviera demasiado espectáculo.

—La cocina, de nuevo, bastante sencilla, ya que ni Yuta ni yo podemos cocinar mucho. Nuestra sala de estar.

Antes de que lo supiera, estaba abriendo su laboratorio y mostrando al extraño su trabajo también. No entendiendo su propio comportamiento, sin embargo explicó.

—Y este es mi laboratorio de investigación. Una vez más, es pequeño, pero después de que perdí mi trabajo... De todas formas probablemente no quieras escuchar sobre eso.

Planeaba sacar al joven mudo del laboratorio antes de que pudiera decir cualquier cosa más estúpida. Sin embargo, su invitado comenzó a ponerse agitado.

Gestos, que exigían no ser defraudados. JaeHyun obedeció vacilante, y su belleza del mar se estremeció cuando su pie entró en contacto con el suelo.

Sin embargo, caminó hacia el mapa más grande que poseía JaeHyun, uno de todos los mares y océanos del mundo.

Encontrando la mirada de JaeHyun una vez más, señaló con su dedo al Mar Taeyong. Era el turno de JaeHyun de estar confundido.

—¿Qué es? ¿El mar?

El joven presionó su delgado dedo con más fuerza en la primera palabra. La realización amaneció en la mente de JaeHyun.

—¿Ese es tu nombre? ¿Taeyong?

Su invitado asintió con seriedad y le ofreció una dulce, casi amorosa sonrisa, JaeHyun se dio cuenta de que había renunciado a todos los modales y ni siquiera se había presentado él mismo.

—Perdóname— dijo rápidamente—Soy JaeHyun. Jung JaeHyun. Te quedarás conmigo por un tiempo hasta que podamos averiguar quién eres y dónde está tu familia.

Taeyong no mostró ningún interés en la última parte del comentario de JaeHyun. Abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir. Finalmente, se quedó boquiabierto.

—JaeHyun.

Ningún sonido salió de sus labios, y Taeyong se sobresaltó un poco. JaeHyun le enjugó las lágrimas otra vez, por alguna razón encontrando la tristeza de Taeyong insoportable. Por primera vez, Taeyong pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo, y él encontró sus propios ojos y juntó una lágrima en su dedo.

—Eso es— dijo JaeHyun—Mi nombre es JaeHyun. Y puedes llorar si quieres. Es bueno. Estaré aquí para sostenerte a través de esto.

JaeHyun estaba seriamente sorprendido por sus propias palabras, ya que nunca había sido cariñoso con los extraños. De hecho, siempre había estado bastante absorto en su trabajo, hasta el punto de la indiferencia, que finalmente había llevado a su separación de Winwin. No sabía por qué este joven era diferente, por eso agitó emociones que JaeHyun no estaba listo para analizar.

Esto tenía que ser una consecuencia de su dolor en el aniversario de la muerte de Winwin. ¡Maldita sea, al infierno, Taeyong era un extraño! JaeHyun no tenía ninguna razón por la qué debería sentirse cariñoso hacia Taeyong, no hay razón para la protección burbujeando dentro de él.

El problema era que cuando Taeyong lo miraba, parecía tan jodidamente familiar para JaeHyun. Esos labios, esos ojos... ¿Dónde los había visto JaeHyun antes? ¿Por qué no podía recordar?

—Joder— dijo, frotándose la sien mientras su anterior dolor de cabeza regresaba con una venganza—Tengo la sensación de que te conozco. Eso es una locura, ¿no? Dime que es loco.

Taeyong negó con la cabeza frenéticamente. Tomó las manos de JaeHyun, y para la sorpresa de JaeHyun, lo besó. Empezó a hacer gestos agitados, a veces apuntando hacia el mapa otra vez y otras veces presionando sus dedos contra sus labios.

—¿Qué? ¿Qué estás tratando de decirme?

Pareciendo que estaba a punto de estallar en lágrimas otra vez, Taeyong se mordió el labio tan duro que sangraba. Miró hacia otro lado y de repente se puso tenso.

—¿Qué?— repitió JaeHyun.

Cojeando ligeramente, Taeyong caminó hacia el escritorio de JaeHyun y tomó su cuaderno lo señaló repetidamente, pero no trató de abrirlo.

JaeHyun tenía la intención de examinar sus últimos hallazgos más tarde, una vez que se ayudará a Taeyong a ponerse listo para pasar la noche. Sin embargo, Taeyong parecía muy atento a él.

Mirando el cuaderno ahora, así que JaeHyun decidió seguirlo. Pasó por las observaciones del mes pasado mientras encontraba un nuevo potencial en las ideas que se le habían ocurrido. Pero cuando llegó este mes, se encontró boquiabierto. Había información aquí que ni siquiera recordaba haber anotado. ¿Qué carajo? ¿Estaba perdiendo la cabeza en su vejez? Sólo tenía veinticinco años, por el amor de Dios. Taeyong se dejó caer en el sofá cercano, todavía mirando, sus grandes ojos abiertos sosteniendo una súplica silenciosa. JaeHyun no sabía qué decirle.

Y sin embargo, mientras pasaba las páginas, confundido y conmocionado, supo que allí tenía que haber algún tipo de explicación. Siempre escribía sus teorías y pensamientos sobre papel, ya que no confiaba en las computadoras al 100 por ciento. Debe haber hecho estas notas en algún momento durante las últimas semanas. Había detalles aquí, cosas que había preguntado por una buena parte de su vida adulta, pero nunca había logrado encontrar respuestas. Relatos históricos de criaturas desaparecidas hace mucho tiempo. La mención de inteligencia animal que iba más allá de lo que los científicos imaginaban. Efectos de contaminación en el medio marino y en todo el planeta que JaeHyun no había descubierto a través de su investigación. No encontró ninguna mención de la fuente, y JaeHyun podría haber pensado que él se le ocurriría todo por sí mismo. Y entonces él de repente llegó a una página que no contenía notas sobre fauna marina o proyectos ecológicos. En cambio, era un dibujo, un dibujo de Taeyong. Solo representaba su parte superior del cuerpo, pero eso no lo hizo menos claro, o menos impactante.

JaeHyun siempre había tenido un talento limitado para el dibujo, y lo utilizaba bastante en sus documentaciones del océano. Rara vez garabateaba por su propio placer personal, pero esto era sin duda su obra. El boceto áspero incluso tenía un título: Taeyong, seguido de la fecha. JaeHyun aparentemente lo había dibujado el día antes de ayer, y sin embargo, ni siquiera recordaba haber conocido antes a su modelo.

Acechando al lado de Taeyong, se acercó a su nuevo invitado.

—¿Qué es esto, Taeyong? — preguntó, agarrando los brazos del joven y apretándolos—¿Qué está pasando? ¿Fui secuestrado por el gobierno, por extraterrestres? ¿Qué?

JaeHyun ni siquiera podía creer que estaba considerando escenarios tan salvajes. Cuando Taeyong solo lo miró con ojos perdidos y tristes, JaeHyun lo soltó lentamente.

—Lo siento. Yo... no estoy seguro de lo que me pasó—tenía que apoderarse de sí mismo. Por regla general, él manejó situaciones inusuales mucho mejor que esta. Los eventos de la noche deben haberlo sacudido más de lo que originalmente había pensado.

Como por su propia voluntad, los brazos de JaeHyun rodearon a Taeyong. Se sintió tan correcto, tan reconfortante sostenerlo así. Lentamente, el cerebro racional de JaeHyun comenzó a analizar todas las posibilidades.

—¿Nos conocimos en la playa antes?— le preguntó a Taeyong—¿Me ayudaste en todo esto?

Taeyong asintió, con una sonrisa tan amplia que dividió su rostro.

—Maldición, debo haberme golpeado la cabeza más fuerte de lo que pensaba— dijo JaeHyun tímidamente —No puedo por mi vida recordar. He oído hablar de la pérdida de memoria, pero esto es ridículo.

Lentamente, Taeyong alcanzó el pecho de JaeHyun. Lo masajeó suavemente en anchos círculos, y su toque tranquilizó a JaeHyun en un grado casi ridículo. También lo hizo su polla creciendo erguida, ya que podía imaginar fácilmente cómo esas diminutas manos se sentirían alrededor de su polla.

Podría haber hecho algo realmente estúpido si no hubiera recordado que Taeyong se estaba recuperando de una lesión potencialmente mortal. A juzgar por la forma en que se apoyaba contra JaeHyun, el dolor en sus piernas no había desaparecido. JaeHyun se maldijo por su estupidez.

—Mierda, soy tan idiota. Tus piernas deben doler como locas.

Sin siquiera esperar una respuesta, que Taeyong no podría dar de todos modos. Levantó a Taeyong en sus brazos. Lo llevó al baño y lo instaló en el mostrador.

—Dame un segundo. Voy a correr el agua en la bañera. Debería ayudar con todos los dolores.

"Gracias" Taeyong le insinuó.

JaeHyun ajustó la temperatura del agua a una temperatura agradable, no quería que Taeyong se mareara. Una vez que la bañera estaba llena, ayudó a Taeyong a salir de su túnica, ignorando cuidadosamente la desnudez del hombre. Deseaba tener algunas burbujas que ocultarían la perfección de la forma desnuda de Taeyong, pero él no...

Taeyong se hundió en el agua con una sonrisa feliz. Su largo cabello flotaba a su alrededor, molestando algo en el fondo de la mente de JaeHyun. JaeHyun lo ignoró...

Racionalizando las cosas no lo ayudaría ahora, quitándose los zapatos para unirse a Taeyong en el baño. Por razones obvias, dejó sus jeans puestos.

Afortunadamente, la bañera era lo suficientemente grande para los dos, y le permitió a JaeHyun ayudar a Taeyong a limpiarse. Prestó especial atención a no tocar la piel de Taeyong con los dedos.

Ya se estaba tomando libertades y haciendo suposiciones que no debería. En su lugar, limpió a Taeyong con la esponja.

Sus escrúpulos no se sostuvieron cuando llegó a las piernas de Taeyong, sin embargo. De algún modo, la esponja de baño parecía demasiado abrasiva. Incluso sabiendo que podrían estar equivocado, las cosas aumentan cada vez más, JaeHyun se encontró masajeando los pies de Taeyong, tan suavemente como sea posible, siempre prestando atención a la cara de Taeyong para cualquier signo de incomodidad.

Los ojos de Taeyong eran muy grandes y sus piernas temblaban ligeramente al principio, como si no supiera qué hacer con las acciones de JaeHyun. Sin embargo, no parecía tener dolor. De hecho, cuando su rostro pálido se sonrojó y sus labios se separaron, JaeHyun se dio cuenta de que Taeyong estaba despierto, no pudo evitar echar un vistazo bajo el agua, y como era de esperar, vio la polla de Taeyong dura, moviéndose como si tratara de llamar la atención de JaeHyun a eso.

JaeHyun debería haberse detenido. Él debería realmente, realmente haberse detenido. Taeyong no estaba en condiciones de ningún tipo de contacto sexual, y con tantas incertidumbres entre ellos, esto parecía imprudente en el mejor de los casos. Pero aun sabiendo eso, JaeHyun no pudo alejarse. Por algún tipo de milagro, se acercó a la polla de Taeyong: Dios, era hermosa, en cambio, se enfocó en sus lindos pies.

Taeyong se aferró a los bordes de la bañera y echó la cabeza hacia atrás. Cautivado, JaeHyun continuó su masaje, explorando cada dedo del pie, cada centímetro de piel, frotando y mapeando como lo hubiera hecho con la polla de Taeyong si hubiera tenido el coraje. Al final resultó que, no tendría tiempo para lamentar su cobardía.

De repente, Taeyong se puso rígido. El semen salió de su polla, extendiéndose hacia el agua. Era la cosa más sexy que JaeHyun había visto en su vida, y JaeHyun casi se viene con la vista. En serio, ¿qué diablos estaba haciendo? Hoy, en el aniversario de la muerte de Winwin, JaeHyun había decidido engatusar a un hombre que era un extraño, pero no Dios, JaeHyun ni siquiera podía entenderse a sí mismo.

No podía mostrar sus incertidumbres a Taeyong, porque simplemente lo lastimaban. En su lugar, salió de la bañera. Taeyong le sonrió soñadoramente mientras JaeHyun lo ayudó y lo secó con una toalla. Hizo una pequeña mueca cuando JaeHyun alcanzó sus piernas, por lo que JaeHyun se centró en ser particularmente suave en el área.

Por fin, envolvió a Taeyong en una de sus batas y lo llevó a la habitación. Después de lo que acababa de suceder, JaeHyun se quedó más que un poco consciente de lo que podría ocurrir en una habitación así, aparte de dormir. Se forzó a ignorar eso y puso a Taeyong en la cama.

—Admito que todo esto es muy extraño para mí— dijo —Pero lo resolveremos. Creó que somos amigos. Puedo sentir eso.

Taeyong tomó la mano de JaeHyun y la presionó sobre su pecho. La piel de Taeyong se sintió cálida y sedosa al tacto, su corazón, un golpe sordo constante bajo la palma de JaeHyun.

—Lo somos— articuló Taeyong.

JaeHyun se sintió como un hipócrita total por afirmar que la amistad era lo único que tenían, pero ahora no parecía el momento de abordarlo. Él metió a Taeyong en la cama, le besó la frente.

—Duerme. Mañana será otro día.

Taeyong le tomó la mano y le dirigió una mirada suplicante. JaeHyun renunció a lo inevitable.

—Déjame tomar una ducha rápida, y ya vuelvo, ¿bueno?

Necesitaba cambiar el desorden que alguna vez habían sido sus jeans, y tal vez darle a su pobre polla la oportunidad de aliviar toda la tensión. Afortunadamente, Taeyong no insistió. Él solo asintió y se acomodó en las almohadas.

Cuando salió de la habitación en silencio, JaeHyun se preguntó por qué demonios había traído a Taeyong y por qué sintió que se veía tan bien en su cama.

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Mar Taeyong: En realidad el Mar se llama Caspio, debido a que la historia es JaeYong, se cambió el nombre del protagonista (Caspio) a Taeyong.