𝐬𝐝𝐦𝐧 🌗 ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

Sinopsis

Cuando Lee Taeyong se muda a Forks, una pequeña localidad del estado de Washington en la que no deja de llover, piensa que es lo más aburrido que le podía haber ocurrido en la vida. Pero su vida da un giro excitante y aterrador una vez que se encuentra con el misterioso y seductor Jung Jaehyun. Hasta ese momento, Jaehyun se las ha arreglado para mantener en secreto su identidad vampírica, pero ahora nadie se encuentra a salvo, y sobre todo Taeyong, la persona a quien más quiere Jaehyun...

La inolvidable historia, contada a través de los ojos de Jaehyun, toma un cariz nuevo y definitivamente oscuro. Conocer a Taeyong es lo más perturbador e intrigante que le ha sucedido en todos sus años como vampiro. A medida que se revela detalles fascinantes del pasado de Jaehyun y la complejidad de sus pensamientos más íntimos, entenderemos por qué este es el conflicto interno que define su vida. ¿Cómo puede justificar los impulsos de su corazón si significan poner a Taeyong en peligro?

Novela épica sobre los profundos placeres y las consecuencias devastadoras de un amor inmortal.

🌗 JaeYong

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Capítulos

CAPÍTULO UNO: PRIMER ENCUENTRO

Este era el momento del día en el que más deseaba ser capaz de poder dormir.

Secundaria.

¿O era purgatorio la palabra correcta? Si había alguna forma de expiar mis pecados, esto debería contar en alguna medida. El tedio no era algo a lo que me acostumbrara; todos los días parecían más monótonos que el anterior.

Quizás esto podría incluso considerarse mi forma de dormir, si dormir se definiese como el estado inerte entre períodos activos.

Observé las grietas que atravesaban el yeso en el rincón más alejado de la cafetería, imaginando patrones que no estaban allí. Era una forma de desconectar las voces que balbuceaban como el chorro de un río dentro de mi cabeza.

Varios cientos de estas voces las ignoraba por aburrimiento.

Cuando se trataba de la mente humana, ya lo había escuchado todo y algo más. Hoy, todos los pensamientos se consumían con el drama trivial de una nueva incorporación al pequeño cuerpo estudiantil. Se necesitaba muy poco para ponerlos a trabajar. Había visto la nueva cara repetida en pensamiento tras pensamiento desde todos los ángulos. Solo un chico humano ordinario. La emoción por su llegada era cansadamente predecible. Era la misma reacción que se obtendría al lanzar un objeto brillante a un grupo de niños pequeños. La mitad de los miembros de ese alumnado tan borreguil ya se imaginaban enamorados de él, solo porque era algo nuevo a la vista. Me esforcé más para desconectarlos.

Solo bloqueé cuatro voces por cortesía en lugar de desagrado: mi familia, mis cuatro hermanos, que estaban tan acostumbrados a la falta de privacidad en mi presencia que rara vez se preocupaban por eso. Les di lo que pude. Intenté no escuchar si podía evitarlo.

Por más que lo intente, aún así... lo sabía.

Jaemin estaba pensando, como siempre, en sí mismo. Su mente era como agua estancada, con pocas sorpresas. Había visto su perfil en el reflejo de las gafas de alguien y estaba reflexionando sobre su propia perfección. El cabello de nadie más estaba más cerca del verdadero color del oro, las piernas de nadie más eran tan largas y estilizadas, la cara de nadie más era un óvalo simétrico tan perfecto. Él no se comparaba con los humanos; esa yuxtaposición habría sido ridícula, absurda. Pensaba en otros como nosotros, ninguno de ellos igual.

La expresión generalmente despreocupada de Johnny estaba arrugada por la frustración. Incluso ahora, se pasó una mano enorme por su lacio cabello de color chocolate, y retorció sus hebras en su puño. Todavía furioso por el combate de lucha libre que había perdido ante Yuta durante la noche. Se necesitaría toda su paciencia limitada para llegar al final del día escolar y organizar una revancha. Escuchar los pensamientos de Johnny nunca se sentía intrusivo, porque nunca pensaba una cosa que no diría en voz alta o que no pondría en práctica. Quizás solo me sentía culpable al leer las mentes de los demás porque sabía que había cosas dentro que no querrían que supiera. Si la mente de Jaemin era agua estancada, entonces Johnny era un lago sin sombras, claro como el cristal.

Y Yuta estaba... sufriendo. Reprimí un suspiro.

«Yoon Oh». Sicheng dijo mi nombre en su cabeza y atrapó mi atención de inmediato.

Era lo mismo que si hubiese dicho mi nombre en voz alta. Estaba agradecido de que mi nombre hubiese pasado de moda las últimas décadas. Era molesto en el pasado; siempre que alguien pensaba en cualquier Yoon Oh, volteaba mi cabeza automáticamente.

Mi cabeza no se volteó ahora. Sicheng y yo éramos buenos en este tipo de conversaciones. Rara vez alguien nos atrapaba. Mantuve mi mirada en las líneas del yeso.

«¿Cómo lo está llevando?» Me preguntó.

Fruncí un poco las comisuras de mi boca. Nada que pudiera alertar a los otros.

Podría fácilmente estar frunciendo por aburrimiento.

Yuta había estado quieto durante mucho tiempo. No estaba haciendo mañas humanas del modo en que debíamos hacerlo todos. Estar constantemente en movimiento para así no sobresalir, como Johnny estirándose el cabello, Jaemin cruzando sus piernas —primero a un lado y luego al otro—, Sicheng dando toquecitos con su pie contra el linóleo o yo, moviendo mi cabeza para quedarme mirando diferentes patrones en la pared. Yuta lucía paralizado, su silueta completamente recta, incluso su cabello de miel no parecía reaccionar a la corriente de aire que entraba por las ventanas.

El tono en la mente de Sicheng sonaba alarmado ahora y vi en su mente que estaba observando a Yuta por su visión periférica. «¿Hay algún peligro?» Él buscó dentro del futuro inmediato, hojeó entre visiones de monotonía para explicar mi expresión fruncida. Mientras lo hacía, recordó meter uno de sus pequeños puños debajo de su barbilla afilada y parpadear regularmente. Se apartó un mechón negro de los ojos.

Giré la cabeza lentamente hacia la izquierda, como si mirara los ladrillos de la pared, suspiré y, luego, giré hacia la derecha, de regreso a las grietas en el techo. Los demás supondrían que estaba jugando a ser humano. Solo Sicheng sabía que estaba negando con la cabeza.

Él se relajó. «Avísame si se pone muy mal».

Moví solo mis ojos; hacia el techo arriba y de regreso.

«Gracias por hacer esto».

Me alegré de no poder responderle en voz alta. ¿Qué iba a decir? ¿El placer es mío? No era así ni de cerca. No disfrutaba sintonizar las luchas de Yuta. ¿Era realmente necesario experimentar de esta manera? ¿No sería el camino más seguro simplemente admitir que él nunca podría manejar su sed tan bien como el resto de nosotros y no superar sus límites? ¿Por qué coquetear con el desastre?

Habían pasado dos semanas desde nuestro último viaje de cacería. Ese no era un lapso inmensamente difícil para el resto de nosotros. Ocasionalmente un poco incómodo, si un humano caminaba demasiado cerca, si el viento soplaba en la dirección equivocada. Pero los humanos rara vez caminaban demasiado cerca. Sus instintos les decían lo que sus mentes conscientes nunca entenderían: éramos un peligro que debía evitarse.

Yuta era muy peligroso en este momento.

No sucedía con frecuencia, pero de vez en cuando me sorprendía la inconsciencia de los humanos que nos rodeaban. Todos estábamos tan acostumbrados a ello, siempre lo esperábamos; pero a veces parecía más deslumbrante de lo habitual. Ninguno de ellos nos notaba. Descansaban en las maltratadas mesas de la cafetería, aunque una emboscada de tigres apostados en nuestros lugares sería menos letal que nosotros. Todo lo que veían eran cinco personas de aspecto extraño, bastante parecidos a los humanos como para pasar desapercibidos. Era difícil imaginar cómo sobrevivir con sentidos tan increíblemente aburridos.

En ese momento, una pequeña chica se detuvo al final de la mesa más cercana a la nuestra, y se puso a conversar con una amiga. Sacudió su corto cabello de color arena y lo peinó con sus dedos, los ventiladores de la calefacción volaron su esencia hacia nosotros; estaba acostumbrado a cómo me hacía sentir la esencia, el dolor seco en mi garganta, el hueco anhelante en mi estómago, la respuesta automática de mis músculos, el excesivo flujo de veneno en mi boca.

Todo esto era casi normal, por lo general fácil de ignorar. La reacción ahora fue más intensa porque monitoreaba a Yuta. Él estaba dejando que su imaginación volara. Se lo estaba imaginando. Se imaginaba a él mismo levantándose de su asiento al lado de Sicheng y parándose junto a la pequeña chica. Pensando en inclinarse y, como si fuese a susurrarle algo al oído, dejar que sus labios tocaran el hueco de su garganta. Imaginando cómo el caliente flujo de su pulso debajo de la débil barrera de su piel se sentiría en su boca…

Pateé su silla.

Él encontró mi mirada, con sus ojos negros resentidos por un segundo y luego miró hacia abajo. Pude escuchar vergüenza y una guerra de rebelión en su cabeza.

—Lo siento —murmuró Yuta. Me encogí de hombros.

—No ibas a hacer nada —le murmuró Sicheng, suavizando su mortificación—. Podría ver eso.

Batallé contra el ceño que habría puesto en mi rostro al oír su flagrante mentira. Teníamos que mantenernos juntos, Sicheng y yo. No era fácil ser los raros entre los que ya eran raros. Protegíamos nuestros secretos mutuamente.

—Ayuda un poco si piensas en ellos como personas —sugirió Sicheng con su voz alta y musical a una velocidad tan rápida que los humanos no entenderían, si cualquiera estuviese lo suficientemente cerca para oír—. Su nombre es Park Chaewon, tiene una hermana pequeña que adora. Su madre invitó a Ten a la fiesta que hizo en su jardín. ¿Te acuerdas?

—Sé quién es ella —dijo Yuta cortante. Se dio la vuelta para mirar por una de las pequeñas ventanas que estaban separadas justo debajo de los aleros alrededor de la larga habitación. Su tono terminó la conversación.

Tendría que cazar esta noche. Era ridículo tomar riesgos como este. Tratar de probar su fuerza para desarrollar su resistencia… ¿A quién quieren engañar? Yuta debería aceptar sus limitaciones y trabajar dentro de ellas.

Sicheng suspiró en silencio y se puso de pie. Tomó su bandeja de comida (su accesorio de utilería, por así decirlo) con él y abandonó la cafetería. Él sabía cuándo había tenido suficiente de Yuta. Aunque Jaemin y Johnny eran más evidentes acerca de su relación, Sicheng y Yuta conocían bastante bien las necesidades del otro tan bien como las suyas. Como si también pudieran leer las mentes, pero solo la de ellos.

«Yoon Oh».

Reacción reflejo. Me volví al sonido de mi nombre, aunque no me llamaban, lo pensaron.

Mis ojos se encontraron por medio segundo con un par de grandes ojos humanos de color marrón chocolate colocados en una cara pálida en forma de diamante. Conocía la cara, aunque nunca la había visto antes de este momento. Había sido lo más importante en todas las cabezas humanas de hoy. El nuevo estudiante, Lee Taeyong. Hijo del jefe de policía de la ciudad, traído a vivir aquí por una nueva situación de custodia. Tae. Él había corregido a todos los que habían usado su nombre completo.

Miré hacia otro lado, aburrido. Me tomó un segundo darme cuenta de que «Tae» no había sido quien pensó mi nombre.

«Por supuesto que ya está enamorada de los Jung-Collett», escuché que el primer pensamiento continuaba.

Ahora reconocí la "voz". Era de Choi Jinni. Había pasado un tiempo desde que me había molestado con su charla interna. Qué alivio había sido cuando había superado su fijación fuera de lugar. Solía ser casi imposible escapar de sus sueños constantes y ridículos. En ese momento, deseé poder explicarle exactamente qué habría pasado si mis labios y los dientes detrás de ellos se hubieran acercado a ella. Eso habría silenciado esas molestas fantasías. La idea de su reacción casi me hizo sonreír.

«Para lo que le va a servir», continuó Jinni. «Realmente ni siquiera es tan guapo. No sé por qué Joshua lo está mirando tanto… o Hyunjin».

Se estremeció mentalmente con el último nombre. Su nueva obsesión, el genéricamente popular Hwang Hyunjin, era completamente ajeno a ella. Aparentemente, él no era tan ajeno al chico nuevo. Otro niño tratando de alcanzar el objeto brillante. Esto le dio un toque de maldad a los pensamientos de Jinni, aunque era bastante cordial con el recién llegado cuando le explicaba el conocimiento general sobre mi familia. El nuevo estudiante debía haber preguntado por nosotros.

«Todos me miran hoy a mí también», pensó Jinni con aire de suficiencia. «¿No es una suerte que Tae tenga dos clases conmigo? Apuesto a que Hyunjin querrá preguntarme si él...»

Traté de bloquear la charla estúpida de mi cabeza antes de que lo mezquino y lo trivial me volvieran loco.

—Choi Jinni le está hablando al chico nuevo sobre toda la ropa sucia del clan Jung-Collett —le murmuré a Johnny como una distracción.

Se rio por lo bajo. «Espero que lo esté haciendo bien», pensó.

—Más bien está siendo poco imaginativa, en realidad. Solo el más mínimo indicio de escándalo. Ni una pizca de horror. Estoy un poco decepcionado.

«¿Y el nuevo? ¿Él también está decepcionado con los chismes?»

Escuché lo que este nuevo chico, Tae, pensaba de la historia de Jinni. ¿Qué vio cuando miró a la extraña familia de piel calcárea que era evitada por todo el alumnado?

Era mi responsabilidad saber su reacción. Actuaba como vigilante, por falta de una palabra mejor, para mi familia. Para protegernos si alguien sospechara alguna vez, podría darnos una advertencia temprana y una huida fácil. No ocurría con bastante frecuencia, pero a veces algún humano con una imaginación activa vería en nosotros los personajes de un libro o una película. Por lo general se equivocaban, pero era mejor mudarse a un lugar nuevo que arriesgarse al escrutinio. En contadas ocasiones, extremadamente contadas, alguien adivinaba bien. No les dábamos la oportunidad de probar su hipótesis. Simplemente desaparecíamos para no ser más que un recuerdo aterrador.

Eso no había sucedido en décadas.

No escuché nada, aunque escuchaba atentamente el lado de donde el frívolo monólogo interno de Jinni continuaba sonando. Era como si no hubiera nadie sentado a su lado. Qué peculiar. ¿Se había movido el chico? Eso no parecía probable, ya que Jinni todavía estaba balbuceando. Levanté la vista. Me sentí fuera de balance. Verifiqué mi "audición", no era algo que tenía que hacer nunca.

De nuevo, mi mirada se clavó en esos grandes ojos marrones. Tae estaba sentado justo donde había estado antes —algo natural, supuse, ya que Jinni todavía le estaba contando los chismes locales sobre los Jung-Collett.

Pensar en nosotros también sería natural. Pero no pude escuchar ni un susurro.

Un cálido y acogedor rojo manchó sus mejillas mientras miraba hacia abajo, lejos de la vergonzosa escena de ser atrapado mirando a un extraño. Fue bueno que Yuta todavía mirara por la ventana. No me gustaría imaginar lo que haría ese sencillo accionar de la sangre para su autocontrol.

Las emociones habían sido tan claras en su rostro como si estuvieran expresadas en palabras: sorpresa, porque sin saberlo absorbió los signos de las sutiles diferencias entre su especie y la mía; curiosidad, mientras escuchaba el cuento de Jinni; y algo más... ¿Fascinación? No sería la primera vez. Éramos hermosos para ellos, nuestra presa prevista. Entonces, finalmente, la vergüenza.

Y, sin embargo, aunque sus pensamientos habían sido tan claros en sus extraños ojos —extraños por la profundidad que tenían— solo podía escuchar silencio desde el lugar donde estaba sentado. Solo... silencio.

Sentí un momento de inquietud.

Esto no se parecía a nada que me hubiese encontrado. ¿Había algo mal conmigo? Me sentía exactamente igual que siempre. Preocupado, escuché con más atención.

Todas las voces que había estado bloqueando de repente gritaban en mi cabeza.

«...Me pregunto qué música le gusta... tal vez podría mencionar mi nuevo CD...», pensó Hwang Hyunjin, a dos mesas de distancia, centrado en Lee Taeyong.

«Míralo, mirando al chico nuevo. No es suficiente que tenga la mitad de las chicas en la escuela esperando que él...» Los pensamientos de Hong Joshua eran cáusticos y también giraban en torno al nuevo.

«...tan desagradable. Uno pensaría que es famoso o algo así... Incluso Yoon Oh Jung-Collett lo está mirando...» Jeon Somi estaba tan celosa que su cara, por todos lados, debía de ser color jade oscuro. «Y Jinni, haciendo alarde de su nuevo mejor amigo. Una burla...» los pensamientos de Somi continuaron escupiendo veneno.

«... Apuesto a que todos le han preguntado eso. Pero me gustaría hablar con él. Pensaré en una pregunta más original…», Kim Jiwoo reflexionó.

«...Tal vez él esté en la clase de francés…», esperaba Christopher Bahng.

«...¡Tanto que hacer esta noche! Mate y el examen de inglés. Espero que mi madre...», Yoo Karina, una chica tranquila cuyos pensamientos eran inusualmente amables, era la única en la mesa que no estaba obsesionada con el chico nuevo.

Podía escucharlos a todos, escuchar cada cosa insignificante que estaban pensando mientras pasaba por sus mentes. Pero nada de la nueva estudiante con los ojos engañosamente comunicativos.

Y, por supuesto, pude escuchar lo que dijo Taeyong cuando habló con Jinni. No tuve que su leer su mente para poder escuchar su voz baja y clara al otro lado de la larga sala.

—¿Quién es el chico de cabello castaño bronce? —lo escuché preguntar. Él se escabulló otra vez por el rabillo del ojo, solo para apartar la mirada rápidamente cuando vio que todavía estaba mirándolo.

Si hubiera tenido tiempo de esperar que escuchar el sonido de su voz me ayudaría a identificar el tono de sus pensamientos, me decepcionó al instante. Por lo general, los pensamientos de las personas me llegaban en un tono similar al de sus voces físicas. Pero esta voz tranquila y tímida no era familiar, no estaba en ninguno de los cientos de pensamientos que rebotaban por la habitación, estaba seguro de eso. Era completamente nueva.

«¡Buena suerte, idiota!» Jinni pensó antes de responder la pregunta de Taeyong.

—Ese es Yoon Oh. Es guapo, por supuesto, pero no pierdas tu tiempo. Él no tiene citas. Aparentemente, nadie de por aquí calza con sus estándares ―resopló en voz baja.

Volví la cabeza para ocultar mi sonrisa. Jinni y sus compañeras de clase no tenían idea de la suerte que tuvieron de que ninguna de ellas me atrajera siquiera un poco.

Debajo del humor transitorio, sentí un impulso extraño, uno que no entendía del todo. Tenía algo que ver con el borde vicioso de los pensamientos de Jinni de los que el chico nuevo no estaba al tanto...

Sentí la extraña necesidad de interponerme entre ellos, para proteger a Lee Taeyong del funcionamiento más oscuro de la mente de Jinni. Qué sentimiento tan extraño. Intenté descubrir las motivaciones detrás de ese impulso, examiné al chico nuevo una vez más, a través de los ojos de Jinni ahora. Mi mirada había atraído demasiada atención.

Quizás fue solo un instinto protector enterrado durante mucho tiempo. El fuerte debía proteger al débil. De alguna manera, este chico parecía más vulnerable que sus nuevos compañeros de clase. Su piel era tan translúcida que era difícil de creer que le ofreciera mucha defensa del mundo exterior. Pude ver el pulso rítmico de la sangre a través de sus venas debajo de la membrana clara y pálida... Pero no debería concentrarme en eso. Era bueno en esta vida que había elegido, pero tenía tanta sed como Yuta y no tenía sentido invitar a la tentación.

Había un leve pliegue entre sus cejas del que parecía no darse cuenta.

¡Era increíblemente frustrante! Pude ver fácilmente que era casi una tortura para él sentarse allí, conversar con extraños, ser el centro de atención. Pude sentir su timidez por la forma en que sostenía sus frágiles hombros, ligeramente encorvados, como si esperara un rechazo en cualquier momento. Y, sin embargo, solo podía ver, solo podía sentir, solo podía imaginar. No había nada más que silencio en la excepcional mente del chico humano. No pude escuchar nada. ¿Por qué?

—¿Deberíamos…? —Jaemin murmuró, interrumpiendo mi concentración.

Aparté mi mente de Taeyong con una sensación de alivio. No quería seguir fallando en esto: el fracaso era algo raro para mí, e incluso más irritante que raro. No quería desarrollar ningún interés en sus pensamientos ocultos simplemente porque estaban ocultos. Sin duda, cuando los descifrara, y encontraría la manera de hacerlo, serían tan mezquinos y triviales como los de cualquier ser humano. No valía la pena el esfuerzo que haría para llegar a ellos.

—Entonces, ¿el nuevo nos tiene miedo? —preguntó Johnny, todavía esperando mi respuesta a su pregunta anterior.

Me encogí de hombros. Johnny no estaba lo suficientemente interesado como para presionar y obtener más información.

Nos levantamos de la mesa y salimos de la cafetería.

Johnny, Jaemin y Yuta fingían ser mayores; se fueron a sus clases. Estaba interpretando un papel más joven que ellos. Me dirigí a mi clase de biología de nivel junior. Mientras caminaba, preparé mi mente para el tedio. Era dudoso que el profesor Park Jungsoo, un hombre con un intelecto no más que promedio, lograra sacar algo en su clase que sorprendiera a alguien con dos títulos médicos.

En el aula, me acomodé en mi silla y dejé que mis libros (de utilería otra vez; no tenían nada que yo no supiera) se esparcieran sobre la mesa. Yo era el único estudiante que tenía una mesa para él solo. Los humanos no eran tan inteligentes como para saber que me temían, pero sus instintos innatos de supervivencia eran suficientes para mantenerlos alejados.

La habitación se llenó lentamente mientras la hora del almuerzo terminaba. Me recliné en mi silla y esperé a que pasara el tiempo. Una vez más, deseé poder dormir.

Como había estado pensando en el chico nuevo, cuando Yoo Karina lo acompañó a través de la puerta, su nombre captó mi atención.

«Tae parece tan tímido como yo. Apuesto a que hoy es realmente difícil para él. Desearía poder decir algo... pero probablemente sonaría estúpido».

«¡Sí!», pensó Hwang Hyunjin, girándose en su asiento para ver entrar a Taeyong.

Aún así, desde el lugar donde estaba Lee Taeyong, nada. El espacio vacío donde sus pensamientos deberían estar molestos y desconcertados.

¿Qué pasaría si todo se iba? ¿Qué pasaría si este fuera solo el primer síntoma de algún tipo de deterioro mental?

A menudo deseaba poder escapar de la cacofonía. Que pudiera ser normal, en la medida de lo posible para mí. Pero ahora sentí pánico ante la idea. ¿Quién sería sin lo que podía hacer? Nunca había oído hablar de tal cosa. Vería si Kun sí.

El chico caminó por el pasillo a mi lado, se dirigió al escritorio del maestro. Pobre chico; el asiento a mi lado era el único disponible. Automáticamente, limpié lo que sería su lado de la mesa, empujando mis libros en una pila. Dudaba que él se sintiera muy cómodo allí. Le esperaba un largo semestre, al menos en esta clase. Tal vez, sin embargo, sentado a su lado, sería capaz de limpiar el escondite de sus pensamientos... no es que alguna vez haya necesitado proximidad. No es que pudiese encontrar algo que valiera la pena escuchar.

Lee Taeyong caminó frente al flujo de aire caliente que soplaba hacia mí desde la calefacción.

Su aroma me golpeó como un ariete, como una granada explosiva. No había imagen lo suficientemente violenta como para abarcar la fuerza de lo que me sucedió en ese momento.

Al instante, me transformé. No era nada parecido al humano que una vez fui. No quedaba rastro de los restos de la humanidad en los que había logrado ocultarme a lo largo de los años.

Yo era un depredador. Él era mi presa. No había nada más en todo el mundo que esa verdad.

No había una sala llena de testigos, ya eran daños colaterales en mi mente. El misterio de sus pensamientos fue olvidado. Sus pensamientos no significaban nada, porque no seguiría pensando en ellos por mucho tiempo.

Yo era un vampiro y él tenía la sangre más dulce que había olido en más de ochenta años.

No me había imaginado que tal aroma pudiera existir. Si hubiera sabido que sí, lo habría buscado hace mucho tiempo. Habría recorrido el planeta por él. Podía imaginar el sabor...

La sed ardía en mi garganta como el fuego. Mi boca se sentía al horno y desecada, y el flujo fresco de veneno no hizo nada para disipar esa sensación. Mi estómago se retorció con el hambre que era un eco de la sed. Mis músculos se tensaron para saltar.

No había pasado un segundo completo. Seguía dando el mismo paso que lo había puesto contra el viento hacia mí.

Cuando su pie tocó el suelo, sus ojos se deslizaron hacia mí, un movimiento que claramente pretendía ser sigiloso. Su mirada se encontró con la mía y me vi reflejado en el espejo de sus ojos.

La sorpresa de la cara que vi allí le salvó la vida por unos momentos espinosos. Él no lo hizo más fácil. Cuando procesó la expresión en mi rostro, la sangre inundó sus mejillas nuevamente, convirtiendo su piel en el color más delicioso que había visto. El olor era una espesa bruma en mi cerebro. Apenas podía pensar. Mis instintos se enfurecieron, se resistían al control, incoherentes.

Ahora caminaba más rápido, como si entendiera la necesidad de escapar. Su prisa lo hizo torpe: tropezó y trastabilló hacia adelante, casi cayendo sobre la chica sentada frente a mí. Vulnerable, débil. Incluso más de lo habitual para un humano.

Traté de concentrarme en la cara que había visto en sus ojos, una cara que reconocí con asco. La cara del monstruo dentro de mí. La cara que había derrotado con décadas de esfuerzo y disciplina inflexible. ¡Con qué facilidad saltó a la superficie ahora!

El aroma se arremolinó a mí alrededor otra vez, dispersando mis pensamientos y casi empujándome fuera de mi asiento.

No.

Mi mano se aferró al borde de la mesa mientras trataba de sostenerme en mi silla. La madera no estaba a la altura. Mi mano aplastó el puntal y terminé con una mano llena de pulpa astillada, dejando la forma de mis dedos tallada en la madera restante.

Destruye la evidencia. Esa era una regla fundamental. Rápidamente pulvericé los bordes de la forma con las yemas de los dedos, dejando nada más que un agujero irregular y un montón de virutas en el suelo, que esparcí con el pie.

Destruye la evidencia. Daños colaterales…

Sabía lo que tenía que pasar ahora. El chico tendría que venir a sentarse a mi lado y yo tendría que matarlo.

Los espectadores inocentes en este salón de clases, otros dieciocho niños y un hombre, no podían salir, ya que habrían sido testigos de lo que haría pronto.

Me estremecí al pensar en lo que debía hacer. Incluso en mi peor momento, nunca había cometido este tipo de atrocidad. Nunca había matado inocentes. Y ahora planeaba matar a veinte de ellos a la vez.

La cara del monstruo en mi reflejo se burló de mí.

Incluso cuando parte de mí se estremeció lejos de él, otra parte estaba planeando lo que sucedería después.

Si matara al chico primero, solo tendría quince o veinte segundos con él antes de que los humanos en la habitación reaccionaran. Tal vez un poco más si al principio no se dieran cuenta de lo que estaba haciendo. No tendría tiempo para gritar o sentir dolor; no lo mataría con crueldad. Eso podría darle un regusto desagradable a la sangre de este extraño chico.

Pero entonces tendría que evitar que escaparan. No tendría que preocuparme por las ventanas, demasiado altas y pequeñas para que nadie pueda escapar. Solo la puerta. Si la bloqueara, todos quedarían atrapados.

Sería más lento y más difícil tratar de derribarlos a todos cuando entraran en pánico y se movieran erráticamente en medio del caos. No es imposible, pero habría mucho más ruido. Tiempo para muchos gritos. Alguien escucharía... y me vería obligado a matar aún más inocentes en esta negra hora.

Y su sangre se enfriaría mientras yo asesinaba a los demás.

El olor me castigaba. Me cerraba la garganta con un dolor seco al final... Bueno, los testigos primero, entonces.

Lo tracé en mi cabeza. Estaba en el medio del salón, la fila más alejada del frente. Tomaría mi lado derecho primero. Podía romper cuatro o cinco de sus cuellos por segundo, estimé. No sería ruidoso. El lado derecho sería el lado afortunado. No me verían venir. Si me movía hacia adelante y hacia atrás por el lado izquierdo, me llevaría, como máximo, cinco segundos terminar con cada vida en esta habitación.

El tiempo suficiente para que Lee Taeyong vea, brevemente, lo que le espararía. El tiempo suficiente para que sienta miedo. El tiempo suficiente, tal vez, si el shock no lo congelaba en su lugar, para que gritara. Un suave grito que no atraería a nadie cerca del aula.

Respiré hondo y el olor era un fuego que corría por mis venas secas. Me quemaba el pecho, y consumía cada buen impulso del que era capaz.

Él estaba caminando hacia mí ahora. En unos segundos se sentaría.

El monstruo en mi cabeza se regocijó.

Alguien cerró de golpe una carpeta a mi izquierda. No levanté la vista para ver cuál de los condenados humanos era, pero el movimiento envió una ola de aire ordinario, sin perfume, flotando a mi cara.

Por un breve segundo, pude pensar con claridad. En ese precioso instante, vi dos caras en mi cabeza, una al lado de la otra.

Una era mía, o más bien lo había sido: el monstruo de ojos rojos que había matado a tanta gente que había dejado de contar. Asesinatos justificados y racionalizados. Había sido un asesino de asesinos, un asesino de otros monstruos menos poderosos. Era un complejo de dios, lo reconocí. Decidía quién merecía una sentencia de muerte. Fue un compromiso conmigo mismo. Me había alimentado de sangre humana, pero solo con la definición más flexible. Mis víctimas fueron, en sus diversos pasatiempos oscuros, apenas más humanos que yo.

La otra cara era la de Kun.

No había semejanza entre las dos caras. Eran como el día más brillante y la noche más negra.

No había razón para que existiera un parecido. Kun no era mi padre en el sentido biológico básico. No compartimos características comunes. La similitud en nuestro color era producto de lo que éramos; cada vampiro era pálido como un cadáver. La similitud en el color de nuestros ojos era otra cuestión: un reflejo de una elección mutua.

Y, sin embargo, aunque no había base para un parecido, había imaginado que mi rostro había comenzado a reflejar el suyo, hasta cierto punto, en los últimos setenta y tantos años que había aceptado su elección y seguido sus pasos. Mis rasgos no habían cambiado, pero me pareció que parte de su sabiduría había marcado mi expresión, un poco de su compasión se podía rastrear en mi boca, y los indicios de su paciencia eran evidentes en mi frente.

Todas esas pequeñas mejoras se perdieron en la cara del monstruo. En unos pocos momentos, no quedaría nada en mí que reflejara los años que había pasado con mi creador, mi mentor, mi padre en todas las formas que contaban. Mis ojos brillarían rojos como los de un demonio; toda semejanza se perdería para siempre.

En mi cabeza, los amables ojos de Kun no me juzgaron. Sabía que me perdonaría por este horrible acto. Porque él me amaba. Porque pensó que yo era mejor de lo que era.

Lee Taeyong se sentó en la silla a mi lado, sus movimientos rígidos e incómodos, sin duda con miedo y el aroma de su sangre floreció en una nube ineludible a mí alrededor.

Demostraría que mi padre estaba equivocado acerca de mí. La miseria de este hecho me dolió casi tanto como el fuego en mi garganta.

Me aparté de él con repulsión, disgustado por el monstruo que ansiaba beber de su sangre hasta matarlo.

¿Por qué tenía él que venir aquí? ¿Por qué tenía que existir? ¿Por qué tuvo que arruinar la poca paz que tenía en esta no vida mía? ¿Por qué había nacido este humano agravante? Me arruinaría.

Aparté mi rostro de él cuando un repentino odio feroz e irracional se apoderó de mí.

¡No quería ser el monstruo! ¡No quería matar a esta habitación llena de chiquillos inofensivos! ¡No quería perder todo lo que había ganado en toda una vida de sacrificio y negación!

No lo haría.

Él no podía obligarme.

El olor era el problema, el olor horriblemente atractivo de su sangre. Si solo hubiera alguna forma de resistir...

Si solo otro soplo de aire fresco pudiera aclarar mi cabeza.

Lee Taeyong pasó su mano entre sus hebras de grueso cabello caoba y sacudió la cabeza. Su aroma golpeó en mi dirección.

¿Estaba loco?

No, no hubo brisa útil. Pero no tenía que respirar.

Detuve el flujo de aire a través de mis pulmones. El alivio fue instantáneo, pero incompleto. Todavía tenía el recuerdo del olor en mi cabeza, el sabor en la parte posterior de mi lengua. No podría resistir la pulsión por mucho tiempo.

Cada vida en esta habitación estaba en peligro mientras él y yo estuviéramos juntos. Debería correr. Quería correr, para alejarme de su calor a mi lado y del dolor punzante que quemaba, pero no estaba cien por ciento seguro de que si desbloqueaba mis músculos para moverme, incluso solo para pararme, no terminaría arremetiendo y cometer la matanza que ya había planeado.

Pero tal vez podría resistir por una hora. ¿Sería una hora suficiente para ganar control para moverme sin atacar? Dudé, luego me obligué a comprometerme. Lo haría suficiente. Justo el tiempo suficiente para salir de esta habitación llena de víctimas, víctimas que tal vez no tenían que ser víctimas. Si pudiera resistir por una corta hora.

No respirar era una sensación incómoda. Mi cuerpo no necesitaba oxígeno, pero iba en contra de mis instintos. Confiaba en el olor más que en mis otros sentidos en momentos de estrés. Lideraba el camino en la caza; era la primera advertencia en caso de peligro. No me encontraba a menudo con algo suficiente peligroso para mí, pero la autoconservación era tan fuerte en mi especie como en el ser humano promedio.

Incómoda, pero manejable. Más soportable que olerlo y no hundir mis dientes a través de esa piel fina, delgada y transparente hasta el calor, la humedad, el pulso...

¡Una hora! Solo una hora. No debo pensar en el aroma, el sabor…

Taeyong no volteó a ver en mi dirección. Se inclinó hacia adelante y se apoyo sobre sus codos. No podía ver su rostro para tratar de leer las emociones en sus ojos claros y profundos. ¿Estaba tratando de esconder esos ojos de mí? ¿Por temor? ¿Por timidez? ¿Para guardar sus secretos?

Mi anterior irritación por ser bloqueado de sus pensamientos silenciosos era débil y pálida, en comparación con la necesidad y el odio que me poseía ahora. Porque odiaba a este chico frágil a mi lado, lo odiaba con todo el fervor con el que me aferraba a mi antiguo yo, mi amor por mi familia, mis sueños de ser algo mejor de lo que era. Odiarlo, odiar cómo me hizo sentir, ayudó un poco. Sí, la irritación que había sentido antes era débil, pero también ayudó un poco. Me aferré a cualquier pensamiento que me distrajera de imaginar a qué sabría...

Odio e irritación. Impaciencia. ¿Nunca pasaría la hora?

Y cuando la hora terminara... él saldría de esta habitación. ¿Y yo que haría? Si pudiera controlar al monstruo, hacerle ver que la demora valdría la pena...

Podría presentarme: “Hola, mi nombre es Yoon Oh Jung-Collett. ¿Me permitirías acompañarte a tu próxima clase?”

Él diría que sí. Sería lo más educado. Incluso ya temiéndome, como estaba seguro de que lo hacía, él seguiría el convenio y caminaría a mi lado. Debería ser bastante fácil llevarlo en la dirección equivocada. Un espolón del bosque se extendía como un dedo que tocaba la esquina trasera del estacionamiento. Podría decirle que había olvidado un libro en mi auto...

¿Alguien notaría que fui la última persona con quien fue visto? Estaba lloviendo, como siempre. Dos impermeables oscuros que se dirigen en la dirección equivocada no despertarían demasiado interés ni me delatarían.

Excepto que yo no era el único estudiante que hoy estaba al tanto de Lee Taeyong, aunque nadie estaba tan alerta como yo. Hwang Hyunjin, en particular, era consciente de cada cambio en su peso mientras se removía en su silla, Taeyong estaba incómodo cerca de mí, como lo estaría cualquiera, tal como esperaba antes de que su aroma destruyera toda preocupación caritativa. Hwang Hyunjin se daría cuenta si él salía del aula conmigo.

Si pudiera aguantar una hora, ¿podría aguantar dos? Me estremecí ante el dolor del ardor.

Volvería a casa, pero a una casa vacía. El jefe de policía Lee Taeil trabajaba ocho horas al día. Conocía su casa, como conocía todas las casas de la pequeña ciudad. Su casa estaba enclavada frente a espesos bosques, sin vecinos cercanos. Incluso si Taeyong tuviera tiempo de gritar, lo que no haría, no habría nadie que lo pudiera escuchar.

Esa sería la forma responsable de lidiar con esto. Había pasado más de siete décadas sin sangre humana. Si aguantaba la respiración, podría durar dos horas. Y cuando lo tuviera a solas, no habría posibilidad de que alguien más saliera lastimado. Y no hay razón para apresurar la experiencia, el monstruo en mi cabeza estuvo de acuerdo.

Era un sofisma pensar que al salvar a los diecinueve humanos en esta habitación con esfuerzo y paciencia, sería menos monstruo cuando matara a este inocente chico.

Aunque lo odiaba, estaba absolutamente consciente de que mi odio era injusto. Sabía que a quien realmente odiaba era a mí mismo. Y nos odiaría a los dos mucho más cuando él estuviera muerto.

Pasé la hora de esta manera, imaginando las mejores formas de matarlo. Traté de evitar imaginar el acto real. Eso podría ser demasiado para mí. Entonces planeé la estrategia y nada más.

Cerca del final de la clase, Taeyong me miró de soslayo. Podía sentir el odio injustificado quemándome cuando me encontré con su mirada, ver el reflejo en sus ojos asustados. La sangre pintó su mejilla antes de que pudiera voltearse otra vez, y casi me deshago.

Pero sonó la campana y nosotros (cuánto cliché) fuimos salvados. Él, de la muerte. Yo, por poco tiempo, de ser la criatura de pesadilla que temía y detestaba.

Ahora tenía que moverme.

Incluso enfocando toda mi atención en las acciones más simples, no podía caminar tan lentamente como debería; salí corriendo de la habitación. Si alguien hubiera estado mirando, podrían haber sospechado que había algo que no estaba bien en mi salida. Nadie me estaba prestando atención; todos los pensamientos aún se arremolinaban en torno al chico condenado a morir en poco más de una hora.

Me escondí en mi auto.

No me gustaba pensar que tenía que esconderme. Qué cobarde sonaba eso. Pero ahora no me quedaba suficiente disciplina para estar cerca de los humanos. Centrar gran parte de mis esfuerzos en no matar a uno de ellos no me dejó recursos para resistir a los demás. Qué desperdicio sería eso. Si tuviera que ceder ante el monstruo, bien podría hacer que valiera la derrota.

Puse un CD que generalmente me tranquilizaba, pero ahora hizo poco por mí. No, lo que más me ayudó fue el aire fresco y húmedo que flotaba con la lluvia a través de mis ventanas abiertas. Aunque podía recordar el aroma de la sangre de Lee Taeyong con perfecta claridad, inhalar este aire limpio era como lavar el interior de mi cuerpo de la infección.

Estaba cuerdo otra vez. Podría pensar de nuevo. Y podría pelear de nuevo.

Podría luchar contra lo que no quería ser.

No tuve que ir a su casa. No tuve que matarlo. Evidentemente, yo era una criatura racional y pensante. Tenía una opción. Siempre había una elección.

No me había sentido así en el aula... pero ahora estaba lejos de él.

No tenía que decepcionar a Kun, mi padre. No tenía que causarle estrés, preocupación y dolor a mi otro padre, Ten. Sí, también lastimaría a mi querido y pequeño padre adoptivo. Ten era tan gentil, tan tierno y amoroso. Causar dolor a alguien como Ten era realmente inexcusable.

Quizás, si evitaba a este chico con mucho, mucho cuidado, no habría necesidad de que mi vida cambiara. Tenía las cosas ordenadas como me gustaban. ¿Por qué debería dejar que ese chico tan irritante y de sangre exquisita arruinara eso?

Qué irónico que hubiera querido proteger a este chico humano de la miserable amenaza sin dientes que eran los sarcásticos pensamientos de Choi Jinni. Era la última persona que alguna vez sería un protector para Lee Taeyong. Él debía protegerse de mí, no de ningún otro humano inofensivo como Jinni.

¿Dónde estaba Sicheng? De repente me pregunté. ¿No me habría visto matar al chico Lee de muchas maneras? ¿Por qué no había acudido en mi ayuda, para detenerme o ayudarme a limpiar la evidencia o lo que sea? ¿Estaba tan absorto mirando problemas con Yuta que había perdido esta posibilidad mucho más horrible? ¿O era más fuerte de lo que pensaba? ¿Realmente no le habría hecho nada al chico nuevo?

No. Sabía que eso no era cierto. Sicheng debía estar concentrándose en Yuta.

Busqué en la dirección que sabía que estaría mi hermano, en el pequeño edificio utilizado para las clases de griego. No me llevó mucho tiempo localizar su familiar "voz". Y tenía razón. Todos sus pensamientos se volvían hacia Yuta. Sicheng observaba sus pequeñas elecciones con minucioso escrutinio.

Deseé poder pedirle consejo, pero al mismo tiempo, me alegré de que él no supiera de lo que era capaz. Sentí una nueva quemadura en mi cuerpo: la quemadura de la vergüenza. No quería que ninguno de ellos lo supiera.

Si pudiera evitar a Lee Taeyong, si lograra no matarlo —incluso mientras pensaba eso, el monstruo se retorció y rechinó los dientes con frustración—, entonces nadie tendría que saberlo. Si pudiera alejarme de su aroma...

No había razón para no intentarlo, al menos. Haría una buena elección. Intentaría ser lo que Kun pensaba que era.

La última hora de la escuela casi había terminado. Decidí poner mi nuevo plan en acción de inmediato. Mejor que sentarse aquí en el estacionamiento, donde Taeyong podría pasar y arruinar mi intento. Nuevamente, sentí el odio injustificado hacía él.

Caminé rápidamente, un poco demasiado rápido, pero no había testigos, a través del pequeño campus hasta la oficina.

Estaba vacío, excepto por la recepcionista, que no notó mi silenciosa entrada.

—¿Sra. Seo?

Seo Joohyun, o Seohyun como todo el alumnado la llamaba, tenía el cabello anormalmente rojo. Ella levantó la vista y se sobresaltó. Siempre pillaba a los humanos desprevenidos. Ellos no lo entendían, sin importar cuántas veces nos hubieran visto entrar antes.

—Oh —jadeó, un poco nerviosa. Se alisó la camisa. «Tonta», pensó para sí misma. «Es lo suficientemente joven como para ser mi hijo»—. Hola Yoon Oh. ¿Qué puedo hacer por ti? —sus pestañas revolotearon detrás de sus gruesas gafas.

Incómodo. Pero sabía cómo ser encantador cuando quería serlo. Era fácil, ya que podía saber instantáneamente cómo tomaban cualquier tono o gesto.

Me incliné hacia adelante, y encontré su mirada como si estuviera mirando profundamente sus ordinarios ojos marrones. Sus pensamientos ya estaban agitados. Esto debería ser simple.

—Me preguntaba si podría ayudarme con mi horario —dije con la voz suave que reservaba para no asustar a los humanos.

Escuché el ritmo de su corazón aumentar.

—Por supuesto, Yoon Oh. ¿Cómo puedo ayudar? —«Demasiado joven, demasiado joven», cantó para sí misma. Equivocada, por supuesto. Yo era mayor que su abuelo.

—Me preguntaba si podría cambiarme de la clase de Biología a una ciencia de nivel superior. ¿Física, tal vez?

—¿Hay algún problema con el profesor Park, Yoon Oh?

—En absoluto, es solo que ya he estudiado este material...

—En esa escuela acelerada a la que tus hermanos y tú asistieron en Alaska. ¿no es así? —sus delgados labios se fruncieron mientras lo consideraba. «Todos deberían estar en la universidad. He escuchado a los maestros quejarse. 4.0 segundos perfectos, ninguna duda en una respuesta, nunca una respuesta incorrecta en una prueba, como si hubieran encontrado alguna forma de hacer trampa en cada materia. El profesor Kim preferiría creer que alguien estaba haciendo trampa en Mate que pensar que un estudiante era más listo que él. Apuesto a que Ten, su otro padre, es profesor…»—. En realidad, Yoon Oh, Física está bastante llena en este momento. El profesor Song odia tener más de veinticinco estudiantes en una clase...

—No sería ningún problema.

«Por supuesto que no. No para un perfecto Yoon Oh Jung-Collett».

—Lo sé, Yoon Oh. Pero es que no hay suficientes puestos…

—¿Podría dejar la clase, entonces? Podría usar esa hora para un poco de estudio independiente.

—¿Dejar Biología? —dijo con la boca completamente abierta. «Eso es una locura. ¿Cuán difícil debe ser sentarte a oír sobre un tema que ya te sabes? Debe haber algún problema con el profesor Park»—. No tendrías suficientes créditos para graduarte.

—Me pondré a la par el siguiente año.

—Quizá deberías hablar con tus padres al respecto.

La puerta se abrió detrás de mí, pero quién quiera que fuese no pensó en mí, así que ignoré la llegada y me concentré en la Sra. Seo. Me incliné un poco más cerca y la miré como si quisiera mirar más profundamente en sus ojos. Esto funcionaría mejor si los tuviese dorados hoy en vez de negros. La negrura evidentemente asustaba a la gente.

Mi error de cálculo afectó a la mujer. Se estremeció mientras se alejaba.

—¿Por favor, Sra. Seo? —murmuré con la voz tan suave e irresistible como podía y su momentánea aversión mitigó—. ¿No hay alguna otra sección a la que me pueda cambiar? Estoy seguro de que debe haber algún campo abierto en algún lado. Biología en la sexta hora no debe ser la única opción…

Le sonreí, con cuidado de no mostrar mis dientes demasiado para no asustarla de nuevo, hice que la expresión suavizara mi rostro.

Su corazón latió con rapidez. «Demasiado joven», se recordó frenéticamente.

—Bueno, quizá puedo hablar con Leeteuk, quiero decir, con el profesor Park. Podría ver si…

Un segundo fue suficiente para cambiarlo todo: la atmósfera en la habitación, mi misión aquí, la razón por la que me incliné hacia la mujer pelirroja… lo que había sido para un propósito era ahora para otro.

Un segundo fue suficiente para que Jung Jinsoul entrara en la habitación, pusiera un comprobante de tardanza firmado en la cesta junto a la puerta y se apresurara a salir de nuevo en un desespero por escapar de la escuela. Una repentina ráfaga de viento a través de la puerta chocó contra mí y fui consciente de por qué la primera persona que entró no me interrumpió con sus pensamientos.

Me volteé, aunque no necesitaba hacerlo para estar seguro.

Lee Taeyong estaba de pie con su espalda pegada a la pared junto a la puerta, un pedazo de papel sujeto entre sus manos. Sus ojos eran incluso más grandes que antes y atrapó mi furiosa e inhumana mirada.

El olor de su sangre saturó cada partícula de aire en la pequeña y caliente habitación. Mi garganta estalló en llamas.

El monstruo me miró a través del espejo de sus ojos de nuevo, una máscara de maldad.

Mi mano dudó en el aire sobre el mostrador. No tendría que mirar hacia atrás para lograr estirarla y golpear la cabeza de la Sra. Seo contra su escritorio con la fuerza suficiente para matarla. Dos vidas en lugar de veinte. Una ganga.

El monstruo esperó con impaciencia y hambriento a que lo hiciera. Pero siempre había una opción. Tenía que haber una.

Corté el movimiento de mis pulmones y coloqué el rostro de Kun frente a mis ojos. Me volteé para enfrentar a la Sra. Seo y escuchar su sorpresa interna por mi cambio de expresión. Se estremeció y se alejó de mí, pero su miedo no se transformó en palabras coherentes.

Usé todo el control que perfeccioné en mis décadas de autonegación, logré que mi voz sonara suave y uniforme. Había suficiente aire en mis pulmones para hablar una vez más si lo hacía rápidamente.

—No se moleste en intentarlo, Sra. Seo. Puedo ver que es imposible. Muchas gracias por su ayuda.

Me di la vuelta y salí de la habitación. Traté de no sentir el calor de la sangre caliente del cuerpo del chico cuando pasé a centímetros de él.

No me detuve hasta que estaba en mi auto. Me moví demasiado rápido todo el camino hasta allí. La mayoría de los humanos ya se habían ido, por lo que no había muchos testigos. Escuché a un estudiante de segundo año, Choi Seungcheol, notarme y luego ignorarme…

«¿De dónde salió Yoon Oh Jung-Collett? Es como si hubiera salido de la nada… aquí voy, otra vez con mi imaginación. Mamá siempre dice…»

Cuando me deslicé dentro del auto, los otros ya estaban ahí. Traté de controlar mi respiración, pero estaba jadeando por aire fresco como si me hubiera sofocado.

—¿Yoon Oh? —preguntó Sicheng con alarma en su voz. Solo sacudí mi cabeza hacia él.

—¿Qué demonios te pasó? —exigió Johnny, distraído por un momento por el hecho de que Yuta no estaba de humor para su revancha.

En lugar de responder, puse el auto en reversa. Tenía que salir de este estacionamiento antes de que Lee Taeyong pudiera seguirme aquí también. Mi propio demonio personal, estaba aquí para atormentarme. Giré el auto y aceleré. Llegué a los cuarenta de velocidad antes de salir del estacionamiento. En el camino, llegué a setenta antes de doblar la esquina.

Sin mirar, supe que Johnny, Jaemin y Yuta se habían vuelto para ver a Sicheng.

Él se encogió de hombros. No podía ver lo que había pasado, solo lo que pasaría.

Sicheng buscó mi mirada. Ambos procesamos lo que vio en su cabeza y ambos nos sorprendimos.

—¿Estás huyendo? —susurró.

Los otros me miraron.

—¿Lo estoy? —gruñí entre dientes.

Entonces Sicheng supo que había pasado mientras mi resolución flaqueaba, otra opción hacía girar mi futuro en una dirección más oscura.

—No puede ser.

Lee Taeyong muerto. Mis ojos, con un brillante carmesí por sangre fresca. La búsqueda que seguiría. El tiempo cuidadoso que esperaríamos antes de que fuera seguro salir de Forks y comenzar de nuevo...

—No lo hagas —dijo Sicheng en un susurro. La imagen se hizo más específica. Vi el interior de la casa de Lee Taeil por primera vez, vi a Tae en una pequeña cocina con armarios amarillos, de espaldas a mí mientras lo acechaba desde las sombras, dejé que el olor me empujara hacia él...

—¡Detente! —gruñí, incapaz de soportar más.

—Lo siento —susurró Sicheng.

El monstruo se regocijó.

Y la visión en su cabeza cambió de nuevo. Una carretera vacía por la noche, los árboles a su lado cubiertos de nieve, pasando a casi setecientos kilómetros por hora.

—Te echaré de menos —dijo—. No importa cuán corto sea el tiempo que estés lejos.

Johnny y Jaemin intercambiaron una mirada aprensiva.

Estábamos casi en la bifurcación del camino que conducía a nuestra casa.

—Déjanos aquí —instruyó Sicheng—. Deberías decírselo a Kun tú mismo. Asentí y el auto se detuvo de repente.

Johnny, Jaemin y Yuta salieron en silencio; harían que Sicheng les explicara cuando me fuera. Sicheng me tocó el hombro.

—Harás lo correcto —murmuró. Esta vez no era una visión, era una orden—. Ese chico es la única familia de Lee Taeil. Su muerte también lo mataría.

—Sí —dije, aceptando solo la última parte.

Se deslizó afuera para unirse a los demás, sus cejas se juntaron con ansiedad.

Se derritieron en el bosque, fuera de mi vista antes de que pudiera girar el auto.

Sabía que las visiones en la cabeza de Sicheng pasarían de oscuras a brillantes como una luz estroboscópica mientras volvía a Forks a noventa kilómetros por hora. No estaba seguro de a dónde iba. ¿Decirle adiós a mi padre? ¿O para abrazar al monstruo dentro de mí? El camino voló bajo mis neumáticos.

˚✩ ｡🌗˚ ✩

Ariete: antigua máquina militar para derribar murallas, puertas y otros obstáculos que consistía en un tronco de madera largo y pesado, acabado en uno de sus extremos en una pieza de hierro, generalmente en forma de cabeza de carnero.

Ganga: mercancía valiosa que se consigue por menos dinero de su valor o con poco esfuerzo.

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ACLARACIÓN

Yuta es el hermano adoptivo de Jaemin, pero utilizan el apellido “Na-Turner” para hacerle creer a los habitantes de Forks que son hermanos gemelos adoptados por el matrimonio Jung-Collett, y así aliviar la confusión acerca de sus relaciones con Johnny y Sicheng Jung-Collett.

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Jung-Collett YoonOh

Lee Taeyong

Jung-Collett Johnny

Na-Turner Jaemin

Jung-Collett Sicheng

Na-Turner Yuta

Jung-Collett Kun

Jung-Collett Ten

CAPÍTULO DOS: LIBRO ABIERTO

Me recosté contra el suave banco de nieve, dejando que el polvo seco se transformara bajo mi peso. Mi piel se había enfriado para igualar el aire a mí alrededor y los pequeños trozos de hielo se sentían como terciopelo debajo de mi piel.

El cielo sobre mí era claro, brillante, con estrellas azul brillante en algunos lugares, amarillo en otros. Las estrellas creaban formas majestuosas que se arremolinaban contra el fondo negro del vacío universo. Era una vista increíble. Exquisitamente hermosa. O más bien, debería haber sido exquisita. Hubiera sido, si hubiera podido verlo realmente.

No estaba mejorando. Habían pasado seis días, seis días me había escondido aquí en el desierto vacío de Denali; pero no estaba más cerca de la libertad de lo que había estado desde el primer momento en que capté su aroma.

Cuando miraba al cielo adornado, era como si hubiera una obstrucción entre mis ojos y su belleza. La obstrucción era una cara, solo una cara humana irrelevante, pero no podía apartarla de mi mente.

Escuché los pensamientos que se acercaban antes de escuchar los pasos que los acompañaban. El sonido del movimiento fue solo un leve susurro contra el polvo. No me sorprendió que Jungwoo me hubiera seguido hasta aquí. Sabía que él había estado reflexionando sobre esta próxima conversación durante los últimos días, y la había pospuesto hasta que estuviera seguro de lo que quería decir exactamente.

Saltó a la vista a unos sesenta metros de distancia, brincó a la punta de un afloramiento de roca negra y se balanceó sobre los talones de sus pies descalzos.

La piel de Jungwoo era plateada a la luz de las estrellas y sus rizos castaños se veían más claros, casi del color de la miel. Sus ojos ambarinos brillaron cuando me vio, medio enterrado en la nieve, y sus labios carnosos se estiraron lentamente en una sonrisa.

Exquisito. Si realmente hubiera podido verlo. Suspiré.

Él no se había vestido para los ojos humanos; vestía solo una delgada camisola de algodón y un par de pantalones cortos. Agachándose sobre un promontorio de piedra, tocó la roca con la punta de los dedos y su cuerpo se estremeció.

«Yoon Oh, podrá saber que estoy aquí», pensó.

Se lanzó al aire. Su forma se convirtió en una sombra oscura y retorcida mientras giraba con gracia entre las estrellas y yo. Se hizo un ovillo justo cuando golpeó el banco de nieve apilado a mi lado.

Una tormenta de nieve voló a mí alrededor. Las estrellas se pusieron negras y me enterré profundamente entre los plumosos cristales de hielo.

Suspiré nuevamente, respirando en el hielo, pero no me moví para desenterrarme. La negrura debajo de la nieve no me hizo daño ni mejoró mi vista. Todavía veía la misma cara.

—¿Yoon Oh?

Entonces la nieve volvió a volar cuando Jungwoo rápidamente me desenterró.

Él apartó el polvo de mi piel, sin encontrar mi mirada.

—Lo siento —murmuró—. Fue una broma.

—Lo sé. Fue divertido.

Su boca se torció.

—Joy y Seulgi dijeron que debería dejarte solo. Creen que te estoy molestando.

—En absoluto —le aseguré—. Por el contrario, yo soy el que está siendo grosero, abominablemente grosero. Lo siento mucho.

«Te vas a casa, ¿no?» pensó.

—No he decidido eso todavía.

«Pero no te quedarás aquí». Su pensamiento ahora era melancólico.

—No. No parece estar... ayudando.

Sus carnosos labios se deformaron en un puchero.

—Eso es mi culpa, ¿no?

—Por supuesto que no. —No había hecho nada más fácil, sin duda, pero la cara que me perseguía era el único impedimento verdadero.

«No seas un caballero».

Sonreí.

«Te incomodo», acusó.

—No.

Levantó una ceja, su expresión tan incrédula que tuve que reírme. Una breve risa, seguida de otro suspiro.

—Está bien —admití—. Un poco.

Jungwoo también suspiró y se llevó la barbilla a las manos.

—Eres mil veces más precioso que las estrellas, Jungwoo. Por supuesto, ya eres muy consciente de eso. No dejes que mi terquedad socave tu confianza. —Me reí ante la improbabilidad de eso.

—No estoy acostumbrado al rechazo —se quejó, su labio inferior empujó un atractivo puchero en su rosada boca.

—Ciertamente no —estuve de acuerdo, tratando con poco éxito de bloquear sus pensamientos, mientras él tamizaba fugazmente los recuerdos de sus miles de conquistas exitosas. En su mayoría, Jungwoo prefería a los hombres humanos: había más de donde elegir y con la ventaja adicional de ser suaves y cálidos. Y siempre ansiosos, definitivamente.

—Súcubo —bromeé, con la esperanza de interrumpir las imágenes que parpadeaban en su cabeza.

—El original —contestó sonriendo, mostrando sus dientes.

A diferencia de Kun, Jungwoo y sus hermanas habían descubierto sus conciencias lentamente. Al final, fue su afición por los hombres humanos lo que los volvió en contra de la matanza. Ahora los hombres que amaban... vivían.

—Cuando apareciste aquí —dijo Jungwoo lentamente—. Pensé que...

Sabía lo que él había pensado. Y debería haber adivinado que él se sentiría así. Pero no estaba en mi mejor estado para un pensamiento analítico en ese momento.

—Pensaste que había cambiado de opinión.

—Sí —frunció el ceño.

—Me siento horrible por jugar con tus expectativas, Jungwoo. No quise hacerlo, no estaba pensando. Es solo que me fui... con un poco de prisa.

—¿Debo asumir que no me dirás por qué?

Me senté y crucé los brazos sobre mi pecho, mis hombros estaban rígidos.

—Prefiero no hablar de eso. Por favor, perdona mi reserva.

Estaba callado de nuevo, todavía especulando. Lo ignoré, intentando en vano apreciar las estrellas.

Se rindió después de un momento de silencio y sus pensamientos siguieron una nueva dirección.

«¿A dónde irás, Yoon Oh, si te vas? ¿De vuelta con Kun?»

—No lo creo —susurré.

¿A dónde iría? No podía pensar en un lugar en todo el planeta que tuviera algún interés para mí.

No había nada que quisiera ver o hacer. Porque no importa a dónde vaya, no iría a ningún lado, solo estaría huyendo.

Odiaba eso. ¿Cuándo me había vuelto tan cobarde?

Jungwoo lanzó su brazo delgado sobre mis hombros. Me puse rígido pero no me estremecí por su toque. Él solo hacía como una muestra de consuelo amistoso.

—Creo que volverás —dijo, su voz adquirió solo un indicio de su acento ruso perdido hace mucho tiempo—. No importa lo que sea... o quién sea... eso te persigue. Lo enfrentarás de frente. Eres de ese tipo.

Sus pensamientos eran tan ciertos como sus palabras. Traté de abrazar la visión de mí mismo que él vio. El que enfrentaba las cosas de frente. Fue agradable pensar en mí de esa manera otra vez. Nunca había dudado de mi coraje, mi capacidad para enfrentar dificultades, antes de esa horrible hora en una clase de Biología de la escuela secundaria hace tan poco tiempo.

Besé su mejilla, retrocediendo rápidamente cuando giró su rostro hacia el mío.

Jungwoo sonrió con tristeza ante mi rapidez.

—Gracias Jungwoo. Necesitaba escuchar eso.

Sus pensamientos se volvieron petulantes.

—De nada, supongo. Desearía que fueras más razonable sobre las cosas, Yoon Oh.

—Lo siento, Jungwoo. Sabes que eres demasiado bueno para mí. Simplemente... todavía no he encontrado lo que estoy buscando.

—Bueno, si te vas antes de que te vuelva a ver... adiós, Yoon Oh.

—Adiós, Jungwoo —cuando dije las palabras, pude verlo. Podía verme yéndome. Ser lo suficientemente fuerte como para volver al único lugar donde quería estar—. Una vez más, gracias.

Se puso de pie con un movimiento ágil y luego estaba corriendo, atravesando la nieve con tanta rapidez que sus pies no tenían tiempo de hundirse. No dejó huellas detrás de él y no miró hacia atrás. Mi rechazo lo molestó más de lo que había dejado ver antes, incluso en sus pensamientos. Él no querría volver a verme antes de que me fuera.

Mi boca se torció hacia abajo. No me gustaba lastimar a Jungwoo, aunque sus sentimientos no eran profundos, apenas puros y, en cualquier caso, no era algo a lo que pudiera regresar. Todavía me hacía sentir menos que un caballero.

Puse mi barbilla sobre mis rodillas y miré a las estrellas nuevamente, aunque de repente estaba ansioso por irme. Sabía que Sicheng me vería volver a casa, qué les diría a los demás. Esto los haría felices, especialmente a Kun y Ten. Pero miré a las estrellas por un momento más, tratando de ver más allá de la cara en mi cabeza. Entre las brillantes luces en el cielo y yo, un par de desconcertados ojos color chocolate se preguntaban por mis motivos, pareciendo cuestionar qué significaría esta decisión para él. Por supuesto, no podía estar seguro de que esa fuera realmente la información que buscaban sus ojos curiosos. Incluso en mi imaginación, no podía escuchar sus pensamientos. Los ojos de Lee Taeyong continuaron cuestionándose y una vista sin obstáculos de las estrellas continuó eludiéndome. Con un profundo suspiro, me rendí y me puse de pie. Si corriera, volvería al auto de Kun en menos de una hora.

En un apuro por ver a mi familia y, deseando mucho ser el Yoon Oh que enfrentaba las cosas de frente, corrí por el campo de nieve iluminado por las estrellas, sin dejar huellas.

˚✩ ｡🌗˚ ✩

—Va a estar bien —respiró Sicheng. Sus ojos estaban desenfocados y Yuta tenía una mano ligeramente debajo de su codo, guiándolo hacia adelante mientras caminábamos hacia la denigrante cafetería en un grupo muy acurrucado. Jaemin y Johnny abrían el camino, Johnny parecía ridículamente como un guardaespaldas en medio de un territorio hostil. Jaemin también parecía cauteloso, pero mucho más irritado que protector.

—Por supuesto que sí —me quejé. Su comportamiento era ridículo. Si no estuviera seguro de poder manejar este momento, me habría quedado en casa.

El cambio repentino de nuestra normal, incluso juguetona mañana (había nevado en la noche, y Johnny y Yuta no estaban por encima aprovechando mi distracción para bombardearme con bolas de lodo; cuando se aburrieron con mi falta de respuesta, se volvieron el uno contra el otro) a esta vigilancia exagerada habría sido cómica si no fuera tan irritante.

—Todavía no está aquí, pero por la forma en que entrará... no estará a favor del viento si nos sentamos en nuestro lugar habitual.

—Por supuesto, nos sentaremos en nuestro lugar habitual. Basta, Sicheng. Me estás poniendo de los nervios. Estaré absolutamente bien.

Parpadeó una vez cuando Yuta lo ayudó a sentarse y sus ojos finalmente se enfocaron en mi rostro.

—Uhmm —dijo, sonando sorprendido—. Creo que tienes razón.

—Por supuesto que sí —murmuré.

Odiaba ser el foco de su preocupación. Sentí una repentina simpatía por Yuta. Recordé todas las veces que habíamos estado sobre él protectoramente. Se encontró con mi mirada por un instante y sonrió.

«Molesto, ¿no es así?»

Lo miré ceñudo.

¿Fue solo la semana pasada que esta habitación larga y monótona me había parecido tan aburrida? ¿Que parecía casi como dormir, como un coma, estar aquí? Hoy mis nervios estaban tensos: cuerdas de piano, tensas para cantar a la presión más ligera. Mis sentidos estaban híper alerta; escaneaba cada sonido, cada vista, cada movimiento del aire que tocaba mi piel, cada pensamiento. Especialmente los pensamientos. Solo había una sensación que mantenía encerrada, negándome a usarla. El olfato, por supuesto. No respiraba.

Esperaba escuchar más sobre los Jung-Collett en los pensamientos que examiné. Todo el día había estado esperando, buscando a cualquier nuevo conocido en el que Lee Taeyong pudiera haber confiado, tratando de ver la dirección que tomaría el nuevo chisme. Pero no había nada. Nadie notó particularmente a los cinco vampiros en la cafetería, como antes de que el chico hubiera venido. Varios de los humanos aquí todavía estaban pensando en él, todavía tenían los mismos pensamientos de la semana pasada. En lugar de encontrar esto indeciblemente aburrido, ahora estaba fascinado.

¿No le había dicho nada a nadie sobre mí?

No había forma de que él no hubiera notado mi mirada negra y asesina. Lo había visto reaccionar a eso. Seguramente lo había traumatizado. Estaba convencido de que él se lo habría mencionado a alguien, tal vez incluso que exagerara un poco la historia para mejorarla. Dándome algunas líneas amenazantes.

Y, además, también me escuchó tratando de salir de nuestra clase compartida de Biología. Debió haberse preguntado, después de ver mi expresión, si él era la causa. Un chico normal habría preguntado, comparado su experiencia con la de los demás, buscado un terreno común que explicara mi comportamiento para que no se sintiera destacado. Los humanos estaban constantemente desesperados por sentirse normales, por encajar. Por mezclarse con todos los demás a su alrededor, como un rebaño de ovejas sin rasgos distintivos. La necesidad era particularmente fuerte durante los inseguros años de la adolescencia. Esta chico no sería una excepción a esa regla.

Pero nadie se dio cuenta de nosotros sentados aquí, en nuestra mesa habitual. Tae debía ser excepcionalmente tímido si no confiaba en nadie. Quizás habló con su padre; tal vez esa era la relación más fuerte... aunque eso parecía poco probable, dado que Tae había pasado muy poco tiempo con él a lo largo de su vida. Tae sería más cercano a su madre. Aún así, tendría que pasar cerca del Jefe Lee Taeil en algún momento y escuchar lo que estaba pensando.

—¿Algo nuevo? —Yuta preguntó.

Me concentré, permitiendo que todos los enjambres de pensamientos invadieran mi mente nuevamente. No había nada que destacara; nadie pensaba en nosotros. A pesar de mis preocupaciones anteriores, no parecía que hubiera algo malo con mis habilidades, aparte de Tae, el chico silencioso. Había compartido mis preocupaciones con Kun a mi regreso, pero solo había oído hablar de talentos cada vez más fuertes con la práctica. Nunca se atrofiaban.

Yuta esperó impaciente.

—Nada. Él... no debe haber dicho nada. Todos levantaron las cejas ante esta noticia.

—Tal vez no das tanto miedo como crees —dijo Johnny, riéndose—. Apuesto a que yo podría haberlo asustado mucho más.

Puse los ojos en blanco.

—Me pregunto por qué… —se volvió a sorprender por mi revelación sobre el silencio único de Tae.

—Ya hemos hablado de eso. No lo sé.

—Está entrando —Sicheng murmuró entonces. Mi cuerpo se congeló—. Intenta parecer humano.

—¿Humano, dices? —Johnny preguntó.

Levantó su puño derecho, girando sus dedos para revelar una bola de nieve que había guardado en su palma. No se había derretido; lo había exprimido en un bloque de hielo lleno de grumos. Tenía los ojos en Yuta, pero vi la dirección de sus pensamientos. Al igual que Sicheng, por supuesto. Cuando Johnny le lanzó bruscamente el trozo de hielo, Sicheng lo apartó con un aleteo casual de sus dedos. El hielo rebotó a lo largo de la cafetería, demasiado rápido para ser visible a los ojos humanos, y se hizo añicos con una fuerte grieta contra la pared de ladrillo. El ladrillo también se rompió.

Las cabezas en ese rincón de la habitación se giraron para mirar el montón de hielo roto en el suelo y luego se giraron para buscar al culpable. No miraron más allá de unas pocas mesas de distancia. Nadie nos miró.

—Muy humano, Johnny —dijo Jaemin mordazmente—. ¿Por qué no atraviesas la pared de un puñetazo mientras estás en eso?

—Sería más impresionante si lo hicieras tú, precioso.

Traté de prestarles atención, manteniendo una sonrisa fija en mi rostro como si fuera parte de sus bromas. No me permití mirar hacia la fila donde sabía que Tae estaba parado. Pero eso era todo lo que estaba escuchando.

Podía escuchar la impaciencia de Jinni con el nuevo chico, que también parecía estar distraído, parado inmóvil en la fila en movimiento. Vi, en los pensamientos de Jinni, que las mejillas de Lee Taeyong estaban una vez más de color rosa brillante con sangre.

Solté algunas respiraciones cortas y superficiales, listo para dejar de respirar si algún indicio de su aroma tocaba el aire cerca de mí.

Hwang Hyunjin estaba junto a ellos. Escuché sus dos voces, mental y verbal, cuando le preguntó a Jinni qué le pasaba a Lee Taeyong. Fue desagradable la forma en que sus pensamientos envolvieron a Taeyong, el parpadeo de fantasías ya establecidas que nublaron su mente mientras veía a Tae levantar la vista de su ensueño como si hubiera olvidado que Hyunjin estaba allí.

—Nada —escuché a Tae decir en esa silenciosa y clara voz. Parecía sonar como una campana que golpearan sobre el balbuceo en la cafetería, pero sabía que era solo porque lo estaba escuchando muy atentamente.

—Hoy solo tomaré un refresco —continuó mientras se movía para alcanzar la

fila.

No pude evitar parpadear una mirada en su dirección. Estaba mirando al

suelo, la sangre desaparecía lentamente de su rostro. Aparté la mirada rápidamente, hacia Johnny, quien se rio de la sonrisa de dolor en mi rostro.

«Te ves enfermo, hermano mío».

Reorganicé mis rasgos para que la expresión pareciera casual y sin esfuerzo. Jinni se preguntaba en voz alta sobre la falta de apetito de Tae.

—¿No tienes hambre?

—En realidad, me siento un poco enfermo —su voz era más baja, pero aún muy clara.

¿Por qué me molestaba la preocupación protectora que de repente emanaba de los pensamientos de Hwang Hyunjin? ¿Qué importaba que hubiera un dejo posesivo en ellos? No era asunto mío si Hwang Hyunjin se sentía innecesariamente ansioso por Tae. Quizás esta era la forma en que todos respondían al chico Lee. ¿No había querido, instintivamente, protegerlo también? Antes de querer matarlo, eso es...

¿Pero estaba Tae enfermo?

Era difícil de juzgar, se veía tan delicado con su piel translúcida... Entonces me di cuenta de que estaba preocupado, al igual que ese tonto de Hwang, y me obligué a no pensar en su salud.

De todos modos, no me gustaba monitorearlo a través de los pensamientos de Hyunjin. Me cambié a los de Jinni, observando atentamente mientras los tres elegían en qué mesa sentarse. Afortunadamente, se sentaron con los compañeros habituales de Jinni, en una de las primeras mesas de la sala. No a favor del viento, como Sicheng había previsto.

Sicheng me dio un codazo. «Va a mirar pronto. Actúa como humano.» Apreté los dientes detrás de mi sonrisa.

—Tranquilízate, Yoon Oh —dijo Johnny—. Mira, si matas a un humano, no es el fin del mundo.

—Lo sabrías —murmuré.

Johnny rio.

—Tienes que aprender a superar las cosas, como yo. La eternidad es mucho tiempo para regodearse en la culpa.

Justo en ese momento, Sicheng arrojó un puñado más pequeño de hielo que había estado escondiendo a la cara desprevenida de Johnny.

Parpadeó, sorprendido, y luego sonrió con anticipación.

—Te lo buscaste —dijo mientras se inclinaba sobre la mesa y sacudía su cabello con hielo en su dirección. La nieve se derritió en la cálida habitación, salió volando de su cabello en una espesa lluvia medio líquida, medio congelada.

—¡Ew! —Jaemin se quejó cuando él y Sicheng retrocedieron del diluvio.

Sicheng se echó a reír y todos nos unimos. Pude ver en la cabeza de Sicheng cómo había orquestado este momento perfecto, y sabía que él (debería dejar de pensar en sí mismo de esa manera, como si fuera el único chico en el mundo), que Tae, nos estaría mirando reír y jugar, luciendo tan felices y humanos e irrealmente ideales como una pintura de Norman Rockwell.

Sicheng siguió riéndose y levantó su bandeja como escudo. El chico, Tae, todavía debía estar mirándonos.

«...Mirando de nuevo a los Jung-Collett», alguien pensó, captando mi atención.

Miré automáticamente hacia la llamada involuntaria, reconociendo fácilmente la voz cuando mis ojos encontraron su destino. La había estado escuchando mucho hoy.

Pero mis ojos pasaron por encima de Jinni y se centraron en la mirada

penetrante de Tae.

Miró hacia abajo rápidamente, escondiéndose detrás de su flequillo otra vez.

¿Qué estaba pensando? La frustración parecía agudizarse a medida que pasaba el tiempo, en lugar de atenuarse. Intenté, (incierto, porque nunca había hecho esto antes), sondear con mi mente el silencio a su alrededor. Mi audición extra siempre me había llegado naturalmente, sin preguntar; nunca tuve que trabajar en eso. Pero ahora me concentré, tratando de romper cualquier armadura que lo rodeara.

Nada más que silencio.

«¿Qué tiene él?» Jinni pensó, haciéndose eco de mi propia irritación.

—Yoon Oh Jung-Collett te está mirando —susurró al oído del chico Lee, agregando una risita. No había indicio de su celosa molestia en su tono. Jinni parecía ser hábil para fingir amistad.

Escuché, demasiado absorto, la respuesta de Tae.

—No parece enojado, ¿verdad? —susurró de vuelta.

Entonces se había dado cuenta de mi reacción salvaje la semana pasada. Por supuesto que sí.

La pregunta confundió a Jinni. Vi mi propia cara en sus pensamientos mientras revisaba mi expresión, pero no me encontré con su mirada. Seguía concentrándome en Tae, tratando de escuchar algo. El enfoque intencional no pareció ayudar en absoluto.

—No —le dijo Jinni, y supe que deseaba poder decir que sí, cómo le molestaba, mi mirada, aunque no había rastro de eso en su voz—. ¿Debería estarlo?

—No creo que le agrade —susurró Tae, apoyando la cabeza sobre su brazo como si de repente estuviera cansado. Traté de entender el movimiento, pero solo pude hacer conjeturas. Quizás estaba cansado.

—A los Jung-Collett no les agrada nadie —le aseguró Jinni—. Bueno, no notan a nadie lo suficiente como para que les agrade. —«No solían hacerlo nunca.» Su pensamiento era un gruñido de queja—. Pero él todavía te está mirando.

—Deja de mirarlo —dijo Tae con ansiedad, levantando la cabeza de su brazo para asegurarse de que Jinni obedeció la orden.

Jinni se rio, pero hizo lo que se le pidió.

Tae no apartó la vista de su mesa durante el resto de la hora. Pensé, aunque, por supuesto, no podía estar seguro, que esto era deliberado. Parecía que quería mirarme. Su cuerpo se movía ligeramente en mi dirección, su barbilla comenzaba a girar, y luego se recuperaba, respiraba profundamente y miraba fijamente a quien hablaba.

Ignoré los otros pensamientos acerca de Tae en su mayor parte, ya que no eran, momentáneamente, sobre él. Hwang Hyunjin estaba planeando una pelea de bolas de nieve en el estacionamiento después de la escuela, sin darse cuenta de que la nieve ya había cambiado a lluvia. El aleteo de copos suaves contra el techo se había convertido en el golpeteo más común de las gotas de lluvia. ¿Realmente no podía escuchar el cambio? Me pareció ruidoso.

Cuando terminó el almuerzo, me quedé en mi asiento. Los humanos salieron, y me sorprendí tratando de distinguir el sonido de sus pasos del resto, como si hubiera algo importante o inusual en ellos. Qué estúpido.

Mi familia tampoco hizo ningún movimiento para irse. Esperaron a ver qué haría.

¿Iría a clase, me sentaría al lado de Tae, donde podría oler el aroma absurdamente potente de su sangre y sentir el calor de su pulso en el aire sobre mi piel? ¿Era lo suficientemente fuerte para eso? ¿O había tenido suficiente por un día?

Con mi familia, ya habíamos discutido este momento desde todos los ángulos posibles. Kun desaprobó el riesgo, pero no impondría su voluntad sobre la mía.

Yuta lo desaprobaba casi igual, pero por temor a la exposición en lugar de cualquier preocupación por la humanidad. A Jaemin solo le preocupaba cómo afectaría su vida. Sicheng vio tantos futuros oscuros y conflictivos que sus visiones eran atípicamente inútiles. Ten pensó que no podía hacer nada malo. Y Johnny solo quería comparar historias sobre sus propias experiencias con aromas particularmente atractivos. Hice que Yuta recordara, aunque la historia de Yuta con el autocontrol era tan breve y desigual que no pudo estar seguro de haber tenido una lucha análoga. Johnny, por otro lado, recordó dos incidentes de este tipo. Sus recuerdos de ellos no fueron alentadores. Pero era más joven entonces, no tan experto en el autocontrol. Seguramente, yo era más fuerte que eso.

—Yo... creo que está bien —dijo Sicheng, vacilante—. Tu mente está decidida.

Creo que podrás pasar la hora.

Pero Sicheng sabía muy bien lo rápido que podía cambiar una mente.

—¿Por qué presionarlo, Yoon Oh? —Yuta preguntó. Aunque no quería sentirse satisfecho de que yo fuera el débil ahora, pude escuchar que lo hacía, solo un poco—. Vete a casa. Tómalo con calma.

—¿Cuál es el problema? —Johnny no estuvo de acuerdo—. Lo matará o no lo matará. También podría terminar de cualquier manera.

—No quiero mudarme todavía —se quejó Jaemin—. No quiero comenzar de nuevo. Estamos casi fuera de la escuela secundaria, John. Finalmente.

Estaba desgarrado por la decisión. Quería, tenía muchas ganas de enfrentar esto de frente en lugar de huir de nuevo. Pero tampoco quería llevarme demasiado lejos. La semana pasada había sido un error que Yuta pasara tanto tiempo sin cazar; ¿Fue esto un error tan inútil?

No quería desarraigar a mi familia. Ninguno de ellos me lo agradecería.

Pero quería ir a mi clase de Biología. Me di cuenta de que quería volver a ver su rostro.

Quería ver a Taeyong.

Eso es lo que lo decidió por mí. Esa curiosidad. Estaba enojado conmigo mismo por sentirlo. ¿No me había prometido a mí mismo que no dejaría que el silencio de la mente de ese chico me hiciera interesarme demasiado en él? Y, sin embargo, aquí estaba, sumamente interesado.

Quería saber qué estaba pensando. Su mente estaba cerrada, pero sus ojos estaban muy abiertos. Quizás podría leerlos en su lugar.

—No, Jaemin, creo que realmente estará bien —dijo Sicheng—. Es... reafirmante. Estoy noventa y tres por ciento seguro de que no pasará nada malo si va a clase. —Me miró inquisitivo, preguntándose qué había cambiado en mis pensamientos que hacían que su visión del futuro fuera más segura.

¿Sería suficiente la curiosidad para mantener vivo a Lee Taeyong?

Sin embargo, Johnny tenía razón: ¿por qué no terminar con esto de cualquier manera? Me enfrentaría a la tentación de frente.

—Vayan a clase —ordené, alejándome de la mesa. Me di vuelta y me alejé de ellos sin mirar atrás. Podía escuchar la preocupación de Sicheng, la censura de Yuta, la aprobación de Johnny y la irritación de Jaemin detrás de mí.

Tomé una última respiración profunda en la puerta del aula, y luego la contuve en mis pulmones mientras entraba en el pequeño y cálido espacio.

No estaba atrasado. El profesor Park aún estaba preparando el laboratorio de hoy. Tae estaba sentado en mí… en nuestra mesa, con su rostro agachado de nuevo, mirando la carpeta en la que estaba garabateando. Examiné el bosquejo mientras me acercaba, interesado incluso en esta trivial creación de su mente, pero fue en vano. Solo unos diseños al azar de círculos encima de más círculos. Quizás no se estaba concentrando en el modelo, pero ¿pensaba en algo más?

Moví mi silla hacia atrás con innecesaria aspereza, arrastrándola a través del linóleo; los humanos siempre se sienten más cómodos cuando el ruido anuncia que alguien se acerca.

Sabía que él oiría el sonido; no levantó la vista, pero su mano se distrajo y se salió del esquema que estaba dibujando, dejándolo desequilibrado.

¿Por qué no levantó la vista? Probablemente estaba asustado. Debía asegurarme de dejarlo con una diferente impresión esta vez. Hacerle pensar que se había imaginado todo.

—Hola —dije con aquella voz tranquila que utilizaba cuando quería hacer sentir cómodo a alguien, formando una cortés sonrisa con mis labios de forma que no mostrara ningún diente.

Entonces levantó la mirada, sus grandes ojos marrones lucían asustados —casi desconcertados— y llenos de silenciosas preguntas. Era la misma expresión que había estado obstruyendo mi visión la semana pasada. Mientras miraba dentro de esos extrañados y profundos ojos marrones, me di cuenta que el odio —el odio que imaginé merecía este chico solo por el hecho de existir—se había evaporado. Sin respirar, sin sentir su esencia, era difícil creer que alguien tan vulnerable pudiera merecer tanto odio.

Sus mejillas comenzaron a ruborizarse y no dijo nada.

Le sostuve la mirada, enfocándome solo en sus profundas dudas, y traté de ignorar el apetitoso color de su piel. Tenía suficiente aire para hablar por un rato sin inhalar.

—Me llamo Yoon Oh Jung-Collett —dije, aunque sabía que él ya sabía eso. Era la forma más cortés de continuar—. No tuve la oportunidad de presentarme la semana pasada. Tú debes ser Lee Tae.

Parecía confundido. Ahí estaba ese pequeño fruncimiento de ceño entre sus ojos de nuevo.

Le tomó medio segundo más de lo normal responder.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó y su voz tartamudeó un poco.

Debo haberlo aterrorizado. Eso me hizo sentir culpable; era tan indefenso. Me reí amablemente, fue un sonido que sabía lo haría sentir más cómodo.

—Creo que todo el mundo sabe tu nombre. —Seguramente se había dado cuenta que se había convertido en el centro de atención de este monótono lugar—. El pueblo entero te esperaba.

Frunció el ceño como si esta información fuera desagradable. Supongo, que siendo tímido como parecía serlo, demasiada atención sería algo malo para él. La mayoría de los humanos sentían todo lo contrario. Aunque ellos no querían permanecer fuera de la manada, al mismo tiempo anhelaban proyectar su individual uniformidad.

—No —dijo—. Me refería a que me llamaste Tae.

—¿Prefieres Taeyong? —pregunté, perplejo por el hecho de que no podía ver a dónde quería ir con esta pregunta. No entendía. Seguramente, había dejado clara su preferencia muchas veces su primer día aquí. ¿Todos los humanos eran tan incomprensibles sin el contexto mental como guía? Cuánto me confiaba en ese sentido extra. ¿Seré completamente ciego sin él?

—No, me gusta Tae —respondió, ladeando su cabeza un poco hacia el lado. Su expresión, si estaba leyéndola correctamente, se estaba debatiendo entre la vergüenza y la confusión—. Pero creo que Taeil, quiero decir, mi padre, debe de llamarme Taeyong a mis espaldas, porque todos me llaman Taeyong. —Su piel se oscureció en un rosado intenso.

—Ah —dije lastimosamente y desvié mi mirada de su rostro deprisa.

Entonces me di cuenta de lo que significaban sus preguntas. Había fallado, cometí un error. Si no hubiera estado tan atento escuchando detrás de las cabezas de todos el primer día en que Tae apareció, lo hubiera llamado por su nombre completo, como todos los demás. Él notó la diferencia.

Sentí una punzada de inquietud. Fue muy fácil para él darse cuenta de mi error. Algo astuto, especialmente para alguien que supuestamente estaba aterrorizado por mi proximidad.

Pero tenía mayores problemas que cualquier sospecha que pudiera tener sobre mí, en su cabeza.

Me faltaba el aire. Si le iba a hablar de nuevo, tendría que inhalar.

Sería difícil evitar hablar. Desafortunadamente para Tae, compartir esta mesa conmigo lo hizo mi compañero de laboratorio, y hoy tendríamos que trabajar juntos. Sería incómodo, e incomprensiblemente grosero de mi parte, ignorarlo mientras trabajabamos. Sería más sospechoso y lo asustaría más aún.

Me alejé de él lo más que pude sin mover mi silla, girando mi cabeza afuera hacia el pasillo. Me apoyé, congelando mis músculos en su lugar, y entonces absorbí una rápida bocanada de aire, respirando solamente por la boca.

¡Ahh!

Fue verdaderamente doloroso. Como tragar carbones ardiendo. Incluso sin olerlo, podía sentir su sabor en mi lengua. El anhelo era tan fuerte como el primer momento en que capté su esencia la semana pasada.

Cerré fuertemente mis dientes y traté de recomponerme.

—Empiecen —ordenó el profesor Park.

Tomó cada parte del autocontrol que había logrado en setenta años volver a mirarlo. Tae estaba viendo la mesa de nuevo, y sonrió.

—¿Quieres ir primero? —Le ofrecí.

Levantó la mirada a mi expresión y su rostro se quedó en blanco. ¿Algo iba mal? En sus ojos, vi el reflejo de mi composición de características usualmente amigables y humanas. La fachada lucía perfecta. ¿Estaba asustado de nuevo? No habló.

—O podría empezar yo si lo deseas —dije tranquilamente.

—No —me dijo y su rostro pasó del blanco al rojo nuevamente—. Yo lo hago.

Me quedé mirando el equipo en la mesa, el estropeado microscopio, la caja con las diapositivas, en vez de mirar la sangre arremolinarse bajo su clara piel. Tomé otro rápido respiro, entre mis dientes, e hice una mueca de dolor mientras su sabor me quemaba la garganta.

—Profase —dijo rápidamente después de una rápida examinada. Comenzó a remover la diapositiva, aunque apenas la había mirado.

—¿Te importa si lo miro? —pregunté instintiva o estúpidamente, como si yo fuera uno de los de su especie, alcancé su mano para evitar que quitara la diapositiva. Por un segundo, el calor de su piel quemó la mía. Fue como una corriente eléctrica. El calor pegó en mi mano y luego subió por mi brazo. Tae alejó su mano de la mía.

—Lo siento —murmuré entre dientes. Necesitaba algo qué mirar, así que agarré el microscopio y miré rápidamente por el lente. Tae tenía razón.

—Profase —asentí.

Todavía estaba muy incómodo como para mirarlo. Respiré lo más tranquilamente que me era posible por entre mis dientes y traté de ignorar la ardiente sed. Me concentré en la simple tarea. Escribí las palabras en la línea apropiada en la hoja y luego cambié la primera diapositiva por la segunda.

¿Qué estaría pensando ahora? ¿Qué habrá sentido Tae cuando le toqué la mano? Mi piel debió sentirse fría como el hielo, repulsiva. Con razón estaba tan callado.

Miré la diapositiva.

—Anafase —me dije a mi mismo mientras escribía en la segunda línea.

—¿Puedo? —preguntó.

Lo miré, sorprendido de ver que él estaba esperando expectante, con una mano medio inclinada hacia el microscopio. No se veía asustado. ¿Realmente creía que había respondido mal?

No pude evitar sonreír a la esperanzada mirada en su rostro mientras deslizaba el microscopio hacia él.

Miró por el lente con una impaciencia que pronto se desvaneció. Las esquinas de su boca se inclinaron hacia abajo.

—¿Dispositiva tres? —preguntó, manteniendo la vista en el microscopio, pero sosteniendo una mano hacia afuera. Dejé caer la próxima diapositiva en su mano, procurando que mi piel no fuera a tocar la suya.

Sentarme a su lado fue como sentarme al lado de una estufa. Me podía sentir a mi mismo entibiándome levemente a una temperatura más alta.

No miró mucho tiempo la diapositiva.

—Interfase —dijo en un tono despreocupado, quizás esforzándose un poco en tratar de sonar así, y empujó el microscopio hacía mí. No tocó el papel, sino que esperó a que yo escribiera la respuesta.

Revisé la diapositiva y Tae estaba en lo correcto, de nuevo.

Y así terminamos, hablando una palabra a la vez y sin mirarnos en ningún momento. Éramos los únicos que habíamos terminado, los demás estaban teniendo serios problemas con la tarea. Hwang Hyunjin parecía tener problemas concentrándose, estaba tratando de mirar qué hacíamos Tae y yo.

«Desearía que se hubiera quedado a donde sea que fue», pensó Hyunjin, dirigiendo hacia mí una mirada furiosa. Uhmm, interesante. No me había dado cuenta que este chico había comenzado a guardarme cierto rencor. Esto era nuevo, tan reciente como la llegada del chico nuevo, al parecer. Aún más interesante encontré, para mi sorpresa, que el sentimiento era mutuo.

Miré nuevamente a Tae, desconcertado por la amplia gama de estrago y agitación que, a pesar de ser tan común y de una apariencia poco amenazadora, estaba causando en mi vida.

Tampoco era que yo no pudiera ver a qué se refería Hyunjin. Tae era algo lindo para ser humano, en una forma inusual. Mejor que ser fatalmente guapo, su rostro era inesperado. No absolutamente simétrico, su delgada barbilla fuera de balance con sus anchos pómulos; extremo en el color, el contraste entre su rostro y su cabello; y luego estaban sus ojos, demasiado grandes para su rostro, rebosantes de silenciosos secretos...

Ojos que repentinamente se clavaron en los míos.

Lo miré fijamente, tratando de adivinar al menos un secreto.

—¿Te pusiste lentes de contacto? —Me preguntó abruptamente. Qué pregunta más extraña.

—No —casi sonreí a la idea de mejorar mi vista.

—Ah —musitó—. Te veo los ojos distintos.

Me sentí extrañamente helado de nuevo al darme cuenta de que aparentemente no era el único tratando de averiguar secretos el día de hoy.

Me encogí, mis hombros se enderezaron, y miré adelante en donde el profesor estaba haciendo sus rondas.

Por supuesto que había algo diferente en mis ojos desde la última vez que Tae los vio. Al prepararme para esta dura prueba, para esta tentación, pasé todo el fin de semana cazando, saciando mi sed todo lo posible, exagerando en realidad. Me harté de sangre de animales, no es que hiciera mucha diferencia en el indignante sabor flotando a su alrededor. La última vez que lo miré mis ojos estaban negros por la sed. Ahora, con mi cuerpo satisfecho de sangre, mis ojos eran de un cálido dorado ámbar claro.

Otro error. Si hubiera sabido a lo que se refería con su pregunta, le hubiera dicho que sí.

Me he sentado entre humanos por dos años en este instituto, y Tae ha sido el primero en examinarme lo bastante cerca para darse cuenta del color de mis ojos. Los demás, mientras admiraban la belleza de mi familia, tendían a mirar hacia otro lado rápidamente en cuanto los miraba. Ellos se alejaban, bloqueando los detalles de nuestra apariencia con un instintivo esfuerzo por mantenerse alejados de tratar de entender. Ignorancia era la dicha de la mente humana.

¿Por qué tenía que ser justamente este chico el que se diera cuenta?

El profesor Park se acercó a nuestra mesa. Agradecido inhalé la brisa de aire limpio que trajo con él antes de que se mezclara con la esencia de Tae.

—Entonces, Yoon Oh —dijo, mirando nuestras respuestas—. ¿No crees que deberías dejar que Taeyong también mirase por el microscopio?

—Tae —lo corregí automáticamente—. En realidad, él identificó tres de las diapositivas.

Los pensamientos del profesor Park eran escépticos mientras se giraba para mirar a Tae.

—¿Has hecho antes esta práctica de laboratorio? —Lo observé, absorto, mientras Tae sonreía, luciendo algo avergonzado.

—Con la raíz de una cebolla, no.

—¿Con una blástula de pescado blanco? —preguntó el profesor Park.

—Sí.

Esto lo sorprendió. La práctica de hoy era algo que había planeado para un curso más avanzado. El cabeceó pensativamente hacia el chico.

—¿Estabas en un curso avanzado en Phoenix?

—Sí.

Entonces, él estaba avanzado. Era muy inteligente para ser humano. Esto no me sorprendió.

—Bueno —el profesor Park dijo después de una pausa—. Supongo que es bueno que ambos sean compañeros de laboratorio. —Giró y se alejó de nosotros murmurando—: Así los otros chicos tienen la oportunidad de aprender algo por sus propios medios. —Casi en un susurro. Dudé mucho que el chico lograra oír eso. Él comenzó a garabatear círculos en su carpeta de nuevo.

Dos fallas en media hora. Una mala impresión de mi parte. Aunque no tenía idea de lo que Tae pensaba de mí, ¿qué tan asustado estaba, qué era lo que sospechaba?, sabía que necesitaba un mayor esfuerzo para dejarle con una nueva impresión de mí. Algo para borrar de su memoria nuestro feroz último encuentro.

—Es una lástima, lo de la nieve, ¿no? —dije, repitiendo la pequeña conversación que había oído a una docena de estudiantes hoy. Una aburrida, típica conversación. El clima, siempre seguro.

Tae me miró con una obvia duda en sus ojos, una reacción anormal a mis normales palabras.

—En realidad, no —me dijo, sorprendiéndome de nuevo.

Traté de guiar la conversación de vuelta a unos campos más seguros. Tae venía de un lugar mucho más brillante y cálido, su piel parecía reflejar todo eso de alguna manera, a pesar de su tono pálido, y el frío debía incomodarle. Mi helado contacto seguramente lo hizo.

—A ti no te gusta el frío —adiviné.

—Tampoco la humedad —asintió.

—Para ti, debe de ser difícil vivir en Forks. —«Quizás no debiste haber venido aquí», quise agregar. «Quizás deberías volver a donde perteneces».

En todo caso, no estaba seguro de que fuera eso lo que yo quería. Siempre recordaría la esencia de su sangre, ¿había alguna garantía de que eventualmente no lo seguiría? Además, si Tae se fuera, su mente sería por siempre un misterio para mí. Un constante, persistente rompecabezas.

—Ni te lo imaginas —dijo en una baja voz, frunciendo un poco el ceño.

Sus respuestas nunca eran lo que yo esperaba. Me hacían querer hacer más preguntas.

—En tal caso, ¿por qué viniste aquí? —pregunté, notando instantáneamente que el tono de mi voz era algo acusador, no tan casual para una conversación. La pregunta sonó descortés, entrometida.

—Es... complicado —parpadeó, dejándolo hasta allí, y yo casi estallé de la curiosidad, en ese segundo, quemó tanto como la sed en mi garganta. En realidad, noté que se estaba haciendo mucho más fácil respirar; la agonía se iba convirtiendo poco a poco más soportable con la familiaridad.

—Creo que voy a poder seguirte —insistí. Quizás una común cortesía lo mantendría respondiendo mis preguntas mientras yo no fuera demasiado grosero al preguntarlas.

Tae miraba sus manos silenciosamente. Esto me hizo sentir impaciente; quería poner mi mano debajo de su barbilla y obligarlo a mirarme para así poder leer sus ojos. Pero, por supuesto, no podría tocar su piel otra vez.

Repentinamente levantó la vista. Fue un alivio poder ver las emociones en sus ojos. Habló muy rápido, confundiéndose con las palabras.

—Mi madre se ha casado.

Ah, esto era lo suficientemente humano para poder entenderlo. La tristeza pasó por su rostro y trajo de vuelta el ceño fruncido.

—No me parece tan complicado —dije. Mi voz sonó gentil sin esforzarme para que así fuera. Su tristeza me hacía sentir extrañamente desamparado, deseando poder hacer cualquier cosa para hacerlo sentir mejor. Un impulso extraño.

—¿Cuándo ha sucedido eso?

—El pasado mes de Septiembre —exhaló pesadamente, no como un suspiro. Contuve la respiración mientras su cálido aliento rozaba mi rostro.

—Y él no te agrada —supuse después de esa corta pausa tratando aún, pescando más información.

—No, Suho es un buen tipo —dijo, corrigiendo mi suposición. Había un rastro de una sonrisa alrededor de sus labios—. Demasiado joven, quizá, pero amable.

Esto no encajaba en el escenario que había estado construyendo en mi cabeza.

—¿Por qué no te quedaste con ellos? —mi voz sonó demasiado curiosa. Sonó como si estuviera siendo entrometido. Aunque debo admitir que lo era.

—Suho viaja mucho. Es jugador de béisbol profesional —la pequeña sonrisa se hizo más pronunciada; la elección de esta carrera parecía ser divertida para Tae.

Yo también sonreí, sin pensarlo. No estaba tratando de hacerlo sentir mejor.

Su sonrisa solo me hizo sonreír en respuesta, para unirme a su secreto.

—¿Debería sonarme su nombre? —recorrí todas las listas de jugadores profesionales en mi cabeza, preguntándome cuál de todos era su Suho.

—Probablemente no. No juega bien —otra sonrisa—. Solo compite en la liga menor. Pasa mucho tiempo fuera.

Las listas en mi cabeza se desvanecieron instantáneamente y tabulé una lista de posibilidades en menos de un segundo. Al mismo tiempo, me estaba imaginando un nuevo escenario.

—Y tu madre te envió aquí para poder viajar con él —dije. Al hacer suposiciones parecía conseguir más información que al hacer preguntas. Funcionó de nuevo. Su barbilla sobresalió y su expresión de pronto se tornó obstinada.

—No, no me envió aquí —dijo y su voz tenía una nueva y fuerte protección. Mi suposición lo había molestado, solo que no podía ver cómo—. Fue cosa mía.

No podía adivinar a qué se refería, o la fuente de su despecho. Estaba totalmente perdido.

Tae simplemente no tenía sentido. No era como otros humanos. Tal vez el silencio de sus pensamientos y el perfume de su esencia no eran la única cosa inusual en él.

—No lo entiendo —admití, odiando tener que rendirme.

Tae suspiró y me sostuvo la mirada por mucho más tiempo del que la mayoría de los humanos normales podían soportar.

—Al principio, mamá se quedaba conmigo, pero le echaba mucho de menos —explicó Tae lentamente, su tono se iba volviendo más desesperado con cada palabra—. La separación la hacía desdichada… por lo que decidí que había llegado el momento de venir a vivir con Taeil.

El pequeño fruncimiento de su ceño se profundizó.

—Pero ahora, tú eres desdichado —murmuré. No podía parar de hablar de mis hipótesis, esperando aprender más de sus reacciones. Esta, sin embargo, no parecía muy lejana de la verdad.

—¿Y? —dijo, como si no fuese ni siquiera un aspecto que debiera considerarse.

Continué mirándolo, sintiendo que finalmente había obtenido mi primera ojeada real dentro de su alma. Vi en esa sola palabra dónde se estaba ubicando a él mismo entre sus propias prioridades. Al contrario de la mayoría, sus propias necesidades estaban al final de la lista.

No era egoísta.

Mientras veía esto, el misterio de la persona escondida dentro de esta silenciosa mente comenzó a aclararse un poco.

—No parece demasiado justo —le dije. Me encogí, tratando de parecer casual. Tae se rio, pero no había alegría en aquel sonido.

—¿Es que no te lo ha dicho nadie? La vida no es justa.

Quería reírme de sus palabras, pero yo tampoco sentía alegría real. Sabía un poco sobre la injusticia de la vida.

—Creo haber oído eso antes.

Me miró, pareciendo confuso de nuevo. Sus ojos oscilaron lejos y luego volvieron a mirarme.

—Bueno, eso es todo —me dijo.

Pero no estaba listo para dejar que esta conversación terminara. El halo de tristeza que empañaba sus ojos me molestó.

—Aparentas bien —hablé lentamente, todavía considerando esta próxima hipótesis—. Pero apostaría a que sufres más de lo que aparentas.

Hizo una mueca, sus ojos se achicaron y su boca se dobló formando un puchero y, luego, desvió la vista hacia el frente de la clase. No le gustaba cuando adivinaba correctamente. Tae no era el mártir promedio, no quería una audiencia para su dolor.

—¿Me equivoco? —Se estremeció levemente, pretendiendo ignorarme. Eso me hizo sonreír—. Creo que no.

—¿Y a ti qué te importa? —exigió, aún mirando hacia adelante.

—Esa es una muy buena pregunta —admití, más a mi mismo que respondiéndole.

Su perspicacia era mejor que la mía, Tae fue directo al grano mientras yo me andaba en rodeos, caminando como un ciego buscando pistas. Los detalles de su vida humana no debían importarme. Era un error preocuparme de qué pensaba. Más allá de proteger a mi familia de la sospecha, los pensamientos humanos no significaban nada.

No estaba acostumbrado a ser el menos intuitivo. Confiaba demasiado en mi don, claramente no era tan perceptivo como pensaba.

El chico suspiró y lanzó una mirada fulminante hacia el frente de la clase. Había algo gracioso en su expresión frustrada. Toda la situación, toda la conversación era graciosa. Nunca nadie había estado tan cerca del peligro como este chico; en cualquier momento podría distraerme por mi ridícula absorción en la conversación, inhalar por mi nariz y atacarlo antes de que me pudiera detener, y Tae estaba irritado porque no le había respondido a su pregunta.

—¿Te molestó? —pregunté, sonriendo a lo absurdo de la situación.

Me miró rápidamente y sus ojos parecieron estar atrapados bajo mi mirada.

—No exactamente —me dijo—. Estoy más molesto conmigo. Es fácil ver lo que pienso. Mi madre me dice que soy un libro abierto.

Se encogió, contrariado.

Lo miré asombrado. La razón por la que Tae estaba molesto era porque creía que podía ver a través de él demasiado fácil. Qué irónico. Nunca me había esforzado tanto por entender a alguien en toda mi vida o, mejor dicho, mi existencia, porque vida difícilmente era la palabra correcta. Yo en realidad no tenía una vida.

—Al contrario —discrepé, sintiéndome extrañamente... cuidadoso, como si hubiera algún peligro escondido aquí que no fuera capaz de ver. Estaba repentinamente alerta, la premonición me había puesto ansioso—. Me cuesta leerte el pensamiento.

—Ah, entonces eres un buen lector de mentes —contestó, creando su propia teoría, que otra vez, era cierta.

—Por lo general, sí —estuve de acuerdo.

Le sonreí abiertamente, dejando que mis labios se encogieran mostrando las filas de destellantes y filosos dientes detrás de ellos.

Fue algo muy estúpido, pero estaba abrupta e inesperadamente desesperado por obtener algún tipo de advertencia a través de él. Su cuerpo estaba más cerca del mío que hace un momento, habiendo girado inconscientemente en el curso de nuestra conversación. Todas las pequeñas señales que hubieran sido suficientes para asustar al resto de la humanidad no parecían funcionar con él. ¿Por qué no se alejaba de mí, corriendo aterrorizado? Obviamente él había visto lo suficiente de mi lado oscuro para darse cuenta del peligro.

No alcancé a fijarme si mi advertencia había tenido el efecto correcto. El profesor Park llamó la atención de la clase justo en ese momento y él desvió su atención de mí inmediatamente. Parecía un poco aliviado por la interrupción, así que quizá lo entendió inconscientemente.

Espero que lo haya hecho.

Reconocí la fascinación creciendo dentro de mí, incluso cuando traté de desarraigarla. No me podía permitir encontrar interesante a Lee Taeyong. O mejor, él no podía permitirse eso. Ya estaba ansioso por otra oportunidad de hablar con Tae. Quería saber más de su madre, su vida antes de venir aquí, su relación con su padre. Todos los insignificantes detalles que hicieran aflorar mucho más su carácter. Pero cada segundo que pasaba con él era un error, un riesgo que Tae no debería tomar.

Distraídamente, sacudió su cabello justo en el momento en que me había permitido respirar. Una particular brisa concentrada de su esencia me golpeó en la garganta.

Fue como el primer día, una granada. El dolor de la quemazón me hizo sentir mareado. Me tuve que agarrar a la mesa para mantenerme en mi silla. Esta vez, tenía un poco más de control. Al menos, no rompí nada. El monstruo gruñó dentro de mí, pero no hubo ningún placer en mi dolor. Estaba demasiado bien controlado. Por el momento.

Paré de respirar y me alejé de él lo más que pude.

No, no me podía permitir encontrarlo fascinante. Mientras más interesante lo encontrara, era más probable que lo matara. Ya había cometido dos errores el día de hoy. ¿Cometería un tercero, uno que no fuera insignificante?

Tan pronto sonó la campana, huí del salón de clases, probablemente destruyendo cualquier impresión de cortesía que había construido a medias en el transcurso de esta hora. Otra vez, jadeé al limpio y húmedo aire de afuera como si fuera una poción sanadora. Me apuré a tomar mucha distancia entre Tae y yo, lo más posible.

˚✩ ｡🌗˚ ✩

Johnny me esperó fuera de la clase de francés. Leyó mi salvaje expresión al instante.

«¿Cómo te fue?» Me preguntó cauteloso.

—Nadie murió ―murmuré.

«Supongo que eso es algo. Cuando vi a Sicheng allí zanjando la cuestión, pensé...» Mientras caminábamos a la clase, vi en su memoria de tan solo unos momentos atrás, mirando por la puerta abierta de su última clase: Sicheng caminando enérgicamente con el rostro en blanco a través del patio hacia el edificio de ciencias. Sentí su urgencia por levantarse y acompañarlo, y luego su decisión de quedarse allí.

Si Sicheng necesitara ayuda, la habría pedido.

Cerré mis ojos horrorizado y disgustado mientras me sentaba.

—No me había dado cuenta que había estado así de cerca. No pensé que fuera a... No noté que fuera así de grave —susurré

«No lo fue», me aseguró nuevamente. «Nadie murió, ¿correcto?»

—Correcto —le dije entre dientes—. No esta vez.

«Quizá se vuelva más fácil».

—Seguro.

«O, tal vez lo mates». Se encogió de hombros. «No serías el primero en meter la pata. Nadie te juzgará. A veces una persona solo huele demasiado bien. Estoy impresionado de que hayas durado tanto».

—No estás ayudando, Johnny.

Estaba atónito con su aceptación de la idea de que en realidad mataría al chico, que era inevitable. ¿Acaso era su culpa que oliera tan bien?

«Solo sé, que cuando me pasó a mí...», recordó, llevándome atrás con él medio siglo, a un oscuro callejón, donde una mujer de mediana edad estaba quitando unas sábanas secas de una cadena amarrada entre unos manzanos. He visto esto antes, la fuerza de sus dos encuentros. Pero el recuerdo parecía particularmente vívido ahora, quizá porque mi garganta aún dolía por las dos últimas horas mordaces. Johnny recordó el olor de las manzanas colgadas fuertemente en el aire, la cosecha había terminado y las frutas rechazadas fueron dispersadas en el piso, los moretones en su piel soltando su fragancia en densas nubes. Un fresco campo de césped era el fondo de esa esencia, una armonía. Él caminó ladera arriba, olvidando a la mujer por completo, concentrado en un recado de Jaemin. El cielo arriba era de un color púrpura, y anaranjado por detrás de las montañas al oeste. Él hubiera continuado con el mandato y no hubiera habido razón alguna para recordar aquella tarde, excepto por una repentina brisa nocturna que hizo volar las sábanas blancas como velas de un barco, y aventó la esencia de la mujer directo al rostro de Johnny.

—Ah —gemí silenciosamente. Como si el recuerdo de mi propia sed no fuera suficiente.

«Lo sé. No duré ni medio segundo. Ni siquiera pensé en resistirme». Su memoria se volvió demasiado explícita para soportarlo.

Me puse de pie, con la mandíbula tensa.

—Vous allez bien, YoonOh? [¿Te encuentras bien, YoonOh?] —preguntó la señora Kwon, asustada por mi repentino movimiento. Podía ver mi rostro en su mente y sabía que me veía lejos de estar bien.

—Mes excuses [Perdóneme] —murmuré, mientras me lanzaba por la puerta hacia afuera.

—Johnny, s'il vous plaît, pouvez-vous aider votre frère? [Johnny, por favor, ¿puedes ayudar a tu hermano?] —preguntó, gesticulando desamparada hacia mí mientras salía del salón de clases.

—Claro —lo oí decir. Y entonces estaba justo a mi lado.

Me siguió hasta el lugar más lejano del edificio, en donde me alcanzó y puso su mano en mi hombro.

Sacudí su mano con una fuerza innecesaria. Habría roto los huesos de la mano de un humano, y los huesos unidos al brazo también.

—Lo siento, Yoon Oh.

—Lo sé —aspiré aire profundamente, tratando de aclarar mi cabeza y mis pulmones.

—¿Tan malo es? —preguntó, tratando de no pensar en la esencia y el sabor de su memoria mientras preguntaba, pero sin conseguirlo.

—Peor, Johnny, peor.

Se calló un momento.

«Tal vez...»

—No, no sería mejor si terminara con esto de una vez. Vuelve a clases, Johnny. Quiero estar solo.

Se dio vuelta sin decir una palabra o pensamiento y se alejó rápidamente. Le diría a la profesora de Francés que estaba enfermo, o desertando, o un vampiro peligrosamente fuera de control. ¿Esta excusa realmente importaba? Quizás no volvería. Tal vez debía irme.

Fui a mi auto de nuevo, a esperar que terminaran las clases. A esconderme. De nuevo.

Debería haber pasado mi tiempo tomando decisiones o tratando de reafirmar mi resolución, pero, como un adicto, me encontré buscando entre la interferencia de pensamientos emanados desde los edificios del instituto. Las familiares voces sobresalieron, pero no estaba interesado en escuchar las visiones de Sicheng o las quejas de Jaemin en este momento. Encontré a Jinni fácilmente, pero Tae no estaba con ella, así que continué buscando. Los pensamientos de Hwang Hyunjin captaron mi atención y lo localicé al fin, en el gimnasio con él. Él no estaba contento, porque yo había hablado con Tae hoy en Biología. Estaba pensando en su respuesta cuando le sacara el tema.

«Nunca lo había visto hablar con nadie más de una palabra aquí o allá. Por supuesto que él decidiría hablar con Tae. No me gusta la forma en que lo mira. Pero él no parece muy emocionado con él. ¿Qué fue lo que dijo antes? "Me preguntó qué bicho le habrá picado el lunes pasado". Algo así. No sonó como que le importara. No pudo haber sido una gran conversación...»

Se animaba él mismo con la idea de que Tae no estaba interesado en su intercambio conmigo. Esto me molestó un poco, así es que paré de escucharlo.

Puse un CD de Sleep Walking Animals. Freedom Song sonó en el estéreo, y luego subí el volumen hasta que ahogó las otras voces. Me tenía que concentrar en la música con todas mis fuerzas para no volver a entrometerme en los pensamientos de Hyunjin, para espiar al insospechado chico Lee.

Hice trampa un par de veces, mientras la hora llegaba a su cierre. Sin espiar, trataba de convencerme. Me estaba preparando. Quería saber el momento exacto en que Tae saliera del gimnasio, cuando llegara al estacionamiento. No quería que me tomara por sorpresa.

Mientras los estudiantes comenzaban a salir por las puertas del gimnasio, salí de mi auto, sin saber por qué. La lluvia era suave, ignoré como lentamente mojaba mi cabello.

¿Quería que Tae me viera aquí? ¿Acaso esperaba esperanzado a que él se acercara a hablarme? ¿Qué diablos estaba haciendo?

No me moví, pero intenté convencerme de volver al auto, sabiendo que mi comportamiento era reprensible. Mantuve mis brazos cruzados en mi pecho y respiré muy bajo mientras lo miraba caminar lentamente hacia mí, su boca se dobló hacia abajo en las esquinas. No me miró. Un par de veces miró las nubes con una mueca, como si las nubes lo hubieran ofendido.

Me decepcioné cuando alcanzó su auto antes de que me pasara. ¿Me habría hablado? ¿Le habría hablado yo a él?

Se metió en su desteñido monovolumen Chevy, un desarraigado almanaque que era más viejo que su padre. Lo miré mientras encendía su camioneta, el viejo motor rugió más fuerte que cualquier otro vehículo en el estacionamiento y, entonces, sostuvo sus manos hacia las rejillas de la calefacción. El frío era incómodo para Tae, no le gustaba. Peinó su cabello con sus dedos, acercando mechones a la ráfaga de aire caliente como si estuviera tratando de secarlo. Imaginé cómo olería la cabina de esa camioneta y rápidamente salí de ese pensamiento.

Miró alrededor preparándose para retroceder y finalmente vió en mi dirección. Me miró solo por medio segundo y todo lo que pude ver en sus ojos fue sorpresa antes de que girara sus ojos y pusiera la reversa para luego ponerla en marcha de nuevo, hacia la parte trasera de la camioneta, fallando en una colisión con el compacto de Shen Xiaoting, solo por unos centímetros.

Miró por el retrovisor, su boca estaba abierta con disgusto, horrorizado por su cercano desastre. Cuando el otro vehículo lo pasó de largo, él revisó todos los puntos ciegos dos veces y, luego, avanzó de a poco tan cautelosamente hasta salir del estacionamiento, lo que me hizo sonreír. Era como si pensara que era peligroso en su decrépita camioneta.

El pensamiento de Lee Taeyong siendo peligroso para cualquiera, no importaba qué estuviera conduciendo, me hizo reír mientras él me pasaba, mirando fijamente al frente.

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ACLARACIÓN

YoonOh llama «súcubo» a Jungwoo debido a que la leyenda de dichos seres inició con su familia. Jungwoo fue convertido por una vampiro de nombre Taemin, aunque Jungwo no obtuvo ningún don. Taemin también creó a otras dos vampiras: Seulgi, quien, a diferencia de Jungwoo, tuvo un don excepcional y podía producir descargas eléctricas; y Joy, quien tampoco tuvo ningún don. Los cuatro vampiros comenzaron a acostarse con hombres humanos que luego asesinaban para alimentarse, dando lugar a la leyenda de los súcubos. De ahí que Jungwoo le responda a Yoon Oh «el original».

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Hwang Hyunjin

Jungwoo

Lee Taeil

Suho

Enlace a los siguientes capítulos

https://jaeyonglove.wixsite.com/mellifluousar/post/2-ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ