𝙼𝙳𝙿 ⚡ JaeYong

Sinopsis

Un Maestro manipulador y un Príncipe huérfano atrapado en sus planes: no se suponía que fuera una historia de amor...

Separado de su familia después de un intento de asesinato, el Príncipe Taeyong es rescatado por la Orden recluida de monjes que controlan el Alto Hronthar, una escuela aislada para telépatas. Taeyong cree que es un huérfano ordinario, uno de los cientos de iniciados de la Orden que intenta sobrevivir en un nido de intriga, rivalidad y corrupción, pero es más importante de lo que él piensa.

Cuando Jung Yoon Oh, el hombre más poderoso de la Orden, reclama a Taeyong como su aprendiz, Taeyong está confundido y desconfiado. Corrupto, despiadado y calculador, Yoon Oh juega con las vidas de quienes lo rodean como si fuera un simple un juego. Taeyong es solo otro peón.

Taeyong desprecia a su Maestro y, sin embargo, se encuentra anhelando su atención y aprobación como una droga sin la cual no puede vivir.

Yoon Oh nunca ha entendido los conceptos de bondad y amor, pero para su disgusto, su insolente aprendiz tiene una forma de meterse bajo su piel como ninguna otra persona.

¿El Maestro manipulador ganará el juego o él mismo será atrapado en él?

⚡ JaeYong

⚡ Saga C a l l u v i a

⚡ #4

PRÓXIMAMENTE

⚡

Orden

1. USE - U n_ S e n t i m i e n t o_ E x t r a t e r r e s t r e (Adaptado)

2. EVI - E s e_ V e n e n o_ I r r e s i s t i b l e (Adaptado)

3. HUV - H a b í a_ U n a_ V e z (Adaptado)

4. MDP - M a e s t r o_ D e l_ P r í n c i p e (En proceso) ⚡

5. AN - A n t i n a t u r a l (En proceso)

6. SJ - S a l v a j e (En proceso)

7. IC - I l í c i t o (En proceso)

⚡

Capítulos

Prólogo

—¡Es muy pronto, idiota! ¡No podemos matar a los mocosos todavía!

Más tarde, el Príncipe Lucas estaría agradecido de haber decidido responder al llamado de la naturaleza detrás de ese arbusto y no ninguno de los otros.

Pero eso sería más tarde.

Ahora el niño estaba congelado, sin atreverse a respirar mientras sus propios guardaespaldas discutían sobre el mejor momento para matar a Lucas y su hermano pequeño.

Uno de los guardaespaldas insistía en que deberían hacerlo ahora mientras estaban cerca de las montañas Kavalchi y los comunicadores no funcionaban. Otro argumentó que esperar hasta el anochecer sería mejor.

Pero fue cuando el tercero habló que la sangre de Lucas se heló.

—Cuanto antes lo hagamos, antes nos pagará Su Excelencia. Su Excelencia.

Había varias personas a las que podía referirse el título, pero no era difícil adivinar de quién estaba hablando el guardaespaldas: su tía Sunmi. Lucas no quería creerlo, pero...

Pero su tía no tiene más que ganar si algo llegara a sucederle a Yong y a él: su propio hijo heredaría el trono.

Intentando reprimir su conmoción, ira y traición, ahora no era el momento, Lucas se alejó cuidadosamente de los arbustos, hacia la nave averiada donde había dejado a su hermanito. A distancia, se preguntó si la nave realmente estaba averiada. Era bastante conveniente que el transporte se rompiera en el medio de la nada, obligando a sus guardaespaldas a hacer un aterrizaje de emergencia en el Bosque Revialli. Pero incluso si la nave estuviera funcionando, no le sería de ninguna utilidad. Solo puede ser utilizada por un piloto certificado; su sistema anti-robo jamás permitiría que un niño de diez años la manejara, Príncipe de la corona o no.

—Vamos a jugar un juego, Yong —susurró Lucas, sacando a

su hermano de tres años de la nave— Tendrás que estar muy callado, ¿de acuerdo? Vamos a correr, y no queremos que nos atrapen.

Yong sonrió, sus ojos color violeta muy abiertos por la emoción, y permitió que Lucas lo tomara en sus brazos sin hacer un escándalo. Gracias a Dios por las pequeñas misericordias.

Mirando hacia atrás con cautela hacia los arbustos, Lucas abrazó a su hermanito cerca de su pecho y corrió.

Nunca había corrido tan rápido en su vida.

No sabía cuánto tiempo corrió. Ni siquiera se dio cuenta cuando el suelo del bosque comenzó a inclinarse hacia arriba mientras se acercaba a la montaña. Le dolían los pulmones, le dolían las costillas y el niño en sus brazos parecía cada vez más pesado. Ramas afiladas le arañaban la cara y los brazos, rasgaban la piel y dejaban hematomas, las raíces nudosas de los árboles lo hacían tropezar, y sus ojos picaban de sudor y lágrimas de ira, pero Lucas siguió corriendo. A veces pensaba que podía escuchar sonidos de persecución cerca. Las hojas crujieron y las ramitas se partieron, pero eso podría ser animales que se dedican a sus asuntos. Lucas solo podía esperar que así fuera.

Pero en poco tiempo, Yong comenzó a quejarse, y luego estaba llorando.

—Shhh. Por favor, por favor, no llores —Lucas susurró roncamente, la desesperación arañando su pecho como una bestia atrapada. Los sonidos de sus perseguidores parecían más cercanos ahora, pero él ni siquiera podía esconderse, porque Yong no dejaba de llorar.

Fue entonces cuando lo escuchó: un sonido proveniente de otra dirección. Sonaba como... ¿un auto aéreo?

Lucas corrió hacia el sonido.

Y allí estaba, un pequeño automóvil que pasaba por encima del claro.

Lucas saludó frenéticamente, intentando atraer la atención del piloto. Por un momento, pensó que todo fue en vano, pero luego el auto se volvió y comenzó a aterrizar en el claro.

Fue el momento más largo de la vida de Lucas. La parte agridulce era que él sabía que incluso si el automóvil aterrizara antes de que sus guardaespaldas los alcanzaran, no lo salvaría. Ese modelo de automóvil era para una persona; no habría lugar para un niño alto de diez años. Incluso si se las arregló para convencer al piloto que le preste el auto aéreo, no sería capaz de volar: no tenía una licencia y el coche no le permitiría a pilotar sin una.

Pero el piloto podría llevar a Yong. Al menos su hermano escaparía. Estaría vivo. Lucas odiaba la idea de confiar a su hermano a un extraño, pero era su única oportunidad. Su única oportunidad. Sin el niño llorando en sus brazos, Lucas tendría una mejor oportunidad de perder a sus perseguidores en el bosque, y luego podría regresar por Yong.

Él corrió hacia el coche aéreo antes de que incluso aterrizara del todo. Cuando se abrió la puerta, Lucas besó al niño que lloraba en la frente, susurrando,

—Volveré por ti —antes de empujar a Tae a los brazos del piloto, un joven— Este es el Príncipe Yong'darhd de la Quinta Casa Real. Hay personas tras su vida. Tómalo y escóndelo hasta que regrese.

Yong se quedó callado en los brazos del extraño, mirándolo con curiosidad.

—Espera —dijo el extraño, pero en ese momento, se escuchó el sonido de las ramas rompiéndose, terriblemente cerca.

—¡Ve! —Lucas espetó, cerrando la puerta del coche—

¡Están armados!

Afortunadamente, el piloto pareció tomarlo en serio, y el auto despegó. Lucas no esperó a que desapareciera de la vista.

Volvió al bosque justo cuando sus perseguidores irrumpieron en el claro.Disparos de bláster llovieron a su alrededor. Lucas corrió, con los ojos ardiendoy el pecho apretado de ira y pérdida.

Solo ahora se había dado cuenta de que no tenía idea de a quién le había dado a Yong. Todo lo que podía recordar del extraño eran cejas oscuras y ojos azules. No tenía idea de dónde encontrar a su hermano.

Volveré por ti, lo juró. Te encontraré.

Eso si sobrevivía.

⚡

A Jung Yoon Oh no le gustaban los niños. Eran ruidosos, desagradables y llorones: cualidades para las que no tenía paciencia. Quería devolver al niño al chico que tan bruscamente lo había empujado a los brazos de Yoon Oh, pero el niño ya había desaparecido en el bosque. Consideró aterrizar el auto, pero el sonido de los disparos láser rápidamente le hizo cambiar de opinión.

Además, si lo que el niño había afirmado era cierto y el niño realmente era un Príncipe de una de las casas reales de Calluvia, negarse a proporcionar asistencia sería más problemático de lo que valía, ya que todos los miembros de la Orden P'gni del Alto Hronthar se suponía que siempre estaríamos dispuestos a ayudar.

Con los labios fruncidos, Yoon Oh puso el auto en piloto automático y finalmente estudió al niño en su regazo. Tenía que admitir que el niño en cuestión era notablemente adorable para un pequeño monstruo. Mejillas regordetas, una mata de cabello dorado y enormes ojos violetas que miraban a Yoon Oh con igual curiosidad.

En este momento, el niño estaba tranquilo, pero Yoon Oh sabía por experiencia que era poco probable que durara. Cuando Yoon Oh había sido un iniciado de alto rango, había pasado demasiado tiempo enseñando a los niños de la Orden, y era de donde venía su aversión por los pequeños monstruos.

—¿Cómo te llamas, niño? —Dijo, obligando a su voz a sonar amable y paciente. Desafortunadamente, él no era exactamente amable por naturaleza y la paciencia era algo con lo que todavía estaba luchando. Ninguna cantidad de meditación y ejercicios mentales podría purgar completamente la agresividad y la agitación de los adolescentes. El Maestro Sooman, el Gran Maestro de la Orden, dijo que era normal que un joven de diecisiete años luchara por controlar su agresividad, pero Yoon Oh no necesitaba la seguridad del viejo Gran Maestro para saber que sus compañeros eran mucho menos disciplinados de lo que él era.

Su falta de control todavía no le agradaba. Ser como sus

compañeros no era suficiente; siempre se había esforzado por ser mejor.

Porque lo era. Era el experto mental certificado más joven que la Orden había producido, el Acólito Maestro más joven, y las expectativas para él eran más altas que para los demás. A Yoon Oh no le importó. Siempre había sido un perfeccionista, ambicioso e impulsivo, y los objetivos que se había fijado para sí mismo eran mucho más altos de todos modos.

—Soy Yong —respondió el niño, chupando su pulgar.

Yong. Príncipe Yong'darhd de la Quinta Casa Real.

Frunciendo el ceño, Yoon Oh extendió la mano hacia su dispositivo múltiple. El coche aéreo estaba demasiado cerca de las Grandes Montañas y no había recepción para GlobalNet aquí, pero Yoon Oh tenía una pequeña copia de seguridad de los registros reales compilados por la Orden.

Cuando dejó el dispositivo múltiple un poco más tarde, miró pensativo al niño en su regazo. Realmente no había creído que el niño fuera un Príncipe, pero todo se había desvanecido. El niño realmente parecía ser el Príncipe Yong'darhd, el hijo de tres años de los recientemente fallecidos Rey y Reina Consorte del Quinto Gran Clan. El niño que le había entregado al niño era el Príncipe Heredero Lucas, su hermano mayor. Yoon Oh estaba un poco molesto porque no lo había reconocido de inmediato, pero en su defensa, todo había sucedido tan rápido y no había podido ver bien al niño. Sin mencionar que había tenido poco interés en los niños de la realeza. El Alto Hronthar siempre se había apartado de las Doce Casas Reales de Calluvia. La Orden respondió al Consejo hasta cierto punto, pero oficialmente, se le prohibió entrometerse en la política. Oficialmente.

Yoon Oh miró al niño mientras consideraba y descartaba

diferentes opciones. No fue difícil ver quién se beneficiaría del asesinato de dos Príncipes huérfanos. Tal como estaban las cosas, no ganaría nada entregando al niño al Quinto Palacio Real, en los brazos que esperaban de su tía. Si el hermano mayor del niño no sobreviviera, el Príncipe Yong'darhd correría un peligro aún mayor, y lo que es más importante, devolver al principito prematuramente sería solo una oportunidad desperdiciada.

—Vas a necesitar un nuevo nombre, pequeño —murmuró.

Nadie en la Orden necesitaba saber quién era este chico. Todo lo que necesitaban saber era que el niño huérfano había sido entregado a Yoon Oh por sus parientes, lo cual era bastante cierto. Yoon Oh dudaba que alguien lo cuestionara o incluso se interesara por el niño. Recibían docenas de niños huérfanos y abandonados cada mes, para entrenar desde su primera infancia. Yoon Oh también había sido uno, después de todo.

—Soy Yong —dijo el chico con un pequeño ceño confundido—

¡No quiero un nuevo nombre!

Yoon Oh suspiró. Parecía que el niño era terco y bastante inteligente para su edad.

—Bien —admitió— Entonces serás Taeyong —Se ajustaba al apodo, pero era lo suficientemente diferente del nombre real del niño como para no levantar las cejas de las personas. Si no hubiera otros niños con ese nombre en la Orden, el niño podría mantener el nombre cuando fue nombrado.

Una voz en el fondo de su mente, una voz que se parecía mucho a su antiguo Maestro, susurró: Algún día tu ambición será tu perdición, Yoon Oh.

Lo ignoró, resolvió meditar una vez que regresó a Hronthar. Si estaba imaginando voces de hombres muertos, claramente la meditación estaba en orden.

—¿Cuál es tu nombre? —Dijo el chico, Taeyong, mirándolo con sus curiosos ojos violetas.

Yoon Oh lo estudió. El niño se estaba comportando sospechosamente bien para un niño de tres años que había quedado con un extraño. Demasiado bien. Quizás...

Bajó sus escudos y tocó tentativamente la mente del niño. Una presencia brillante y curiosa regresó. Era fuerte para un niño tan pequeño, la mente de Taeyong era inexperta pero prometedoramente poderosa, y muy compatible con la suya.

Yoon Oh lo contempló por un momento, frunciendo el ceño, porque la compatibilidad mental tenía sus inconvenientes. Pero él confiaba en su autocontrol. Estaba seguro de que no permitiría que algún mocoso real lo comprometiera emocionalmente. Además, no tenía paciencia para los niños.

Pasarían décadas antes de que el principito le fuera de utilidad. Mucho podría cambiar en ese tiempo.

Por ahora, entregaría al niño al Salón de Iniciados y dejaría que el Supervisor manejara su educación hasta que tuviera la edad suficiente.

Con la decisión tomada, Yoon Oh miró al niño y dijo,

—Puedes llamarme Maestro.

⚡⚡⚡

Príncipe Heredero Lucas del Quinto Gran Clan:

Sunmi:

1

PRIMERAS IMPRESIONES

El primer recuerdo de Taeyong de su vida en el Salón de los Iniciados fue el de una noche inusualmente fría.

Estaba temblando, su pequeño cuerpo acurrucado en una bola apretada para preservar el calor. Tenía mucho frío. Y estaba tan asustado.

Podía escuchar a otros niños en el dormitorio. Algunos roncaban suavemente, otros lloraban. Pero no lo hicieron sentir menos solo. No lo hicieron sentir menos asustado. Tae quería irse a casa. Quería su cama suave y cálida. Quería a su... alguien. No podía recordar a quién quería ver, pero sabía que algo andaba mal.

Todo esto estaba mal. Él no pertenecía aquí.

Había tratado de decírselo a la mujer alta y de rostro severo que cuidaba a los niños en este lugar extraño y miserable, pero ella lo ignoró.

Le tomó un tiempo a Tae darse cuenta de que la Supervisora lo ignoró porque sus palabras no eran diferentes de las de otros niños: la mayoría de ellos solían tener hogares y familias antes de terminar en este lugar por una razón u otra. Por supuesto, la Supervisora no le haría caso a Tae. No era diferente a los cientos de otros niños bajo su cuidado.

Por alguna razón, el pensamiento era... extraño, como si se suponía que fuera otra cosa.

Alguien importante.

⚡

Taeyong tardaría varios años en darse cuenta de que, después de todo, lo trataban de manera diferente a los demás niños.

La Supervisora parecía prestar más atención a los estudios de Tae, observándolo con su mirada aguda y observadora y tomando notas sobre su desempeño en clase. Los iniciados mayores, que servían como Maestros para los niños, también parecían prestarle más atención, estudiándolo de manera extraña.

Taeyong tenía siete años cuando finalmente descubrió por qué.

—Todos tienen siete años —dijo el iniciado Yugyeom, mirando a su clase con una expresión altiva y aburrida— Ahora son oficialmente iniciados menores. Eso significa que los Maestros pueden hablar con vosotros ahora. Sin embargo, no deberían esperarlo. Incluso si sucede, no deben pensar que necesariamente significa algo. En general, a vuestra edad, los Maestros solo toman nota de los iniciados prometedores y siguen su progreso si encuentran a alguien de interés.

Probablemente pasarán muchos años, probablemente más de una década, antes de que un Maestro los elija —Yugyeom hizo una pausa— Si llegan a ser elegidos.

Una sensación de inquietud se extendió por el grupo.

Taeyong se retorció, tratando de apretar sus escudos mentales rudimentarios contra las emociones de sus compañeros de edad. Siempre había sido muy sensible a las emociones de otras personas, y las desagradables lo afectaban especialmente.

Mientras tanto, el iniciado Yugyeom continuó.

—Sé que en este momento todos piensan que no les puede pasar, pero la verdad es que los iniciados superan en número a los Maestros en noventa a uno —Se inclinó hacia adelante, sus labios se curvaron en algo cruel— La verdad es que la mayoría de vosotros no serán elegidos por un Maestro. Nunca serán aprendices de Maestro, lo que significa que nunca serán un Maestro. La mayoría de vosotros terminarán en el departamento de servicio de la Orden, sirviendo a Maestros y sus aprendices, por lo que a menos que quieran recibir ayuda, deben comenzar a postularse ahora. Ya no sois niños. Sois iniciados menores de la Orden. Todos compiten entre sí por el honor de ser elegidos por un Maestro.

—¿Tienes un Maestro?

Cuando Yugyeom lo miró, Taeyong se dio cuenta de que él había dicho eso. Él se sonrojó.

Los ojos de Yugyeom se entrecerraron.

—Todavía no —dijo uniformemente, dándole a Taeyong una mirada dura— Pero varios Maestros se me han acercado y espero ser elegido en los próximos meses.

A pesar de su tono confiado y aburrido, Taeyong podía sentir que el niño mayor estaba lejos de ser confiado. El iniciado Yugyeom en realidad se sentía... ansioso.

Taeyong ladeó la cabeza hacia un lado.

—¿Cuándo es un iniciado demasiado viejo para ser elegido? La mandíbula de Yugyeom se apretó ligeramente.

—Veintiún años estándar es la edad límite. Si un iniciado no es elegido para esa edad, será transferido al departamento de servicio de la Orden.

Taeyong bajó la mirada, dándose cuenta de que su pregunta probablemente había sido tomada como una burla. Yugyeom definitivamente no podría tener menos de veinte años.

Tosió ligeramente, sin saber cómo hacer que la situación fuera menos incómoda. No quería que el iniciado mayor lo odiara.

—¿Cuál es la edad más temprana en que un Maestro puede elegirnos? —Dijo suavemente, levantando la vista de nuevo.

Había esperado que la pregunta neutral relajaría a Yugyeom, pero en cambio, una fuerte emoción, algo enojado y amargo, salió del chico mayor mientras miraba a Taeyong.

—Deberías tener cuidado, Iniciado Taeyong. El regodearse no corresponde a un miembro de la Orden.

Taeyong frunció el ceño confundido.

—¿Qué? —Dijo— ¿Qué quieres decir?

Los labios de Yugyeom se torcieron en algo feo.

—Solo porque el Maestro Jung ya te reclamó preliminarmente, no te hace mejor que nosotros, Taeyong. Aún eres un iniciado menor. Podría cambiar de opinión todavía.

Taeyong lo miró desconcertado. ¿Qué?

Pero antes de que pudiera decir algo, la clase explotó con gritos, la ira, la confusión y los celos de otros niños, abrumando rápidamente los sentidos de Taeyong. Él gimió, cerrando los ojos y tratando de proteger su mente del ataque, pero fue inútil. Su cabeza comenzó a girar, las náuseas le subieron a la garganta y lo siguiente que supo fue que todo estaba oscuro.

⚡

Cuando Taeyong abrió los ojos, estaba en la enfermería y había un Maestro desconocido sentado en la silla a su lado.

La mirada del hombre estaba en el datapad en su mano, por lo que Taeyong aprovechó la oportunidad para estudiarlo. El cabello liso y pálido hacia atrás, una cara esculpida con una mandíbula cincelada, una nariz recta y cejas mucho más oscuras que su cabello. El rastrojo en su rostro también era bastante oscuro.

Era muy joven para un Maestro, observó Taeyong con cierta sorpresa. El hombre debía tener entre 20 y 30 años. Taeyong nunca hubiera pensado que un hombre tan joven podría ser un Maestro, pero las pesadas túnicas negras con las insignias de la Orden que el hombre llevaba claramente denotaban su rango. Solo los Maestros podían usarlas. Ni siquiera era un Maestro acólito; si fuera el caso, usaría una túnica gris. Era un Maestro de rango completo.

Taeyong lo miró fascinado. No había visto tantos adultos además de la Supervisora. Los iniciados mayores que enseñaron a los niños de su edad eran apenas mayores que los niños mismos.

Taeyong sabía que a medida que creciera, sus clases serían impartidas por Maestros acólitos, pero eso aún no había sucedido.

—Deberías aprender a proteger tu mente —dijo el hombre, levantando su mirada hacia él.

Sus ojos eran de un azul profundo.

Taeyong se encogió de hombros y lo miró con curiosidad.

—Tengo siete. Vamos a aprender la protección a los ocho. El Maestro le dirigió una mirada no impresionada.

—Corrección: los iniciados mediocres aprenden a protegerse a los ocho años. Deberías esforzarte más si quieres ser mejor que solo mediocre.

Taeyong abrió la boca y luego la cerró, inseguro.

—¿Quién eres tú? ¿Por qué estás aquí?

El hombre le dirigió una mirada que en realidad era bastante ilegible, pero Taeyong podía sentir una punzada de irritación saliendo de él.

—Soy Jung Yoon Oh. No estaría aquí si no hubieras terminado en la enfermería.

El corazón de Taeyong dio un vuelco.

—¿Eres mi Maestro?

Los labios del Maestro Jung se adelgazaron un poco.

—Aún no. Pero te reclamé preliminarmente, así que soy el contacto con los curanderos si algo te sucede, así que trata de no desmayarte nuevamente. Mi tiempo es valioso. No tengo ni el tiempo ni la paciencia para mimar a los niños.

El corazón de Taeyong cayó. Cuando había imaginado ser elegido como aprendiz de Maestro, siempre había imaginado que su Maestro era alguien... amable y cálido, lo opuesto a este joven de ojos fríos.

—¿Por qué me elegiste, entonces? —Dijo, tratando de no sonar petulante y herido, y probablemente fallando, a juzgar por la mirada en la cara de Jung.

Le tomó al hombre un momento responder.

—Muestras potencial —dijo al fin— Si te postulas, serás un buen experto mental algún día. Si te aplicas, lo cual no estoy seguro de que seas capaz.

Y con eso, el Maestro Jung se levantó y salió de la habitación.

Taeyong miró su espalda en retirada, molestia, ira y esperanza en su pecho.

Pero, sobre todo, había determinación. Determinación para ser mejor, para ser el mejor.

Él se lo mostraría.

⚡⚡⚡

Yugyeom:

2

NO DESEADO

Once años después

—Concentración, determinación, voluntad: esos son los factores clave para el dominio de la telequinesis —dijo el Maestro Acólito Luhan— No todos tendrán éxito en mi clase. De hecho, la mayoría no tendrá éxito. La mayoría de los telépatas no tienen talento para este campo. La manipulación de objetos físicos es una de las habilidades más difíciles de dominar para un experto mental. De hecho, si no posee alguna aptitud natural para ello, la telequinesis no es algo que uno simplemente puede aprender estudiando.

Taeyong dejó que la voz del instructor se desvaneciera en el

fondo mientras miraba, con gran temor, la roca sobre la mesa que compartía con el Iniciado Dawn. Trató de ignorar la sonrisa satisfecha en la cara del otro chico.

—Te ves asustado, Taeyong. Pero, de nuevo, yo también lo estaría si fuera tan patético como tú.

Taeyong apretó la mandíbula y no dijo nada. Dawn era un enorme gilipollas que amaba demasiado el sonido de su propia voz. Ignorarlo sería la mejor respuesta.

Pero tiene razón, ¿no?

Taeyong trató de alejar el pensamiento, pero no pudo hacerlo.

En los últimos once años, había tratado de mejorar en sus estudios, lo había intentado tanto, pero se destacaba entre sus compañeros por todas las razones equivocadas: era demasiado emocional, demasiado temperamental, demasiado indisciplinado. Si bien había aprendido a protegerse, todavía era susceptible a las fuertes emociones de otras personas. También era terrible meditando y despejando su mente, la razón principal por la que era dolorosamente mediocre en todas las materias que habían aprendido en el Salón de Iniciados hasta ahora.

Sabía que era una decepción. Todos sus instructores lo habían

implicado innumerables veces. Incluso cuando no dijeron nada, Taeyong a menudo podía captar sus emociones y pensamientos generales.

Potencial desperdiciado.

No sirve de nada ser un telépata de clase 5 si no puedes ser lo suficientemente disciplinado como para aplicarte.

Todos estaban equivocados. Taeyong se aplicó a sí mismo. El problema era que no funcionó. Su telepatía era demasiado errática, difícil de controlar y propensa a reflejar su estado emocional en lugar de sus pensamientos racionales. Taeyong sabía que el problema derivaba de su incapacidad para meditar y ordenar su mente adecuadamente. Fue uno de los primeros postulados que aprendieron como iniciados: una mente tranquila y ordenada era un requisito para dominar las artes mentales. Pero había demasiado ruido en la cabeza de Taeyong.

No importaba cuánto lo intentara, no podía deshacerse del ruido, por lo que permaneció dolorosamente mediocre en todas sus clases, si no peor.

Taeyong no tenía ninguna razón para pensar que la telequinesis sería diferente.

—No es suficiente imaginar agarrar esa roca frente a vosotros—continuó el Maestro Luhan— La telequinesis no funciona así. Deben poder sentirla, sentir el aire a su alrededor, de la misma manera que les enseñaron a estirar sus sentidos para sentir a otras personas. Deben ser capaces de sentirlo. Es un objeto inanimado, sí, pero aún es posible sentirlo y manipularlo si tienen la aptitud para hacerlo. Ahora comiencen.

Hubo un murmullo de descontento.

A diferencia de sus compañeros, Taeyong no se molestó por las vagas instrucciones. Siempre lo hacía mejor cuando podía simplemente volarlo. Las reglas y las instrucciones estrictas eran tan sofocantes.

Cautelosamente estiró sus sentidos e hizo una mueca, tratando de bloquear las emociones de sus compañeros de clase.

—Pareces estreñido. No te hagas daño.

Taeyong apretó los dientes, decidido a ignorar a Dawn. Qué se joda el gilipollas.

—Escuché que el Maestro Jung habló con la Iniciada Hyuna ayer. Probablemente te abandonará por ella. No es de extrañar. Ella no es un fracaso.

Taeyong fulminó con la mirada la roca, con las manos en puños.

Ignóralo, ignóralo, ignóralo.

—Tus celos se están mostrando —Taeyong mordió, pegando una sonrisa que probablemente parecía un poco salvaje— Qué te den.

Dawn sonrió de lado.

—¿Golpeé un nervio? Espera, ¿es cierto que no ha venido a verte en años? ¿En serio? —Él se rió.

Y la visión de Taeyong se puso roja.

Lo siguiente que supo fue que Dawn se estaba ahogando, con los ojos saltones mientras intentaba respirar, las manos agarrando salvajemente su propia garganta.

—¡Iniciado Taeyong!

La voz del Maestro Luhan fue como un balde de agua fría.

Taeyong se estremeció y miró a su alrededor, registrando las miradas de sus compañeros de clase.

Volvió a mirar a Dawn, que estaba respirando con avidez ahora que ya no se estaba ahogando.

¿Había... había hecho eso? ¿Había ahogado a Dawn? ¿Solo con su voluntad?

Con creciente inquietud, Taeyong levantó su mirada hacia el Maestro Luhan.

El instructor lo miraba fijamente. Su rostro estaba en blanco, pero sus emociones se deslizaban por las grietas de sus escudos. Asombro, confusión y... aprensión.

Taeyong tragó saliva.

—Clase, deben regresar a su tarea mientras yo no esté —dijo el Maestro Luhan al fin, todavía mirando a Taeyong— Taeyong, conmigo.

Con el estómago hecho un nudo, Taeyong siguió al instructor fuera del aula.

Caminaron en silencio, Taeyong unos pasos detrás del hombre, como era apropiado. Tenía los ojos fijos en las túnicas grises del Maestro Luhan, su mente se aceleraba mientras trataba de descubrir qué había sucedido y hacia dónde lo llevaba el Maestro Luhan.

Ya habían salido del edificio de la escuela y estaban caminando hacia los Distritos Internos de Hronthar.

Taeyong frunció el ceño, confundido y curioso en igual medida.

En todos sus años de vida en Hronthar, nunca había estado en los Distritos Internos. Los iniciados y los niños más pequeños vivieron y estudiaron en el Distrito Exterior de la ciudad, o Distrito O, como lo llamaban. Inmediatamente después del Distrito O, estaba el distrito más grande, el Distrito Uno, donde se encontraba el departamento de servicio de la Orden. Los otros cuatro distritos eran para miembros reales de la Orden Alto Hronthar: Maestros, Acólitos Maestros y sus aprendices. Los aprendices vivían en el Distrito Dos, con Maestros viviendo en los distritos más centrales. El Distrito Cinco, o simplemente Alto Hronthar, era el castillo ubicado en la colina en el centro de la ciudad, habitado solo por el Gran Maestro de la Orden.

Taeyong miró la espalda del Maestro Luhan, preguntándose si debería preguntar a dónde iban.

Una ráfaga de viento hizo que Taeyong temblara y cruzara los brazos sobre el pecho, tratando de evitar el frío proveniente de las montañas circundantes. Aunque el clima de Calluvia fue controlado artificialmente y se mantuvo cálido durante todo el año, no se sentía así, no aquí arriba. Taeyong había dejado Hronthar solo unas pocas veces en su vida, y cada vez se sorprendió de lo cálido que era el resto del planeta.

Sin embargo, era hermoso aquí arriba. Hronthar estaba ubicado en un valle de montaña rodeado de montañas y bosques. El paisaje era impresionante. El sol que se filtraba entre los árboles centenarios hizo que Taeyong sonriera un poco.

—No estaría sonriendo si fuera tú, Taeyong —dijo el Maestro Luhan.

Taeyong dirigió su mirada hacia él.

—¿Qué quiere decir, Maestro?

El Maestro Luhan suspiró. Era un hombre de unos treinta años, bastante joven para un Maestro Acólito, así que no era tan intimidante como la mayoría de los Maestros.

—¿Qué crees que le hiciste a tu compañero iniciado? —Dijo el Maestro Luhan.

Taeyong frunció el ceño.

—Supongo que hice alguna forma de telequinesis, ¿verdad?

El Maestro Luhan se echó a reír.

Taeyong lo miró fijamente.

—¿Dije algo divertido? —Dijo con voz desconcertada.

—¿Sabes que solo el uno por ciento de los telépatas puede hacer alguna forma de telequinesis? —Dijo el Maestro Luhan, sin mirarlo.

Estaban pasando por el Distrito Dos, y Taeyong miró a su alrededor con curiosidad. Había todo tipo de casas y edificios de apartamentos aquí, que varían en tamaño y lujo. Taeyong se preguntó cómo se asignaba a los aprendices su alojamiento. El rumor decía que dependía de cuán alto rango fuera su Maestro, pero algunos afirmaron que todo dependía de cuánto le gustaba realmente al aprendiz.

—¿Y? —Dijo Taeyong, inseguro de a dónde iba el Maestro Luhan con esto.

—De ese pequeño número de telépatas capaces de telequinesis, solo una fracción puede afectar el objeto por más de unos pocos momentos. Mantener la presión como lo hiciste con tu compañero de clase es...—El Maestro Luhan sacudió la cabeza— Es inaudito, incluso para un telépata de Clase 5 como tú.

Taeyong frunció el ceño, sin comprender.

—¿Pensé que era bien sabido que los telépatas de alto nivel podrían lastimar físicamente a una persona?

El Maestro Luhan entró en la cámara en T, haciendo un gesto a Taeyong para que lo siguiera.

—Estás confundiendo dos cosas diferentes, pero no es mi lugar explicártelo. Y, francamente, no estoy calificado para lidiar con esto. Distrito cuatro —le dijo a la computadora y el transporte comenzó a moverse.

Taeyong miró a su alrededor con curiosidad. Las pocas veces que había usado cámaras T en el pasado habían sucedido durante sus excursiones al continente de Calluvia. En su entendimiento, las cámaras T de Hronthar eran un poco diferentes. Las cámaras T normales no podían funcionar en Hronthar, porque los depósitos de korviu en las montañas causaban demasiada perturbación magnética para recibir una cámara de teletransportación de las otras partes de Calluvia. Las cámaras T de Hronthar tenían modificaciones especiales que les permitían saltar entre las direcciones locales de la ciudad, pero no podían teletransportarse al continente de Calluvia.

Hronthar era efectivamente un mundo autónomo dentro de Calluvia. No es que el resto del planeta tuviera alguna pista sobre la existencia de la ciudad. En lo que respecta a los calluvianos, el Alto Hronthar era una pequeña orden de monjes que habitaban un monasterio en medio de un desierto, lo que, técnicamente, era cierto, suponía Taeyong. El antiguo monasterio en el desierto de Araal en las estribaciones de las montañas Kavalchi era parte del Alto Hronthar, solo una parte muy pequeña que los forasteros podían ver. Una fachada. La punta de un iceberg gigante. Otros calluvianos no tenían idea de que el asentamiento principal de la Orden estaba ubicado en lo alto de la región intransitable de las montañas Kavalchi. Los depósitos de korviu impidieron que los satélites escanearan la región y descubrieran la ciudad.

—¿Estás seguro de que se supone que debemos estar aquí?—Taeyong dijo cuando llegaron. Salió de la cámara en T y miró a su alrededor con curiosidad. Nunca había estado en el Distrito Cuatro: el distrito de los Maestros. El ambiente aquí era completamente diferente de los distritos exteriores. Los edificios estaban separados, y la mayoría de ellos eran lo suficientemente grandes como para ser llamados mansiones. Muy por encima del distrito, Taeyong podía ver las agujas del Alto Hronthar, aunque las nubes oscurecían la vista del castillo.

—¿Si debemos estar aquí? —Dijo el Maestro Luhan—Definitivamente no. Pero tu Maestro vive aquí.

Taeyong se encogió.

—¿Me estás llevando con el Maestro Jung? —Añadió tardíamente: —Y él no es mi Maestro.

Luhan continuó caminando, como si no lo hubiera escuchado. Frunciendo el ceño, Taeyong lo siguió de mala gana.

—Él no es mi Maestro —repitió— No lo he visto en años.

—Puede que todavía no te haya reclamado, pero sí tiene un reclamo preliminar sobre ti —dijo Luhan— A menos que lo cancele, bien podría ser tu Maestro.

Taeyong frunció los labios.

—¿No tengo algo que decir en esto? Tal vez no quiero ser su aprendiz.

La cabeza de Luhan giró hacia él. Miró a Taeyong incrédulo.

—No seas ridículo, Taeyong. Yoon Oh es uno de los mejores adeptos mentales de la Orden, algunos dicen que ya es el mejor, a pesar de su edad. La mayoría de los iniciados darían su mano derecha por ser su aprendiz.

—Entonces son idiotas —dijo Taeyong con una mueca— ¿Qué tiene de especial él de todos modos? La gente siempre habla de él como si fuera el próximo Gran Maestro, pero nadie dice por qué es tan especial y genial además, bueno, además de pertenecer al linaje Jung —El linaje Jung fue uno de los más antiguos de la Orden y famoso por producir grandes Maestros.

El Maestro Luhan sacudió un poco la cabeza.

—Te das cuenta de que no puedo chismear contigo sobre mi superior, ¿verdad?

Taeyong puso los ojos en blanco.

—¿A quién le diría? ¿Al Maestro Jung?

—Lo que sea —murmuró Luhan, irradiando incomodidad.

—Oh, vamos. No es como si fuera el Gran Maestro. ¿No tiene más o menos la misma edad que tú?

Luhan asintió con fuerza.

—Estábamos en la misma clase como iniciados, en realidad.

—¿De verdad? —Taeyong dijo, mirándolo con interés—Entonces, ¿por qué tienes tanto miedo de hablar de él?

Luhan lo fulminó con la mirada.

—Te estás propasando, Taeyong. Y no tengo miedo. ¿No se te ha ocurrido que no quiero chismear sobre Yoon Oh porque lo conozco lo suficiente como para saberlo mejor?

Taeyong lo consideró. Todavía no podía imaginar ser intimidado por uno de sus compañeros de clase.

—Tú también eres un Maestro —dijo con el ceño fruncido.

—MaestroAcólito —locorrigió Luhan— Noimporta que tengamos la misma edad.Jung sigue siendomi superior. Si no fueras tan ridículamente ingenuo,sabrías que la edad no es lo que tegarantiza respeto en la Orden. Hay Maestros de rango completo con el doble de mi edad que tratan a Yoon Oh con la misma deferencia que cualquieriniciado humilde.

La frente de Taeyong se arrugó.

—¿Pero por qué? —Eso fue lo que no entendió. ¿Cómo podría un hombre de poco más de treinta años obtener tanto respeto y miedo en la Orden?

Al principio, pensó que Luhan no respondería. Pero finalmente lo hizo, aún mirando al frente.

—Yoon Oh siempre ha sido diferente del resto de nosotros.

Todos y cada uno de nosotros lo odiábamos, y queríamos ser él, porque era perfecto en todas las clases. No tenía sentido, porque ni siquiera era el telépata más dotado de forma natural en nuestro año: solo era de Clase 3.

La boca de Taeyong se abrió.

—¿El Maestro Jung es solo Clase 3? —¿Mucho más débil que él?

Luhan sonrió.

—Era de clase 3 cuando teníamos siete años. Él era de clase 4 cuando teníamos once años. Él era de clase 5 cuando teníamos dieciséis años. Lo último que escuché fue que era de clase 6.

Taeyong lo miró perplejo.

—Pero eso no es, ¡eso no es posible!

—Aparentemente lo es. Yoon Oh ha encontrado una forma de aumentar su fuerza telepática, hacer lo que siempre se ha considerado imposible, y obviamente no comparte cómo lo ha hecho. Es comprensible que la mayoría de la gente desconfíe de él. Si pudiera hacer eso, quién sabe de lo que es realmente capaz.

—Así que por eso hay todo tipo de rumores locos sobre él — dijo Taeyong,frunciendo el ceño—Pensé que eran pura mierda.

—La mayoría de ellos probablemente lo sean —dijo Luhan—Pero en este punto, nadie puede saber con certeza.

Finalmente se detuvo frente a las altas puertas de una pintoresca mansión.

—Por favor, indique su nombre y su asunto —dijo una agradable voz femenina, sin duda una IA.

—Maestro Acólito Luhan. Estoy aquí para hablar del supuesto iniciado del Maestro Jung.

—El Maestro Yoon Oh está en Alto Hronthar —dijo la IA.

Los labios de Luhan se adelgazaron. Taeyong sintió una punzada de frustración y reticencia saliendo de él.

—Entonces deberíamos volver a clase —ofreció Taeyong, animándose. No entendía por qué el Maestro Luhan estaba tan decidido a entregarlo a Jung de todos modos.

Luhan le dirigió una mirada plana.

—No te veas tan complacido, Taeyong. Si no está en casa, solo significa que tendremos que ir al Alto Hronthar. Un incidente como ese debería informarse a tu Maestro...

—Él no es mi Maestro.

—...O a la Asamblea.

La boca de Taeyong se abrió.

—¿La Asamblea? —Susurró, parpadeando— Eh. Por otro lado, vamos a buscar al Maestro Jung.

Luhan resopló y regresó a la cámara.

—No te preocupes, verás a tu Maestro de todos modos. Él es parte de la Asamblea, después de todo.

Taeyong fruncióel ceño y de mala gana siguió a su instructor.

—Sí, y eso es muy raro. ¿Quién se convierte en parte de la Asamblea a los treinta? ¡Es ridículo!

—No es mi lugar hablar de mis superiores —dijo Luhan de manera uniforme, pero Taeyong aún podía sentir una oleada de celos mezclados con la admiración que venía de él.

Pobre hombre. Debe haber sido difícil para él inclinarse ante su antiguo compañero de clase. Jung, siendo un Maestro de rango completo, debe haber picado lo suficiente, y ser elegido miembro de la Asamblea debe haber sido increíblemente difícil de tragar.

La Asamblea era el cuerpo gobernante de la Orden. Consistía en veintidós Maestros mayores, y el vigésimo tercer miembro era el Gran Maestro. Hubo rumores de que los miembros de la Asamblea tenían un grado diferente de influencia, pero obviamente los iniciados humildes no estaban al tanto de los detalles. Todo lo que todos sabían era que la Asamblea estaba formada por los Maestros más poderosos de la Orden, aunque no estaba muy claro si "poderoso" significaba poder telepático o político. Quizás ambos.

Taeyong aún lo estaba reflexionando cuando la cámara T llegó

al ala pública del Alto Hronthar. Hasta donde Taeyong sabía, este ala del Alto Hronthar era la única sección del antiguo castillo a la que los visitantes podían ingresar. La mayor parte del castillo era para uso personal del Gran Maestro.

Sus pasos resonaron en los grandes y vacíos pasillos.

Taeyong podía sentir el nerviosismo de Luhan. Extraño, pero parecía más nervioso que Taeyong.

—¿Por qué está tan tranquilo aquí? —Taeyong dijo, rompiendo el silencio. Se sentía como una tumba aquí. Una tumba enorme y lujosa, pero una tumba, no obstante— ¿Dónde está todo el mundo?

—Es probable que haya una sesión de la Asamblea —dijo Luhan— Y el Gran Maestro actual usa solo robots e IA para el mantenimiento del castillo.

—Todavía podemos volver —dijo Taeyong esperanzado. Luhan le lanzó una mirada agria.

—Si no informo lo que sucedió a la Asamblea, alguien más lo hará, tarde o temprano. Y luego se preguntarán por qué no lo informé. Espérame aquí —Y con eso, Luhan desapareció detrás de las enormes puertas dobles.

Suspirando, Taeyong se sentó en una de las sillas increíblemente incómodas y se preparó para esperar.

No tuvo que esperar mucho.

—Iniciado Taeyong, te están esperando —dijo la voz de una IA. Cierto.

Taeyong se levantó, se limpió las palmas sudorosas en los pantalones y entró.

Detrásde las puertas dobles, había una gran sala circular decorada en cromo y negro. Veintidós asientos idénticos se distribuyeron uniformemente alrededor dela sala, con un asiento más grande colocadomás arriba, un nivel por encima de losdemás. Había un anciano sentado allí, su rostro amable y arrugado reconocible al instante: el Gran Maestro Sooman.

Taeyong rápidamente bajó la mirada. Estrictamente hablando, no se le permitía mirar a ningún miembro de la Asamblea a menos que se dirigiera directamente. Se dirigió hacia el centro del círculo y se inclinó profundamente, con la mirada baja, como le habían enseñado, aunque nunca había esperado estar ante la Asamblea en el corto plazo.

—Maestros —murmuró, preguntándose dónde estaba Luhan. Parecía que había dado su informe y salido por la otra puerta.

—Levántate, iniciado Taeyong.

Taeyong se enderezó pero mantuvo la mirada baja.

—Tu instructor nos ha contado unas cosas muy inquietantes, Taeyong —dijo el Maestro Sooman, no sin amabilidad— Dice que casi estrangulas a un compañero de estudios hasta la muerte, con tan solo un pensamiento.

Taeyong frunció los labios pero se obligó a permanecer en silencio. No había sido una pregunta. No podía hablar hasta que se le preguntó directamente.

—¿Cuánto tiempo has estado ocultando esta habilidad? —Dijo una voz fría que Taeyong reconoció al instante, a pesar de no haberla escuchado en años.

La cabeza de Taeyong giró bruscamente hacia la voz. Una parte de él, la parte que no estaba ocupada mirando a Jung Yoon Oh, se sorprendió por el atrevimiento de Jung. Había hablado sin el permiso del Gran Maestro, interrumpiendo la línea de preguntas de Sooman.

Y sin embargo, el Maestro Sooman no lo reprendió.

—No he estado ocultando nada —respondió Taeyong, levantando la barbilla— Maestro —agregó como una ocurrencia tardía.

A juzgar por el ligero estrechamiento de los ojos de Jung, no se lo había perdido.

—¿Quieres decir que no sabías que poseías tal poder? —Dijo Sooman.

Taeyong apartó su mirada de la de Jung y respondió:

—No sabía que podía hacerlo en absoluto. Hubo un murmullo entre los Maestros.

—Eso es claramente una mentira —dijo el Maestro Kai—Y me sorprende que no te dieras cuenta de los cuestionables talentos de tu aprendiz, Yoon Oh. Qué negligencia de tu parte. Un silencio extraño y tenso descendió sobre la habitación.

Taeyong miró entre el Maestro Kai y el Maestro Jung.

Los ojos de este último estaban fijos en el Maestro Kai con una expresión plana.

—El niño aún no es mi aprendiz, y puede que nunca se convierta en uno —dijo de manera uniforme— Y tengo asuntos más importantes que requieren mi atención que estar interesado en los niños pequeños.

Las manos de Taeyong se apretaron en puños. Pero a pesar de su ira, podía sentir un significado subyacente en las palabras de Jung. No fueron dichas descuidadamente.

Los labios de Kai se adelgazaron y le dirigió a Jung una mirada fulminante, su aura telepática hervía de odio.

Taeyong parpadeó. Espera, ¿Jung estaba insinuando realmente...?

—Yoon Oh de hecho todavía no es responsable del niño — interrumpió el Gran Maestro Sooman, rompiendo la tensión— Tu crítica es injustificada, Kai.

Otro Maestro, una anciana regia cuyo nombre Taeyong había olvidado, habló.

—Tal vez debería serlo, Gran Maestro —dijo— Ya es hora de que Yoon Oh asuma la responsabilidad del niño, especialmente si el niño muestra talentos tan... interesantes.

Taeyong reprimió el ceño fruncido. No es que esperara que la Asamblea pidiera su opinión, pero no deseaba ser la responsabilidad de Jung cuando el bastardo no le había dado ni un pensamiento en once años, y a juzgar por el pico de irritación que podía sentir de Jung, todavía no lo hizo.

—No podemos obligar a un Maestro a que se haga cargo de un aprendiz antes de que se sienta listo —dijo el Gran Maestro Sooman, frunciendo el ceño ligeramente.

La maestra miró de Taeyong a Jung.

—Cierto —admitió— Pero quizás Yoon Oh debería liberar su reclamo preliminar sobre el chico, entonces. Otro Maestro podría elegir al niño y darle la orientación que claramente necesita.

El corazón de Taeyong dio un vuelco. Aunque no quería ser el aprendiz de Jung, si Jung realmente cancelaba su reclamo preliminar sobre él... Taeyong ya podía escuchar los comentarios alegres y regodeadores que otros iniciados harían. El simple pensamiento le revolvió el estómago.

—Muy cierto —dijo el Maestro Kai, dándole a Taeyong una larga mirada que hizo que Taeyong se sintiera un poco incómodo. Los escudos de Kai eran impecables ahora, por lo que Taeyong no podía sentir sus emociones, pero las insinuaciones anteriores de Jung eran difíciles de olvidar.

—¿Qué dices, Yoon Oh? —Dijo el Gran Maestro.

La expresión de Jung era impasible. Ni siquiera miró a Taeyong, como si no mereciera su atención.

—Si desea que reclame al niño, por supuesto que lo haré, Maestro —dijo, dirigiéndose al Gran Maestro. El respeto de su tono contradecía la frialdad de su mirada.

Es una serpiente de dos caras, se dio cuenta Taeyong, mirando a Jung con una mezcla de fascinación y asco. Un mentiroso y uno excelente.

El Maestro Sooman le sonrió a Jung.

—Bien, Yoon Oh. No pensé que me decepcionarías. Tú nunca lo haces.

Jung inclinó la cabeza de una manera que probablemente se suponía que era respetuosa, pero parecía más como un despido arrogante.

Taeyong lo miró con curiosidad. Jung había cambiado en los años que Taeyong no lo había visto. Atrás quedaron las últimas huellas del joven adulto que Jung había sido; ahora era un adulto, un hombre en todos los sentidos. Sus hombros eran claramente más anchos bajo su túnica negra. Si fuera un hombre más bajo, Jung podría ser llamado fornido, pero su altura impresionante hacía que sus músculos fueran menos visibles. Sus rasgos faciales eran mucho más duros ahora también.

En ese momento, Jung volvió la cabeza y lo miró directamente.

—Muy bien. Tomaré al niño a un aprendizaje de prueba por un año. Si él me impresiona, lo tomaré como mi aprendiz.

Taeyong estaba tan ocupado mirando a Jung, odiaba que lo llamaran "niño" y odiaba que le hablaran como si no estuviera en la habitación, que le llevó un momento darse cuenta de lo que acababa de decir Jung.

Espera, ¿qué?

¿Un aprendizaje a prueba?

Taeyong se sonrojó con absoluta humillación. El aprendizaje a prueba se consideró insultante. Eran increíblemente raros. Por lo general, el Maestro contrataba a un aprendiz o no, no se requiere período de prueba.

Taeyong no creía que pudiera odiar más a ese gilipollas, pero Jung estaba demostrando rápidamente que estaba equivocado.

—Eso no es lo que quise decir —dijo la Maestra, frunciendo el ceño a Jung— Un chico tan poderoso necesita un Maestro, Yoon Oh. Si no quieres ser uno, deja que alguien más lo reclame.

La expresión inescrutable de Jung no cambió.

—Si no lo reclamo en un año, alguien más puede hacerlo, Maestra Shuhua.

La Maestra, Shuhua, aparentemente, lo fulminó con la mirada.

—Sabes tan bien como yo que ningún Maestro reclamará a alguien que haya fallado como aprendiz de otro Maestro.

—Esa no es mi preocupación —dijo Jung.

Taeyong respiró hondo. Él no iba a ahogar a Jung frente a la Asamblea. Él no iba a ahogar a Jung. Tal vez si repitiera eso con la suficiente frecuencia en su mente, lo creería.

Miró al Gran Maestro Sooman, con la esperanza de que interferiría, que le prohibiría a Jung que lo obligara a servir como aprendiz de prueba, pero el anciano guardó silencio. La mayoría de los otros Maestros tenían la mirada baja. Parecía que todos los rumores de que Jung ya tenía una inmensa influencia sobre la Asamblea eran ciertos.

—Está decidido, entonces —dijo al fin el Gran Maestro Sooman.

—Estás escusado de la sesión de hoy, Yoon Oh. Estoy seguro de que tendrás las manos ocupadas con tu nuevo alumno.

Un músculo latió en la mandíbula de Jung. Asintió bruscamente y salió de la habitación.

Después de un momento, Taeyong lo siguió.

⚡⚡⚡

Luhan:

Hyuna/Dawn:

Kai:

Shuhua:

3

NEGOCIACIONES

—Podrías haberme rechazado si no me querías como tu aprendiz —dijo Taeyong mientras alcanzaba a Jung.

Jung continuó caminando. Ni siquiera lo miró.

Taeyong apretó los dientes y su temperamento se encendió.

—Han pasado años —dijo Jung, mirando al frente—¿Todavía no has aprendido los escudos mentales?

Taeyong lo fulminó con la mirada, un sofoco de vergüenza se extendió por su rostro.

—Lo hice —dijo, levantando la barbilla.

—¿Lo hiciste? —Dijo Jung rotundamente— Estás proyectando tus emociones con tanta fuerza que están probando incluso mis escudos, y mis escudos son perfectos.

—Por supuesto que sí —murmuró Taeyong por lo bajo, rodando los ojos.

Caminaron en silencio por un rato.

Cuando entraron en la cámara T, Jung le dijo a la computadora su destino y finalmente dijo:

—No recuerdo haber dicho nunca que no te quería como mi aprendiz.

Taeyong fruncióel ceño y se miró las botas.

—No necesitabas decir eso. Las acciones hablan más que las palabras. Me has ignorado durante once años.

Sintió un destello de irritación saliendo de Jung cuando salieron de la cámara.

—No tiene nada que ver contigo. Soy un hombre ocupado. No tengo tiempo para niños.

Taeyong se sonrojó.

—Tengo dieciocho años. ¡No soy un niño!

Jung finalmente se volvió hacia él y le dirigió una mirada aguda.

Taeyong lo fulminó con la mirada, su rostro calentándose. Muy bien, tal vez no era exactamente maduro en este momento, pero aun así, su punto se mantuvo.

—No estoy hablando de tu edad —dijo Jung— La edad no es igual a la madurez. Tenía diecisiete años cuando me convertí en un Maestro Acólito.

Taeyong trató de ocultar su asombro. ¿Un Maestro Acólito a los diecisiete años? Menuda manera de hacer que alguien se sienta inadecuado.

—No te estoy diciendo esto para hacerte sentir inadecuado. Te estoy diciendo esto para mostrarte que podrías haber logrado mucho más para tu edad en lugar de ser un niño emocional y temperamental.

Taeyong lo miró con recelo.

—¿Estás leyendo mi mente?

—Apenas necesito hacerlo —dijo Jung, deteniéndose el tiempo suficiente para dejar que el escáner de seguridad haga su trabajo. Las puertas se abrieron y le hizo un gesto a Taeyong para que lo siguiera al interior— Todas tus emociones están escritas en tu rostro, lo que solo prueba mi punto.

Taeyong frunció el ceño. Distraídamente, registró el amplio patio delantero de la hermosa mansión, pero su atención se centró por completo en el hombre que caminaba un poco por delante de él.

—¿Entonces realmente no me odias? —Se encontró diciendo, su voz más pequeña de lo que le hubiera gustado.

La expresión de Jung se volvió bastante pellizcada. Empujó la puerta principal para abrirla.

Taeyong lo siguió a la casa, a la gran sala de estar. Jung se volvió hacia Taeyong con el ceño fruncido.

—No sé de dónde sacaste la idea de que te odio. Antes que nada, no te conozco lo suficiente como para odiarte. Segundo, si te odiara, no te habría elegido entre cientos de iniciados. Te elegí porque mostrabas potencial cuando eras niño. Pero tu progreso no ha sido tan bueno como esperaba. Es por eso que te estoy haciendo servir a un aprendizaje de prueba —Miró a Taeyong a los ojos, su mirada severa pero no cruel— No es un desaire, Taeyong. Quiero ayudarte a mejorar, pero soy un hombre ocupado y no puedo comprometerme con un aprendiz que no me convenga.

Mirando hacia abajo, Taeyong se mordió el labio inferior. Eso sonaba... razonable. ¿Sería posible que se hubiera equivocado acerca de Jung y que en realidad fuera un buen y amable Maestro?

Pero justo cuando lo pensaba, sabía que estaba mal. Era demasiado bueno para ser verdad, considerando lo que había observado de Jung Yoon Oh.

Taeyong levantó la mirada y dijo:

—Estás mintiendo.

—¿Perdón? —Jung dijo.

Taeyong cruzó los brazos sobre el pecho y miró al hombre.

—Puedes abandonar este acto amable. No lo estoy comprando. Siempre sé cuando la gente me miente —Eso fue una mentira, pero sí había telépatas que tenían ese don, y ¿cómo sabría Jung que Taeyong no era uno de ellos?

Jung lo miró por un momento antes de que algo cambiara en su expresión, cualquier rastro de amabilidad desapareció de su rostro.

—¿Es eso así? —Dijo, mirando a Taeyong con una extraña intensidad nueva. Parecía de alguna manera hacerse más grande y más alto.

Los pelos de la nuca de Taeyong se erizaron. De repente sintió que estaba en una habitación con un depredador, peligroso e impredecible.

—Sí —dijo, aplastando la necesidad de huir de esta habitación, de este hombre, lo más lejos posible.

Los ojos azules de Jung parecieron agudizarse. Por primera vez desde que lo conoció, Taeyong sintió que en realidad se había convertido en algo interesante para Jung.

—Tú también eres un mentiroso —dijo Jung, acercándose. Agarró la barbilla de Taeyong y la levantó para que lo mirara a los ojos— No posees tal talento.

Taeyong se estremeció, con el estómago hecho un nudo.

—Tal vez no, pero puedo estrangularte si intentas hacerme algo.

Jung sonrió. Era una sonrisa que parecía carecer de cualquier tipo de emoción además de la diversión fría.

—Sí que eres prometedor, después de todo —dijo, soltando la barbilla de Taeyong— Siéntate.

Era imposible no obedecer esa voz.

Taeyong se sentó en el sofá, un poco contento de hacerlo, porque le temblaban las rodillas.

Miró a este hombre imponente, que lo miró con una expresión indescifrable.

El silencio se alargó.

—Muy bien —dijo finalmente Jung— Hablaré con franqueza contigo.

Taeyong lo miró con escepticismo, pero no expresó sus dudas.

—Realmente no te 'odio' —dijo Jung— No 'odio' a nadie. El odio es una emoción. Las emociones son una responsabilidad, y he erradicado la mayoría de ellas.

Taeyong lo miró fijamente.

¿Hablaba en serio? ¿Realmente no sentía emociones? ¿Por qué? ¿Cómo fue eso posible?

El Maestro Jung caminó hacia la ventana.

—¿No te han dicho tus instructores que las emociones interfieren con tu control sobre tu telepatía?

Taeyong asintió con el ceño fruncido.

—Sí, pero ninguno de mis instructores ha dado a entender que erradicar las emociones era algo por lo que luchar.

—Para ellos, no lo es —dijo Jung, mirando hacia afuera—La mayoría de los Maestros no creen que las emociones sean una gran responsabilidad. Están equivocados.

—¿Pero cómo puedes saber eso?

Jung se apartó de la ventana y se encontró con su mirada.

—El hecho de que soy un telépata de Clase 7 es prueba suficiente.

A distancia, Taeyong se dio cuenta de que estaba boquiabierto.

¿Clase 7?

¿Jung era de clase 7?

—¿Eres un siete? —Él exhaló— Pero cómo... Nadie dijo que eras un Siete.

—No es algo que anuncie —dijo Jung, encogiéndose de hombros— Pero el Gran Maestro y la Asamblea lo saben.

Taeyong se lamió los labios y se inclinó hacia delante.

—¿Realmente puedes matar gente con tu mente? —Susurró, su corazón latía más rápido. Un maldito Siete, mierda santa. No había telépatas de clase 7 en el planeta, por lo que todos sabían.

La mirada que Jung le dirigió no le impresionó demasiado.

—Incluso si pudiera, difícilmente te diría eso, iniciado. Y eso no viene al caso.

Cierto. ¿Cuál era el punto?

Taeyong se obligó a dejar de fijarse en el hecho alucinante de que estaba en una habitación con un Siete y rebobinó su conversación en su cabeza.

—Espera, ¿quieres decir que eres un Siete porque no tienes emociones? ¿Cómo está eso conectado?

El Maestro Jung lo miró por un momento antes de decir:

—Lo que voy a decirte no puede salir de esta habitación. Era una declaración, pero Taeyong asintió de todos modos, mirando a Jung con curiosidad.

—Cada telépata tiene un área de su cerebro dedicada a la telepatía —dijo Jung.

Taeyong asintió, contento de saber realmente de qué estaba hablando Jung.

—Sí, el atheus.

—Así es —dijo Jung, y por primera vez desde que Taeyong lo había conocido, había algo así como una leve aprobación en su mirada.

Taeyong frunció el ceño, molesto consigo mismo por sentirse un poco complacido.

—El tamaño del atheus determina la fuerza de la telepatía — dijo Jung— Es por eso que los telépatas de nivel superior son tan raros: es extremadamente raro que uno nazca con un atheus lo suficientemente grande. Pero lo que no se conoce ampliamente es que es posible fortalecer su telepatía. Al igual que cualquier músculo, el atheus de uno puede crecer al entrenarlo.

Taeyong frunció el ceño.

—Pero eso no tiene sentido. Si fuera cierto, todos se convertirían en telépatas de alto nivel.

—No, porque la mayoría de las personas carecen de la disciplina y no desean sacrificar lo que consideran esencial — Los labios de Jung se curvaron en una sonrisa burlona—Valoran demasiado sus emociones.

Taeyong se sintió perplejo.

—Pero, ¿por qué tienes que sacrificar tus emociones?

Jung le dirigió una mirada sorprendentemente paciente.

—La capacidad del cerebro no es ilimitada. Si no se nace como telépata de alto nivel, aumentar el tamaño del atheus tiene un precio. Se puede aumentar solo a expensas de otra parte del cerebro. Sacrificar la capacidad de las emociones y sentimientos inútiles tiene más sentido.

Taeyong miró a este hombre de ojos fríos y se dio cuenta con un tipo de horror fascinado de que Jung realmente no entendía que la capacidad de sentir era lo que lo convertía en un ser sensible. Se preguntó si había habido un tiempo en que Jung comprendiera que estaba perdiendo algo esencial en busca de más poder. Si lo hubiera habido, claramente ya no era el caso. El hombre frente a él era una especie de sociópata ahora, incapaz de comprender o sentir emociones profundas. Fue a la vez inquietante y fascinante.

—¿Esperas que yo también renuncie a las emociones? —Taeyong dijo con una sonrisa— Porque puedo decirte ahora mismo que eso es muy poco probable.

Jung lo estudió.

—No es algo que espero de ti, pero es algo que espero que hagas un esfuerzo sincero por aprender. Si lo aprendes, bien. Si no lo hace, no importa. Eres un telépata de clase 5. Es lo suficientemente bueno.

Taeyong sonrió con ironía. No pudo evitar pensar que Jung simplemente no quería que se volviera tan poderoso como él.

Jung lo inmovilizó con una mirada severa, caminando hacia él.

—Lo que voy a demandar es un trabajo duro y lealtad. Harás todo lo que yo diga, sin excepciones.

—Si querías una obediencia ciega, elegiste al iniciado equivocado —dijo Taeyong con una sonrisa— Nunca he sido bueno siguiendo las reglas.

Jung entrecerró los ojos.

—Entonces aprenderás a hacerlo —dijo con frialdad— O te echaré a un lado, y ningún otro Maestro elegirá un desecho.

Taeyong lo fulminó con la mirada, su buen humor desapareció. Sintió ese repugnante temblor en su estómago nuevamente, los bordes de su visión se pusieron rojos cuando su mano se cerró en un puño. Sabía lo que estaba por suceder, pero esta vez lo dejó. Se imaginó asfixiando la vida de ese imbécil, imaginó que la vida se desvanecía de sus ojos sin emociones...

Y sin embargo, no pasó nada.

La mirada de Jung se volvió helada. Dijo suavemente:

—Lección uno: nunca atentes contra la vida de alguien si no puedes lograrlo y te atrapan.

Taeyong tragó saliva y miró hacia abajo.

—Lección dos —Jung agarró con fuerza la barbilla de Taeyong y levantó la cara para mirarlo a los ojos— Tus acciones fueron extremadamente tontas y miopes, dado que sabes que soy un telépata más fuerte que tú. ¿Qué esperabas lograr con este patético intento de atacarme?

—Me hiciste enojar.

—Lo hice —dijo Jung, sin inmutarse— Y fue una prueba. Una que fallaste.

Taeyong se humedeció los labios secos.

—¿Qué quieres decir?

Jung sostuvo su mirada.

—Deshacerte de tus emociones puede no ser un requisito, pero eso no significa que no esperaré que aprendas a controlarlas. Tu ira es tu responsabilidad. No puedo enseñarte cómo controlar este curioso regalo que posees, pero puedo enseñarte cómo controlar tu ira, para que tus emociones no te controlen a ti. Las emociones no controladas pueden ser una gran debilidad, Taeyong. Mi aprendiz debería ser más inteligente que eso. Si te enojas con alguien más poderoso que tú, social, política o telepáticamente, la reacción correcta sería fingir servilismo y esperar hasta que seas lo suficientemente poderoso como para destruirlo.

La piel de gallina recorrió la espalda de Taeyong. Había algo en la forma en que Jung dijo que...

Una risa nerviosa surgió de su pecho.

—¿Entonces debería haberte besado el culo y planeado tu muerte a tus espaldas? ¿Es eso lo que estás diciendo?

Jung inclinó la cabeza.

—Esencialmente. Aprenderás que para sobrevivir en el clima social del Alto Hronthar, tendrás que "besar algún que otro culo", Taeyong. Siempre ha sido así.

Taeyong lo miró con escepticismo. No podía imaginar a este hombre altivo y frío actuando servilmente.

Como si leyera sus pensamientos, Jung dijo:

—Sí, yo también lo hice. Y aún lo hago, hasta cierto punto, con la Asamblea y el Gran Maestro.

Taeyong resopló, pensando en la reunión de la Asamblea que había visto.

—Si eso fue ser servil, no engañaste a nadie, Maestro.

Los labios de Jung se torcieron.

—En este punto, no necesito que lo compren, Taeyong. Están tan contentos que todavía estoy dispuesto a mantener la apariencia de que me controlan.

—¿Pero por qué?

—Aprenderás que usar el miedo de las personas siempre es un acto de equilibrio. No puedes hacer que tengan demasiado miedo o se unirán contra ti para derribarte. Puede que sea un telépata de clase 7, pero solo soy un hombre. Ni siquiera yo podré protegerme si otros veintidós miembros de la Asamblea deciden que soy demasiado peligroso. De ahí el acto de equilibrio.

Las cejas de Taeyong se juntaron.

—Estás siendo muy sincero —dijo con recelo— Estoy seguro de que no confías en mí, ¿por qué estás siendo tan abierto?

Sintió una especie de diversión fría saliendo de Jung.

—Me alegra que seas lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de eso —dijo Jung, sus dedos soltaron la barbilla de Taeyong y se deslizaron a lo largo de su mandíbula hasta que finalmente se asentaron justo debajo de su oreja izquierda, casi tocando el punto telepático de Taeyong.

Taeyong se estremeció, su cuerpo tenso mientras miraba a Jung con cautela.

—Entiendes que no puedo confiar en ti sin ninguna garantía adicional —dijo Jung— Por lo tanto, tendré que crear un vínculo entre nosotros.

—¿Qué? —Taeyong susurró con los ojos muy abiertos. Aunque un vínculo telepático entre un Maestro y un aprendiz no era nada inusual, era inaudito formar un vínculo con un iniciado que el Maestro aún no había reclamado. Si Jung realmente lo dejara de lado, ningún otro Maestro lo elegiría. Realmente sería considerado un bien usado. Taeyong siempre había pensado que era injusto que los Maestros solo quisieran aprendices con núcleos telepáticos intactos, pero era lo que era.

—No puedes hacer eso —dijo Taeyong, su corazón latía más rápido— Todavía no soy tu aprendiz.

—A menos que quieras que borre tu recuerdo de esta conversación, me lo permitirás —dijo Jung, mirándolo con una expresión extraña— Es tu elección, Taeyong.

Taeyong lo fulminó con la mirada, sabiendo que no era una opción en absoluto. Aunque estaba preocupado por permitir que este hombre entrara en su mente, la otra opción era aún peor.

No quería que sus recuerdos fueran manipulados, especialmente no por un telépata de Clase 7. Un vínculo parecía el mal menor.

—Está bien —dijo de mala gana.

Jung presionó su pulgar contra su punto telepático, y Taeyong se estremeció de nuevo, algo en él tambaleándose, necesitando.

—¿Qué es eso? —Dijo, mirando al Maestro con recelo.

—Nuestras mentes son muy compatibles —dijo Jung con disgusto— Es lamentable, pero no hay nada que podamos hacer al respecto.

Taeyong estaba confundido.

—¿No es buena la compatibilidad mental para la unión?

La presencia telepática de Jung se volvió bastante agria.

—Por lo general, sí. Pero una mayor compatibilidad mental también significa una mayor transferencia emocional. No he erradicado mis emociones solo para someterme a las tuyas.

—No es que no sientas emociones en absoluto —dijo Taeyong, burlándose— Puedo sentir cuando te molestas, por ejemplo.

Jung lo miró rotundamente.

—Tu sensibilidad a las emociones de otras personas es inusualmente alta. Y no es que no sienta emociones en absoluto. Mi capacidad para ellas es simplemente muy limitada, y las emociones que siento son muy fugaces y superficiales, como una molestia leve. No soy capaz de emociones fuertes y duraderas que distraigan a personas como tú. Ahora cállate —La mirada de Jung se volvió un poco desenfocada— Voy a establecer el vínculo ahora. No te resistas.

Taeyong hizo todo lo posible para bajar sus escudos mentales y relajarse, pero aun así jadeó cuando sintió a Jung deslizarse dentro de su mente. Se sentía... extraño. Invasor e intenso, pero extrañamente bueno también. Tembló cuando la presencia mental de Jung tocó su palpitante núcleo telepático y lo envolvió. Oh. Esto se sintió absurdamente placentero. Taeyong podía sentir un hilo dorado comenzar a formarse alrededor de su núcleo, conectando sus mentes: el vínculo. Nadie le había dicho a Taeyong que los lazos se sentían tan bien.

—Porque no siempre lo hacen —dijo la voz de Jung en su cabeza, sorprendiéndolo— Mi vínculo de entrenamiento con mi antiguo Maestro no se sentía así. No éramos tan compatibles.

Taeyong podía sentir que no lo consideraba un defecto, en oposición al vínculo entre ellos, que era claramente defectuoso, en opinión de Jung.

Taeyong puso los ojos en blanco. Por alguna extraña razón, se sentía mucho más relajado con Jung Yoon Oh ahora que lo tenía en mente.

—Es el vínculo —le informó Jung sin previo aviso—Provoca una falsasensación de tranquilidad e intimidad. Te aconsejo que no confíes en ese sentimiento.

—Sí, nuestro vínculo es horrible y desagradable, lo entiendo—le dijo Taeyong— Es una pena que tengas que vivir con eso.

—No te pongas descarado conmigo, Taeyong —dijo Jung antes de salir de su mente.

Taeyong se tragó su decepción, la sensación de tranquilidad y cercanía desapareció.

Abrió los ojos y estuvo momentáneamente desorientado, mirando el exterior helado y cerrado de Jung. No es que Jung se hubiera sentido cálido en su paisaje mental, pero definitivamente tampoco se había sentido frío. Parecía más... accesible cuando se habían comunicado mentalmente. El hombre que Taeyong estaba mirando no parecía accesible en lo más mínimo.

—Está hecho —dijo Jung. Él frunció el ceño— Dado que tu aprendizaje es de prueba, todavía no se te puede otorgar una residencia en el Distrito Dos. Son solo para aprendices registrados. Pero tampoco puedes quedarte en el Distrito Exterior. Está demasiado lejos y buscarte constantemente se volvería agotador muy rápido —Sus labios se afinaron—Tendrás que vivir aquí por ahora.

Taeyong parpadeó.

—¿Aquí? ¿Quieres que viva contigo?

—Maestro —dijo Jung, entrecerrando los ojos.

—¿Qué? —Taeyong dijo, confundido.

—Siempre me hablarás como Maestro desde ahora. He tenido suficiente de tu descaro. Y para responder a tu pregunta, sí. Te quedarás aquí. Hay habitaciones más que suficientes en mi casa para que tu presencia no sea demasiado molesta.

—Estoy empezando a preguntarme por qué querías un aprendiz —dijo Taeyong con una risa sin humor— Si no soy más que un inconveniente para ti.

Jung le dirigió una larga mirada que Taeyong no pudo leer en absoluto.

—No soy un hombre irrazonable, Taeyong —dijo al fin—Demuestra tu valía para mí y no serás un inconveniente —Echó un vistazo a su reloj— Me voy a la Colonia Deniz del Primer Gran Clan en menos de una hora. Me iré por tres o cuatro días. Siéntete como en casa mientras yo no esté.

—¿Quieres decir... quieres decir que puedo elegir cualquier habitación que quiera?

Jung hizo una pausa y lo miró.

Taeyong de repente se sintió terriblemente transparente. Bueno, probablemente lo era, considerando que el otro hombre era un telépata de Clase 7 que tenía acceso directo a la mente de Taeyong.

—Puedes elegir cualquier habitación que no sea la mía —dijo Jung después de un momento. Su mirada recorrió la ropa de Taeyong— Y que mi sirviente te ordene ropa nueva. Las túnicas de los iniciados ya no son adecuadas para ti. Aunque todavía no puedes usar túnicas de aprendiz, necesitarás un nuevo conjunto de ropa en colores neutros. Mi aprendiz no puede verse en mal estado.

Taeyong se sonrojó, sintiéndose un poco humillado. Aunque cuidó mucho su ropa, no había forma de ocultar el hecho de que eran heredadas de muchos otros iniciados que las habían usado antes que él.

—Está bien, Maestro —dijo, tragándose su orgullo. Fue difícil.

Su orgullo siempre había sido uno de sus mayores defectos. Taeyong ni siquiera sabía por qué era tan orgulloso. A veces pensaba que su familia biológica podría haber sido noble, aunque no había podido confirmarlo. La información sobre las familias biológicas de los iniciados generalmente no se incluía en sus registros, y Taeyong solo sabía que tenía tres años cuando lo llevaron a Hronthar. Recordaba casi nada de su vida antes de la Orden y no confiaba en lo poco que podía recordar, porque tenía poco sentido.

Cuando el silencio se prolongó y Jung seguía de pie allí, mirándolo expectante, Taeyong frunció el ceño, dándose cuenta de lo que el hombre estaba esperando.

—Todavía no eres oficialmente mi Maestro —se quejó, haciendo un mohín.

La mirada que Jung le dirigió fue intransigente.

—No lo exigiré cada vez que nos separemos, pero debes acostumbrarte a hacerlo mientras estamos en público. No tolero la falta de respeto, y otros lo tomarían como una falta de respeto si no te comportas como debería hacerlo un buen aprendiz.

Suspirando, Taeyong dio los pocos pasos que los separaban, se arrodilló e inclinó la cabeza.

—Maestro. Que tengas un viaje seguro.

No levantó los ojos, esperando la reacción de Jung. La etiqueta del Alto Hronthar era, innecesariamente, en opinión de Taeyong, complicada. Algunos Maestros eran más indulgentes, pero los Maestros de antiguos linajes tradicionales como Jung generalmente seguían las viejas costumbres. Había varias formas en que el Maestro podía responder a una despedida tradicional, dependiendo de la relación Maestro-aprendiz y cuánto valoraba el Maestro a su aprendiz.

Se encogió un poco por dentro, esperando que Jung le hiciera besar el dobladillo de su túnica negra, o peor aún, sus botas, costumbres que se consideraban obsoletas e innecesariamente degradantes para los estándares modernos del Alto Hronthar, pero aún así en gran medida aceptables, especialmente si el Maestro y el aprendiz no tenían la mejor relación.

Pero para su alivio, Jung le ofreció su anillo.

Taeyong rozó sus labios contra la piedra preciosa negra y levantó la vista.

Los ojos azules lo miraban con una expresión indescifrable y fija.

Algo se apretó en el estómago de Taeyong.

—Gracias, Taeyong —dijo su Maestro.

Cuando Jung recuperó su mano, las puntas de sus dedos rozaron la barbilla de Taeyong, y Taeyong se estremeció cuando su presencia telepática surgió hacia adelante, tratando de atraer a su Maestro, el vínculo entre ellos latía con necesidad.

Los labios de Jung se adelgazaron un poco.

—Trabajarás en tus escudos mientras yo no esté —dijo antes de salir de la casa.

Taeyong no sabía cuánto tiempo permaneció allí, de rodillas, mirando inexpresivamente el lugar donde acababa de estar su Maestro.

Escudos. Cierto.

4

PRUEBAS

El criado del Maestro Jung era un joven llamado Shohei. Era solo cinco años mayor que Taeyong y era una persona agradable, sin sentido.

—¿Cuánto tiempo has estado sirviéndole? —Taeyong preguntó con curiosidad mientras él y Shohei ordenaban ropa nueva en línea.

—Solo unos meses —dijo Shohei, cepillando su cabello hacia atrás.

Era un chico guapo, pensó Taeyong. Se parecían un poco, en realidad. El cabello de Shohei era más oscuro y su rostro un poco más redondo, pero sus rasgos y constituciones eran lo suficientemente similares como para confundirlos con parientes.

—¿Y cómo es? —Taeyong dijo, curioso a pesar de sí mismo.

Todos siempre decían lo terrible que era no ser reclamado por un Maestro y convertirse en miembro del departamento de servicio de la Orden, pero Taeyong nunca había hablado con un sirviente. No había sirvientes en el Distrito Exterior. Todo lo que sabía sobre los sirvientes era que podían especializarse en una gran variedad de campos, algunos más importantes que otros.

Shohei se encogió de hombros.

Está bien. El Maestro Jung es un empleador lo suficientemente decente. Es exigente, pero yo he tenido algo peor.

—¿Qué quieres decir? Shohei hizo una mueca.

—Mi empleador anterior quería que prestara servicios en los que no me especializo, servicios que no quería realizar y tuve que presentar una queja.

Taeyong se encogió.

—¿Quieres decir que querían que los sirvieras sexualmente? Shohei se rio.

—Ese no era el problema, primero soy un sirviente de placer, después de todo. El problema era que quería que yo realizara actos con los que no estaba de acuerdo en mi contrato con ella.

Taeyong abrió la boca y la cerró.

—¿Eres un sirviente de placer? —Susurró al fin, con los ojos muy abiertos. Si Shohei era un sirviente de placer, eso significaba..—¿Tienes sexo con el Maestro Jung?

Shohei se rio de su expresión.

—Dioses, eres un niño. Por supuesto que sí. Ese es mi trabajo. Taeyong solo podía mirarlo.

No sabía por qué se sentía tan anonadado. Todos los iniciados sabían que los Maestros de la Orden no eran en realidad monjes, como el resto del planeta pensaba en ellos. Después de todo, los sirvientes de placer existían en Hronthar por una razón. Pero Taeyong aún no podía pensar en el Maestro Jung haciendo algo tan indigno y emocional como tener relaciones sexuales. Simplemente parecía... mal.

—¿Por qué querrías ser un sirviente de placer? —Taeyong dijo, y luego se sonrojó— Sin ofender.

Shohei se encogió de hombros.

—Ninguna ofensa tomada. Pero, ¿por qué no querría ser uno? Es un buen trabajo, y sobre todo agradable —Rodó sus ojos gris plateados— A menos que seas lo suficientemente estúpido como para enamorarte de tu empleador. Entonces obviamente apesta cuando te dejan a un lado por un juguete nuevo y brillante, lo cual siempre sucede eventualmente.

Taeyong lo escuchó hablar sobre sexo y amor con un sentimiento muy surrealista. No era tan inocente como pensaba Shohei, todos en el Salón de Iniciados tenían al menos alguna idea sobre el sexo, pero aún no podía imaginarse ofreciendo su cuerpo para ganarse la vida. Incluso si la cosa de aprendiz no funcionó y fue transferido al departamento de servicio de la Orden, Taeyong nunca hubiera elegido ser un sirviente de placer como su profesión. Podía trabajar en el departamento de seguridad, como especialista en borrado de memoria: era lo suficientemente decente en borrar recuerdos. O tal vez en el departamento administrativo. Siempre había necesidad de los administradores para gestionar sus propiedades fuera del mundo.

¿Pero un sirviente de placer? Algo sobre eso revolvió el

estómago de Taeyong, lo mismo que siempre lo hacía sentir demasiado orgulloso, lo mismo que decía que era mejor que eso.

Inmediatamente, se avergonzó de sus pensamientos. Shohei parecía un buen tipo. Taeyong no era mejor que él.

Todavía no podía imaginar al Maestro Jung haciendo algo tan emotivo como tener relaciones sexuales.

—Entonces, ¿cómo es él? —Dijo antes de poder detenerse. Shohei le dirigió una mirada divertida.

—Te das cuenta de que hay una cláusula de no divulgación en mi contrato, ¿verdad?

Taeyong se rio entre dientes.

—Por favor. Hay formas de evitarlo. Todavía puedes hablar en términos vagos.

El otro chico puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo.

—Me temo que no tengo nada jugoso para compartir. Ni siquiera me usa con la suficiente frecuencia —Parecía vagamente ofendido— Creo que considera que el sexo es una pérdida de tiempo, solo una función física con la que tiene que lidiar. Siempre parece que tiene un millón de cosas en mente, más importantes que lo que sea que esté haciendo.

Sí, eso suena más como Jung Yoon Oh, pensó Taeyong con ironía, aunque se sonrojó, imaginando a su Maestro sentado con una mirada aburrida y altiva en la cara cuando Shohei chupó

su…

Ugh. ¿Por qué estaba pensando en eso?

Realmente necesitaba trabajar en sus escudos ahora.

⚡

Taeyong se miró en el espejo, dándose una mirada crítica. La ropa le quedaba bien. Fueron hechas en el estilo tradicional para aprendices; excepto que estaban en colores blanco y marrón en lugar de los tonos azules que usaban los aprendices.

Taeyong miró su cabello hasta los hombros y arrugó la nariz. Nunca le había gustado lo ondulado que se volvía su cabello a medida que se hacía más largo, pero a los iniciados no se les permitía atarlo. Cuando, si, se convertía oficialmente en el aprendiz de Jung, su Maestro trenzaría un mechón en su cabello, lo que lo marcaría como un supuesto aprendiz.

Pero por ahora, Taeyong no podía hacer nada por su cabello. Joder, detestaba este peinado. Lo hacía parecer... afeminado.

No es que haya algo malo en verse afeminado, pero siempre le había hecho la vida más difícil en el Salón de los Iniciados.

Siendo un retroceso, un hombre que producía lubricación natural cuando estaba excitado, siempre lo había convertido en un blanco fácil para bromas burdas sobre su "vagina de chico", en serio, si Taeyong no escuchara esa expresión durante otro siglo, sería demasiado pronto, pero ser bonito solo agregó un insulto a la lesión.

Al menos sus clases con otros iniciados serían limitadas ahora, que era lo único bueno de la situación.

Taeyong se quedó quieto cuando algo en el fondo de su mente

tiró.

Oh.

Jung finalmente había regresado.

Humedeciendo nerviosamente sus labios, Taeyong bajó las escaleras.

En los últimos cuatro días desde que se mudó a la mansión de Jung, se había acostumbrado y podía moverse fácilmente a pesar de su tamaño. A decir verdad, ya se sentía más en casa en esta mansión de lo que se había sentido en su dormitorio a pesar de vivir allí la mayor parte de su vida. Algo sobre vivir en una casa tan grande se sentía... bien.

Sacudiendo el extraño pensamiento, Taeyong salió de la casa y se detuvo en el porche, eligiéndolo como el punto medio entre esperar a su Maestro dentro de la casa o en las puertas. Esperar dentro de la casa se consideraría demasiado irrespetuoso, pero se encogió ante la idea de esperar a Jung en las puertas como un animal domesticado para su dueño. Así que el porche sería.

Taeyong esperaba que Jung no se ofendiera demasiado. Jung no parecía un fanático de las estúpidas tradiciones por el simple hecho de hacerlo, pero quién sabía qué tipo de estado de ánimo tenía después de su viaje.

Pero no había recompensa sin riesgo. Estos primeros días de su aprendizaje a prueba establecerían el tono completo de su relación con su Maestro. No tenía intención de fingir. Él podría disgustar a Jung, pero Taeyong quería probar los límites, para probar hasta dónde podía empujarlos.

Mantuvo la mirada baja, pero no necesitaba ver a Jung para sentirlo acercarse. Era el sentimiento más extraño. El vínculo que los unía parecía tensarse y vibrar cuanto más se acercaba su Maestro. Taeyong atrapó su labio inferior entre sus dientes, respirando uniformemente, dentro y fuera. Dentro y fuera.

Cuando las brillantes botas negras de Jung aparecieron a la vista, Taeyong se arrodilló con fluidez y dijo:

—Maestro. ¿Tu viaje fue fructífero?

Una mano tomó su barbilla y la levantó.

Los ojos azules recorrieron su ropa nueva antes de enfocarse nuevamente en su rostro.

—Lo fue —dijo— Veo que trabajaste en tus escudos en mi ausencia.

Taeyong asintió y bajó la mirada, con las puntas de las orejas ardiendo. El deseo de ocultar su conversación con Shohei a Jung había sido un buen incentivo.

—¿Vamos a probarlos, entonces? —Dijo Jung suavemente, su pulgar moviéndose a lo largo de la mandíbula de Taeyong hasta que se presionó contra el punto telepático de Taeyong.

Taeyong se estremeció, el vínculo entre ellos latía con necesidad.

—No es lo suficientemente bueno —dijo Jung.

¿Era su imaginación o Jung realmente sonaba un poco sin aliento?

—Lo siento, Maestro —dijo Taeyong, mirando el suelo de madera del porche— Me esforzaré más.

Jung soltó su barbilla.

—Lo harás —dijo. Se dirigió a la casa, claramente esperando que Taeyong lo siguiera. Lo hizo, por supuesto.

Jung lo condujo hacia su estudio. En el camino, Taeyong instruyó en silencio a la IA de la casa para que le llevaran las comidas favoritas de Jung lo antes posible desde las cocinas. Personalmente, Taeyong siempre se encontraba de mejor humor si su estómago estaba lleno, y esperaba que eso también fuera cierto para su Maestro.

Jung se sentó en la silla detrás de su escritorio e hizo un gesto a Taeyong para que se sentara a su derecha.

Taeyong hizo lo que le dijeron y cruzó las manos sobre su regazo, la imagen de un aprendiz perfecto.

A juzgar por los ojos entrecerrados de Jung, solo logró hacerlo sospechar.

—¿Has hecho la tarea? —Jung dijo.

Taeyong hizo un puchero, pensando en el mensaje que había recibido de Jung hace unos días.

—Sobre eso. Nunca he oído hablar de Maestros que asignen la tarea a sus aprendices. Todavía tengo clases de iniciados a las que tengo que asistir, ¿sabes?

Jung no sentía pena por él.

—¿La hiciste? —Dijo, su tono más frío.

Taeyong suspiró. Así que lloriquear para librarse de la tarea no era una línea que Jung le permitiría empujar. Más sería una lástima, pero es bueno saberlo.

—Sí, Maestro —dijo, sonriendo inocentemente cuando Jung le dirigió una mirada dura y evaluativa— Por cierto, gracias. Me divertí mucho haciendo esas tareas.

Había esperado que Jung estuviera enojado, o su versión sin emociones de eso, de todos modos, por intentar interpretarlo, pero la mirada del hombre mayor parecía casi... ¿agradecida?

—Lo hiciste ya veo —dijo Jung sin mucha inflexión.

Taeyong asintió, tratando de aplacar el impulso de impresionarlo. ¿Qué estaba mal con él? No se trataba de impresionar a Jung. O más bien, no se trataba de impresionar a Jung para impresionarlo. Quería ser promovido a un verdadero aprendiz. Ese era el objetivo. Nada más.

—No estaba seguro de qué hacer al principio —admitió Taeyong— Simplemente me dijiste que conozca los secretos de otras cinco personas sin que me atrapen, y no estaba seguro de qué método querías que usara. Y nunca he sido bueno leyendo las mentes de las personas, así que estaba un poco frustrado — Eso poniéndolo suavemente. Había estado furioso porque Jung lo había preparado para fallar. No era como si Jung no tuviera acceso a sus registros académicos y no pudiera ver sus malas notas en la lectura mental. Pero cuando se calmó, se dio cuenta de que Jung quería ver cómo manejaría esa tarea. Fue otra prueba. Una prueba que Taeyong esperaba haber pasado.

—Así que usé tu reputación —dijo Taeyong, observando

cuidadosamente la reacción de su Maestro— Todos los iniciados te tienen miedo. Todo lo que tenía que hacer era implicar que quería entrar en sus mentes sobre sus órdenes, y que si se resistían, no estarías contento —Casi se echó a reír, recordando las caras de los otros iniciados ante esa amenaza. Taeyong había elegido los iniciados más horribles que había conocido, los que siempre intimidaban a los retrocesos y a los niños más pequeños. No podía negar que había disfrutado asustando a esos jodidos imbéciles— Me dejaron entrar en sus mentes, obviamente, y después de que averigüé su secreto más vergonzoso, borré sus recuerdos de nuestra conversación, cosa en la que soy bastante bueno —Centrándose, envió los recuerdos de esas conversaciones a su Maestro a través de su vínculo de entrenamiento.

La expresión de Jung permaneció impasible. No impresionado.

El corazón de Taeyong se hundió. Había pensado que a Jung no le importaría su solución...

—El problema no es tu solución, Taeyong —dijo Jung, con voz suave— Usar todos los recursos disponibles para ti fue algo inteligente. Tengo un problema con el hecho de que elegiste a cinco chicos desagradables que no te gustaban. Dejas que tus emociones dominen tus acciones.

Taeyong apretó la mandíbula.

—Bueno, así soy yo. Ya te dije que no esperes que me convierta en un robot sin emociones. Si realmente lo esperas, debes dejar de perder el tiempo y abandonarme ahora mismo.

—No espero que te conviertas en un 'robot sin emociones', Taeyong —dijo Jung, dándole una mirada firme— Pero espero que no seas tan aprensivo. Cuando finalmente te conviertas en un experto mental del Alto Hronthar, será parte de tu trabajo aprender los secretos más sucios de otras personas, y no tendrás el lujo de elegir solo a las personas que no te gustan.

Taeyong se tragó su molestia, odiando que el punto de Jung fuera válido y odiándose a sí mismo por estar complacido por su redacción. Jung había dicho "cuando eventualmente te conviertas en un experto mental", no si. Le complació más de lo que debería.

—Así que fallé tu prueba —dijo, abatido.

—Sí y no —dijo su Maestro— Te daré la oportunidad de rehacer tu tarea, solo que esta vez elegirás a cinco personas que te gusten. Tus amigos más cercanos.

Una risa salió de la boca de Taeyong.

—Entonces no tienes suerte, Maestro. No tengo exactamente amigos —Lo dijo con su voz más informal, pero probablemente no debería haberse molestado, considerando que Jung tenía acceso directo a sus emociones.

—¿Por qué no? —Yoon Oh dijo, luciendo un poco perplejo— Eres bastante extrovertido y físicamente atractivo. Los chicos como tú suelen ser populares entre tus compañeros.

La cara de Taeyong se calentó.

—Soy un retroceso —dijo, sosteniendo la mirada de Jung sin pestañear. Se negó a avergonzarse por eso— Sabes eso, ¿verdad?

Cuando el otro hombre solo asintió, se relajó un poco y continuó.

—Siempre ha sido algo sobre lo que otros chicos se burlaban de mí, y desarrollé una especie de lengua afilada en respuesta a todas las burlas —Acoso— Y tampoco ayudó que todos supieran sobre tu reclamo preliminar sobre mí —Él sonrió sin humor—

No me hizo exactamente amigos.

Jung asintió, su expresión era difícil de leer. Curiosamente, Taeyong se asomó a la mente de su Maestro.

No había intentado hacerlo antes, así que no estaba seguro de qué esperar.

Encontró... inmensos escudos mentales. No eran muros, la defensa mental, la mayoría de los telépatas, incluida la de Taeyong, tendía a gravitar. Los escudos de Jung eran como una niebla, densa y esquiva, siempre cambiante y confusa. Cuando Taeyong intentó entrar en la niebla, se dio cuenta de que no tenía idea de dónde ir, dónde estaba la salida o la entrada. Este tipo de defensas mentales fueron diseñadas para que el intruso se perdiera sin remedio.

Él también se habría perdido sin remedio, si no fuera capaz de sentir una brecha en esas defensas, un camino débil en la mente de Jung. Era su vínculo, Taeyong se dio cuenta con cierta sorpresa. No estaba seguro de por qué estaba sorprendido.

Aunque el Maestro tenía más control sobre el vínculo de entrenamiento, el aprendiz aún podía usarlo también. Pero "poder" no es igual a "ser permitido". A los Maestros generalmente no les gustaba darles a sus aprendices acceso libre a sus mentes, y dudaba que Jung Yoon Oh fuera una excepción. Taeyong todavía tenía curiosidad. Así que se enfocó y siguió el vínculo hasta que finalmente pasó las defensas mentales de Jung.

Detrás de ellos, había orden. Puede ser una forma extraña de describir la mente de alguien, pero la mente de Jung realmente era increíblemente ordenada. Nada estaba fuera de lugar. Todos sus recuerdos estaban encerrados detrás de innumerables puertas mentales. Ninguna emoción se filtró.

De repente, fue expulsado bruscamente de la mente de Jung, un dolor de cabeza le partió el cráneo.

—La curiosidad no es un mal rasgo —dijo Jung mientras Taeyong se masajeaba las sienes— Pero uno que podría haberte matado si fueras otra persona.

Taeyong ni siquiera pudo manejar una mirada. Sus ojos todavía estaban cerrados mientras luchaba contra las náuseas por su fuerte dolor de cabeza.

Escuchó a Jung suspirar y caminar alrededor del escritorio.

—Que esto sea una pequeña advertencia, Taeyong —dijo, poniendo una mano a un lado de la cabeza de Taeyong y presionando su pulgar contra su punto telepático. Empujó, y Taeyong gimió de alivio cuando la fría presencia mental de su Maestro alivió el dolor punzante en su cabeza— Si intentas entrar de nuevo en mi mente, no seré tan misericordioso.

Taeyong asintió aturdido, demasiado perdido en el placer para discutir con su Maestro sobre la injusticia de esto.

Se quejó cuando Jung comenzó a retirarse.

—No —dijo sin aliento— Sólo un poco más. Sintió que Jung estaba menos que divertido.

—Por favor, Maestro —dijo Taeyong a través del vínculo, empujándolo más profundamente en su mente. Necesitaba, necesitaba...

Jung se retiró abruptamente, quitando su mano.

—Suficiente.

Todavía sintiéndose aturdido, Taeyong forzó a sus ojos a abrirse.

—Pero, Maestro —dijo con un puchero, agarrando la mano de Jung sin pensar.

Se congeló al ver la mirada helada que Jung le estaba dando.

—Necesitarás desarrollar tolerancia a nuestro contacto mental

—dijo Jung— Eso fue inaceptable. No puedo tener un aprendiz que se drogue con nuestro vínculo de entrenamiento.

Taeyong se sonrojó.

—¡No es mi culpa que se sienta bien!

—Chico tonto —dijo Jung— ¿Tienes idea de cuán vulnerable te haces cuando me invitas a entrar como lo hiciste hace un momento?

Taeyong frunció el ceño, bastante confundido.

—Eres un telépata de clase 7 que tiene acceso directo a mi mente a través de nuestro vínculo. No se vuelve más vulnerable que eso, Maestro. Sin mencionar que no creo que realmente te importe que me haga vulnerable a ti.

No había expresado el último pensamiento en voz alta, pero estaba seguro de que Jung lo captó a través de su conexión, ya que no estaba protegiendo.

Jung dijo:

—Podría ser un Clase 7, pero tú eres un Clase 5, lo suficientemente fuerte como para proteger tu mente de una invasión profunda si realmente te enfocas. Al invitarme a entrar, me das un poder ilimitado para hacer lo que quiera en tu mente

—Ladeó la cabeza ligeramente, la esquina de su boca se curvó— Tienes razón en que realmente no me importa que te estés haciendo vulnerable a mí. Pero esa... sensibilidad es una debilidad que puede ser, y será, explotada por otros telépatas con los que podrías ser mentalmente compatible. Nunca podré confiarte información confidencial si te ves reducido a un desorden sobreestimulado y lleno de placer cada vez que alguien compatible toque tu mente.

Taeyong le dirigió una mirada escéptica. La compatibilidad mental era bastante rara. En todos sus años en Hronthar, nunca había conocido a nadie con quien reaccionara de esa manera.

—¿De verdad crees que podría conocer a alguien más con quien sea tan compatible?

Jung se pellizcó el puente de la nariz.

—Nuestra compatibilidad es fuerte, pero no es perfecta. Un día podrías encontrarte con un telépata que podrá reducirte a tal estado simplemente mirándote a los ojos. La compatibilidad perfecta es rara, pero puede suceder, y no puedo dejar que seas una responsabilidad si lo hace. Por lo tanto, deberás dejar de ser tan patético y desarrollar tolerancia al placer mental.

—¿Y cómo se supone que debo hacer eso? —Taeyong dijo, cruzando los brazos sobre su pecho.

Los labios de Jung se adelgazaron con disgusto.

—Exposición controlada. Tendré que pasar una cantidad limitada de tiempo dentro de tu mente todos los días hasta que deje de ser tan intenso para ti.

Taeyong parpadeó un par de veces, inseguro de cómo se sentía al respecto.

—No tengo nada que decir sobre esto, ¿verdad? Jung lo miró fijamente.

—Tienes algo que decir. Pero a menos que tengas este problema bajo control, no puedes convertirte en mi verdadero aprendiz. Nunca podré confiar en ti, al igual que nunca podré confiar en ningún adicto a las sustancias.

Taeyong se erizó. No era un adicto.

—¿Cómo es que no te afecta esta compatibilidad?

No podía leer la expresión en la cara de Jung en absoluto.

—Porque a diferencia de ti, no dejo que mis emociones me controlen. Como ya te dije, mi capacidad de emoción es muy limitada.

Taeyong entrecerró los ojos con recelo, sin estar seguro de que lo estaba comprando. Los centros de placer no estaban ubicados cerca de los centros emocionales en el cerebro de los calluvianos. Si ese fuera el caso, Jung ni siquiera querría tener relaciones sexuales, lo que claramente no era el caso, según Shohei.

Taeyong empujó el pensamiento al fondo de su mente, su rostro calentándose. Esperaba que Jung no lo hubiera atrapado.

—Está bien, Maestro —dijo Taeyong, bajando la mirada para que a Jung le resultara más difícil leer sus pensamientos. No es que la falta de contacto visual detuviera un telépata de Clase 7 si Jung realmente quisiera saber sus pensamientos.

—Puedes irte, entonces —dijo Jung.

Taeyong se levantó y se volvió hacia la puerta, pero luego se detuvo. Como no se iban a separar por mucho tiempo, no se esperaba de él que besara una prenda de su Maestro. A la mayoría de los Maestros parecía gustarles que se inclinaran.

Probablemente debería hacer eso si quisiera cultivar una buena relación de trabajo con Jung, lo que él quería, independientemente de su aversión personal. La verdad era que obtendría a Jung Yoon Oh como su Maestro o a nadie. Así que complacerlo era lo más inteligente.

Lástima que Taeyong nunca había sido bueno haciendo lo inteligente. Algo sobre Jung Yoon Oh hizo que Taeyong quisiera revolver sus plumas, inquietarlo lo suficiente como para romper su exterior perfecto.

—Buenas noches, Maestro —dijo Taeyong, lanzándose hacia adelante para rozar sus labios contra la mejilla de Jung.

Cuando se retiró, casi se rio de la expresión de Jung.

Poniendo su cara más inocente, Taeyong se inclinó levemente y salió rápidamente del estudio.

Se permitió reír solo en la privacidad de su propia habitación.

⚡⚡⚡

Shohei:

5

DÍA DE NOMBRE

Si Taeyong había pensado que haber sido elegido preliminarmente por el Maestro Jung lo había estado aislando, no era nada comparado con lo aislado que se sentía como aprendiz de prueba. Ahora no cabía en ninguna parte: ni con los iniciados ni con los aprendices. Las pocas clases que Taeyong aún compartía con los iniciados se habían vuelto francamente insoportables, los celos tóxicos de otros iniciados dificultaban la respiración.

En cuanto a los aprendices, tendían a menospreciarlo, ya que todavía no era lo suficientemente bueno como para unirse a sus filas. Pero al mismo tiempo, desconfiaban de él, porque estaba aprendiendo bajo el gran y terrible Jung Yoon Oh. De eso se trataba ser un aprendiz: siempre se te juzgaba no solo por tus propios méritos, sino también por quién era tu Maestro. Un aprendiz podría ser muy inteligente y poderoso, pero si su Maestro no lo fuera, no sería tan respetado como podría haber sido, y viceversa.

Todo fue bastante cansino y agotador y confuso. Taeyong había crecido rápidamente para que no le gustara el desordenado desastre que era la jerarquía social entre los aprendices.

A decir verdad, él prefería pasar tiempo con su Maestro.

Si hace siete meses alguien le hubiera dicho que preferiría la compañía de Jung Yoon Oh a la de sus compañeros, Taeyong se habría reído con incredulidad.

Pero le gustaba pasar tiempo con su Maestro, a pesar de que no estaba seguro de que le gustara.

Yoon Oh no era un buen hombre. Taeyong había tenido razón al sospechar que era un bastardo manipulador y despiadado; él era eso y más. Cuanto mejor Taeyong había llegado a conocerlo, más confirmación había recibido de la crueldad de Yoon Oh. Yoon Oh era algo así como un sociópata. Su absoluto desprecio por los sentimientos de otras personas fue sorprendente. No parecía sentir culpa ni remordimiento por maltratar a los demás. Para ser completamente justo con su Maestro, Taeyong estaba bastante seguro de que Yoon Oh a menudo ni siquiera se daba cuenta de que sus acciones o palabras cortantes podrían lastimar a otros.

Jung Yoon Oh encontró a las personas interesantes solo cuando podía usarlas para lograr sus objetivos. Si su Maestro tenía sentimientos y emociones, estaban tan profundamente ocultos que bien podrían no existir.

Taeyong sabía que debía despreciar a Yoon Oh, era fácilmente la persona más horrible que había conocido, y lo despreciaba, pero a decir verdad, en este punto, estaba un poco insensible al horrible horror de su Maestro. Taeyong culpó a su vínculo. En los últimos siete meses, se había vuelto tan fuerte que siempre podía sentir vagamente a su Maestro en el otro extremo del vínculo, algo que debería haberse sentido invasivo y espeluznante, pero no lo hizo. Taeyong encontró su vínculo extrañamente reconfortante, especialmente porque sabía cuánto le desagradaba a su Maestro.

A Jung Yoon Oh no le gustaba todo lo que no controlaba, todo lo que no era algo que había manipulado para que existiera, y eso solo hacía que a Taeyong le gustara más su vínculo. Y de todos modos, todo fue culpa de Yoon Oh. La "exposición controlada" a su toque mental solo fortaleció su vínculo, y el problema de adicción "desagradable" de Taeyong no iba a ninguna parte, para disgusto de su Maestro y la diversión de Taeyong.

Aunque a Taeyong le preocupaba un poco que no estuviera haciendo ningún progreso en ese frente. Podría despreciar a su Maestro, pero odiaba aún más decepcionarlo. La decepción de Yoon Oh fue la peor. No era para nada como la decepción de la gente normal: era una de las dos emociones negativas que su Maestro se permitió mostrar. A diferencia del disgusto de Yoon Oh, que era su equivalente a la ira, no era divertido en lo más mínimo. La decepción de su Maestro hizo que Taeyong se sintiera pequeño. Inadecuado. Indigno.

Sabía que no debería sentirse así, no debería esforzarse por ganarse la aprobación de una persona tan horrible, pero no podía evitarlo. El raro elogio de Yoon Oh nunca dejó de poner a Taeyong de buen humor, y su decepción nunca falló en arruinar el día de Taeyong. Se odiaba a sí mismo por sentirse así, pero era lo que era.

En ese momento, sintió un empujón a través de su vínculo.

—Ven aquí —dijo la voz de su Maestro en su cabeza.

Taeyong frunció el ceño y bajó las escaleras, permitiendo que el vínculo lo condujera hacia Yoon Oh.

Parecía que estaba en su estudio.

Taeyong no llamó, ya que fue convocado. Entró en la habitación, un poco ansioso. No podía recordar una sola vez a su Maestro usando activamente su vínculo de tal manera. A Yoon Oh generalmente le gustaba fingir que su vínculo no existía cuando no lo estaba usando con fines de entrenamiento. El vínculo facilitó el aprendizaje de las artes mentales: ayudó a Taeyong a estar más enfocado, y en realidad podía meditar cuando usó el vínculo como su ancla.

—¿Me necesitas, Maestro? —Taeyong dijo, tratando de leer la cara inescrutable de Yoon Oh mientras se acercaba.

—Siéntate.

Taeyong se sentó en su silla habitual y miró a su Maestro con curiosidad.

—Pensé que tenías una reunión de la Asamblea hoy.

—Terminó temprano —dijo Yoon Oh, mirándolo con una expresión extraña— Hoy es tu día de nombre.

Taeyong parpadeó. ¿Era qué? Lo había olvidado por completo.

Era costumbre que los miembros de la Orden celebraran su día de nombre en lugar de su cumpleaños: el día en que obtuvieron su nombre nuevo y único y comenzaron una nueva vida. Taeyong, como la mayoría de los iniciados, ni siquiera sabía su cumpleaños. Solo sabía que estaba registrado a los tres años el día en que fue nombrado. Este era su decimosexto día de nombre, lo que lo hizo que biológicamente tuviera diecinueve años, aunque probablemente había cumplido ya los diecinueve años.

Probablemente fue un poco patético que ni siquiera se hubiera dado cuenta de que ese era su día de nombre: hacía evidente que no tenía amigos que lo felicitaran, razón por la cual a Taeyong siempre le disgustaban los días de nombre. Simplemente lo hicieron sentir aún más solo de lo habitual.

—Oh —dijo, desviando la mirada.

—Te convoqué para discutir tu progreso —dijo Yoon Oh.

A Taeyong se le cayó el estómago. Había sido estúpido pensar, incluso por un momento, que su Maestro realmente se preocupaba lo suficiente como para felicitarlo. Jung Yoon Oh era la última persona a la que le importarían cosas tan sentimentales como los días de los nombres.

—Tu progreso en la mayoría de los temas ha sido satisfactorio—dijo Yoon Oh.

Los labios de Taeyong se torcieron. Satisfactorio significa "bueno" en idioma Yoon Oh.

—Con algunas excepciones notables —agregó su Maestro. Taeyong hizo un puchero, lo que le valió una mirada plana.

—Tu habilidad para leer la mente no está donde me gustaría que estuviera —dijo Yoon Oh— Y todavía eres malísimo meditando sin mí.

—Pero Maestro —dijo Taeyong— No es mi culpa, no puedo concentrarme sin que me guíes. Es una condición. ¡No es algo que invente!

Yoon Oh le dirigió una mirada fría.

—Vas a ordeñar esto por todo lo que puedas, ¿no?

Taeyong sonrió.

—Por supuesto. El sanador Lay confirmó que sufro de una forma leve de trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

—Estoy bastante seguro de que la 'forma leve' fue la parte clave de tu diagnóstico —dijo Yoon Oh secamente— En cualquier caso, apenas puedo perder mucho tiempo meditando contigo.

Por lo tanto, he decidido que de ahora en adelante, estarás meditando con el Maestro Sehun...

—¡No!

Los ojos de Yoon Oh se entrecerraron peligrosamente.

—¿Disculpa?

Taeyong tragó saliva. Era muy consciente de que el Maestro tenía el poder supremo sobre la educación del aprendiz.

Técnicamente, no tenía derecho a objetar ninguna decisión que el Maestro Yoon Oh tomara con respecto a sus estudios.

Pero...

—Maestro —dijo, arrodillándose frente a la silla de Yoon Oh. Levantó la mano de su Maestro y besó su anillo negro, mirándolo a los ojos— No quiero a nadie más en mi mente. Sólo tú. Por favor, Maestro.

El rostro de Yoon Oh estaba completamente quieto, su mirada ilegible mientras lo miraba.

—Esto no funcionará, Taeyong —dijo al fin— Puedes dejar de batir tus pestañas. No voy a cambiar de opinión.

—No estoy 'batiendo mis pestañas' —dijo Taeyong indignado—Esa es mi cara.

Los labios de Yoon Oh se torcieron.

—De hecho, lo es.

—Maestro, por favor —dijo Taeyong suavemente, bajando la mirada antes de volver a mirar a los ojos azules de Yoon Oh— Realmente odio la idea de que un extraño toque mi mente. Me da asco.

Los labios de Yoon Oh se adelgazaron.

—Esa es precisamente la razón por la que necesitas que alguien más te guíe. Estás demasiado acostumbrado a mí. El Maestro Sehun podría enseñarte a meditar, que es donde yo fallé.

Taeyong se burló.

—Claro. Eres el mejor experto mental de la Orden.

—Eso puede ser cierto, pero a diferencia de mí, el Maestro Sehun se especializa en meditación. Él podría ayudarte.

—No quiero que me ayude —se quejó Taeyong.

—Taeyong —dijo su Maestro con frialdad— Deja de ser un niño. Mi decisión es final. Tienes una cita con el Maestro Sehun mañana por la noche a las ocho en punto.

Taeyong frunció el ceño y salió de la habitación, olvidando toda etiqueta. Si su Maestro tenía un problema con eso, que se joda.

¿Por qué debería importarle la opinión de alguien a quien no le importaba la suya? ¿Quién estaba tan ansioso por pasarlo a otro Maestro y dejar que otro hombre se metiera con la mente de Taeyong?

Le picaban los ojos y Taeyong se dijo que eran lágrimas de ira, no dolor.

La cita con el Maestro Sehun fue tan desastrosa como Taeyong había esperado.

—Suelta tus escudos y déjame entrar —dijo el Maestro Sehun, mirándolo impasible.

Taeyong lo intentó, realmente lo hizo, pero tan pronto como sintió a Sehun tocar su mente, bajó sus escudos.

—¡Iniciado Taeyong! —Dijo el Maestro Sehun.

Taeyong apretó los dientes y miró al hombre. Odiaba cuando la gente se dirigía a él así en lugar de como aprendiz Taeyong.

Aunque ambas formas de dirección eran válidas mientras él era un aprendiz de prueba, la mayoría de las personas todavía se dirigían a él como aprendiz. Sehun claramente quería ponerlo en su lugar.

—Lo estoy intentando, Maestro —gruñó.

Tu mente simplemente se siente mal.

Taeyong no lo dijo; él lo sabía mejor. Se suponía que un aprendiz nunca se apegaría a una presencia telepática, especialmente la de su propio Maestro. Los lazos de entrenamiento eran solo lazos de entrenamiento; no se parecían en absoluto a los fuertes lazos matrimoniales formados artificialmente entre parejas calluvianas. Se suponía que un buen experto mental de la Orden podía navegar a través de cualquier mente, sin sentir aversión al contacto telepático con extraños. Admitiendo que Taeyong no quería sentir ninguna otra mente, excepto la de su Maestro sería motivo de expulsión inmediata al departamento de servicio.

Entonces apretó la mandíbula e intentó nuevamente, tratando de relajarse lo suficiente como para dejar caer sus escudos.

Pensó que funcionaba por un momento, podía sentir a Sehun entrar en las capas externas de su mente, pero cuando el hombre se deslizó más profundo, Taeyong lo empujó, las náuseas le subieron por la garganta. Mal, mal, mal. Abrió los ojos y miró al Maestro Sehun con cautela, sus músculos tensos y los escudos de nuevo en su lugar. No pudo hacerlo.

—No puedo hacerlo —dijo con voz ronca— No me toques. El Maestro Sehun sacudió la cabeza, luciendo perturbado.

—Me sorprende que el Maestro Jung haya tolerado a un alumno tan desobediente por tanto tiempo. Le informaré esto, por supuesto.

—Haz lo que quieras —dijo Taeyong y casi salió corriendo de la habitación. Se sintió... Se sintió vagamente sucio. Violado, a pesar de que Sehun apenas había tocado su mente. Él quería...

Quería a su Maestro.

Taeyong frunció el ceño ante la idea. ¿Qué le pasaba? Su Maestro era la razón por la que se sentía así. Si Yoon Oh se hubiera preocupado por él aunque fuera un poco, no habría hecho esto. Todo fue culpa de Yoon Oh.

Todavía quería a su Maestro. Quería la presencia de su Maestro en él para ahuyentar la sensación de náuseas en su mente.

Taeyong suspiró, exasperado consigo mismo. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que sus pies lo habían llevado al castillo. Podía sentir que Yoon Oh estaba en algún lugar cercano. Claro. La Asamblea tuvo una reunión ese día.

Él debería irse.

Pero él quería a su Maestro. Él debería irse, joder.

Taeyong se mordió el labio, dividido entre su ira y el terrible anhelo en su mente. Yoon Oh era un bastardo sin corazón al que no le importaba una mierda. No debería necesitarlo. Sin mencionar que Yoon Oh no levantaría un dedo para hacerlo sentir mejor una vez que descubriera la conducta poco apropiada de Taeyong con el Maestro Sehun. De hecho, Taeyong no se sorprendería si ese fuera el colmo que finalmente haría que Yoon Oh lo enviara al departamento de servicio.

Porque Yoon Oh todavía no era realmente su Maestro. Fue solo una prueba. Una prueba que estaba claramente fallando.

Taeyong salió a la terraza y se sentó en un antiguo banco de piedra. Acercándose las rodillas al pecho, las rodeó con los brazos y contempló el cielo oscuro. Las lunas gemelas se estaban levantando.

Todos estos años, desde que tenía siete años, había intentado con todas sus fuerzas mejorar para demostrarle a Jung Yoon Oh que era lo suficientemente bueno, pero era claramente inútil.

Siempre tendría cualidades indeseables para un aprendiz: era demasiado emocional, demasiado temperamental, demasiado orgulloso, demasiado aprensivo. Nunca se convertiría en un buen experto mental si fuera tan aprensivo acerca de una simple meditación conjunta, si un contacto superficial con un telépata desconocido le hiciera querer vomitar y correr hacia su Maestro como un bebé grande.

—¿Taeyong?

Se estremeció y giró la cabeza, sus ojos se abrieron cuando vio a Yoon Oh caminando rápidamente hacia él.

—¿Qué está mal? —Dijo el hombre mayor, su mirada inescrutable barriendo sobre él.

—¿Qué quieres decir?

Su Maestro lo miró impaciente.

—Proyectabas la miseria con tanta fuerza que probablemente era obvio para todos en el área, y mucho más para mí. ¿Cuál es el problema?

Taeyong se encogió de hombros y bajó la mirada.

—El Maestro Sehun probablemente se quejará pronto. No tiene sentido hacerte escuchar esto dos veces. Deberías volver a la reunión de la Asamblea, Maestro.

Podía sentir la mirada atenta de Yoon Oh a un lado de su rostro.

—¿Supongo que tu meditación con el Maestro Sehun no salió bien?

Taeyong resopló sin humor, poniendo la barbilla sobre las rodillas.

—Podrías decirlo. Probablemente te dirá que me abandones — Él sonrió torcidamente— Y probablemente tendría razón.

Silencio.

Por fin, sintió a su Maestro sentarse a su lado en el banco.

—Me mirarás cuando te hable. De mala gana, Taeyong lo hizo.

Solo se miraron por un momento. La expresión de Yoon Oh era tan ilegible como siempre, pero Taeyong podía sentir... podía sentir algo así como desagrado a través de su vínculo, solo que más fuerte.

—¿Te lastimó? —Yoon Oh dijo con rigidez— Te sientes... extraño.

—No me hizo daño —dijo Taeyong— Simplemente lo odié. Me siento sucio por dentro.

Los labios de Yoon Oh se presionaron en una delgada línea. Apartó la vista por un momento antes de suspirar y mirar a Taeyong. Puso su mano sobre la nuca de Taeyong con cuidado, su pulgar presionó sobre su centro telepático.

Taeyong se estremeció, ansioso.

Finalmente, Yoon Oh empujó dentro. Un pequeño suspiro de alivio salió de la boca de Taeyong cuando la presencia fría y familiar de su Maestro lo invadió, ahuyentando la persistente sensación viscosa e incorrecta.

Hizo un ruido de protesta cuando Yoon Oh se retiró.

—Maestro...

—Tengo que volver a la reunión —dijo Yoon Oh— Vuelve a la casa y espérame. Necesitamos hablar.

Taeyong lo miró confundido. A veces no lo entendíaen absoluto. Cada vez quecomenzaba a pensar que había descubierto a JungYoon Oh, su Maestro lo seguía sorprendiendo por completo. Aunque Yoon Oh no era un hombre amable en absoluto, a veces podía ser... casi amable. Taeyong trató de pensar en algún motivo oculto que Yoon Oh pudiera tener para esta amabilidad, pero no podía pensar de ninguna manera que esto lo beneficiara. Aunque Taeyong no podía estar seguro de que Yoon Oh no estuviera posponiendo sus reprimendas hasta que estuvieran en la privacidad de su mansión.

—Está bien, Maestro —dijo, dándole a Yoon Oh una pequeña sonrisa tentativa.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Yoon Oh. Se puso de pie y se alejó, su túnica oscura ondeando tras él.

Taeyong se fue a su casa.

Casa. Se sentía extraño que ya había comenzado a pensar en la mansión del Maestro Yoon Oh como su hogar.

Probablemente no era aconsejable, pero Taeyong no pudo evitarlo. Era su lugar seguro. Nadie se burló de él, lo odió, lo menospreció o lo ridiculizó en la casa de su Maestro. Fue dejado en gran medida solo, y por un acuerdo tácito, estaba a cargo de la casa cuando su Maestro no estaba allí.

Taeyong fue al estudio de su Maestro y se acurrucó en la silla junto a la chimenea. Su calor era reconfortante. Aunque Calluvia no tenía inviernos como la mayoría de los otros planetas, el clima estaba regulado artificialmente, siempre hacía frío en las montañas, y sentarse junto a la chimenea en el estudio de Yoon Oh se había convertido en el pasatiempo favorito de Taeyong. A su Maestro no parecía importarle mientras estuviera callado.

No estaba seguro de cuándo se había quedado dormido, pero debe haberlo hecho, porque lo siguiente que supo fue que su Maestro lo estaba sacudiendo para despertarlo.

—Taeyong.

Abrió los ojos con cansancio, su mente aún nublada por el sueño.

—Maestro —murmuró, extendiendo la mano para pasar los dedos sobre la firme mandíbula de Yoon Oh. El rastrojo del hombre mayor le erizó la piel— ¿Estás enfadado conmigo? Te sientes enojado.

Yoon Oh se enderezó y dio un paso atrás.

—Nunca estoy 'enojado', Taeyong.

Taeyong bostezó y se enderezó, reprimiendo la necesidad de poner los ojos en blanco.

—Así que estás 'disgustado' conmigo.

—Eso sería correcto. El Maestro Sehun me habló.

Taeyong frunció el ceño.

—No lo dejaré entrar en mi mente otra vez —Se encontró con los ojos de Yoon Oh— Si sigues insistiendo en ello, también podrías enviarme al departamento de servicio ahora mismo, Maestro. No voy a hacerlo de nuevo. ¿Entendido?

Yoon Oh lo miró con dureza.

—Eres un mocoso insolente —dijo, su voz engañosamente suave— Parece que fui demasiado indulgente contigo o no te atreverías a hablarme en ese tono. ¿Sabes lo que te sucederá si terminas en el departamento de servicio?

Taeyong fruncióel ceño y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Hay profesiones que no me importarían. Ser un sirviente no es tan malo como todo el mundo parece creer.

Los labios de Yoon Oh se torcieron.

—Estás delirando si crees que se te dará una opción. Con tu cara, pasarás todo el tiempo de rodillas o boca arriba, atendiendo a Maestro tras Maestro.

Taeyong se sonrojó. Había algo increíblemente mal en que su Maestro le hablara sobre sexo. Se sintió obsceno. Yoon Oh nunca había dado ninguna indicación de haber notado que Taeyong no era una persona sin sexo.

—Shohei me dijo que los sirvientes tienen una opción —dijo Taeyong, levantando la barbilla.

—Shohei —repitió Yoon Oh, frunciendo el ceño— ¿Y quién es ese?

Taeyong parpadeó confundido.

—¿Tu sirviente?

—¿Es ese su nombre?

Taeyong lo miró boquiabierto.

—¿Ni siquiera sabes su nombre? Tú, ¿lo usas por placer, pero ni siquiera sabes su nombre? ¡Ha sido tu sirviente más tiempo que yo, tu aprendiz!

Su Maestro le dirigió una mirada plana.

—Es un sirviente, Taeyong. No necesito saber su nombre para usar sus servicios. Mientras se desempeñe adecuadamente, no necesitaré su nombre para presentar una queja.

Taeyong lo miró incrédulo.

—¿Cómo lo elegiste si no sabes su nombre?

—No estoy seguro de cómo eso es relevante para el tema en cuestión, pero si debes saberlo, elegí su foto. Lo que en realidad solo prueba mi punto: no quieres ser un sirviente, Taeyong. ¿Quieres que te traten como a uno?

—Shohei me dijo que eligió su especialización. No puede ser cierto que no me darían una opción.

Una sonrisa sin humor tocó los labios de Yoon Oh.

—La mayoría de los iniciados no reclamados tienen una opción. Pero en tu caso, el Coordinador ni siquiera te preguntará qué quieres hacer. Tu cara ridícula alcanzaría un precio demasiado alto para que él te permita hacer un trabajo menos rentable. Eres muy ingenuo si piensas lo contrario.

Taeyong frunció el ceño, aunque no podía negar que a una parte de él le gustaba que su Maestro lo considerara especial, incluso si era por algo por lo que Taeyong no podía tomar ningún crédito: su apariencia física.

—No cambia nada, Maestro —dijo, mirándose las manos—No dejaré que el Maestro Sehun vuelva a mi mente otra vez. Si no puedes aceptarlo, deberías dejarme de lado ahora mismo —Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga— No soy tu verdadero aprendiz de todos modos. Sehun lo dejó muy claro hoy.

Silencio.

Se estiró y se estiró hasta que Taeyong no pudo soportarlo más y levantó la vista.

Encontró a su Maestro mirándolo con una expresión extraña. Podía sentir una mezcla complicada de emociones a través de su vínculo. Era tan raro para él ser capaz de sentir realmente las emociones de Yoon Oh que Taeyong no estaba acostumbrado y ni siquiera podía descifrar cuáles eran. El mero hecho de que pudiera sentirlas era desconcertante.

Entonces Yoon Oh caminó hacia su escritorio y abrió uno de los cajones.

—Ven aquí —dijo, de espaldas a Taeyong.

Taeyong frunció el ceño pero hizo lo que le dijeron.

Cuando Yoon Oh se dio la vuelta, estaba sosteniendo algo en sus manos.

El aliento de Taeyong quedó atrapado en su garganta cuando vio lo que era.

El thaal era bastante simple pero hermoso en su simplicidad. La cinta azul contenía un solo dethrenyte púrpura con forma de lágrima. La gema preciosa brillaba tenuemente a la luz del fuego, pero no era su belleza lo que llamaba la atención de Taeyong. Podía sentir la energía telepática que emanaba la piedra preciosa, la energía tan familiar para Taeyong como la suya después de meses de compartir un vínculo con su dueño.

Tragando, levantó los ojos hacia los de Yoon Oh. No pudo hablar.

El hombre mayor mantuvo su mirada fija antes de decir:

—Date la vuelta y arrodíllate.

Taeyong lo hizo.

Miró fijamente la chimenea mientras las manos de Yoon Oh le pasaban la cinta por el pelo con cuidado antes de dejar que el dethrenyte descansara contra el cuello de Taeyong. El peso era ligero pero no insignificante. La energía de la piedra preciosa pulsaba débilmente, calentando a Taeyong más que la chimenea.

Había visto a otros aprendices que llevaban sus thaals con orgullo, las marcas de sus Maestros, pero nunca se había dado cuenta de cómo sería realmente llevar uno. La marca telepática de Yoon Oh en la piedra preciosa denotaría a Taeyong como su aprendiz a cualquier otro miembro de la Orden que se acercara a él. Era aún más precioso porque Jung Yoon Oh sabía cómo enmascarar su marca telepática y rara vez la dejaba en un lugar que no quisiera. Pero se la había dado a él, Taeyong, de buena gana, tal como le estaba dando su nombre. Él era parte del linaje de Yoon Oh ahora. Ahora se llamaría Aprendiz Jung, no solo el Aprendiz Taeyong.

Taeyong se tragó la repentina opresión en la garganta.

—Mírame —dijo Yoon Oh.

Taeyong se dio la vuelta, aún arrodillado. Levantó su mirada hacia la de Yoon Oh, cuyo rostro era ilegible.

—Te queda bien —dijo su Maestro, tocando la piedra preciosa en el cuello de Taeyong, sus dedos rozando su piel.

Taeyong se estremeció y atrapó la mano de Yoon Oh con la suya.

Mirando a su Maestro a los ojos, se llevó la mano a la boca y besó el dethrenyte negro en el anillo de Yoon Oh, la piedra preciosa que una vez había sido el propio thaal de Yoon Oh. No era la primera vez que hacía esto, ni mucho menos, pero nunca lo había querido decir más.

—No te defraudaré —dijo suavemente—Te lo prometo: no te arrepentirás de esto, Maestro.

Algo parpadeó en los ojos de Yoon Oh. Miró a Taeyong y asintió con la cabeza.

—El thaal tiene el beneficio adicional de ayudarte a concentrarte. Debería ayudarte a combatir las náuseas que sientes al contacto de la mente de otro telépata. Solo concéntrate en mi marca y debería ponerte a tierra. Lo que sucedió con el Maestro Sehun hoy no debería volver a suceder. No debería sentirse tan intrusivo, porque el thaal te protegerá de lo peor.

Taeyong se mordió el labio inferior y asintió, aturdido. Era la primera vez en su memoria que Yoon Oh había permitido que alguien doblegara sus reglas. A pesar de que Taeyong no siguió completamente sus órdenes, su Maestro no lo había dejado de lado, sino que básicamente le permitió hacer trampa al darle la solución fácil a su problema con Sehun. Era muy diferente a él.

—Gracias, Maestro —dijo Taeyong, su voz más gruesa de lo que le hubiera gustado. Mirando a Yoon Oh a los ojos, giró la mano de Yoon Oh y presionó sus labios contra su palma. Estaba cálida y seca— No traeré vergüenza a tu nombre.

Los ojos azules lo miraron por un momento antes de que Yoon Oh recuperara su mano y caminara hacia la ventana.

—Todavía espero que dejes de confiar en mí en el futuro. Ahora vete a la cama. Es tarde.

Taeyong asintió y se volvió hacia la puerta.

—Taeyong.

Miró hacia atrás.

—¿Sí, Maestro?

—Llama a mi sirviente y dile que venga.

Taeyong frunció los labios y miró la espalda ancha de Yoon Oh. Era media noche, casi seguro que Shohei estaba dormido, pero sabía que a Yoon Oh no le importaba molestar a un simple sirviente.

Frunciendo el ceño, mordió:

—Sí, Maestro.

Todavía estaba furioso cuando llamó a Shohei y todavía estaba furioso cuando se metió en la cama.

Todavía estaba furioso mientras trataba de no pensar en lo que el pobre Shohei debía estar haciendo por su Maestro en ese momento.

Con tu cara, pasarás todo el tiempo de rodillas o boca arriba,atendiendo a Maestrotras Maestro.

¿Fue así como Shohei pasó tiempo con su Maestro? ¿De rodillas y boca arriba?

Taeyong cerró los ojos y tuvo que emplear técnicas de meditación para calmarse.

Deja de pensar en eso, malditasea.

Lo importante era que ahora era un verdadero aprendiz. El destino de un sirviente nunca le ocurriría ahora. Él era un aprendiz. El primer aprendiz del Maestro Yoon Oh.

Su mano se cerró sobre el tallo en su cuello. La piedra preciosa se sintió cálida al tacto, emanando la marca telepática de su Maestro.

El pobre Shohei nunca sabría esto. Taeyong solo podía compadecerse de él.

⚡⚡⚡

Lay:

Sehun:

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