𝐬𝐝𝐦𝐧 (13)🌗 ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

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CAPÍTULO VEINTICINCO: CARRERA

Incluso cuando las ruedas del avión tocaron la pista, mi impaciencia se negó a disminuir. Me recordé a mí mismo que Taeyong seguramente estaba a menos de kilómetro y medio de distancia ahora y no pasarían muchos minutos más antes de que pudiera ver su rostro de nuevo, pero eso solo hizo más fuerte la necesidad de arrancar la puerta de emergencia de sus bisagras y correr hacia el edificio en lugar de esperar durante el interminable paseo en taxi. Kun podía sentir mi agitación en mi absoluta quietud y me dio un ligero empujón en el codo para recordarme que me moviera.

Aunque la persiana de la ventana de nuestra fila estaba bajada, había un exceso de luz solar directa en el avión. Mis brazos estaban cruzados para ocultar mis manos y dejaba que la capucha de mi sudadera que compré en la tienda del aeropuerto cayera hacia adelante para mantener mi rostro en la sombra. Probablemente nos veíamos ridículos para los otros pasajeros, especialmente Johnny, abultado con una sudadera que era varias tallas más pequeña, o como si pensáramos que éramos una especie de celebridades escondidas detrás de nuestras capuchas y anteojos oscuros o más probable patanes del norte que no tenían un marco de referencia para las temperaturas de primavera en el suroeste. Atrapé a un hombre pensando que todos nos quitaríamos las sudaderas antes de llegar a lo largo de la pasarela.

El avión en el aire se había sentido insoportablemente lento; este paseo en taxi podría matarme.

Sólo un poco más de moderación, me prometí. Taeyong estaría allí al final de esto. Lo sacaría de aquí y nos esconderíamos juntos mientras averiguamos esto. El pensamiento me tranquilizó un poco.

En realidad, el avión tardó muy poco en encontrar su puerta asignada, abierta y lista. Hubo un millón de posibles retrasos que no se interpusieron en nuestro camino. Debería haber estado agradecido.

Incluso tuvimos la suerte de terminar en una puerta en el lado norte del aeropuerto, escondidos en la sombra matutina de la terminal más grande. Eso nos facilitaría movernos rápido.

Los dedos de Kun se posaron ligeramente en mi codo mientras el equipo se tomaba su tiempo para revisar. Fuera del avión, pude escuchar la maniobra mecánica jetway en su lugar y el golpe contra el casco cuando se logró. La tripulación ignoró el sonido y los dos camareros de la cabina de proa miraron juntos una lista de pasajeros.

Me dio un codazo de nuevo y fingí respirar.

Finalmente, la azafata se acercó a la puerta y se esforzó por apartarla del camino. Quería desesperadamente ayudarla, pero las yemas de los dedos de Kun en mi brazo me mantuvieron concentrado.

Con un silbido, la puerta se abrió y el aire cálido del exterior se mezcló con el aire viciado de la cabina. Estúpidamente, busqué algún rastro del aroma de Taeyong, aunque sabía que aún estaba demasiado lejos. Estaría en lo más profundo de la terminal con aire acondicionado, más allá del puesto de seguridad y su camino seguiría una ruta desde algún estacionamiento distante. Paciencia.

La luz del cinturón de seguridad se apagó con un sonido metálico, luego los tres nos pusimos en movimiento. Rodeamos a los humanos y llegamos a la puerta tan rápido que el mayordomo dio un paso atrás sorprendido. Lo apartó de nuestro camino y lo aprovechamos.

Kun tiró de la parte de atrás de mi sudadera y de mala gana dejé que me pasara. Sólo haría una diferencia de unos segundos si él marcara el ritmo, y ciertamente sería más prudente que yo. No importaba lo que hiciera el rastreador, teníamos que cumplir con las reglas.

Había memorizado el diseño de esta terminal en el folleto a bordo y nos habían soltado en la rama más cercana a la salida. Más buena suerte. Por supuesto que no podía escuchar la mente de Taeyong, pero debería poder encontrar a Sicheng y Yuta. Estarían con las otras familias esperando para recibir a los pasajeros, más adelante a la derecha.

Había comenzado a adelantarme a Kun de nuevo, ansioso por ver finalmente a Taeyong.

Las mentes de Sicheng y Yuta se destacarían de las de los humanos como focos rodeados de fogatas. Podría escucharlos en cualqui...

El caos y la agonía de la mente de Sicheng me golpearon entonces, como un vórtice repentino surgiendo de un mar en calma, succionándome.

Me tambaleé hasta detenerme, paralizado. No escuché lo que dijo Kun, apenas sentí sus intentos de empujarme hacia adelante. Era vagamente consciente de su conciencia de que el oficial de seguridad humano nos miraba con sospecha.

—No, tengo tu teléfono aquí —Johnny estaba diciendo demasiado alto, proporcionando una excusa.

Me agarró por debajo de un codo y empezó a hacerme avanzar. Me apresuré a encontrar mi trote mientras él medio me cargaba, pero no podía sentir el suelo debajo de mí. Los cuerpos a mi alrededor parecían traslúcidos. Todo lo que realmente podía ver eran los recuerdos de Sicheng.

Taeyong, pálido y retraído, crispado por los nervios. Taeyong, con ojos desesperados, alejándose con Yuta.

El recuerdo de una visión: Yuta regresando rápidamente hacia Sicheng, agitado. Sicheng no esperó a que Yuta viniera a él. Siguió su olor hasta donde él esperaba fuera del baño, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

Sicheng siguió el olor de Taeyong ahora, encontrando la segunda salida, lanzándose a una velocidad que era demasiado llamativa. Los pasillos llenos de gente, el ascensor abarrotado, las puertas correderas al exterior. Una acera repleta de taxis y transportes.

El final del camino.

Taeyong había desaparecido.

Johnny me impulsó hacia el espacio gigante, parecido a un atrio, donde Sicheng y Yuta esperaban tensos a la sombra de un enorme pilar. El sol se inclinaba hacia nosotros a través de un techo de cristal y la mano de Johnny en mi cuello me obligó a inclinar la cabeza, para mantener mi rostro en la sombra.

Sicheng pudo ver a Taeyong en unos segundos a partir de ahora, en un taxi, acelerando por una autopista bajo la brillante luz del sol. Los ojos de Taeyong estaban cerrados.

Y en sólo unos minutos más: una habitación con espejos, tubos fluorescentes brillantes en el techo, largas tablas de pino en el suelo.

El rastreador, esperando. Luego sangre. Tanta sangre.

—¿Por qué no fuiste tras Taeyong? —Siseé.

«Los dos no éramos suficientes. Taeyong moría».

Tuve que obligarme a seguir moviéndome a través del dolor que quería congelarme en mi lugar nuevamente.

—¿Qué pasó, Sicheng? —Escuché a Kun preguntar.

Los cinco ya nos movíamos en una formación intimidante hacia el garaje donde habían estacionado.

Afortunadamente, el techo de cristal había dado paso a una arquitectura más simple y estábamos fuera del peligro del sol. Nos movíamos más rápido que cualquiera de los grupos humanos, incluso los tardíos que pasaban corriendo junto a nosotros en busca de conexiones, pero me irritaba la velocidad. Éramos demasiado lentos. ¿Por qué fingir ahora? ¿Qué importaba?

«Quédate con nosotros, YoonOh», advirtió Sicheng. «Nos necesitarás a todos». En su mente: sangre.

Para responder a la pregunta de Kun, Sicheng le puso un papel en la mano.

Estaba doblado en tercios. Kun lo miró y retrocedió.

Lo vi todo en su cabeza.

La letra de Taeyong. Una explicación. Un rehén. Una disculpa. Una súplica. Me pasó la nota; la arrugue en mi mano y me la metí en el bolsillo.

—¿Su madre? —Gruñí suavemente.

—No la he visto. Taeyong no estará en la habitación. Puede que ya lo haya hecho… —Sicheng no terminó.

Recordó la voz de la madre de Taeyong en el teléfono, el pánico en Taeyong.

Taeyong se había ido a la otra habitación para calmar a su madre. Y entonces la visión se había apoderado de Sicheng. No puso la sincronización junta. No lo había visto.

Sicheng estaba en una espiral de culpa. Siseé, bajo y fuerte.

—No hay tiempo para eso, Sicheng.

Kun estaba murmurando casi inaudiblemente la información pertinente a Johnny, quien se había vuelto impaciente. Podía escuchar su horror mientras entendía, su sensación de fracaso. No era nada comparada con la mía.

No podía permitirme sentir esto ahora. Sicheng vio la más estrecha de las ventanas. Quizás era imposible. Era absolutamente imposible que pudiéramos alcanzar a Taeyong antes de que su sangre comenzara a fluir. Una parte de mí sabía lo que esto significaba, que habría un intervalo de tiempo entre que el rastreador lo encontrara y su muerte. Una gran brecha. No podía permitirme entender.

Tenía que ser lo suficientemente rápido.

—¿Sabemos adónde vamos?

Sicheng me mostró un mapa en su cabeza. Sentí su alivio por haber obtenido la información más vital a tiempo. Después de la primera visión, pero antes de la llamada de la madre de Taeyong, Taeyong le había dado el cruce de caminos cerca del lugar donde el rastreador había elegido esperar. Eran poco menos de cuarenta kilómetros, por la autopista casi todo el camino. Solo tomaría unos minutos.

Taeyong no tenía tanto tiempo.

Atravesamos la zona de recogida de equipajes y entramos en el ascensor. Varios grupos con carros cargados con maletas esperaban a que se abriera el siguiente par de puertas. Nos movimos en sincronía hacia la escalera. Estaba vacío. Volamos hacia arriba y estuvimos en el garaje en menos de un segundo. Yuta se dirigió hacia donde habían dejado el auto, pero Sicheng lo agarró del brazo.

—Sea cual sea el coche que tomemos, la policía buscará a sus dueños.

La brillante autopista brilló en su mente, borrosa con la velocidad. Luces azules y rojas girando, una barricada, algún tipo de accidente; todavía no estaba totalmente despejado.

Todos se congelaron, sin saber qué significaba esto. No había tiempo.

Me moví demasiado rápido por la línea de autos mientras los demás se recuperaban y seguían a un ritmo más juicioso. No había mucha gente en el garaje, nadie que pudiera verme claramente.

Escuché a Sicheng instruir a Kun para que recuperara su bolso del maletero del Mercedes. Kun tenía un botiquín médico en cada automóvil que conducía en caso de emergencia. No me permití pensar en eso.

No había tiempo para encontrar la opción perfecta. La mayoría de los autos aquí eran voluminosos Suburbanos o prácticos sedanes, pero había algunas opciones un poco más rápidas que las otras. Estaba dudando entre un Ford Mustang nuevo y un Nissan 350Z, esperando que Sicheng viera cual funcionaría mejor, cuando la insinuación de un olor inesperado me llamó la atención.

Tan pronto como olí el nitroso, Sicheng vio lo que estaba buscando.

Me lancé al otro extremo del garaje, justo hasta el borde de la intrusión de la luz del sol, donde alguien había aparcado su WRX STI mejorado lejos de los ascensores con la esperanza de que nadie se estacionara junto a él y rayara la pintura.

El trabajo de pintura era espantoso: burbujas violetas anaranjadas del tamaño de mi cabeza surgiendo de lo que parecía ser lava de color púrpura oscuro. Nunca había visto un auto tan llamativo en cien años.

Pero obviamente estaba bien cuidado, el bebé de alguien. Nada era original, todo estaba diseñado para las carreras, desde el divisor hasta el enorme alerón del mercado de accesorios. Las ventanas estaban teñidas de tanta oscuridad que dudaba que fueran legales, incluso aquí en esta tierra de sol.

La visión de Sicheng del camino que tenía por delante era mucho más clara ahora.

Sicheng ya estaba a mi lado, con la antena rota de otro auto en la mano. Lo aplastó entre sus dedos y le dio forma a un pequeño gancho al final. Abrió la cerradura antes de que Yuta, Johnny y Kun, con un bolso de cuero negro en la mano, nos alcanzaran.

Agachándome en el asiento del conductor, arranqué la carcasa de la columna de dirección y retorcí los cables de encendido. Junto a la palanca de cambios había una segunda palanca, estaba rematada con dos botones rojos etiquetados como "Go Go 1" y "Go Go 2". Aprecié el compromiso del propietario con las actualizaciones, sino su sentido del humor. Sólo podía esperar que los tanques de nitroso estuvieran llenos. El tanque de gasolina estaba a las tres cuartas partes, mucho más de lo que necesitaba. Los otros subieron al coche, Kun en el asiento del pasajero y el resto en la parte de atrás, el motor zumbaba con entusiasmo mientras dábamos marcha atrás hacia el pasillo. Nadie bloqueó mi camino. Volamos a lo largo del enorme garaje hacia la salida. Hice clic en el botón de calefacción en el tablero. El nitroso tardaría un momento en pasar de gas a líquido.

—Sicheng, dame treinta segundos por delante.

«Sí».

El descenso fue un tirabuzón apretado que descendió en espiral cuatro pisos. A mitad de camino, choqué contra la parte trasera de un Escalade al salir, como Sicheng había visto que haría. El camino era tan estrecho que no tuve más remedio que pisarles los talones y tratar de asustar al otro conductor con un largo bocinazo. Sicheng vio que eso no funcionaría, pero no pude resistir.

Salimos de la última curva y entramos en una amplia bahía de pagos iluminada por el sol. Dos de los seis carriles estaban vacíos y el Escalade se dirigió al más cercano. Ya estaba en el último quiosco.

Un brazo delgado con rayas rojas y blancas se extendía por el camino. Antes de que pudiera considerar realmente atravesarlo, Sicheng me estaba gritando en su cabeza.

«Si la policía empieza a perseguirnos ahora, ¡no lo conseguiremos!»

Mis manos apretaron el volante naranja neón con demasiada fuerza. Obligué a mis dedos a relajarse mientras me acercaba a la ventana automática. Kun agarró el boleto, se pegó detrás de la visera de una manera obvia y me lo tendió.

Sicheng lo agarró. Él pudo ver que era tan probable que pasara el puño por el lector de tarjetas como que esperara pacientemente a que la máquina funcionara. Conduje otro metro hacia adelante para que Yuta pudiera bajar la ventanilla y pagar con una de las tarjetas sin nombre que solíamos mantener en el anonimato.

Se había llevado la manga oscura hasta la punta de los dedos. Hubo un destello mínimo cuando extendió la mano por la ventana para empujar el boleto en la ranura.

Me concentré en el brazo rayado. Era la bandera a cuadros. Tan pronto como se levantó, la carrera comenzó.

El lector de tarjetas emitió un zumbido. Yuta apretó un botón. El brazo se levantó y pisé el acelerador.

Conocía el camino. Sicheng había visto la longitud y todo lo que se interponía en nuestro camino. Era mediodía y el tráfico no era terrible. Podía ver los agujeros en el patrón.

Me tomó doce segundos cambiar de marcha hasta que estuve en sexta. No pensaba bajar de nuevo.

La primera sección de la autopista estaba casi vacía, pero se avecinaba una intersección. No había tiempo suficiente para hacer uso completo de un recipiente. Giré hacia el extremo izquierdo para evitar la afluencia.

Podría decir esto de Arizona: el sol puede ser ridículo, pero las autopistas son excepcionales. Seis carriles anchos y lisos, con hombros lo suficientemente amplios a cada lado como para llegar a ocho. Usé el hombro izquierdo ahora para pasar junto a dos camionetas que pensaban que pertenecían al carril rápido.

Todo era plano y asoleado alrededor de la carretera, abierto de par en par sin lugar donde esconderse de la luz, el cielo era una enorme cúpula azul pálido que parecía casi blanca en el calor deslumbrante. Todo el valle estaba expuesto al sol como comida en un asador. Unos pocos árboles parecidos a ramitas que apenas se aferraban a la vida eran los únicos rasgos que rompían las opacas extensiones de grava. No pude ver la belleza que Taeyong vio aquí. No tuve tiempo de intentarlo.

Mi velocidad era de ciento veinte. Probablemente podría sacar otros treinta del STI, pero no quería presionarlo demasiado todavía. No había forma de saber si el motor había sido ajustado a la etapa dos o tres; sería delicado, inestable. Sólo podía observar la presión y la temperatura del aceite y escuchar atentamente que tan duro estaba funcionando el motor.

El enorme paso elevado en forma de arco que nos llevaría a la autopista en dirección norte se estaba acercando y era solo un carril. Con un hombro derecho muy ancho.

Patiné de regreso a través de los seis carriles para tomar la salida. Algunos autos se desviaron sorprendidos, pero todos estaban a una distancia detrás de mí cuando reaccionaron.

Sicheng vio que el hombro no era lo suficientemente ancho.

—John, Yuta, voy a perder los espejos laterales —gruñí—. Denme visión.

Ambos se retorcieron en sus asientos para mirar el camino a la izquierda, derecha y atrás. La vista en sus mentes me dio un alcance mucho mejor que los espejos de todos modos.

Volé junto al tráfico más lento, incapaz de mantener mi velocidad por encima de los cien. Apreté los dientes y me sujeté con fuerza al volante mientras pasaba junto a la amplia furgoneta que iba por el carril derecho. Con un chirrido de metal, mi espejo izquierdo se rompió contra el costado de la camioneta y mi espejo derecho explotó contra la barrera de concreto.

Taeyong corría por una acera al rojo vivo, tropezando. O lo estaría pronto.

—Concéntrate en el camino, Sicheng —escupí entre dientes.

«Lo siento. Lo estoy intentando».

El pánico desangraba sus pensamientos. Taeyong estaba corriendo hacia un estacionamiento. O lo haría pronto.

—¡Para!

Cerró los ojos e intentó ver nada más que el pavimento que tenía delante.

Sabía que estas imágenes tenían el poder de volverme inútil. Las saqué de mi mente.

No fue tan difícil como esperaba.

Todo era el camino. Podía verlo en trescientos sesenta grados y treinta segundos en el futuro. Cuando me incorporé a la autopista en dirección norte, cruzando los carriles hacia el arcén izquierdo de nuevo, a ciento treinta ahora, sentí como si nuestras mentes estuvieran unidas en un organismo perfectamente enfocado, más grande que la suma de sus partes. Vi los patrones en el tráfico de adelante, cambiando y congelando, y pude ver el camino correcto a través de cada gruñido.

Volamos a través de la sombra de dos pasos elevados separados tan rápido que el destello de la oscuridad se sintió como una luz estroboscópica.

Ciento cuarenta.

Quince segundos por delante de mí, se abrió la perfecta burbuja de espacio. Me desvié hacia el carril central y quité la cubierta de seguridad transparente del botón rojo brillante "Go Go 1".

El momento era perfecto. En el instante exacto en que estaba despejado, apreté el botón, el aerosol nos golpeó y el automóvil se lanzó hacia adelante como si hubiera sido disparado por un cañón.

Ciento cincuenta y cinco. Ciento setenta.

Taeyong estaba abriendo una puerta de vidrio a una habitación oscura y vacía. O lo haría pronto.

Sicheng volvió a concentrarse, también sorprendido de la facilidad para hacerlo.

Sus pensamientos se dirigieron a Yuta y lo entendí.

Como hombre de paz, Yuta luchó. Pero como hombre de guerra, era más de lo que jamás había imaginado.

Todos compartíamos su enfoque de batalla ahora, algo que había usado para mantener a sus neófitos en el camino en sus años de guerra. Funcionó perfectamente en esta situación tan diferente, mezclándonos en una máquina hiperfuncional. Lo aproveché, dejando que mi mente apuntara nuestra carga.

El impacto del nitroso ya estaba menguando. Ciento cincuenta.

Busqué la próxima oportunidad.

«Están montando el primer obstáculo», señaló Sicheng. Ninguno de los dos estaba preocupado. Lo estaban construyendo demasiado cerca para interceptarnos. Lo superaríamos antes de que pudieran arreglarlo.

«Y el segundo». Me mostró el lugar en el mapa en su cabeza. Lo suficientemente por delante como para ser un problema, incluso con otra ventana que se abría en solo cuatro segundos.

Consideré mis opciones mientras Sicheng me mostraba las consecuencias. El tiempo era demasiado corto, no teníamos más remedio que cambiar de coche.

Abstraído, subí el seguro y presioné "Go Go 2". El STI dio una patada hacia adelante obedientemente.

Ciento setenta. Ciento ochenta.

Sicheng me mostró los vehículos específicos disponibles más adelante y examiné nuestras opciones.

El Corvette estaría apretado y nuestro peso combinado sería un factor más importante que con este auto de carreras callejeras.

Tracé mentalmente una línea a través de algunos otros vehículos. Y entonces Sicheng lo vio: una BMW S1000 RR negra brillante. Velocidad máxima ciento noventa.

«YoonOh, es imposible».

La imagen de mí mismo a horcajadas sobre la elegante motocicleta negra era tan atractiva que por un segundo la ignoré.

«YoonOh, vas a necesitarnos a cada uno de nosotros».

De repente, sus pensamientos se llenaron de caos y sangre, gritos humanos e inhumanos, el sonido de metal triturado. Kun estaba en el centro, sus manos teñidas de rojo brillante.

Yuta me impidió desviarme de la carretera. Su control sobre mis emociones fue tan fuerte en ese segundo que se sintió como un puño apretado alrededor de mi garganta.

Juntos obligamos a mi mente a volver a los carriles frente a mí. Era la parte más corta del viaje que nos quedaba; el coche no importaba tanto. Sicheng hojeó sedanes, minivans y suburbanos.

Allí estaba. Un Porsche Cayenne Turbo nuevo, demasiado nuevo para las matrículas todavía, velocidad máxima ciento ochenta y seis, ya adornado con una familia de figuras de palitos en la ventana trasera. Dos hijas y tres perros.

Una familia nos retrasaría. Sicheng usó mi decisión de tomar este auto y miró hacia adelante en lo que eso significaba. Afortunadamente, sólo estaba el conductor dentro. Una mujer de treinta y tantos con una cola de caballo de color marrón oscuro.

Sicheng ya no podía ver a Taeyong en la acera. Esa parte ya había pasado. Y también la parte del estacionamiento. Taeyong estaba adentro con el rastreador.

Dejé que Yuta me mantuviera concentrado.

—Vamos a cambiar de coche bajo el próximo paso elevado —les advertí.

Sicheng asignó nuestros roles con una voz tronante, las palabras fluían más rápido que la velocidad de las alas de un colibrí.

Kun rebuscó en su bolso.

Johnny se flexionó inconscientemente.

Adelanté al Suburbano blanco, odiando la necesidad de reducir la velocidad para caminar. Cada segundo que perdía, Taeyong pagaba con dolor. Contra todos mis instintos, bajé a la cuarta marcha.

La motocicleta BMW aceleró fuera de mi alcance. Reprimí un suspiro.

El paso elevado estaba a un kilómetro más adelante. La sombra que arrojaba tenía sólo quince metros de largo; el sol estaba casi directamente encima de nosotros ahora.

Empecé a apiñar el Cayenne hacia la izquierda. Ella cambió de carril. La seguí rápidamente, luego conduje sobre las líneas del carril de modo que estaba a mitad de camino en el de ella. Ella empezó a reducir la velocidad y yo también.

Sicheng me ayudó a cronometrarlo. Me adelanté un poco al Cayenne y luego volví a girar a la izquierda, abriéndome paso hacia su carril mientras desaceleraba bruscamente. La conductora frenó de golpe.

Justo detrás de nosotros, el Corvette que había considerado antes se desvió hacia otro carril, haciendo sonar la bocina al pasar. Toda la ameba del tráfico se abalanzó hacia la derecha como una ola para evitarnos.

Nos detuvimos por completo en los últimos diez pies de sombra.

Todos salimos simultáneamente. Rostros curiosos volaron a nuestro lado a ciento veinte kilómetros por hora.

La conductora del Cayenne también estaba saliendo de su coche, con el ceño fruncido y la cola de caballo balanceándose de rabia. Kun se lanzó hacia adelante para encontrarse con ella. Tuvo un segundo para reaccionar ante el hecho de que el hombre más guapo que había visto en su vida era el responsable de sacarla de la

carretera y luego se derrumbó sobre él. Probablemente ni siquiera había tenido tiempo de sentir el pinchazo de la aguja.

Kun colocó cuidadosamente su cuerpo inconsciente en el estante de concreto al lado del hombro. Tomé el asiento del conductor. Yuta y Sicheng ya estaban atrás. Sicheng tenía la puerta abierta para Johnny. Estaba agachado junto al STI, con los ojos puestos en Sicheng, esperando su orden. Sicheng vio el tráfico corriendo hacia nosotros buscando el momento de menor daño.

—Ahora —gritó.

Johnny lanzó el llamativo STI al tráfico que se aproximaba.

Se metió en el segundo y tercer carril desde la derecha. Una serie prolongada de crujidos comenzó cuando un automóvil tras otro pisaba los frenos y luego se estrellaba contra el automóvil que tenía delante de todos modos. Los airbags saltaron ruidosamente de los salpicaderos. Sicheng vio heridos, pero no víctimas mortales. La policía, que ya corría detrás de nosotros, estaba a sólo unos segundos de distancia.

Los sonidos se desvanecieron. Kun y Johnny estaban en sus asientos y yo estaba corriendo hacia adelante de nuevo, desesperado por recuperar los segundos que habíamos perdido aquí.

El rastreador se cernió sobre Taeyong. Sus dedos acariciaron su mejilla. Solo faltaban unos segundos.

Ciento sesenta y cinco.

Al otro lado de la carretera dividida, cuatro coches patrulla gritaron en la otra dirección, dirigiéndose hacia nuestro accidente. No prestaron atención a la camioneta de la mamá futbolera que aceleraba hacia el norte.

Sólo dos salidas más. Ciento ochenta.

No podía sentir ninguna tensión en el Suburbano, pero sabía que el peligro ahora no radicaba en una falla del motor (se necesitaría mucho para comprometer este tanque de fabricación alemana) sino en la integridad de los neumáticos. No fueron fabricados para este tipo de velocidad. No podía arriesgarme a estallar ninguno de ellos, pero era físicamente doloroso soltar mi pie del acelerador.

Ciento sesenta.

Nuestra salida corría hacia nosotros. Giré un semirremolque y me desvié hacia la derecha.

Sicheng me mostró la configuración. Una intersección se extendía a lo largo del paso elevado. En la parte superior de esta salida, un semáforo se estaba poniendo en amarillo. En un segundo, el lado oeste de la intersección recibiría una flecha verde y dos carriles de vehículos cruzarían el medio de la carretera.

Instando silenciosamente a los neumáticos a que se mantuvieran unidos, pisé el acelerador.

Ciento setenta.

Salimos disparados hacia la salida por el estrecho arcén izquierdo, pasando a centímetros de los coches detenidos para el semáforo.

Giré a la izquierda bajo la luz ahora roja, la parte trasera de la camioneta se desvió hacia la derecha mientras doblaba por poco, casi tocando la barrera de concreto en el lado norte del paso elevado.

Los coches que se dirigían a la rampa de entrada ya estaban en la mitad de la intersección. No había nada que hacer salvo mantener firme mi rumbo.

Pasé corriendo junto al Lexus que lideraba la carga sin una pulgada de sobra.

Cactus Road no era tan útil como la autopista, sólo dos carriles con docenas de carreteras residenciales e incluso algunas entradas que se abrían hacia ella. Cuatro semáforos estaban entre nosotros y la habitación con espejos. Sicheng vio que llegaríamos a dos de ellos en rojo.

Una señal de límite de velocidad, que era sesenta kilómetros por hora, pasó volando.

Ciento veinte.

El camino me dio una pequeña ventaja: un carril suicida bordeado por líneas amarillas brillantes corría por el medio de casi toda su longitud.

Taeyong gateaba por las tablas de pino. El rastreador levantó el pie.

Sicheng volvió a concentrarse, pero mi mente se desvió. Por una décima de segundo, estaba de regreso en mi Volvo en Forks, pensando en formas de suicidarme.

Johnny nunca lo haría… pero tal vez Yuta. Sólo él podía sentir lo que yo sentía. Tal vez quisiera acabar con mi vida, sólo para escapar de ese dolor. Pero probablemente en su lugar huiría. No querría lastimar a Sicheng. Así que la única opción era el viaje más largo a Italia.

Yuta se acercó para tocar la parte posterior de mi cuello con las yemas de sus dedos. Se sintió como si novocaína lavara mi angustia.

Corrí por el carril central ininterrumpidamente durante una milla, volviendo a los carriles legales para volar bajo la primera luz verde. La siguiente intersección corrió hacia mí. El carril suicida pasó a un carril de giro a la izquierda, con tres autos ya alineados y esperando. El carril de giro a la derecha estaba casi vacío. Pude evitar la motocicleta que apareció en la acera por un segundo, luchando para evitar que la camioneta se desviara.

Eché un vistazo al velocímetro: ochenta. Inaceptable.

Me lancé a través del tráfico ligero cruzado (afortunadamente algunos conductores me habían visto venir y se detenían a medio camino en la intersección) y recuperé el carril suicida.

Cien.

La próxima intersección era más grande que la anterior, más ancha y el doble de congestionada.

—¡Sicheng, dame todas las posibilidades!

En su cabeza, los vehículos en la carretera se congelaron. Los hizo girar en sentido contrario a las agujas del reloj y luego de regreso. Los vi estirarse primero verticalmente y luego horizontalmente. El patrón era apretado, pero había pequeños agujeros. Los memoricé.

Ciento veinte.

Si golpeabamos a otro coche a esta velocidad, ambos coches quedarían destruidos. No tendríamos más remedio que correr hacia la cegadora luz del sol y correr hacia la ubicación de Taeyong. La gente vería... algo. Ninguno de los otros era tan rápido como yo. No sabía cuál sería la historia, extraterrestres o demonios o armas secretas del gobierno, pero sí sabía que habría una historia. ¿Y entonces qué? ¿Cómo salvaría a Taeyong cuando vinieran las autoridades inmortales, haciendo preguntas? No podía involucrar a los Vulturi, no a menos que fuera demasiado tarde.

Pero Taeyong estaba gritando.

Yuta aumentó mi dosis de novocaína. El entumecimiento empapó mi piel y mi cerebro.

Apreté el pie contra el pedal del acelerador y desvié hacia los carriles de tráfico que se aproximaban.

Había suficiente espacio para moverse entre los otros coches. Todos se movían tan lentamente en comparación conmigo que se sentía como esquivar objetos de pie.

Ciento treinta.

Me abrí paso serpenteando a través de la intersección congelada, cruzando hacia el lado derecho de la carretera tan pronto como estuvo despejado.

—Bien —siseó Johnny. Ciento cuarenta.

La luz final sería verde.

Pero Sicheng tenía ideas diferentes.

—Gira a la izquierda aquí —dijo, mostrándome una calle residencial estrecha detrás del área comercial donde se encontraba el estudio de danza. La calle estaba bordeada de altísimos eucaliptos, cuyas hojas temblaban más plateadas que verdes. La sombra irregular era casi suficiente para que nos moviéramos sin ser detectados. Nadie estaba afuera. Hacía demasiado calor.

—Desacelera ahora.

—No hay suficiente...

«¡Si nos escucha, Taeyong muere!»

De mala gana, moví mi pie al pedal del freno y comencé a reducir la velocidad. El ángulo de giro era lo suficientemente agudo como para que hubiera hecho volcar la camioneta si no lo hubiera hecho. Tomé la curva a sesenta.

«Más lento».

Mi mandíbula se bloqueó en su lugar mientras frenaba a cuarenta.

—Yuta —siseó Sicheng a toda velocidad, sus palabras casi en silencio a pesar de su fervor—. Cortas camino alrededor del edificio y pasas por el frente. El resto de nosotros pasamos por la parte de atrás. Kun, prepárate.

Sangre por todos los espejos rotos, acumulándose en los pisos de madera.

Dejé el Cayenne a la sombra de uno de los árboles altos y aparqué con el más mínimo sonido de neumáticos contra las piedras sueltas del pavimento. Un muro de bloques de dos metros y medio demarcaba la frontera entre lo residencial y lo comercial. El lado opuesto de la carretera estaba bordeado de casas apiñadas y estucadas, todas con las persianas bajas para mantener frescos los interiores.

Moviéndonos en perfecta sincronía gracias a Yuta, salimos disparados del coche, dejando cada puerta ligeramente abierta para que no hubiera ruido innecesario. El tráfico se agitó tanto al norte como al oeste del edificio comercial; seguramente cubriría cualquier sonido que pudiéramos hacer.

Quizás había pasado un cuarto de segundo. Saltamos el muro, saltando lo suficiente para evitar el lecho de grava en su base y aterrizamos casi silenciosamente en el pavimento. Había un pequeño callejón detrás del edificio. Un contenedor de basura, una pila de cajas de plástico y la salida de emergencia.

No lo dudé. Ya podía ver lo que había detrás de esa puerta. O lo que estaría detrás de la puerta dentro de un segundo. Incliné mi cuerpo para que no hubiera errores, ninguna pequeña ventana de espacio por la que el rastreador pudiera escaparse y luego me lancé hacia la puerta.

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CAPÍTULO VEINTISÉIS: SANGRE

Atravesé la puerta.

Se hizo añicos a mí alrededor, volando de la pared en pedazos.

El rugido que estalló en mi interior fue completamente instintivo. La cabeza del rastreador se alzó bruscamente y luego se lanzó hacia la forma carmesí en el suelo debajo de él. Vi una mano pálida estirada en inútil defensa propia.

El obstáculo de la puerta no había frenado mi impulso. Volé hacia el rastreador en medio de una estocada, arrojándolo lejos de su objetivo, estrellándolo contra el suelo con suficiente fuerza para romper las tablas de madera.

Rodé, tirando de él sobre mí y luego, lo pateé al centro de la habitación; donde Johnny estaba esperando.

Durante todo el cuarto de segundo que estuve lidiando con el rastreador, apenas fui consciente de él como una criatura viviente. Él era solo un objeto en mi camino. Sabía que en algún momento en el futuro cercano, estaría celoso de Johnny y Yuta. Desearía tener la oportunidad de arañar, rasgar y cortar. Pero ahora todo eso carecía de sentido. Me di la vuelta.

Como sabía que estaría, Taeyong estaba arrugado contra la pared, enmarcado por espejos astillados. Todo estaba rojo.

Todo el terror y el dolor que había estado reprimiendo desde que escuché por primera vez el pavor de Sicheng en el aeropuerto se estrelló contra mí en un maremoto imparable.

Tenía los ojos cerrados. Su mano pálida había caído inerte a su lado. Los latidos de su corazón eran débiles, vacilantes.

No decidí moverme, sólo estaba allí a su lado, arrodillado en su sangre. El fuego me quemaba el pecho y la cabeza, pero no podía separar los diferentes tipos de dolor. Tenía miedo de tocarlo. Estaba roto en tantos lugares. Podría empeorarlo.

Escuché mi propia voz, divagando las mismas palabras una y otra vez. Su nombre. “No. Por favor.” Una y otra vez como un disco rayado. Pero no tenía el control del sonido.

Me escuché gritar el nombre de Kun, pero él ya estaba allí, arrodillado en la sangre del otro lado.

Las palabras que salían de mi boca ya no eran palabras, sólo sonidos destrozados y agitados. Sollozos.

Las manos de Kun se deslizaron desde su cuero cabelludo hasta su tobillo y luego regresaron tan rápido que se volvieron borrosas. Presionó ambas manos en su cabeza, buscando rupturas. Apretó dos dedos contra un punto a ocho centímetros detrás de su oreja derecha. No pude ver lo que estaba haciendo; su cabello estaba saturado de carmesí.

Un débil grito salió de sus labios. Su rostro se contrajo de dolor.

—¡Taeyong! —rogué.

La voz tranquila de Kun era la antítesis de mis crudos gritos.

—Ha perdido algo de sangre, pero la herida en la cabeza no es profunda. Cuidado con su pierna, está rota.

Un aullido de pura rabia atravesó la habitación y por un segundo pensé que Johnny y Yuta estaban en problemas. Toqué sus mentes, ya estaban recogiendo los pedazos rotos y me di cuenta de que el sonido provenía de mí.

—Algunas costillas también, creo —agregó Kun, todavía sobrenaturalmente calmado.

Sus pensamientos eran prácticos, impasibles. Sabía que estaría escuchando. Pero también se sentía alentado por su examen. Llegamos a tiempo. El daño no era crítico.

Sin embargo, capté los “y sí” en su evaluación. Y si pudiera controlar la hemorragia. Y si una costilla no le perforaba el pulmón. Y si el daño interno no fuera mayor de lo que parecía. Y sí, y sí, y sí. Sus años de intentar mantener vivos los cuerpos humanos le dieron una plétora de conocimientos sobre cosas que podrían salir mal.

Su sangre había empapado mis jeans. Cubrió mis brazos. Me pintó. Taeyong gimió de dolor.

—Taeyong, vas a estar bien —mis palabras suplicaban, imploraban— ¿Puedes oírme, Taeyong? Te amo.

Otro gemido, pero… no, estaba tratando de hablar.

—YoonOh —jadeó.

—Sí, estoy aquí.

—Me duele —susurró.

—Lo sé, Taeyong, lo sé.

Los celos afloraron entonces, como un puñetazo atravesando el centro de mi pecho. Tenía tantas ganas de romper el rastreador, rasgarlo en tiras largas y lentas. Tanto dolor y tanta sangre, y nunca podría hacerle pagar por ello. No era suficiente que estuviera muriendo, que se quemara. Nunca sería suficiente.

—¿No puedes hacer nada? —Le gruñí a Kun.

—Mi bolso, por favor —le dijo fríamente a Sicheng. Sicheng hizo un pequeño sonido ahogado.

No pude apartar mis ojos del rostro magullado y salpicado de sangre de Taeyong. Bajo la sangre, su piel estaba más pálida de lo que nunca lo había visto. Sus párpados ni siquiera revolotearon.

Me acerqué a la mente de Sicheng y vi la complicación.

Todavía tenía que registrar realmente el lago de sangre en el que estaba arrodillado. Sabía que, en algún lugar del interior, mi cuerpo probablemente estaba reaccionando a él. Pero dondequiera que fuera esa reacción, estaba tan profundamente por debajo del dolor que aún no había aparecido.

Sicheng amaba a Taeyong, pero no estaba preparado físicamente para esto. Vaciló, con los dientes apretados, tratando de tragar el veneno.

Johnny y Yuta también estaban luchando. Habían sacado las piezas rotas del rastreador fuera de la habitación y sólo podía esperar con vehemencia que esas

piezas todavía fueran capaces de procesar el dolor de alguna manera. Johnny estaba observando a Yuta de cerca por un descanso. El mismo Johnny tenía un control admirable. Su preocupación por Taeyong era más profunda de lo que permitía su habitual estado de ánimo despreocupado.

—Aguanta la respiración, Sicheng —dijo Kun—. Ayudará.

Sicheng asintió y dejó de respirar mientras se lanzaba hacia adelante y luego hacia atrás, dejando la mochila de Kun junto a su pierna. Se había movido con tanto cuidado que ni siquiera se le mancharon los zapatos de sangre. Se retiró a la salida de emergencia destruida, jadeando por aire fresco.

Por la puerta abierta se filtraban los débiles sonidos de las sirenas, buscando el auto que había corrido tan imprudentemente por las calles de la ciudad. Dudaba que encontraran el auto robado aparcado a la sombra en una tranquila calle lateral, pero realmente no me importaba si lo hacían.

—¿Sicheng? —Taeyong jadeó.

—Él está aquí —balbuceé las palabras—. Supo dónde encontrarte.

Taeyong gimió.

—Me duele la mano.

Me sorprendió su especificidad. Había tanto daño.

—Lo sé, Taeyong. Kun te dará algo. Se detendrá.

Kun estaba suturando las lágrimas en su cuero cabelludo tan rápido que sus movimientos se volvían borrosos de nuevo. Ningún sangrado podía escapar de sus ojos. Pudo reparar los vasos más grandes con suturas tan diminutas que otro cirujano no podría duplicar en perfectas condiciones ni siquiera con asistencia mecánica. Deseaba que se tomara un descanso y le pusiera algunos analgésicos en su organismo, pero podía escuchar bajo su calma controlada que había más daño en su cabeza de lo que le gustaba. Había perdido tanta sangre...

Con una repentina sacudida, Taeyong se incorporó un poco. Kun tomó su cabeza en su mano izquierda para estabilizarla en su agarre de hierro. Sus ojos se abrieron de golpe, el blanco rojo sangre con vasos rotos, y chilló con más fuerza de la que hubiera imaginado que le quedaba.

—¡Me arde la mano!

—¿Taeyong? —Lloré. Estúpidamente, por un instante sólo pude pensar en el fuego arrasando mi propio cuerpo. ¿Lo estaba lastimando?

Sus ojos parpadearon, cegados por la sangre y el cabello empapado de sangre.

—¡El fuego! —gritó, arqueando la espalda por encima del crujido en las costillas—. ¡Qué alguien apague el fuego!

El sonido de su agonía me dejó estupefacto. Sabía que entendía la verdad de lo que estaba diciendo, pero el pánico revolvió todos los significados en mi cabeza. Sentí como si alguien más estuviera obligando a mi cabeza a alejarme de su rostro, obligando a mis ojos a enfocarse en la mano punteada de carmesí que estaba empujando lejos de sí mismo, los dedos agarrándose, retorciéndose por la tortura.

Una herida corta y poco profunda atravesaba la piel de la palma de su mano. No era nada comparado con sus otras heridas. La sangre ya se estaba desacelerando...

Sabía lo que estaba viendo, pero no podía formar las palabras adecuadas. Todo lo que pude jadear fue—: ¡Kun! ¡Su mano!

Levantó la vista de mala gana de su trabajo, sus dedos se detuvieron por primera vez. Y luego la conmoción lo golpeó también.

Su voz era hueca.

—Lo mordió.

Allí estaban las palabras: Lo mordió. El rastreador había mordido a Taeyong. El fuego era veneno.

En cámara lenta, lo vi repetirse en mi memoria. Rompí la puerta. El rastreador arremetió. La mano de Taeyong se disparó frente a él. Me estrellé contra el rastreador, obligándolo a alejarse. Pero sus dientes estaban expuestos, su cuello extendido... Había sido un milisegundo demasiado lento.

Las manos de Kun aún estaban inmóviles. “Arréglalo”, quería gritarle, pero sabía, como él, que sus esfuerzos ahora no valían nada. Todo lo roto dentro de Taeyong se uniría por sí solo. Cada hueso roto, cada corte, cada pequeña lágrima que goteaba debajo de su piel, todo estaría completo pronto.

Su corazón se detendría y nunca volvería a latir. Taeyong gritó y se retorció de dolor.

«YoonOh».

Sicheng había regresado, encontrando una nueva resolución que lo dejó agacharse junto a Kun ahora, el rojo se filtró en sus zapatos. Suavemente, apartó el cabello de los ojos manchados de sangre de Taeyong.

«No puedes dejar que suceda de esta manera». Estaba pensando en Kun.

Kun también estaba recordando. Las marcas de los dientes en su propia palma y el sufrimiento prolongado de su cambio.

Luego pensó en mí.

Una quemadura fantasma recorrió mi mano, mi brazo. Yo también lo recordaba.

—YoonOh, tienes que hacerlo —insistió Sicheng.

Podría hacer esto más fácil, más rápido para Taeyong. Taeyong no tenía que sufrir tanto como yo.

Taeyong todavía sufriría. El dolor sería inimaginable. El fuego lo torturaría durante días. Sólo... no tantos días.

Y al final...

—¡No! —Grité, pero sabía que mi protesta era inútil.

La visión de Sicheng era tan fuerte ahora que parecía inevitable. Como historia, no futuro. Taeyong, blanco como la piedra, sus ojos brillando cien veces más brillantes que la escena de la masacre que nos rodeaba ahora.

Mi propia memoria se entrometió, empujando otra imagen en yuxtaposición con la visión de Sicheng: Jaemin. Resentido, arrepentido. Siempre de luto por lo que había perdido. Nunca se resignó a lo que le habían hecho. No había tenido otra opción y nunca nos había perdonado.

¿Podría soportar que Taeyong me mirara con el mismo arrepentimiento durante los próximos mil años?

“¡Sí!” insistió la parte más egoísta de mí. Mejor eso que hacerlo desaparecer ahora, alejarlo de mí.

¿Pero era mejor? Si pudiera captar cada ramificación y cada pérdida, ¿elegiría Taeyong así?

¿Entendía yo completamente el costo? ¿Estaba consciente de todo lo que había intercambiado a cambio de mi inmortalidad? ¿El rastreador acababa de encontrarse con la misma pared negra de nada a la que estaba destinado algún día? ¿O habría llamas eternas para los dos?

—Sicheng —Taeyong gimió, sus ojos se cerraron. ¿Estaba reconociendo el regreso de Sicheng, o simplemente estaba renunciando a mi ayuda? No hacía nada más que desmoronarme.

Taeyong comenzó a gritar de nuevo, un largo lamento ininterrumpido de agonía.

«¡YoonOh!» Sicheng me gritó. Su impaciencia con mi vacilación estaba llegando a un frenesí, pero no confiaba lo suficiente en sí mismo para actuar.

Sicheng vio que me estaba ahogando. Vio mi futuro girando hacia mil tipos diferentes de desesperación. En los bordes exteriores, incluso me vio haciendo la única cosa inimaginable que aún no había considerado conscientemente. Por lo que estaba seguro de que era demasiado débil. Hasta que lo vi en su mente, no me di cuenta de que esa versión existía dentro de mi cabeza.

Ahora pude verlo. Matar a Taeyong.

¿Era lo correcto? ¿Para detener su dolor? ¿Darle, en su total y perfecta inocencia, la oportunidad de un destino diferente al inevitable que sabía que estaba enfrentando? ¿Un tipo de otra vida diferente a la fría y sedienta de sangre por la que se estaba quemando ahora?

El dolor era demasiado y no podía confiar en mis pensamientos, girando fuera de control porque Taeyong estaba gritando.

Volví mis ojos y mi mente hacia Kun, esperando algo de seguridad, alguna absolución, pero encontré algo completamente diferente.

En su mente, una víbora del desierto enroscada, escamas de color arena deslizándose entre sí con un sonido seco y áspero.

La imagen fue tan inesperada que me quedé paralizado de nuevo por la conmoción.

—Puede haber una posibilidad —dijo Kun.

Sólo había un rayo de esperanza en su cabeza. Vio lo que el sufrimiento de Taeyong me estaba haciendo ahora; él también temía lo que el obligarlo a entrar en esta vida nos haría a Taeyong y a mí en el futuro. Y, sin embargo, la pizca de esperanza...

—¿Qué? —Le rogué. ¿Cuál era la posibilidad?

Kun comenzó a coserle el cuero cabelludo de nuevo. Tenía suficiente fe en esta idea que pensó que podría ser necesario terminar de reparar sus heridas.

—Ve si puedes succionar el veneno —dijo, calmado de nuevo—. La herida está bastante limpia.

Cada músculo de mi cuerpo se bloqueó.

—¿Eso funcionará? —Demandó Sicheng. Él miró hacia adelante para responder a su propia pregunta. Nada estaba claro. No se había tomado ninguna decisión. Mi decisión no había sido tomada.

Kun no levantó la vista de su trabajo.

—No lo sé. Pero tenemos que darnos prisa.

Sabía cómo se esparciría el veneno. Había sentido la primera quemadura hace un momento. Subiría lentamente por su muñeca, hasta su brazo. Luego más y más rápido.

No había tiempo para esto.

“¡Pero!”, Quería gritar. “¡Pero soy un vampiro!”

Saborearía la sangre y me enloquecería. Especialmente su sangre. Sólo el ardor que sentía ahora era más fuerte que las llamas en mi garganta, mi pecho. Si cediera incluso un poquito a esa necesidad...

—Kun, yo —… Mi voz vaciló de vergüenza. ¿Se daba cuenta siquiera de lo que estaba sugiriendo?—. No sé si puedo hacer eso.

Los dedos de Kun movieron la aguja de sutura tan rápido que era casi invisible. Se había movido a la parte posterior de su cabeza, ahora a la izquierda. Había tantas heridas.

Su voz era uniforme pero pesada.

—De cualquier manera, YoonOh. Es tu decisión.

Vida o muerte, o media vida, mi decisión. Pero, ¿estaba la vida incluso en mi poder? Nunca había sido tan fuerte.

Era sólo un hilo de sangre, el veneno ya había comenzado a curar la herida.

Para empezar, sólo unas gotas. Apenas lo suficiente para mojar mi lengua.

Me golpeó como una explosión. Una bomba detonando dentro de mi cuerpo y mente. La primera vez que capté el olor de Taeyong, pensé que me desharía. Eso era como un corte de papel. Esto fue como una decapitación. Mi cerebro se separó de mi cuerpo.

Pero no era doloroso. La sangre de Taeyong era lo opuesto al dolor. Borró todas las quemaduras que había sufrido. Y fue mucho más que la ausencia de dolor. Fue satisfacción, fue dicha. Me sentí invadido por una extraña clase de alegría, una alegría sólo del cuerpo. Estaba curado y vivo, cada terminación nerviosa vibraba de alegría.

Mientras chupaba de la herida, se revertían los efectos del veneno. La sangre comenzó a fluir de manera constante, cubriendo mi lengua, mi garganta. El fuerte y helado sabor del veneno era un débil contrapunto. No hizo nada para interferir con el poder de su sangre.

Rapto. Elación.

Mi cuerpo sabía bien que había más para tener al alcance de la mano. Más, mi cuerpo tarareaba, más.

Pero mi cuerpo no se podía mover. Lo había forzado a estar inmóvil y lo mantuve así. Apenas podía pensar en saber por qué, pero me negué a soltarme.

Tenía que pensar. Tenía que dejar de sentir y pensar. Había algo fuera de la dicha.

Dolor, hubo un dolor que el placer no pudo alcanzar. Dolor que estaba tanto fuera como dentro de mi mente.

El dolor era agudo y disonante. Se hinchó en un crescendo. Taeyong estaba gritando.

Busqué mentalmente algo a lo que aferrarme y encontré un salvavidas esperando.

«Sí, YoonOh». Puedes hacerlo. «¿Ves? Vas a salvarlo».

Sicheng me mostró mil vislumbres del futuro. Taeyong sonriendo, Taeyong riendo, Taeyong tomando mi mano, Taeyong sosteniendo sus brazos abiertos para mí, Taeyong mirándome a los ojos con fascinación, Taeyong caminando a mi lado en la escuela, Taeyong sentado a mi lado en su camioneta, Taeyong durmiendo en mis brazos, Taeyong presionando su mano contra mi mejilla, Taeyong sosteniendo mi rostro y presionando sus labios con cuidado contra los míos. Mil escenas diferentes con Taeyong, sano y completo, vivo y feliz, y conmigo.

La dicha, la alegría física, se atenuó.

El sabor del veneno era fuerte. Aún era demasiado pronto.

«Te mostraré cuándo», prometió Sicheng.

Pero sentí que pasaba a toda velocidad más allá del lugar donde podía detenerme. Me estaba perdiendo. Iba a matarlo, mi cuerpo se estremeció de alegría todo el tiempo.

Los gritos de Taeyong se calmaron, aflojando mi conexión con el dolor que necesitaba sentir. Taeyong gimió un par de veces y luego suspiró.

Lo iba a matar.

—¿YoonOh? —susurró.

—Está justo aquí, Taeyong —Sicheng lo tranquilizó. Aquí mismo matándote.

Apenas fui consciente de nada más. El sonido se desvaneció, la luz parecía tenue detrás de mis párpados, no había nada más en realidad, sólo sangre. Incluso los pensamientos de Sicheng, casi gritándome, se sentían mudos y lejanos.

«Es hora», me dijo Sicheng. «Ahora, YoonOh».

A través de mi absorción casi total, pude saborear eso. El aguijón helado desapareció. Un nuevo sabor químico tomó su lugar, sin embargo, y una parte de mí se dio cuenta de que Kun había estado trabajando rápido.

«¡Detente, YoonOh! ¡Ahora!»

Pero Sicheng pudo ver que estaba perdido. Podía escucharlo preguntándose frenéticamente si podría alejarme de Taeyong, o si esa pelea sólo lastimaría a más Taeyong.

—Quédate, YoonOh —suspiró Taeyong, ahora en paz—. Quédate conmigo…

Su voz tranquila se deslizó en mi cabeza, de alguna manera más fuerte que el pánico de Sicheng, más fuerte que todo el caos dentro y alrededor de mí. El sonido de su confianza fue un giro clave; parecía volver a conectar mi cerebro a mi cuerpo. Me hizo sentir completo de nuevo.

Y simplemente dejé que su mano se apartara de mis labios. Levanté la cabeza y lo miré a la cara. Todavía salpicado de sangre, todavía ceniciento, ojos cerrados, pero calmado ahora. Su dolor se alivió.

—Lo haré —le prometí con los labios ensangrentados. Su boca se torció en una frágil sonrisa.

—¿Lo has extraído todo? —Preguntó Kun. Le preocupaba haber sido demasiado rápido con el analgésico, que podría estar cubriendo la quemadura del veneno.

Pero Sicheng había visto que estaría bien.

—Su sangre está limpia —el sonido de mi voz era áspero, chirriante—. Puedo saborear la morfina.

—¿Taeyong? —Kun preguntó en voz baja y clara.

—¿Mmmmm? —fue su respuesta.

—¿Se ha ido el fuego?

—Sí —suspiró, un poco más claro ahora—. Gracias, YoonOh.

—Te amo.

Taeyong suspiró, los ojos aún cerrados.

—Lo sé.

La risa que brotó de mi pecho me sorprendió. Tenía su sangre en mi lengua. Probablemente estaba tiñendo los bordes de mis iris de rojo incluso ahora. Se estaba secando en mi ropa y tiñendo mi piel. Pero aún podía hacerme reír.

—¿Taeyong? —Kun preguntó de nuevo.

—¿Qué? —Su tono era irritado ahora. Parecía medio dormido e impaciente por encontrar la otra mitad.

—¿Dónde está tu madre?

Sus ojos parpadearon por un segundo y luego exhaló.

—En Florida. Me engañó, YoonOh. Ha visto nuestros videos.

Aunque estaba casi inconsciente por el trauma y la morfina, estaba claro que estaba profundamente ofendido por esta invasión de la privacidad. Sonreí.

—¿Sicheng? —Taeyong luchó por abrir los ojos y luego renunció, pero sus palabras eran tan urgentes como podía hacerlas en su condición—. Sicheng, el video. Te conocía, Sicheng, sabía de dónde vienes... ¿Huelo a gasolina?

Johnny y Yuta habían vuelto de buscar el acelerador que necesitábamos. Las sirenas seguían aullando en la distancia, pero ahora desde otra dirección. No nos iban a encontrar.

Con una expresión sombría, Sicheng revoloteó por el suelo devastado hacia el centro de medios junto a la puerta. Cogió la pequeña grabadora de vídeo de mano que todavía estaba funcionando. La apagó.

En el instante en que decidió recuperar la cámara, cientos de futuros fragmentos pasaron por su mente: imágenes de esta habitación, de Taeyong, del rastreador, de la sangre. Era todo lo que él vería cuando reprodujera la grabación, demasiado rápido y desordenado para que cualquiera de nosotros absorbiera mucho. Sus ojos se posaron en los míos.

«Nos ocuparemos de esto más tarde. Tenemos cien cosas que hacer ahora para darle sentido a esta pesadilla».

Me di cuenta de que estaba alejando deliberadamente sus pensamientos de la cámara mientras realizaba las tareas bastante complicadas que ahora debíamos realizar, pero no presioné. Luego.

—Es hora de moverlo —dijo Kun. El olor a gasolina que Johnny y Yuta estaban aplicando en las paredes se estaba volviendo abrumador.

—No —murmuró Taeyong—. Quiero dormir.

—Duérmete, mi vida —canturreé en su oído—. Yo te llevaré.

Su pierna estaba envuelta firmemente dentro de la tablilla del piso de Sicheng, y Kun había encontrado tiempo para vendar sus costillas. Moviéndome con más cuidado que nunca antes, lo levanté del suelo empapado de sangre, tratando de sostener cada parte de Taeyong.

—Duérmete ya, Taeyong —le susurré.

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CAPÍTULO VEINTISIETE: QUEHACERES

—¿Tenemos tiempo para…? —Sicheng comenzó.

—No —interrumpió Kun—. Taeyong necesita sangre de inmediato.

Sicheng suspiró. Si íbamos primero al hospital, las cosas se complicaban más.

Kun se sentó a mi lado en el asiento trasero del Cayenne, los dedos presionaron ligeramente contra la arteria carótida de Taeyong, una mano sosteniendo su cabeza. Su pierna entablillada se estiró sobre los muslos de Johnny al otro lado de mí. No respiraba. Miró por la ventana, tratando de no pensar en la sangre que se secaba sobre él, Kun y yo. Tratando de no pensar en lo que acababa de hacer. La imposibilidad de eso. La fuerza que sabía que no tenía.

En cambio, reflexionó sobre su insatisfacción con la pelea. Porque, honestamente, había atrapado al rastreador. Totalmente contenido, aunque el rastreador luchó, se retorció y se agitó para evitar los aplastantes brazos de Johnny. No había ninguna posibilidad de que esta lucha pudiera haberlo ayudado, y Johnny ya lo estaba rompiendo cuando Yuta se abalanzó en la habitación empapada de sangre.

Yuta, mutilado y feroz, ojos agudos y vacíos al mismo tiempo, luciendo como algún dios olvidado o encarnación de la guerra, proyectando un aura de pura violencia. El rastreador simplemente dejó de intentarlo. En esa fracción de segundo cuando vio a Yuta (por primera vez, pero Johnny no sabía eso), se rindió a su destino. No importaba que su destino estuviera sellado una vez que Johnny puso sus manos sobre él, esto era lo que lo desmoralizaba.

Estaba volviendo loco a Johnny.

Algún día, pronto, tendría que describirle a Johnny cómo se veía en el claro y por qué. Dudaba que cualquier otra cosa pudiera aliviar el dolor.

Yuta estaba en el asiento del conductor, su ventana traqueteando por el aire caliente y seco del exterior, aunque como Johnny, no respiraba. Sicheng se sentó a su lado, dirigiendo todo: los giros, los carriles por los que viajar, la velocidad más alta a la que podía ir sin llamar la atención no deseada. Ahora lo tenía a doscientos setenta y dos por hora. Habría presionado eso, pero Sicheng estaba seguro de que nos llevaría al hospital más rápido que yo. Esquivar patrullas sólo nos retrasaría y complicaría todo.

Aunque Sicheng estaba monitoreando cada faceta de este impulso, su mente estaba en una docena de lugares diferentes, encontrando formas de hacer las diligencias necesarias frente a él, trabajando en las consecuencias de cada elección disponible.

Había algunas cosas de las que estaba seguro.

Ahora sacó su teléfono y llamó a la aerolínea, una que ya sabía que tendría el vuelo correcto y reservó un boleto para las dos y cuarenta a Seattle. Estaría apretado, pero podía ver a Johnny en el avión.

Vio lo que se avecinaba con tanta claridad como si estuviera sucediendo, y yo también lo vi todo.

Primero, Yuta nos dejaría a Kun, Taeyong y a mí en St. Joseph's. Había hospitales más cercanos, pero Kun insistió. Allí conocía a un cirujano que respondería por él y era un centro de trauma de nivel uno reconocido a nivel nacional. Su urgencia y la tez pálida de Taeyong, aunque su corazón seguía firme y fuerte, me dificultaban hacer mucho más que entrar en pánico en silencio y maldecir nuestra circunspecta velocidad.

—Taeyong estará bien —me gruñó Sicheng en voz baja cuando vio que estaba a punto de quejarme de nuevo. Empujó una imagen en mi cabeza de Taeyong sentado en una cama de hospital, sonriendo, aunque estaba lleno de moretones.

Sin embargo, capté su ligero engaño.

—¿Y cuándo es esto exactamente?

«Un día o dos, ¿de acuerdo? Tres cuando mucho. Está bien. Relájate». Mi pánico se disparó mientras procesaba eso. ¿Tres días?

Kun no tenía que leer pensamientos para entender mi expresión.

—Sólo necesita tiempo, YoonOh —me aseguró Kun—. Su cuerpo necesita descansar para recuperarse, al igual que su mente. Se pondrá bien.

Traté de aceptar eso, pero sentí que volvía a girar en espiral. Me concentré en Sicheng. Su planificación metódica era mejor que mi inútil agitación.

Vio que el hospital sería complicado. Estábamos en un automóvil robado que estaba vinculado a otro automóvil robado y un choque de veintisiete automóviles en la 101. Había varias cámaras alrededor de la entrada de emergencia. Si pudiéramos detenernos para cambiar a un vehículo mejor, algo lo suficientemente parecido al de alquiler que Sicheng adquiriría más tarde... Era solo una cuestión de quince minutos más o menos, sólo un pequeño desvío y Sicheng sabía exactamente dónde buscar...

Gruñí y Sicheng resopló una vez sin mirarme.

«Nunca se vuelve menos molesto», gruñó Johnny internamente.

Así que no hay cambio de auto. Sicheng aceptó esto y siguió adelante. Tendríamos que estacionar fuera del alcance de las cámaras, lo que nos haría más llamativos.

¿Por qué no bajar justo debajo del alero de metal con nuestro paciente inconsciente?

¿Por qué llevarlo más lejos de lo necesario? Al menos habría sombra para que Kun y yo pudiéramos entrar, de lo contrario tendríamos que enfrentarnos a las cámaras y Sicheng tendría que encontrar un camino hacia la fortaleza de seguridad que se usa para almacenar las grabaciones. Y simplemente no tenía tiempo para eso. Tenía que registrarse en un hotel y crear una escena de estadísticas de lesiones violentas. Porque se suponía que había ocurrido antes de que llegáramos al hospital.

Así que obviamente era urgente. Pero primero necesitaba sangre.

La sangre debía ser rápido. Cuando atravesara las puertas de la sala de emergencias con el aspecto de que alguien me había arrojado un cubo de pintura carmesí y con un cuerpo inmóvil en mis brazos, iba a causar algo de revuelo. Todos los miembros del personal sanos que estuvieran a menos de cien metros de la entrada de emergencia estarían corriendo para recibirnos en cuestión de segundos. Sería bastante simple que Sicheng se deslizara detrás de Kun y pasara resueltamente por la recepción. Nadie lo cuestionaría, podía ver eso. Un par de botines azules disponibles en una caja pegada a la pared cubrirían las manchas en sus zapatos, y luego era simplemente cuestión de lanzarse a la sala de almacenamiento de sangre del ala de emergencia a través de una puerta que se cerraba.

—John, dame tu sudadera.

Con cuidado de no empujar la pierna de Taeyong, Johnny tiró de la sudadera por encima de su cabeza y se la arrojó a Sicheng. Estaba notablemente limpia, especialmente comparada con la ropa de Kun y la mía.

Johnny quería preguntarle para qué la necesitaba, pero no se atrevió a abrir la boca y posiblemente saborear u oler lo que le rodeaba.

Sicheng se encogió de hombros y se puso la enorme sudadera. Se agrupaba alrededor de su cuerpo y, sin embargo, de alguna manera, tenía un aire de vanguardia. Sicheng podía hacer cualquier cosa.

Sicheng se vio de nuevo en el banco de sangre, llenando los amplios bolsillos de la sudadera.

—¿Cuál es el tipo de sangre de Taeyong? —le preguntó a Kun.

—O positivo —respondió Kun.

Así que algo bueno salió del accidente de Taeyong con la camioneta de Daniel. Al menos sabíamos esto.

Sicheng probablemente estaba siendo exagerado. ¿Alguien se molestaría en examinar la sangre que dejaría en el lugar del “accidente”? Tal vez, sí se parecía demasiado a la escena de un crimen… Supuse que no había nada malo en que Sicheng fuera meticuloso.

—Deja suficiente para Taeyong —le advertí.

Se giró en su asiento para que yo pudiera verlo poner los ojos en blanco, luego se volvió y siguió planeando.

Yuta y Johnny estarían en el auto robado, con el motor en marcha. Sólo le llevaría dos minutos y medio entrar y salir.

Elegiría un hotel cerca del hospital para que el tiempo fuera menos llamativo. Cuando decidió esto, vio el hotel que quería a solo unas cuadras al sur. No era un lugar donde realmente se quedaría, por supuesto, pero serviría para un cuadro espantoso.

Se sintió como verlo en tiempo real mientras se registraba.

Sicheng entra en el modesto vestíbulo del hotel. En él, los zapatos teñidos de granate y la sudadera larga con capucha atada alrededor de su cintura parecían una declaración de moda. La mujer del escritorio está sola. Ella mira hacia arriba, no muy interesada al principio, pero luego procesa el impresionante rostro de Sicheng. Mira con asombro, apenas notando que las manos de Sicheng están vacías.

Pero Sicheng no está satisfecho.

La visión retrocede. Sicheng está de vuelta en el hospital, saliendo del banco de sangre con los bolsillos llenos de cuatro bolsas frías que chapotean silenciosamente. Hace un desvío más corto, agachándose en un área de tratamiento con cortinas. Una mujer duerme, sus signos vitales suenan en los monitores detrás de él. Hay un saco con las pertenencias de las mujeres y al lado una bolsa de lona azul. Sicheng toma la bolsa y regresa al pasillo. El desvío agrega sólo dos segundos a su viaje.

Sicheng está de vuelta en el vestíbulo del hotel. No lleva sudadera y la bolsa de lona le cuelga del hombro. La mujer detrás del mostrador lo mira dos veces. No hay nada de malo en la imagen ahora. Sicheng pide dos habitaciones, ocupación doble para una, individual para la otra. Pone su licencia de conducir, no una falsificación, en el mostrador con una tarjeta de crédito a su nombre. Charla sobre sus compañeros, su padre y su hermano, que han ido a buscar estacionamiento cubierto para el auto. La mujer comienza a escribir en su computadora. Sicheng mira su muñeca; está desnuda.

La visión se detiene.

—Yuta, necesito tu reloj.

Le tendió el brazo y Sicheng le quitó de la muñeca el Breguet hecho a medida, un regalo suyo. No se molestó en preguntarle por qué; estaba demasiado acostumbrado a esto. El reloj colgaba suelto contra su mano. Lo usaba como un brazalete y se veía perfecto. Podía iniciar una tendencia.

La visión se reanuda.

Sicheng mira el reloj que cuelga de una manera tan elegante de su muñeca.

—Son sólo las diez y cincuenta —le dice a la mujer—. Tu reloj es rápido.

La mujer asiente distraídamente, escribiendo la hora que Sicheng acababa de introducirle en la reserva.

Sicheng se queda demasiado quieto, esperando que la mujer termine. Tarda mucho más de lo que debería, pero no hay nada que hacer más que esperar.

Finalmente, la mujer le entrega dos juegos de tarjetas clave y anota los números. Ambos comienzan con uno: 106 y 108.

La visión retrocede.

Sicheng entra al vestíbulo. La mujer detrás del mostrador lo mira dos veces. Sicheng pide dos habitaciones, ocupación doble para una, individual para la otra. «Segundo piso, por favor, si eso no es demasiado problema». Pone sus tarjetas en el mostrador. Charla sobre sus compañeros. La mujer comienza a escribir en su computadora. Sicheng corrige la hora. Sicheng espera.

La mujer le entrega dos juegos de llaves. Escribe los números 209 y 211. Sicheng le sonríe y toma las llaves. Sicheng se mueve a velocidad humana hasta que está en la escalera.

Sicheng entra en ambas habitaciones, deja caer la bolsa de lona en la primera, enciende las luces, cierra las cortinas y pone los letreros de "no molestar". Con bolsas de sangre en la mano, recorre el pasillo vacío hacia otra escalera. Nadie lo ve. Hace una pausa en el rellano en medio del vuelo. En la base de las escaleras hay una salida al exterior. La puerta está flanqueada por un panel de vidrio del piso al techo. No hay nadie cerca de la salida en el exterior.

Sicheng marca su teléfono.

—Haz sonar la bocina durante tres segundos.

Una bocina desagradablemente fuerte se eleva desde el estacionamiento, cubriendo el sonido del tráfico pesado en la autopista (una autopista diferente, una que no todos, pero que cerramos).

Sicheng se lanza por las escaleras, encrespado como una bola de boliche. Rompe a través del centro muerto de la ventana alta. El vidrio aterriza en la acera y la grava, parte de él volando hasta el pavimento del estacionamiento. Crea un patrón como un rayo de sol, reluciendo en el brillo blanco desde arriba. Sicheng se retira a la sombra de la puerta y, una por una, abre las bolsas de sangre usando los fragmentos de vidrio roto en el marco de la ventana, dejando sangre en los bordes. Arroja el contenido de una bolsa para que se esparza en un abanico como el vaso. Los dos siguientes los vierte en el borde de la acera, dejando que se acumulen y se empapen del concreto y corran hacia el pavimento.

El sonido de la bocina se detiene. Sicheng marca de nuevo.

—Recógeme.

El Cayenne aparece casi de inmediato. Sicheng corre a través de la luz del sol para meterse en la parte de atrás, con la última bolsa de sangre aferrada en su mano.

Y luego volví al presente con Taeyong. Sicheng estaba satisfecho con cómo se desarrollaría esa sección. Dirigió su atención a las siguientes partes. Nada de eso es tan divertido, pero todo sigue siendo vital.

—Divertido —me burlé. Sicheng me ignoró.

De regreso al aeropuerto. Elige un Suburbano blanco del mostrador de alquiler. No se parece mucho al Cayenne, pero es grande y blanco y cualquier testigo con una historia que no coincida será descartado. No ve a ningún testigo de ese tipo, pero está siendo meticuloso.

Sicheng conduce el Cayenne. Está teniendo más facilidad con el olor que Yuta y Johnny; a pesar de que Taeyong ya no está en peligro para ellos, el olor los quemaba cuando respiran. Siguen a distancia en el Suburbano. Encuentra un lavado de autos llamado Deluxe Detail. Paga en efectivo y advierte al chico del mostrador, que lo mira a la cara, hipnotizado, que su sobrina vomitó un montón de jugo de tomate en el asiento trasero. Señala sus zapatos. El chico enamorado promete que el coche estará impecable cuando terminen. (Nadie cuestionará esta historia. El técnico, por temor a que el olor a vómito lo enferme, solo respirará por la boca). Sicheng le dice que se llama Winwin. Piensa en lavarse los zapatos en el baño, pero ve que no le servirá de mucho.

Esperará una hora a que el coche esté terminado. Llama al hotel después de que han pasado los primeros quince minutos, saliendo por la puerta trasera y de pie a la sombra donde los sonidos de las aspiradoras y los rociadores impiden que nadie escuche sus palabras.

Se disculpa con la misma mujer en la recepción, con voz frenética. Un amigo de visita, un horrible accidente en la escalera trasera. La ventana... la sangre... (Sicheng es apenas coherente). Sí, ahora está en el hospital con el amigo. ¡Pero la ventana!

¡El cristal! Alguien más podría resultar herido. Por favor, debe estar acordonado hasta que el mantenimiento pueda limpiarlo. Tiene que irse, lo dejarán entrar para ver a su amigo. Gracias. Lo siento mucho.

Sicheng ve que la mujer del escritorio no llama a la policía. Llamará a la gerencia. Dirigirán a la mujer para que limpie todo antes de que alguien más resulte herido. Esa será la historia cuando se entreguen los documentos legales: limpiaron la evidencia por el bien de la seguridad. Esperarán en miserable suspenso la demanda que nunca llega. Pasará más de un año antes de que empiecen a creer en su increíble suerte.

Terminado los detalles, Sicheng examina el asiento trasero. No hay evidencia visible. Le da propina al técnico. Sicheng se mete en el Cayenne y respira hondo por la nariz. Bueno, el auto no pasaría una prueba de luminol, pero Sicheng ve que no la harán.

Yuta y Johnny lo siguen a un centro comercial en el centro de Scottsdale. Estaciona el Cayenne en el tercer piso de un enorme estacionamiento. Pasarán cuatro días antes de que el guardia de seguridad reporte el vehículo abandonado.

Sicheng y Yuta van de compras mientras Johnny espera en el auto de alquiler. Compra un par de tenis en un concurrido Gap. Nadie mira sus pies. Sicheng paga en efectivo.

Le compra a Johnny una sudadera con capucha delgada como una camiseta que realmente le queda. Compra seis bolsas grandes de ropa de su talla, la talla de Kun, la talla de Johnny y la mía. Usa una identificación y una tarjeta de crédito diferentes a las que usó en el hotel. Yuta actúa como Sherpa para Sicheng.

Finalmente, compra cuatro maletas que no coinciden. Sicheng y Yuta las llevan al coche de alquiler, donde saca las etiquetas y las llena todas con ropa nueva.

Arroja sus zapatos ensangrentados en un contenedor de basura al salir. No hay rebobinados ni repeticiones. Todo va perfectamente sobre ruedas.

Yuta y Sicheng dejan a Johnny en el aeropuerto. Toma una de las maletas de mano; parece menos llamativa que en el vuelo de la mañana.

Encuentran el Mercedes de Kun donde lo dejaron en el estacionamiento.

Yuta besa a Sicheng y comienza el largo viaje a casa.

Una vez que los chicos se han ido, Sicheng vacía la última unidad de sangre en el asiento trasero y el piso del auto de alquiler. Lo lleva a un lavado de autos que “puede hacer usted mismo” afuera de una estación de servicio. No hace un trabajo tan bueno limpiando como los detallistas. Será multado cuando devuelva el coche.

Estará lloviendo cuando Johnny aterrice en Seattle, sólo media hora hasta el atardecer. Un taxi lo llevará al ferry. Le resultará fácil deslizarse por Puget Sound, tirar la maleta al agua y luego, nadando y corriendo, serán sólo treinta minutos hasta que llegue a la casa. Tomará la camioneta de Taeyong e inmediatamente regresará a Phoenix.

Sicheng frunció el ceño en el presente y negó con la cabeza. Este plan llevaría demasiado tiempo. La camioneta era increíblemente lenta.

Ahora estábamos a sólo cuatro minutos del hospital. Taeyong todavía respiraba lenta y uniformemente en mis brazos y todavía estábamos todos cubiertos de sangre. Johnny y Yuta seguían conteniendo la respiración. Parpadeé y traté de reorientarme. Cuando las visiones de Sicheng se detallaban así, era fácil perder de vista lo que estaba sucediendo en ese momento. Taeyong se aclimataba mejor de un lado a otro que yo.

Sicheng abrió su teléfono de nuevo y marcó un número. Estaba nadando dentro de la sudadera de Johnny, el reloj de Yuta colgando de su muñeca.

—¿Jaemin?

En el espacio estrecho y silencioso, todos podíamos escuchar la voz de pánico de Jaemin.

—¿Qué está pasando? Johnny…

—Johnny está bien. Necesito…

—¿Dónde está el rastreador?

—El rastreador está fuera de escena.

Jaemin jadeó audiblemente.

—Necesito que alquiles una grúa de plataforma —instruyó Sicheng—. O compra una, lo que sea más rápido, algo con fuerza. Carga la camioneta de Taeyong y encuéntrate con Johnny en Seattle. Su vuelo aterriza a las cinco y media.

—¿Johnny viene a casa? ¿Qué pasó? ¿Por qué estoy remolcando esa ridícula camioneta?

Por un breve momento, me pregunté por qué Sicheng estaba enviando a Johnny a casa. ¿Por qué no dejar que Jaemin trajera la camioneta aquí? Era la solución obvia. Y luego me di cuenta de que Sicheng no podía ver a Jaemin ayudándonos de esa manera, y sentí una ola helada de amargura ante el recordatorio. Jaemin había hecho su elección.

Johnny quería alcanzar el teléfono para calmar a Jaemin, pero aún no podía abrir la boca.

Era asombroso lo bien que lo estaban haciendo él y Yuta. Pensé que la estimulación adicional de la pelea probablemente todavía los estaba afectando, ayudándolos a ignorar la sangre.

—No te preocupes por eso —dijo Sicheng secamente—. Sólo estoy limpiando los cabos sueltos. Johnny te dará todos los detalles. Hazle saber a Ten que se acabó, pero nos retrasaremos un poco. Deberían quedarse cerca del padre de Taeyong en caso de que la pelirroja...

La voz de Jaemin se volvió plana.

—¿Ella viene por Taeil?

—No, no veo eso —le aseguró Sicheng—. Pero mejor asegurar, ¿verdad? Kun lo llamará tan pronto como pueda. Date prisa, Jaemin, tienes un plazo.

—Eres un mocoso.

Sicheng desconectó el teléfono.

«Bueno, Johnny se quedará con la ropa, al menos. Me alegro. Le quedarán increíbles».

Johnny estaba complacido con la llamada. Feliz de saber que estaría con Jaemin en sólo unas horas, y él conocería su versión de los hechos. No había ninguna razón para mencionar lo ridículo de Yuta. Si Sicheng no veía ningún problema con la pelirroja, entonces Jaemin podría hacer el viaje de regreso a Phoenix con él. O tal vez Jaemin no querría... Él miró el rostro pálido de Taeyong, su pierna fracturada. Lo invadió una profunda oleada de afecto y preocupación fraternos.

«Taeyong es un chico tan bueno. Jaemin va a tener que superar esto», pensó para sí mismo. «Pronto».

Sicheng tenía el ceño fruncido. Pensó en sus quehaceres y miró las consecuencias de los cientos de decisiones que había tomado. Se vio a sí mismo en el hospital, trayendo ropa de nuestras maletas para poder quitarnos las nuestras llenas de sangre. ¿Lo había cubierto todo? ¿Se le había olvidado algún detalle?

Todo estaba bien. O lo estaría.

—Bien hecho, Sicheng —susurré con aprobación. Sicheng sonrió.

Yuta se detuvo en la sala de emergencias, manteniendo su distancia de la cámara en este lado de la entrada, buscando la sombra.

Ajusté mi agarre sobre Taeyong y me preparé para hacer todo de nuevo por primera vez.

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CAPÍTULO VEINTIOCHO: TRES CONVERSACIONES

El Dr. Park Wonbin, amigo de Kun, facilitó más las cosas. Kun hizo que lo llamaran mientras todavía estaban trayendo una camilla para Taeyong. Sólo le tomó unos minutos al Dr. Park lograr que Taeyong comenzara con su primera transfusión. Una vez que estuvo recibiendo sangre, Kun se relajó. Estaba bastante seguro de que todo lo demás estaba en orden.

No fue tan fácil para mí estar tranquilo. Por supuesto que confiaba en Kun, y el Dr. Park parecía competente. Pude leer su juicio honesto sobre su estado. Escuché la maravilla del Dr. Park y los médicos de su equipo cuando inspeccionaron la sutura perfecta de las heridas de Taeyong, el ajuste impecable de su pierna en el campo. Escuché al Dr. Park a puerta cerrada, deleitando a sus compañeros de trabajo con historias de las hazañas del Dr. Kun Jung-Collett en el hospital del centro de la ciudad de Baltimore, donde habían trabajado juntos hace catorce años. Escuché la sorpresa que expresó ante la apariencia inalterada de Kun y sus silenciosas sospechas de que, a pesar de las afirmaciones de Kun de que el aire fresco y húmedo del noroeste del Pacífico era una fuente natural de juventud, Kun había estado experimentando con plásticos. Se mostró lo suficientemente optimista sobre el caso de Taeyong como para rogarle a Kun que investigara a algunos de sus pacientes aún no diagnosticados, declarando a sus internos que nunca verían a un mejor diagnosticador que el Dr. Jung-Collett. Y Kun confiaba lo suficiente en su condición que accedió a ayudar a los demás.

Pero esto no era de vida o muerte para ninguno de los dos como lo era para mí. Mi vida estaba en la camilla. Mi vida, pálido y sin respuesta, cubierto de tubos, esparadrapo y yeso. Me mantuve compuesto y calmado lo mejor que pude.

Como médico tratante, el Dr. Park había hecho la primera llamada a Taeil, que fue dolorosa de escuchar. Kun rápidamente se hizo cargo de él y le explicó la versión ficticia de lo que él y yo estábamos haciendo aquí de la manera más sucinta posible, le aseguró a Taeil que todo iba bien y prometió llamar pronto con más información. Podía escuchar el pánico en la voz de Taeil y estaba seguro de que él no estaba más persuadido que yo.

No pasó mucho tiempo antes de que se presumiera que Taeyong estaba en condición estable y lo instalaron en una sala de recuperación. Sicheng ni siquiera había regresado de sus recados.

La sangre nueva que palpitaba por el cuerpo de Taeyong alteró su olor de una manera que debería haber anticipado, pero me tomó por sorpresa. Si bien era consciente de una disminución significativa de mi sed-dolor, no disfruté del cambio. Esta sangre extraña parecía un intruso, un extraño. No era parte de Taeyong y me molestaba la intrusión, por irracional que fuera. Su olor comenzaría a regresar en solo veinticuatro horas, antes incluso de que se despertara. Pero Taeyong no reemplazaría por completo lo que se perdió durante muchas semanas. Independientemente, esta breve distorsión fue un recordatorio demasiado fuerte de que, en algún momento en el futuro, el aroma que me había atraído durante tanto tiempo se perdería para siempre.

Se había hecho todo lo que se podía hacer. Ahora no quedaba nada más que la espera.

Durante la interminable pausa, hubo pocas cosas que pudieran llamar mi atención. Actualicé a Ten. Sicheng regresó, pero se fue rápidamente cuando vio que prefería estar solo. Miré a través de la ventana que daba al este hacia una calle muy transitada y algunos rascacielos modestos. Escuché el latido constante de su corazón para mantenerme cuerdo.

Sin embargo, algunas conversaciones tuvieron cierto significado para mí.

Kun esperó hasta que estuvo en la habitación de Taeyong conmigo para llamar a Taeil de nuevo. Sabía que querría escuchar.

—Hola, Taeil.

—¿Kun? ¿Qué está pasando?

—Le hicieron una transfusión y una resonancia magnética. Las cosas pintan muy bien hasta ahora. No parece que haya ninguna lesión interna que hayamos pasado por alto.

—¿Puedo hablar con Taeyong?

—Lo mantienen sedado por un tiempo. Es perfectamente normal. Sentiría demasiado dolor si estuviera despierto —hice una mueca mientras Kun continuaba—. Necesita curarse durante unos días.

—¿Estás seguro de que todo está bien?

—Te lo prometo, Taeil. Te diré en el momento que haya algo de qué preocuparse. Taeyong realmente va a estar bien. Estará con muletas por un tiempo, pero aparte de eso, volverá a la normalidad.

—Gracias, Kun. Estoy tan contento de que estuvieras allí.

—Yo también.

—Sé que esto te debe estar molestando…

—Ni siquiera lo menciones, Taeil. Estoy muy feliz de quedarme con Taeyong hasta que esté listo para volver a casa.

—Lo admito, eso me hace sentir mucho mejor. ¿Se quedará... YoonOh también? Quiero decir, por la escuela y todo eso...

—Ya ha hablado con sus profesores —dijo Kun, aunque en realidad Sicheng era el que configuraba todo—, y le están dejando trabajar a distancia. También está haciendo un seguimiento de la tarea de Taeyong, aunque estoy seguro de que los profesores le darán un respiro. —Kun bajó la voz un poco más—. Está desanimado por todo esto, ya sabes.

—No creo estar entendiendo bien. ¿Él... YoonOh te convenció de que fueras hasta Phoenix?

—Sí. Estaba extremadamente preocupado cuando Taeyong se fue. Se sintió responsable. Pensó que tenía que arreglarlo.

—¿Qué pasó? —Taeil preguntó, sonando desconcertado—. En un minuto todo estaba normal y luego Taeyong gritaba que le gustaba tu chico y eso era un problema; y luego estaba huyendo en medio de la noche. ¿Sacaste alguna información coherente de tu chico?

—Sí, tuvimos tiempo de discutir todo en el camino aquí. Supongo que YoonOh le dijo a Taeyong cuánto se preocupaba por él. Dijo que al principio parecía feliz, pero luego algo claramente comenzó a molestarlo. Taeyong se molestó y quiso irse a casa. Cuando llegaron, Taeyong le dijo que se fuera.

—Sí, estuve ahí en ese momento.

—YoonOh todavía no entiende de qué se trataba. No tuvieron la oportunidad de hablar antes...

Taeil suspiró.

—Esa parte la entiendo. Es algo complicado que tiene que ver con su madre. Creo que estaba exagerando un poco.

—Estoy seguro de que tenía sus razones.

Taeil carraspeó incómodo.

—¿Pero qué piensas de todo esto, Kun? Quiero decir, son sólo adolescentes. ¿No es esto un poco... intenso?

La risa de respuesta de Kun fue alegre.

—¿No recuerdas cómo era tener diecisiete años?

—No, realmente no.

Kun se rió de nuevo.

—¿Recuerdas la primera vez que te enamoraste?

Taeil se quedó callado por un minuto.

—Sí, lo recuerdo. Es algo difícil de olvidar.

—Ciertamente así es —Kun suspiró—. Lo siento mucho, Taeil. Si no hubiéramos venido aquí, Taeyong ni siquiera habría estado en esa escalera en primer lugar.

—Ya, ya, no empieces con eso, Kun. Si no estuvieras allí, podría haberse caído por una ventana en cualquier lugar y no habría tenido tanta suerte si no estuvieras cerca.

—Estoy feliz de que esté a salvo.

—Me está matando no estar allí.

—Con mucho gusto te organizo un vuelo…

—No, ese no es el problema —Taeil suspiró—. Sabes que no tenemos muchos delitos graves aquí, pero ese desagradable caso de asalto del verano pasado finalmente va a ser juzgado y si no estoy aquí para testificar, sólo ayudaría a la defensa.

—Por supuesto, Taeil. No es necesario que te preocupes. Haz tu trabajo, encierra al tipo malo y me aseguraré de que Taeyong regrese contigo en buenas condiciones, muy pronto.

—No sería capaz de permanecer en mi sano juicio si no estuvieras allí. Así que gracias de nuevo. Voy a enviar a Irene. Eso probablemente hará a Taeyong más feliz de todos modos.

—Es una idea maravillosa. Estoy encantado de tener la oportunidad de conocer a la madre de Taeyong.

—Te lo advierto ahora, hará un escándalo.

—Esa es ciertamente su prerrogativa como madre.

—Gracias de nuevo, Kun. Gracias por cuidar de mi hijo.

—Por supuesto, Taeil.

Kun sólo se sentó conmigo unos momentos después de colgar. Siempre era difícil para él quedarse quieto dentro de un hospital lleno de humanos que sufren. Debería haberme hecho sentir mejor que no le preocupara dejar a Taeyong. No fue así.

Lo siguiente que sucedió fue la llegada de la madre de Taeyong. Era casi medianoche cuando Sicheng me hizo saber que Irene estaría en la habitación de Taeyong en quince minutos.

Traté de asearme un poco en el baño adjunto. Sicheng nos había traído la ropa nueva, así que no tenía un aspecto macabro, al menos. Afortunadamente, cuando pensé en comprobarlo, mis ojos habían vuelto a la normalidad, un ocre oscuro. No es que un pequeño anillo rojo hubiera sido tan notorio con todo lo demás que estaba pasando; simplemente no quería verlo yo mismo.

Terminado con eso, volví a cavilar. Me preguntaba si la madre de Taeyong me haría más responsable que su padre. Si alguno de ellos hubiera sabido la verdadera historia...

Mi revolcar fue interrumpido abruptamente por algo inesperado. Algo que nunca había escuchado antes, lo cual era realmente raro: una voz tan clara y fuerte que por un segundo pensé que alguien había entrado en la habitación sin que me diera cuenta.

«Mi hijo. Por favor, alguien. ¿A dónde voy? Mi bebé…»

Mi siguiente pensamiento fue que alguien estaba gritando o llorando abajo, en el vestíbulo del hospital, ya que esa parecía ser la ubicación de la voz, ahora que me estaba concentrando, pero nadie había notado el alboroto.

Sin embargo, todos habían notado algo más.

Una mujer, tal vez de treinta años, tal vez mayor. Bonita, pero visiblemente angustiada. Su angustia era llamativa, conspicua, aunque se quedó callada en un rincón apartado, aparentemente insegura. Varios ayudantes y dos enfermeras hicieron una pausa para ver qué necesitaba.

Obviamente era la madre de Taeyong. La había visto en la mente de Taeil y tenía un parecido tallado a su hijo. Creí que el recuerdo de Taeil era de Irene más joven, pero también pudo haber sido más actual. No había envejecido mucho. Imaginé que Irene y Taeyong podrían confundirse como hermanos muy seguido.

—Estoy buscando a mi hijo. Lo internaron esta tarde. Tuvo un accidente. Atravesó una ventana…

La voz física de Irene era perfectamente normal, similar a la de Taeyong pero en un tono más agudo. Por otro lado, su voz mental, era ensordecedora.

Era fascinante ver cómo las otras mentes respondían. Nadie podía notar la atronadora transmisión mental, aún así, todos estaban atraídos a ayudarla. De algún modo, estaban ayudándola en sus necesidades, sin poder ser capaz de ignorarla. Escuché, hipnotizado por el juego interno entre su mente y la de los demás. Un guardia y una enfermera la condujeron a través de los pasillos, sosteniéndole su pequeño bolso, ansiosos por ayudarla.

Recordé mis antiguas especulaciones sobre la madre de Taeyong, mi curiosidad por entender qué clase de mente se había combinado con la de Taeil para crear alguien tan distintivo e inusual como Taeyong.

Irene era lo opuesto a Taeil. Me pregunté si de algún modo eso fue lo que los unió al comienzo.

Con sus numerosos guías, no le tomó mucho tiempo a Irene encontrar la habitación de Taeyong. Atrapó a otro acompañante en su camino: la enfermera asignada de Taeyong, quien inmediatamente estuvo atraída por la urgencia de Irene.

Por un momento, imaginé a Irene como vampiro. ¿Sus pensamientos gritarían a todo el mundo, incapaces de quedarse dentro de su cabeza? No podía imaginar que fuese muy popular. Me sorprendí encontrándome yo mismo sonriendo ante el pensamiento, honesta y completamente distraído.

Irene se apresuró dentro de la habitación, dejando su bolso junto a la puerta que la enfermera cerró detrás de ella. Al principio, Irene no me notó recostado contra la ventana, sólo tenía ojos para su hijo. Taeyong descansaba inmóvil, los moretones comenzaban a aparecer en su rostro. Su cabeza estaba envuelta en gaza, aunque Kun se las había arreglado para evitar que le afeitaran el cabello, y había tubos y monitores enganchados a Taeyong por todas partes. Su pierna rota estaba enyesada desde los dedos del pie hasta el muslo y estaba elevada con una espuma como soporte.

«Taeyong, ay, mi bebé, mírate. Ay, no».

Otra similitud con Taeyong, la sangre de Irene era dulce. No del mismo modo que la de Taeyong. Irene era demasiado dulce, casi empalagosa. Era una interesante, sino completamente atractiva, fragancia. Nunca noté nada inusual en el olor de Taeil, pero combinada con la de Irene lograron hacer algo muy potente.

—Está sedado —dijo la enfermera rápidamente mientras Irene se acercaba a la cama, con las manos extendidas—. Estará dormido por un rato, pero será capaz de hablar con él en unos cuantos días.

—¿Puedo tocarlo? —Fue un susurro y un grito.

—Claro, puede poner su brazo allí, sólo sea delicada.

Irene se detuvo junto a su hijo y posó dos dedos delicadamente sobre el antebrazo de Taeyong. Lágrimas comenzaron a caer en cascadas por la mejilla de Irene y la enfermera puso un brazo amablemente a su alrededor. Fue duro para mí mantener mi puesto. También quería confortarla.

«Lo siento tanto, bebé. Lo siento, tanto, tanto».

—Ya, cariño. Él va a estar bien, ¿de acuerdo? Ese lindo doctor lo coció tan limpiamente como nunca había visto. No necesitas llorar, cariño. ¿Por qué no vienes aquí a sentarte y te relajas? Apuesto a que fue un vuelo largo. ¿Vienes desde Georgia?

Irene sorbió por la nariz.

—Florida.

—Debes estar exhausta. Tu hijo no va a ir a ningún lado y tampoco va a hacer ningún truco. ¿Por qué no intentas dormir un poco?

Irene se dejó llevar hacia el sillón reclinable azul en la esquina de la habitación.

—¿Necesitas algo? Tenemos algunos artículos de tocador en el mostrador por si quieres refrescarte —ofreció la enfermera. Ella tenía ese tipo de abuela, con cabello largo y gris enroscado en un moño en la parte de arriba de su cabeza. Su etiqueta decía “Eugene”. La había conocido antes y no la había notado mucho, pero me encontré atraído afectuosamente por ella ahora. ¿Fue por su amabilidad o por la reacción de Irene? Era algo realmente extraño, estar cerca de alguien que proyectaba, aparentemente de manera inconsciente, sus pensamientos de esta manera. Supongo que era un poco como Yuta, aunque de forma áspera y poco sofisticada en comparación. Y no era una proyección emocional, definitivamente eran sus pensamientos. Solamente yo era consciente de que podía oírlos.

Esto le dio una nueva dimensión a lo que la vida de Taeyong con su madre debió haber sido. Con razón ha sido tan protector, tan maduro. Con razón había renunciado a su niñez para cuidar a esta mujer.

—Traje mis cosas —asintió Irene hacia el pequeño bolso en la entrada.

Me estaba sintiendo como un elefante dentro de la habitación. Ninguna me había notado aún, aunque era bastante obvio. Las luces estaban tenues por la noche, pero aún eran lo suficientemente brillantes como para que la enfermera hiciera su trabajo.

Decidí anunciar mi presencia.

—Déjame ayudarte con eso.

Me moví rápidamente para poner su bolso en el tocador conveniente junto al sillón.

Como Taeil, la primera impresión de Irene fue un repentino pinchazo de miedo y adrenalina. Se sacudió rápidamente, asumiendo solamente que estaba agotada y mi repentino movimiento la había sorprendido.

«Estoy tan nerviosa, ¿pero quién es este? Um, jum. ¿Es este el doctor lindo? Se ve muy joven».

—Oh, estás ahí, hijo —dijo Eugene un poco desaprobadoramente. Tuvo tiempo para acostumbrarse a Kun y a mí—. Creí que habías ido a casa.

—Mi padre me pidió que vigilara a Taeyong mientras él ayuda al Dr. Park. Me dejó unas cosas específicas que quiere que vigile. —Ya había usado esta excusa varias veces durante el día. La decía con confianza y las enfermeras olvidaban sus objeciones.

—¿Aún están en eso? Se quedarán dormidos de pie.

Por supuesto, el Dr. Park se había ido a casa hace rato. Pero le presentó a Kun al hematólogo del turno nocturno y Kun estaba consultando los casos más difíciles.

La madre de Taeyong transmitía su confusión. Eugene inmediatamente pasó a hacer las presentaciones.

—Este es el hijo del Dr. Jung-Collett. El Dr. Jung-Collett es quien salvó la vida de tu hijo.

—Tú eres YoonOh —se dio cuenta Irene.

«¿Este es el novio? Ay, no. Taeyong no tiene oportunidad».

—Sólo tengo un sillón, cariño —dijo Eugene—. Y creo que la señora Bae lo necesita más que tú.

—Por supuesto. Ya dormí. Estoy perfectamente cómodo de pie.

—Es bastante tarde…

«Quiero hablar con él».

—Está bien —dijo Irene en voz alta—. Me gustaría escuchar sobre el accidente, está bien. Hablaremos bajito.

—Por supuesto. Haré mis rondas y vendré a chequearlo luego. Trata de descansar un poco, cariño.

Le sonreí lo más cálidamente que pude a la mujer y se suavizó un poco.

«Pobre niño. Realmente está preocupado. No lastimará a nadie si se queda, especialmente con la mamá aquí».

Caminé hacia Irene y le extendí mi mano. La apretó débilmente sin levantarse, exhausta. Se reclinó un poco en el sillón; un eco de su adrenalina anterior barrió a través de su cuerpo.

—Ah, lo siento. El aire acondicionado está a tope aquí. Soy YoonOh Jung-Collett. Me alegra mucho conocerla, Sra. Bae, solo desearía que hubiese sido en mejores circunstancias.

«Suena muy maduro». La habitación resonó con su aprobación.

—Llámame Irene —dijo automáticamente—. Lo… lo siento, no me siento bien.

«¡Dios, pero es guapísimo!»

—Claro que no. Debería descansar, como dijo la enfermera.

—No —objetó Irene calladamente, en su voz física, al menos— ¿Te importaría hablar conmigo sólo un minuto?

—Por supuesto que no —respondí—. Estoy seguro de que debe tener miles de preguntas.

Me senté en la silla de plástico junto a la cama de Taeyong y me acerqué a Irene.

—Taeyong no me habló de ti —anunció Irene. Sus pensamientos se llenaron de dolor.

—Lo… lo lamento. No hemos estado… saliendo por mucho tiempo.

Irene asintió y luego suspiró.

—Creo que es mi culpa. Las cosas han estado estresantes con el calendario de Suho y, bueno, no he sido la mejor oyente.

—Estoy seguro de que te habría dicho pronto —y luego, frente a su cara de duda, le mentí—. Tampoco les había dicho nada a mis padres. Creo que ninguno de nosotros quería traernos mala suerte si hablábamos demasiado pronto. Es un poco tonto.

Irene sonrió. «Eso es dulce».

—No es una tontería.

Le devolví la sonrisa.

«¡Qué sonrisa tan desgarradora! ¡Ay!, espero que no esté jugando con Taeyong». Me encontré tartamudeando para tranquilizarla.

—Lamento mucho lo que pasó. Me siento terriblemente responsable y haría cualquier cosa para corregirlo. Si pudiera intercambiar lugares con Taeyong, lo haría —no había nada más que verdad allí.

Extendió la mano para darme unas palmaditas en mi brazo. Me alegré de que la manga fuera lo suficientemente gruesa como para ocultar la temperatura de mi piel.

—No es tu culpa, YoonOh.

Deseé que tuviera razón.

—Taeil me contó parte de la historia, pero estaba bastante confundido —dijo—. Creo que todos lo estábamos. Taeyong también. —Pensé en esa noche que comenzó tan inocente, todo placer y felicidad. Con qué rapidez todo había salido mal. Sentí que todavía estaba tratando de ponerme al día—. Eso es mi culpa —dijo Irene, repentinamente miserable—. Creo que arruiné a mi hijo. Que Taeyong se escapara porque se preocupa por ti, eso es todo mi culpa.

—No, no piense eso —sabía lo mucho que le había dolido a Taeyong decirle esas cosas a Taeil. Me imaginaba lo que sentiría al saber que su madre se estaba culpando por esto—. Taeyong es una persona de voluntad muy fuerte. Hace lo que quiere. De todos modos, probablemente sólo necesitaba un poco de sol.

Irene sonrió un poquito ante eso.

—Tal vez.

—¿Quería saber sobre el accidente?

—No, eso era sólo para la enfermera. Taeyong se cayó por unas escaleras, no es tan inusual —fue sorprendente la facilidad con la que sus padres aceptaron la historia—. Lo de la ventana fue desafortunado.

—Muchísimo.

—Sólo quería conocerte un poco. Taeyong no estaría actuando de esta manera si sus sentimientos fueran ligeros. Nunca antes se había preocupado seriamente por nadie. No estoy segura de que sepa qué hacer.

Le sonreí de nuevo.

—Creo que nos pasa lo mismo a los dos.

«Seguro, guapo», pensó dubitativa. «Es muy tranquilo».

—Sé amable con mi bebé —me ordenó, con más fuerza—. Siente las cosas muy profundamente.

—Le prometo que nunca haré nada para lastimarlo —dije las palabras, y las dije en serio de la manera más fuerte, daría cualquier cosa por mantener a Taeyong feliz y seguro, pero no estaba seguro de que fueran verdad. Porque, ¿qué lastimaría más a Taeyong? No podía escapar de la respuesta más verdadera.

Las semillas de granada y mi inframundo. ¿No acababa de presenciar un ejemplo brutal de lo mal que podría ser mi mundo para Taeyong? Y Taeyong yacía aquí roto por eso.

Sin duda, tenerlo conmigo sería el mayor dolor posible.

«Uhmm, él cree que lo dice en serio. Bueno, a la gente se le rompe el corazón y luego se recupera. Es parte de la vida». Pero luego pensó en el rostro de Taeil y se sintió incómoda. «No puedo pensar, estoy tan cansada. Todo tendrá sentido por la mañana».

—Debería dormir. Es muy tarde en Florida —podía escuchar lo distorsionada por el dolor que se había vuelto mi voz, pero Irene no la conocía tan bien.

Asintió con la cabeza, los ojos caídos.

—¿Me despiertas si necesita algo?

—Sí, lo haré.

Se acurrucó en su incómoda silla y rápidamente perdió el conocimiento.

Moví mi silla al lado de Taeyong. Era extraño verlo tan quieto durmiendo. Más que nada deseaba que comenzara a murmurar algo de sus sueños. Me pregunté si estaría allí con él, en la oscuridad. No sabía si era correcto esperar que así fuera.

Mientras escuchaba respirar a madre e hijo, pensé en Sicheng por primera vez desde que me dejó aquí solo. No era propio de él darme tanto espacio, sin importar cuán desesperado fuera mi estado mental. Me di cuenta de que había estado esperando que Sicheng nos revisara a Taeyong y a mí desde hace algún tiempo. Y solo podía adivinar una razón por la que me había evitado.

Había tenido mucho tiempo para procesar los eventos del día, pero no lo había hecho. Me quedé mirando a Taeyong y deseé infructuosamente haber sido más, que hubiera sido mejor. Que hubiera encontrado lo correcto y me hubiese mantenido firme antes de que esta pesadilla pudiera haberlo tocado.

Ahora me di cuenta de que tenía que hacer algo más. Sabía que sería doloroso, pero también que no sería lo suficientemente doloroso. Me merecía algo peor. No quería dejar a Taeyong, pero este no era el lugar. Llamaría a Sicheng. No estaba seguro de adónde se había ido a esconder de mí.

Salí al pasillo, para el interés de dos enfermeras, que se habían preguntado si alguna vez saldría de la habitación y antes de que pudiera alcanzar mi teléfono escuché los pensamientos de Sicheng subiendo las escaleras. Salí para encontrarme con él justo detrás de las puertas de la escalera.

Llevaba algo en sus manos, algo pequeño y negro y envuelto en cuerdas delgadas, y lo sostenía como sí deseara poder aplastar sus manos para destruirlo. Parte de mí estaba sorprendido de que no lo hubiera hecho.

«He tenido esta discusión contigo más de trescientas veces, pero nunca pude convencerte».

—No, no puedes. Necesito ver esto.

«Acepto no estar de acuerdo. Pero toma». Empujó la cámara hacia mí y pude ver que estaba feliz de deshacerse de ella. La tomé de mala gana. Se sentía oscura y mal en mi mano. «Ve a algún lugar donde puedas estar solo».

Asentí. Fue un buen consejo.

«Vigilaré a Taeyong. No es necesario, pero sé que te hará sentir mejor».

—Gracias.

Sicheng salió disparado de la escalera.

Deambulé por los pasillos, que estaban tranquilos a esta hora, pero no desocupados. Pensé en meterme en una habitación vacía, pero no me sentí lo suficientemente aislado. Me dirigí al vestíbulo y salí al jardín. Esto se sentía más solo, pero aún podía ver al extraño oficial de seguridad haciendo rondas. Mientras caminara con un propósito, no les importaba, pero sí me demoraba, estaba seguro de que vendrían a interrogarme.

Busqué una burbuja de espacio vacío y me sentí aliviado al encontrar un área desprovista de pensamientos humanos justo al otro lado del gran camino circular.

Parecía irónico que el edificio desierto fuera la capilla del campus, iluminado y sin llave, a pesar de la hora. Sabía que el lugar habría consolado a Kun, pero estaba bastante seguro de que nada podría ayudarme ahora.

Desde adentro, no pude encontrar la manera de cerrar la puerta, así que fui al frente de la habitación, lo más lejos posible de esa puerta. Había sillas plegables de madera en lugar de bancos. Tiré una contra la pared, a la sombra del órgano.

Sicheng me la había dejado con auriculares. Me los puse en los oídos.

Cerrando los ojos, respiré hondo. Una vez que viera esto, lo tendría en mi cabeza para siempre. Nunca habría una liberación de eso. Eso parecía justo. Taeyong lo había vivido. Yo sólo tendría que mirar.

Abrí los ojos y encendí la cámara. La pantalla de repetición tenía solo dos pulgadas de ancho. No sabía si estar agradecido por eso o si merecía verlo en una escala mucho mayor.

El video comenzó con un primer plano del rostro del rastreador. Hendery, el nombre era demasiado benigno para lo que era. Me sonrió y supe que eso era lo que quería: sonreírme. Todo esto era para mí. Lo que seguiría sería una conversación entre nosotros dos. Unilateral, pero por todo lo que sucedería, Taeyong nunca sería el objeto: era yo.

—Hola —dijo en un tono agradable—. Bienvenido al show. Espero que disfrutes de lo que he preparado para ti. Lamento que haya sido un poco apresurado, un poco desordenado. ¿Quién hubiera imaginado que sólo me llevaría unos días ganar?

Antes de que se levante el telón, por así decirlo, me gustaría recordarte que esto es realmente culpa tuya. Si te hubieras mantenido fuera de mi camino, habría sido rápido. Sin embargo, esto es más divertido, ¿no? ¡Disfruta de nuevo!

El video se cortó a negro y luego comenzó una nueva "escena". Reconocí el ángulo de la cámara. Estaba en su lugar encima del televisor, apuntando a través de la larga pared de espejos. El rastreador se estaba apartando. Su velocidad, mientras se lanzaba hacia el extremo derecho de la toma, era casi invisible para la cámara; sólo se registró un parpadeo inconexo. Se instaló allí junto a la salida de emergencia, congelándose en su lugar con una mano extendida. En esa mano, un rectángulo negro. Un control remoto. Tenía la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, escuchando. Escuchó algo demasiado bajo para la grabación y sonrió directamente a la cámara. A mí.

Entonces yo también pude oírlo. Pies corriendo, tropezando. Respiración forzada. Se abrió una puerta y luego una pausa.

El rastreador levantó su control remoto y presionó un botón.

Más fuerte que cualquier otra cosa hasta ahora, a través de los parlantes justo debajo de la cámara, la voz de la madre de Taeyong gritó de pánico.

—¿Taeyong? Taeyong?

En la otra habitación, los pasos volvían a correr.

—¡Taeyong, me asustaste! —dijo Irene.

Taeyong irrumpió en la habitación, presa del pánico y buscando.

—No me vuelvas a hacer eso —continuó Irene riendo.

Taeyong se giró con el sonido de la voz de su madre, se volvió hacia mí ahora, sus ojos enfocados justo debajo de la cámara. Observé cómo lo golpeaba la comprensión. No había procesado completamente el truco todavía, pero pude ver el comienzo del alivio. Su madre no estaba en peligro.

El sonido de los altavoces se quedó en silencio. Taeyong se movió de mala gana. No quería ver, pero sabía que él estaba allí. Se puso rígido cuando sus ojos lo encontraron, esperando inmóvil. Solo podía ver el costado de su rostro, pero podía verlo claramente mientras le sonreía.

Se acercó y tuve que soltar mis dedos. Era demasiado pronto para aplastar la grabadora. Pasó junto a Taeyong y continuó hasta la televisión para dejar el control remoto. Mientras lo hacía, miró a la cámara y me guiñó un ojo. Luego se volvió hacia Taeyong. La forma en que giró su cuerpo me dio la espalda, pero tenía una vista perfecta de Taeyong. La cámara estaba en un ángulo para que no pudiera verlo en los espejos. Eso debe haber sido un error de su parte. Imaginé que quería que viera su actuación.

—Lo siento, Taeyong, pero... ¿no es mejor que tu madre no tuviera que estar involucrada en todo esto?

Taeyong lo miró con una expresión extraña, casi relajada.

—Sí.

—No suenas enojado porque te engañé.

—No lo estoy —la verdad irradiaba en su tono. El rastreador vaciló durante un segundo.

—Qué extraño. Lo dices realmente en serio —inclinó la cabeza hacia un lado, pero sólo pude adivinar su expresión—. Daré esto a tu extraño aquelarre, los humanos pueden ser bastante interesantes. Supongo que puedo ver el atractivo de observarte. Es asombroso, algunos de ustedes parecen no tener ningún sentido de su propio interés en absoluto.

Se inclinó hacia Taeyong como si esperara una respuesta, pero Taeyong permaneció en silencio. Sus ojos eran opacos, sin revelar nada.

—¿Supongo que me vas a decir que tu novio te vengará? —preguntó, su voz burlona. La burla no era para Taeyong.

—No, no lo creo —respondió Taeyong en voz baja—. Al menos, le pedí que no lo hiciera.

—¿Y cuál fue su respuesta a eso?

—No lo sé. Le dejé una carta.

“Por favor, por favor, no vayas tras él”, había escrito en esa carta. “Te amo. Perdóname”.

Sus modales eran casi casuales. Esto pareció molestar al rastreador, porque su voz era más aguda ahora, su tono se torció en algo siniestro.

—Qué romántico —el sarcasmo fue palpable—. Una última carta. ¿Y crees que la honrará?

Sus ojos aún eran imposibles de leer, pero su rostro estaba tranquilo cuando dijo—: Eso espero.

“Por favor, esto es lo único que puedo pedirte ahora”, había escrito. “Por mí”.

—Uhmmm. Bueno, entonces nuestras esperanzas difieren —su voz se volvió amarga. La compostura de Taeyong estaba alterando la escena que había planeado—. Verás, todo esto fue demasiado fácil, demasiado rápido. Para ser sincero, estoy decepcionado. Esperaba un desafío mucho mayor. Y, después de todo, sólo necesité un poco de suerte.

La expresión de Taeyong ahora era paciente, como un padre que sabe que la historia de su hijo pequeño va a ser larga y vaga, pero está decidido a complacerlo de todos modos.

La voz del rastreador se hizo más dura en respuesta.

—Cuando Nigning no pudo llegar a tu padre, le pedí que averiguara más sobre ti. No tenía sentido correr por todo el planeta persiguiéndote cuando podría esperarte cómodamente en un lugar de mi elección...

El rastreador continuó, esforzándose para mantener sus palabras lentas y engreídas, pero podía sentir el trasfondo de su frustración. Empezó a hablar más rápido. Taeyong no reaccionó. Esperó, paciente y educado. Era obvio que esto lo inquietaba.

Había pensado poco en cómo el rastreador había encontrado a Taeyong, no había habido tiempo para nada más que acción, pero todo esto tenía sentido. Nada de eso me sorprendió. Hice una pequeña mueca cuando me di cuenta de que nuestro vuelo a Phoenix había sido el detonante de su último movimiento. Pero era sólo uno de los mil errores en mi conciencia.

Estaba terminando su monólogo (me preguntaba si pensaba que estaría impresionado) y traté de prepararme para lo que vendría después.

—Muy fácil, ya sabes —concluyó—. No está realmente a la altura de mis estándares. Entonces, verás, espero que te equivoques con tu novio. YoonOh, ¿no es así?. —Fue una tontería fingir que había olvidado mi nombre. Él no podía olvidarlo más de lo que yo jamás olvidaría el suyo.

Taeyong no le respondió. Ahora parecía un poco confundido. Como si no entendiera el punto. No se dio cuenta de que el espectáculo no era para él.

—¿Te importaría mucho si dejo una pequeña carta para tu YoonOh?

El rastreador caminó hacia atrás hasta que salió del cuadro. De repente, la imagen se acercó más al rostro de Taeyong.

Su expresión fue perfectamente clara para mí. Estaba empezando a darse cuenta. Sabía que lo iba a matar. Nunca había considerado que lo torturaría primero. El pánico tocó sus ojos por primera vez desde que descubrió que su madre estaba a salvo.

Mi propio miedo y horror crecieron con los de Taeyong. ¿Cómo sobreviviría a esto?

No lo sabía. Pero Taeyong lo había hecho, así que yo debía hacerlo.

Cuando el rastreador estuvo seguro de que había tenido tiempo de absorber su miedo naciente, volvió a ensanchar el cuadro, girando el ángulo ligeramente para que ahora pudiera ver su reflejo en el espejo sobre el hombro de Taeyong.

—Lo siento, pero no creo que pueda resistirse a cazarme después de ver esto —estaba nuevamente satisfecho con su producción. El terror de Taeyong era el drama que había estado esperando—. Y no me gustaría que se perdiera nada. Todo fue por él, por supuesto. Eres simplemente un ser humano, que desafortunadamente estaba en el lugar equivocado, en el momento equivocado e indiscutiblemente corriendo con la gente equivocada, debo agregar.

Volvió a entrar en el cuadro, acercándose a Taeyong. Su sonrisa estaba torcida en los espejos.

—Antes de que comencemos…

Los labios de Taeyong estaban blancos.

—Hay algo que me gustaría restregarle sólo un poco —sus ojos se encontraron con los míos en el espejo—. La respuesta estuvo ahí todo el tiempo, y tenía tanto miedo de que YoonOh lo viera y arruinara mi diversión. Sucedió una vez, oh, hace mucho tiempo. La única vez que mi presa se me escapó.

Sicheng me había mostrado la forma de hacer que el rastreador perdiera interés.

No se dio cuenta de que había rechazado la idea. Nunca habría entendido por qué.

Comenzó otro monólogo y aunque reconocí que su necesidad de regodearse era la razón por la que Taeyong había sobrevivido lo suficiente como para que llegáramos allí, todavía estaba rechinando los dientes con frustración hasta que dijo las palabras amiguito, y me di cuenta de que esto era algo más. Esto era lo que Taeyong había tratado de decirnos. “Sicheng, el video, te conocía, Sicheng, sabía de dónde vienes”.

—...él ni siquiera pareció notar el dolor, pobre criatura —estaba explicando el rastreador—. Había estado atrapado en ese agujero negro de una celda durante tanto tiempo. Cien años antes y habría sido quemado en la hoguera por sus visiones. En los años veinte, era el manicomio y los tratamientos de electrochoque. Cuando abrió los ojos, fuerte con su fresca juventud, fue como si nunca antes hubiera visto el sol. El viejo vampiro lo convirtió en un nuevo vampiro fuerte y ya no había razón para que yo lo tocara entonces. Destruí al viejo en venganza.

—Sicheng —suspiró Taeyong. La revelación no le devolvió el color a la cara. Sus labios estaban ahora tan débilmente verdes. ¿Se desmayaría? Me encontré esperando que hubiera un descanso, un momento de escape, aunque sabía que no podría durar.

Había mucho en que pensar aquí y en algún momento querría saber qué sentía Sicheng, pero no ahora. Ahora no.

—Sí, tu amiguito. Me sorprendió verlo en el claro —hizo contacto visual conmigo de nuevo—. Así que supongo que su aquelarre debería poder obtener algo de consuelo con esta experiencia. Te entiendo, pero ellos lo tienen a él. La única víctima que se me escapó, todo un honor, en realidad.

—Y olía tan delicioso. Todavía lamento no haberlo saboreado nunca... Olía incluso mejor que tú. Lo siento, no pretendo ser ofensivo. Tienes un olor muy agradable. Floral, creo...

Se acercó más y más hasta que se cernió sobre Taeyong, luego extendió una mano y casi volví a aplastar la cámara. No lo lastimó todavía, sólo jugó con un mechón de su cabello, sacando su temor. Ordeñándolo.

Me deslicé de la silla, al suelo y dejé la cámara en el suelo a mi lado. Apreté los puños con fuerza. Fue bueno haber hecho esto. A continuación, el rastreador extendió la mano para acariciar suavemente su mejilla y me pregunté si me rompería las manos.

—No, no lo entiendo —concluyó el rastreador—. Bueno, supongo que deberíamos seguir adelante. —Me miró de nuevo, con la insinuación de una sonrisa en sus labios. Quería que yo viera que estaba ansioso, que iba a disfrutar esto—. Y luego puedo llamar a tus amigos y decirles dónde encontrarte y a mi pequeño mensaje.

Taeyong comenzó a temblar. Su rostro estaba tan pálido que me sorprendió que todavía estuviera de pie. El rastreador comenzó a rodearlo, sonriéndome en el espejo. Se agachó, sus ojos se posaron en su rostro y esa sonrisa se convirtió en una exhibición de dientes.

Aterrorizado, corrió hacia la puerta trasera. Supuse que esto era lo que quería, que había estado tratando de incitarlo a actuar. Sus dientes desnudos se transformaron en una sonrisa de satisfacción cuando saltó frente a Taeyong y, con un revés desdeñoso, lo arrojó hacia la pared de espejos.

Estuvo en el aire durante una pausa fugaz e interminable, y luego, con un sonido metálico, un crujido de hueso y la rotura de un cristal, se estrelló contra la barra de ballet de latón y el espejo que había detrás. La barra se soltó de sus soportes y se estrelló contra las tablas de abajo. Su cuerpo la siguió, completamente flácido mientras se deslizaba hasta el suelo, astillas de vidrio atrapando la luz como brillo a su alrededor. Esperaba de nuevo que estuviera inconsciente. Pero luego vi sus ojos.

Aturdido, indefenso, petrificado.

Me dolían las manos con la aplastante presión de mi agarre, pero no podía relajarlas.

El rastreador se acercó a Taeyong, sus ojos enfocados en el espejo de la lente de la cámara, mirándome.

—Ese es un efecto muy bonito —me señaló, esperando que no estuviera dando por sentado ninguno de sus planes—. Pensé que esta habitación sería visualmente dramática para mi pequeña película. Por eso elegí este lugar para conocerte. Es perfecto, ¿no?

No sabía si Taeyong era consciente de su cambio de atención, de sí sólo estaba actuando por instinto, pero se retorció dolorosamente para poner las manos en el suelo y empezó a gatear hacia la entrada.

El rastreador se rió en voz baja de su patético intento y luego estuvo de pie junto a Taeyong.

Sicheng me había mostrado esto. Deseé poder apartar la mirada. Pero no pude, y el pie del rastreador chocó con fuerza contra su pantorrilla. Escuché ambos chasquidos cuando su tibia y su peroné cedieron.

Todo su cuerpo se sacudió y luego su grito llenó la pequeña habitación, rebotando en el vidrio y la madera pulida. Se sintió como un taladro perforando mis oídos a través de los auriculares. Su rostro se tensó por la agonía y pequeños vasos sanguíneos estallaron dentro de sus ojos.

—¿Te gustaría reconsiderar tu última petición? —le preguntó a Taeyong, todo su enfoque en él ahora. Con un dedo del pie presionó con delicado cuidado en el nexo de la ruptura.

Taeyong gritó de nuevo, el sonido raspando y saliendo de su garganta.

—¿No preferirías que YoonOh intentara encontrarme? —preguntó el rastreador como un director en el borde del escenario.

El rastreador lo iba a torturar hasta que Taeyong me suplicara que lo cazara. Taeyong debía saber que yo entendería que su respuesta era forzada. Seguramente le daría lo que quería rápidamente.

—Dile lo que quiere oír —le susurré inútilmente.

—¡No! —dijo con voz ronca. Por primera vez miró fijamente a la lente de la cámara, sus ojos ensangrentados suplicaban, hablándome directamente—. No, YoonOh, no...

Le dio una patada en la cara.

Ya había visto la marca de este golpe desarrollándose en el lado izquierdo de su cara. Tenía dos pequeñas fisuras en el pómulo. Él había tenido cuidado, sabiendo que si lo pateaba con una fracción de su fuerza, lo mataría y aún no había terminado. En realidad, esa fue sólo una caricia.

Voló por el aire de nuevo.

Vi su error de inmediato, observando su trayectoria.

El vidrio ya estaba roto, los bordes doblados apuntando hacia afuera como dientes de plata desgarrados. Su cabeza golpeó casi el mismo lugar que antes, pero esta vez los dientes de vidrio se rasgaron en su cuero cabelludo cuando la gravedad lo empujó hacia el suelo. El sonido de su piel cediendo era imposible de perder.

Se volvió para mirar y en el espejo vi que su expresión se endurecía cuando se dio cuenta de lo que había hecho.

La sangre ya se filtraba por su cabello, goteaba en hilos carmesí por los lados de su cara, rodaba por su cuello y se acumulaba en los huecos sobre sus clavículas. Sólo ver esto llamó fuego a mi garganta y el recuerdo del sabor de esa sangre.

La sangre encontró el suelo, goteando en fuertes salpicaduras cuando comenzó a formar un charco alrededor de sus codos.

Había tanta sangre, fluyendo tan rápido. Fue abrumador. Observé, sorprendido de que hubiera sobrevivido a esto. El rastreador también observó cómo todos sus planes y toda su vanidad se desvanecían. Su rostro se volvió salvaje, inhumano. Una pequeña parte de él quería combatir su sed, pude ver eso en sus ojos, pero no estaba condicionado para el control. Apenas podía recordar a su audiencia o su espectáculo.

Un gruñido de caza salió de entre sus dientes. Instintivamente, levantó una mano para protegerse. Sus ojos ya estaban cerrados, la vida sangraba por su rostro.

Un crujido explosivo, un rugido. El rastreador arremetió. Una forma pálida brilló tan rápidamente a través de la toma que fue imposible distinguirla. El rastreador desapareció de la escena. Vi la marca carmesí de sus dientes en la palma de Taeyong y luego su mano cayó, sin vida, en el lago de sangre con un chapoteo silencioso.

Observé, completamente aturdido, mientras mi imagen en la pantalla sollozaba y Kun trabajaba para salvarlo. Mis ojos se dirigieron a la esquina inferior derecha de la toma, donde de vez en cuando, una parte del rastreador aparecía en la imagen. El codo de Johnny, la parte posterior de la cabeza de Yuta. Era imposible crear un sentido de lucha a partir de estos pequeños destellos. Algún día, haría que Johnny o Yuta lo recordaran por mí. Dudaba que pudiera calmar la rabia que sentía. Incluso si hubiera sido yo quien rompiera el rastreador y lo quemara, no habría sido suficiente. Nada podría volver a arreglar esto.

Finalmente, Sicheng caminó hacia la lente. Un espasmo de agonía cruzó sus rasgos y supe que estaba viendo una visión de la grabación, y también, estaba seguro, una visión de mí mirándola ahora. Cogió la cámara y la pantalla se oscureció.

Tomé lentamente la cámara y luego, con la misma lentitud, la aplasté metódicamente hasta convertirla en un montón de polvo de metal y plástico.

Cuando terminé, saqué del bolsillo de mi camisa la pequeña tapa de la botella que había estado llevando conmigo durante semanas. Mi muestra de Taeyong, mi talismán, mi tonto pero tranquilizador vínculo físico con Taeyong.

Brilló apagadamente en mi mano por un momento y, luego, lo pulvericé entre el pulgar y el índice, y dejé que los fragmentos de acero cayeran sobre los restos de la cámara.

No me merecía ningún vínculo, ningún reclamo sobre Taeyong.

Me senté durante mucho tiempo en la capilla vacía. En un momento, la música comenzó a sonar silenciosamente a través de los parlantes, pero nadie entró y no había señales de que alguien me hubiera notado aquí. Supuse que la música estaba en un temporizador automático. Era el adagio sostenuto del segundo concierto para piano de Rachmaninoff.

Escuché, entumecido y frío, tratando de recordarme a mí mismo que Taeyong iba a estar bien. Que podría levantarme ahora y volver a su lado. Que Sicheng había visto que sus ojos se abrirían de nuevo en solo treinta y seis horas más. Un día y una noche y un día más.

Nada de eso parecía relevante ahora. Porque era culpa mía, todo lo que Taeyong había sufrido.

Miré por las ventanas altas frente a mí, viendo cómo la oscuridad de la noche daba paso lentamente a un cielo gris pálido.

Y luego hice algo que no había hecho en un siglo.

Acurrucado en una bola en el suelo, inmóvil de agonía... recé.

No le recé a mi Dios. Siempre supe instintivamente que no había ninguna deidad para los de mi especie. No tenía sentido que los inmortales tuvieran un dios; nos habíamos apartado del poder de cualquier dios. Creamos nuestras vidas y el único poder lo suficientemente fuerte como para quitarlas de nuevo era otro como nosotros. Los terremotos no podían aplastarnos, las inundaciones no podían ahogarnos, los incendios eran demasiado lentos para atraparnos. El sulfuro y el azufre eran irrelevantes. Éramos los dioses de nuestro propio universo alternativo. Dentro del mundo mortal pero sobre él, nunca esclavos de sus leyes, sólo las nuestras.

No había ningún Dios al que yo perteneciera. Nadie a quien suplicar. Kun tenía diferentes ideas, y tal vez, sólo tal vez, se podría hacer una excepción para alguien como él. Pero yo no era como él. Estaba manchado como el resto de los de nuestra especie.

En cambio, le recé al Dios de Taeyong. Porque si hubiera algún poder superior y benevolente en su universo, seguramente, seguramente, él o ella tendría que estar preocupado por este hijo más valiente y amable. Si no, realmente no había ningún propósito para tal entidad. Tenía que creer que Taeyong le importaba a ese Dios distante, si es que existía.

Así que le recé a su Dios por la fuerza que yo necesitaría. Sabía que no era lo suficientemente fuerte en mí mismo, el poder tendría que venir del exterior. Con perfecta claridad, recordé las visiones de Sicheng de Taeyong abandonado, su rostro sombrío, ensombrecido, vacío y hueco. Su dolor y sus pesadillas. Nunca había sido capaz de imaginar que mi resolución no se rompiera, que no cediera al conocimiento de su dolor. No podía imaginarlo ahora. Pero tendría que hacerlo. Tenía que aprender la fuerza.

Le recé a su Dios con toda la angustia de mi maldita y perdida alma para que él, o ella, o eso, me ayudara a proteger a Taeyong de mí mismo.

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