𝐬𝐝𝐦𝐧 (14) (final)🌗 ᴶᵃᵉʸᵒⁿᵍ

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CAPÍTULO VEINTINUEVE: INEVITABILIDAD

Sicheng había visto el momento en que Taeyong por fin abriría sus ojos. Había razones prácticas por las que necesitaba pasar un tiempo a solas con Taeyong antes de que hablara con nadie más; Taeyong no sabía nada de nuestras acciones encubiertas. Por supuesto, Sicheng o Kun podrían haber manejado esto y Taeyong era lo suficientemente brillante como para fingir amnesia hasta que pudiera aclarar su historia, pero Sicheng sabía que necesitaba algo más que aclarar la narrativa.

Durante las horas de espera, Sicheng se había presentado a Irene y luego procedió a encantarlo hasta que ahora eran confidentes cercanos, en la cabeza de Irene, al menos. Fue Sicheng quien convenció a Irene de ir a almorzar en el momento perfecto.

Esto fue poco después de la una de la tarde. Tenía las persianas cerradas para protegerme del sol de la mañana, pero pronto podría ser capaz de abrirlas. El sol estaba ahora al otro lado del hospital.

Una vez que Irene se fue, acerqué mi silla a la cama de Taeyong, apoyando los codos en el borde del colchón junto a su hombro. No sabía si Taeyong habría sentido el paso del tiempo o si su mente todavía estaría de regreso en esa maldita habitación de espejos. Necesitaría que lo tranquilizara y yo lo conocía lo suficientemente bien como para estar seguro de que mi rostro lo consolaría. Para bien o para mal, lo tranquilizó.

Taeyong comenzó a inquietarse justo a tiempo. Se había movido antes, pero este fue un esfuerzo más concentrado. Su frente se arrugó cuando sus esfuerzos le causaron dolor y la pequeña v tensa apareció entre sus cejas. Como tantas veces había querido hacer, rocé suavemente esa v con el dedo índice, tratando de borrarla. Se desvaneció un poco y sus ojos comenzaron a parpadear. El pitido de su monitor de frecuencia cardíaca se aceleró ligeramente.

Abrió los ojos y luego los cerró. Lo intentó de nuevo, entrecerrando los ojos ante el brillo de las luces del techo. Miró hacia otro lado, hacia la ventana, mientras sus ojos se adaptaban. Su corazón latía más rápido ahora. Con las manos luchando con las líneas del monitor, alcanzó el tubo debajo de la nariz, obviamente con la intención de quitárselo. Tomé su mano.

—No lo hagas —dije en voz baja.

Tan pronto como escuchó mi voz, su corazón comenzó a ralentizarse.

—¿YoonOh? —no podía girar la cabeza tanto como quería. Me incliné más cerca. Nuestros ojos se encontraron y los de Taeyong, todavía salpicados de rojo, comenzaron a llenarse de lágrimas—. Oh, YoonOh, lo siento mucho.

Me dolió de una manera muy específica y penetrante cuando se disculpó conmigo.

—Shhh —insistí—. Todo está bien ahora.

—¿Qué pasó? —preguntó, arrugando la frente como si estuviera tratando de resolver un acertijo.

Había planeado mi respuesta. Había pensado en la forma más suave de explicarlo. En cambio, mis propios miedos y remordimientos me inundaron los labios.

—Estuve a punto de llegar demasiado tarde. Pude no haber llegado a tiempo.

Me miró fijamente durante un largo momento y vi cómo regresaban los recuerdos. Hizo una mueca y su respiración se aceleró.

—Fui tan estúpido, YoonOh. Pensé que tenía a mi mamá.

—Nos engañó a todos.

La urgencia hizo que sus cejas se juntaran.

—Necesito llamar a Taeil y a mi mamá.

—Sicheng los llamó —había sustituido a Kun y ahora charlaba con Taeil varias veces al día. Como Irene, estaba completamente embrujado. Sabía que Sicheng había estado planeando la llamada de después que despertara. Estaba emocionado de que sucedería hoy—. Irene está aquí, bueno, aquí en el hospital. Se acaba de ir a comer algo.

Taeyong cambió su peso como si estuviera a punto de saltar de la cama.

—¿Está aquí?

Lo agarré por el hombro y lo mantuve en su lugar. Parpadeó un par de veces, mirando a su alrededor, mareado.

—Regresará pronto —le aseguré—. Y tú tienes que quedarte en reposo.

Esto no lo calmó de la manera que pretendía. Sus ojos estaban aterrorizados.

—¿Pero qué le dijiste? ¿Por qué le dijiste que estoy aquí?

Sonreí levemente.

—Te caíste por dos tramos de escaleras y atravesaste una ventana.

Dada la forma en que sus padres habían aceptado nuestra historia, no sólo que era posible, sino que de alguna manera era de esperar, me sentí justificado al agregar—: Tienes que admitir que podría suceder.

Suspiró, pero parecía más tranquilo ahora que conocía la coartada. Miró su cuerpo cubierto con una sábana durante unos segundos.

—¿Qué tan mal estoy? —preguntó. Enumeré las lesiones más grandes.

—Tienes una pierna rota, cuatro costillas rotas, algunas grietas en el cráneo, hematomas que cubren cada centímetro de tu piel y has perdido mucha sangre. Te dieron algunas transfusiones. No me gustó, te hizo oler mal por un tiempo.

Sonrió y luego hizo una mueca.

—Eso debe haber sido un buen cambio para ti.

—No, me gusta cómo hueles.

Entonces me miró cuidadosamente a los ojos, buscando. Después de un largo momento de esto, preguntó—: ¿Cómo lo hiciste?

No sabía por qué este tema era tan desagradable. Lo había logrado. Sabía que Johnny, Yuta y Sicheng estaban asombrados por mi logro. Pero no podía verlo de la misma manera. Había estado demasiado cerca. Recordé, con una claridad tan insoportable, lo mucho que mi cuerpo había querido permanecer en esa dicha para siempre.

No pude encontrarme con su mirada por más tiempo. Miré su mano, tomándola con cuidado en la mía. Los cables se derramaron a ambos lados.

—No estoy seguro —susurré.

Taeyong no habló y pude sentir sus ojos en mí, esperando una mejor respuesta.

Suspiré.

Mis palabras fueron apenas más fuertes que un suspiro.

—Era imposible… parar. Imposible. Pero lo hice —intenté sonreírle entonces, para encontrarme con su mirada—. Debe de ser que te amo.

—¿No tengo un sabor tan bueno como mi olor? —sonrió ante su broma, luego se estremeció, sintiendo el daño en su pómulo.

No traté de seguirle el juego a su tono alegre. Obviamente, Taeyong no debería estar sonriendo.

—Aún mejor —respondí honestamente, aunque un poco amargo—. Mejor de lo que había imaginado.

—Lo siento.

Puse los ojos en blanco.

—Tienes muchas cosas por las que disculparte.

Taeyong examinó mi expresión y pareció insatisfecho con lo que encontró.

—¿Por qué debería disculparme?

Nada, quería decir, pero pude ver que estaba de humor para disculparse, así que le di algo en lo que reflexionar.

—Por casi alejarte de mí para siempre.

Asintió distraídamente, aceptando eso.

—Lo siento.

Acaricié el dorso de su mano, preguntándome si podía sentir mi toque a través de todos los vendajes.

—Sé por qué lo hiciste. Sigue siendo irracional, por supuesto. Deberías haberme esperado, deberías habérmelo dicho.

Esto no tenía sentido para Taeyong.

—No me habrías dejado ir.

—No —dije entre dientes—. No te hubiera dejado.

Sus ojos estuvieron lejos por un momento y su corazón se aceleró. Un estremecimiento lo recorrió y luego siseó por el dolor que le causó.

—Taeyong, ¿qué pasa?

—¿Qué le pasó a Hendery? —dijo bajo en un gemido. Bueno, podría tranquilizarlo sobre esto.

—Después de que lo aparté de ti, Johnny y Yuta se encargaron de él.

Taeyong frunció el ceño, hizo una mueca, luego suavizó su expresión.

—No vi a Johnny y Yuta allí.

—Tuvieron que salir de la habitación... había mucha sangre —un río. Por un segundo, sentí como si todavía estuviera manchado con su sangre.

—Pero te quedaste —suspiró.

—Sí, me quedé.

—Y Sicheng, y Kun... —Su voz estaba llena de asombro. Sonreí solo un poco.

—Ellos también te aman, ¿sabes?

Su expresión volvió a ser repentinamente ansiosa.

—¿Sicheng vio la grabación?

—Sí.

Era un tema que estábamos evitando actualmente. Sabía que estaba haciendo su propia investigación y sabía que yo no estaba listo para discutirlo con él todavía.

—Sicheng siempre vivió en la oscuridad —dijo Taeyong con urgencia—. Es por eso que no lo recordaba.

Era tan Taeyong que toda su preocupación estaría centrada en otra persona, incluso en este momento.

—Lo sé. Y ahora, Sicheng por fin lo entiende todo.

No estaba seguro de lo que estaba haciendo mi cara, pero le preocupaba a Taeyong. Trató de tocar mi mejilla, pero se detuvo cuando la vía intravenosa tiró de su mano.

—Ay —gimió.

¿Se había desprendido de la vía intravenosa? Su movimiento no había sido tan brusco, pero no era como si pudiera examinarlo de cerca.

—¿Qué pasa? —Exigí.

—Agujas —dijo. Ahora estaba mirando al techo, concentrándose como si hubiera algo más fascinante que las baldosas acústicas básicas encima de él. Respiré hondo y me quedé atónito al ver un borde verde pálido en sus labios.

—Le tienes miedo a las agujas —refunfuñé—. ¿Un vampiro sádico, con la intención de torturarlo hasta la muerte? Claro, no hay problema, Taeyong sale corriendo para encontrarse con él; pero una vía intravenosa, eso otra cosa…

Puso los ojos en blanco. El verde ya se estaba desvaneciendo.

Entonces sus ojos me cortaron y preguntó en un tono preocupado—: ¿Por qué estás aquí?

Pensé... pero eso no importaba.

—¿Quieres que me vaya?

Quizás lo que necesitaba hacer sería más fácil de lo que pensaba. El dolor atravesó la región general de mí inexistente corazón.

—¡No! —Protestó; fue casi un grito. Deliberadamente moderó su volumen de nuevo a casi un susurro—. No, quise decir, ¿por qué mi madre cree que estás aquí? Necesito tener preparada mi historia antes de que ella regrese.

—Ah.

Por supuesto que no sería tan fácil. Tantas veces pensé que Taeyong había terminado conmigo, pero nunca lo hacía.

—Vine a Phoenix para hacerte entrar en razón —le expliqué, usando la misma voz sincera y sin malicia que usaba cuando necesitaba que las enfermeras creyeran que se suponía que debía quedarme en esta habitación—. Para convencerte de que regresaras a Forks. Estuviste de acuerdo en verme y condujiste hasta el hotel donde me estaba quedando con Kun y Sicheng. —Abrí mucho los ojos, los hice más inocentes—. Por supuesto que estaba aquí bajo supervisión paterna… Pero te tropezaste en las escaleras camino a mi habitación y… bueno, ya sabes el resto. Sin embargo, no es necesario que recuerdes ningún detalle; tienes una buena excusa para estar un poco confundido sobre los aspectos más concretos.

Consideró esto por un segundo.

—Hay algunas fallas en esa historia. Como que no hubiera ventana rota…

No pude evitar sonreír.

—Realmente no. Sicheng se divirtió demasiado fabricando pruebas. Todo se ha solucionado de manera muy convincente; probablemente podrías demandar al hotel sí quisieras.

Esta idea, obviamente, lo escandalizó. Acaricié suavemente su mejilla intacta.

—No tienes nada de qué preocuparte. Tu único trabajo ahora es recuperarte.

Y luego su corazón comenzó a acelerarse. Busqué señales de dolor, pensé en mis palabras en busca de algo perturbador, pero luego noté la dilatación de sus pupilas y me di cuenta. Estaba respondiendo a mi caricia.

Sus ojos se enfocaron en la máquina que emitía los sonidos de su corazón y frunció el ceño.

—Esto va a ser vergonzoso.

Me reí tranquilamente de su expresión. Un ligero rubor le tiñó la mejilla buena.

—Uhmm, me pregunto…

Ya estaba a sólo unos centímetros de su cara. Lentamente borré esa distancia. Su corazón se aceleró. Cuando lo besé, mis labios apenas rozaron los de Taeyong, ese ritmo tartamudeó. Su corazón literalmente dio un vuelco.

Me aparté de Taeyong, ansioso hasta que su corazón reanudó una cadencia saludable.

—Parece que voy a tener que ser más cuidadoso contigo que de costumbre.

Frunció el ceño, hizo una mueca de dolor y luego dijo—: No había terminado de besarte. No me obligues a ir por ti.

Sonreí ante la amenaza, luego lo besé suavemente de nuevo y dejé de hacerlo tan pronto como su corazón comenzó a funcionar. Fue un beso muy corto.

Parecía a punto de quejarse, pero este experimento tenía que ser pospuesto independientemente.

Arrastré mi silla a un pie de su cama.

—Creo que escucho a tu madre.

Irene estaba subiendo las escaleras ahora, en camino a sacar algunas monedas de su bolso, preocupada por la comida chatarra que había estado consumiendo durante los últimos días. Deseó tener tiempo para una visita al gimnasio, pero por ahora las escaleras tendrían que ser suficientes.

El rostro de Taeyong se contrajo. Supuse que era dolor. Me incliné más cerca de nuevo, desesperado por hacer algo.

—No me dejes —dijo Taeyong, con un sollozo cerca de la superficie de su voz. Sus ojos estaban apretados por el miedo.

No quería pensar en esta reacción.

En mi cabeza, la visión de Sicheng me atormentaba. Taeyong, acurrucado sobre sí misma en agonía, jadeando por aire...

Me recompuse por un momento, luego traté de responder con indiferencia.

—No lo haré. Tomaré una siesta.

Le sonreí y luego corrí hacia el sillón turquesa y lo recliné por completo. Después de todo, Irene me había dicho que lo usara cada vez que necesitara un descanso. Cerré mis ojos.

—No te olvides de respirar —susurró. Lo recordé jugando dormido en beneficio de su padre y reprimí una sonrisa. Respiré exageradamente.

Irene pasaba ahora por la estación de enfermeras.

—¿Algún cambio? —preguntó a la asistente de la enfermera de turno, una sólida mujer más joven llamada Heejin. Estaba claro por el tono distraído de Irene que esperaba una respuesta negativa. Siguió caminando.

—En realidad, ha habido algunas fluctuaciones en sus monitores. Estaba a punto de entrar.

«¡Oh no!, no debí haberme ido».

Irene estaba dando pasos más largos ahora, preocupada.

—Lo veré y le haré saber...

La ayudante, levantándose de su silla, volvió a sentarse, haciendo una reverencia a los deseos de Irene.

Taeyong se movió y la cama chirrió. Era obvio cuánto lo angustiaba la angustia de su madre.

Irene abrió la puerta silenciosamente. Por supuesto que quería que Taeyong se despertara, pero aún así se sentía irrespetuoso ser ruidosa.

—¡Mamá! —Taeyong susurró alegremente.

No pude ver la expresión de Irene mientras fingía dormir, pero sus pensamientos estaban abrumados. Escuché sus pasos vacilar. Y luego notó mi forma dormida.

—Nunca se aleja de ti, ¿verdad? —murmuró en voz baja y gritó mentalmente; sin embargo, me había acostumbrado al volumen; no fue tan sorprendente como solía ser. Pero estaba un poco apaciguada, había comenzado a preguntarse si alguna vez dormí.

—¡Mamá, estoy tan feliz de verte! —Taeyong se entusiasmó.

Irene se sorprendió por un segundo por los ojos ensangrentados de Taeyong, y comenzó a llorar ante esta nueva prueba del sufrimiento de Taeyong.

Eché un vistazo a través de mis párpados para ver a Irene abrazar con cautela a su hijo. Las lágrimas se habían desbordado por las mejillas de Irene.

—¡Taeyong, estaba tan preocupada!

—Lo siento mamá. Pero todo está bien ahora, está bien.

Era incómodo escuchar a Taeyong, en su condición, calmar a su madre sana, pero supuse que esa siempre había sido su relación. Quizás la forma en que la mente única de Irene interactuaba con los demás la había convertido en una especie de narcisista. Sería difícil de evitar cuando todos se ocuparan de sus necesidades tácitas.

—Estoy tan contenta de que al final hayas abierto los ojos —aunque se estremeció internamente de nuevo ante su espantosa condición.

Hubo un momento de silencio y luego Taeyong preguntó con duda—: ¿Qué día es? Me di cuenta de que esto era algo que todavía no habíamos hablado.

—Es viernes, cariño —le dijo Irene—. Has estado dormido por un buen tiempo. Taeyong se sorprendió.

—¿Viernes?

—Tuvieron que mantenerte sedado por un tiempo, cariño, tienes muchas lesiones.

—Lo sé —estuvo de acuerdo Taeyong con énfasis. Me pregunté cuánto dolor sentiría ahora.

—Tienes suerte de que el Dr. Jung-Collett estuviera allí. Es un hombre tan agradable... Aunque muy joven. Y parece más un modelo que un médico...

—¿Conociste a Kun?

—Y el hermano de YoonOh, Sicheng. Es un chico encantador.

—¡Lo es!

Los penetrantes pensamientos de Irene volvieron a mí.

—No me dijiste que tenías tan buenos amigos en Forks.

«Muy, muy buenos amigos». De repente, Taeyong gimió.

Mis ojos se abrieron por su propia cuenta. No me delataron; la mirada de Irene también se fijó en Taeyong.

—¿Que te duele? —exigió.

—Estoy bien —le aseguró Taeyong a Irene, aunque me di cuenta de que la seguridad también era para mí. Nuestros ojos se encontraron por un segundo antes de que cerrara los míos de nuevo—. Sólo tengo que recordar no moverme.

Irene revoloteó inútilmente sobre la forma inerte de su hijo. Cuando Taeyong habló de nuevo, su voz era brillante.

—¿Dónde está Suho?

Irene estaba totalmente distraída, lo que pensé que era más bien el punto.

«No le he contado las buenas noticias. Ay, Taeyong estará tan feliz».

—En Florida... ¡Ay, Taeyong! ¡Nunca adivinarás! Llegaron las mejores noticias cuando estábamos a punto de irnos.

—¿Suho firmó? —Preguntó Taeyong. Podía escuchar la sonrisa en su voz, seguro de la respuesta.

—¡Sí! ¿Cómo adivinaste? Ha firmado con Los Suns, ¿puedes creerlo?

—Eso es genial, mamá —dijo Taeyong, pero había un poco de vacío en su tono que me dijo que no tenía idea de quiénes eran Los Suns.

—Te gustará mucho Jacksonville —Irene estaba casi a punto de estallar de entusiasmo. Sus pensamientos gritaban junto con sus palabras y estaba seguro de que esos pensamientos funcionarían en Taeyong de la forma en que lo hicieron en todos los demás. Comenzó a hablar sobre el clima, el océano, la adorable casa amarilla con el borde blanco, sin dudar nunca que Taeyong compartiría su emoción con ella.

Sabía todos los aspectos del plan de Irene para el futuro de Taeyong. Irene se había entusiasmado mentalmente con su feliz noticia cientos de veces mientras esperábamos a que Taeyong se despertara. En muchos sentidos, su plan era exactamente la respuesta que estaba buscando.

—¡Espera, mamá! —Dijo Taeyong, confundido. Imaginé el entusiasmo de Irene asfixiándolo como un pesado edredón—. ¿De qué estás hablando? No voy a ir a Florida. Vivo en Forks.

—Pero ya no tienes que hacerlo, tonto —Irene se rió—. Suho podrá estar mucho más cerca ahora... Hemos hablado mucho sobre eso y lo que voy a hacer es perderme los partidos fuera de casa para estar la mitad del tiempo contigo y la mitad del tiempo con él. —Irene esperó a que amaneciera el deleite de Taeyong.

—Mamá —dijo Taeyong lentamente—. Quiero vivir en Forks. Ya me instalé en la escuela y tengo un par de amigos... —Los ojos de Irene se movieron para mirarme de nuevo—. Y Taeil me necesita —continuó Taeyong. —Está muy solo y no sabe cocinar.

—¿Quieres quedarte en Forks? —Irene preguntó como si las palabras no tuvieran sentido en ese orden— ¿Por qué?

«Ese chico es la verdadera razón».

—Te lo dije, escuela, Taeil, ¡Ay!

Nuevamente tuve que mirar. Irene se cernió sobre Taeyong, extendiendo las manos vacilantes, sin saber dónde tocar. Terminó poniendo una mano en la frente de Taeyong.

—Taeyong, cariño, tú odias a Forks —Irene parecía preocupada de que a Taeyong se le hubiera olvidado.

La voz de Taeyong adquirió un tono defensivo.

—No es tan malo.

Irene decidió ir al meollo del asunto.

—¿Es este chico? —susurró. Fue más una acusación que una pregunta.

Taeyong vaciló y luego admitió—: En parte sí... Entonces, ¿has tenido la oportunidad de hablar con YoonOh?

—Sí, y quiero hablarte de eso.

—¿Qué pasa? —Taeyong respondió inocentemente.

—Creo que ese chico está enamorado de ti —susurró Irene.

—Yo también lo creo.

«¿Taeyong está enamorado? ¿Cuánto me he perdido? ¿Cómo pudo no decírmelo?

¿Qué se supone que haga?»

—Y... ¿qué sientes por él?

Taeyong suspiró y luego su tono fue indiferente.

—Estoy loco por él.

—Bueno, parece muy agradable y Dios mío, es increíblemente guapo, pero eres tan joven, Taeyong...

«Y te pareces demasiado a Taeil. Es demasiado pronto».

—Lo sé, mamá —asintió Taeyong fácilmente—. No te preocupes por eso. Es sólo un enamoramiento adolescente.

—Eso es correcto —dijo Irene.

«Bien. Así que no se está poniendo todo intenso a lo Taeil con todo eso. Ay, ¿esa es la hora? Voy tarde».

Taeyong se dio cuenta de la distracción repentina de Irene.

—¿Necesitas irte?

—Se supone que Suho llamará dentro de un rato... No sabía que te ibas a despertar...

«Probablemente el teléfono esté sonando en la casa en este momento. Debería haber pedido el número de aquí».

—No hay problema, mamá —Taeyong no pudo ocultar por completo su alivio—. No estaré solo.

—Volveré pronto. He estado durmiendo aquí, ya lo sabes —agregó Irene, haciendo alarde de su comportamiento de buena madre.

—¡Ay, mamá, no tenías que hacer eso! —Taeyong estaba molesto por la idea de que su madre se sacrificara por él. Esa no era la dirección en la que iba su relación—. Podías dormir en casa. Ni siquiera me di cuenta.

—Estaba demasiado nerviosa —admitió Irene, lo suficientemente consciente de sí misma como para sonar avergonzada después de su alarde—. Ha habido un crimen en el vecindario y no me gustaba estar allí sola.

—¿Crimen? —Taeyong estaba instantáneamente en alerta máxima.

—Alguien irrumpió en ese estudio de baile a la vuelta de la esquina de la casa y lo quemó hasta los cimientos, ¡no queda nada! Y dejaron un auto robado justo enfrente. ¿Recuerdas cuando solías bailar allí, cariño?

No éramos los únicos que habían robado autos. En realidad, el rastreador estaba estacionado en el lado sur del estudio de baile. No sabíamos cómo limpiar sus crímenes tan bien como los nuestros. Y fue útil para nuestras coartadas, ya que ese auto había sido reforzado un día antes de que llegáramos a Phoenix.

—Lo recuerdo —dijo Taeyong con un temblor en su voz.

Me costó mucho mantener mi puesto. Irene también se conmovió.

—Puedo quedarme, cariño, si me necesitas.

—No, mamá, estaré bien. YoonOh estará conmigo.

«Por supuesto que lo hará. Bueno, realmente tengo que lavar un poco y probablemente debería limpiar el refrigerador. Esa leche tiene meses».

—Volveré esta noche.

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero, Taeyong. Intenta tener más cuidado al caminar, cariño, no quiero perderte.

Me las arreglé para controlar la sonrisa que irrumpió en mi fachada.

Heejin entró para hacer sus rondas, rodeando a Irene de una manera practicada para llegar a los monitores de Taeyong.

Irene besó a Taeyong en la frente, le dio unas palmaditas en la mano y luego se marchó, ansiosa por contarle a Suho la noticia de que Taeyong estaba mejor.

—¿Te has sentido alterado, cariño? —Heejin preguntó—. En un momento tu frecuencia cardíaca se elevó un poco.

—Estoy bien —le aseguró Taeyong.

—Le diré a tu enfermera que estás despierto. Vendrá a verte en un minuto.

Antes de que la puerta se cerrara detrás de Heejin yo ya estaba al lado de Taeyong.

Tenía las cejas enarcadas, preocupadas o impresionadas.

—¿Robaste un auto?

Sabía que se refería al auto del estacionamiento, pero no se equivocaba.

Excepto que eran dos autos.

—Era un buen auto, muy rápido —le dije.

—¿Cómo estuvo tu siesta? —preguntó.

Toda la alegría de nuestra interacción se desvaneció.

—Interesante.

El cambio de humor lo confundió.

—¿Qué?

Me quedé mirando el alto montículo que era su pierna destrozada, sin saber qué vería en mis ojos.

—Estoy sorprendido —dije lentamente—. Pensé que Florida... y tu madre... bueno, pensé que eso era lo que querrías.

—Pero tendrías que estar bajo techo todo el día en Florida —señaló sin seguirme—. Sólo podrías salir por la noche, como un vampiro real.

La forma en que lo expresó me hizo querer sonreír, pero también quería mucho no sonreír.

—Me quedaría en Forks, Taeyong. O en algún lugar parecido. En algún lugar donde ya no pueda lastimarte.

Me miró con una expresión en blanco, como si le hubiera respondido en latín. Esperé a que Taeyong procesara mi significado. Luego, su corazón comenzó a latir más rápido y su respiración se convirtió en hiperventilación. Se estremecía con cada respiración, sus pulmones en expansión empujaban contra sus costillas rotas.

Un eco del doloroso futuro de Taeyong brilló en su rostro.

Fue difícil de ver. Quería decir algo para aliviar su dolor, su terror, pero se suponía que era lo correcto. No se sentía bien, pero no podía confiar en mis propias emociones egoístas.

Eugene entró en la habitación, justo en su turno de la tarde. Evaluó a Taeyong con ojo experto.

«Yo diría que es alrededor de un seis. Sin embargo, es bueno ver sus pobres ojos abiertos».

—¿Necesitas más calmantes, cariño? —Preguntó amablemente, tocando la vía intravenosa.

—No, no —objetó Taeyong, sin aliento—. No necesito nada.

—No hay necesidad de hacerse el valiente, cariño. Es mejor si no te estresas demasiado; necesitas descansar.

Eugene esperó a que Taeyong cambiara de opinión. Taeyong negó con la cabeza con cuidado, su expresión era una mezcla de dolor y desafío.

Eugene suspiró.

—Bueno. Pulsa el botón de llamada cuando estés listo.

Me miró, sin estar segura de cómo se sentía por mi vigilia constante y luego miró a los monitores de Taeyong una vez más antes de irse.

Los ojos de Taeyong aún estaban salvajes. Puse mis manos a ambos lados de su rostro, apenas tocando la mejilla izquierda rota.

—Shh, Taeyong, cálmate.

—No me dejes —suplicó, con la voz quebrada.

Y por esto es que yo mismo no era lo suficientemente fuerte. ¿Cómo podría causarle más agonía? Taeyong yacía aquí ahora en pedazos pegados con cinta adhesiva, luchando contra el dolor y su única súplica era que me quedara.

—No lo haré —le dije, mientras calificaba mentalmente mi respuesta. “No hasta que estés completo de nuevo. No hasta que esté listo. No hasta que encuentre la fuerza”—. Ahora relájate antes de que vuelva a llamar a la enfermera para que te sede.

Era como si pudiera escuchar mis advertencias mentales. Antes, antes de la

caza y el horror, le había prometido muchas veces que me quedaría. Siempre lo había dicho en serio y Taeyong siempre lo había creído. Pero ahora vio a través de mí. El ritmo de su corazón no se calmaba.

Pasé mis dedos por toda su mejilla.

—Taeyong, no voy a ir a ningún lado. Estaré aquí todo el tiempo que me necesites.

—¿Juras que no me dejarás? —Susurró. Su mano se movió hacia sus costillas.

Debían estar doloridas.

Estaba demasiado frágil para esto ahora. Debería haberlo sabido y esperado. Incluso si Irene le acababa de ofrecer la opción perfecta para una vida libre de vampiros.

Volví a tomar su rostro entre mis manos, dejé que el amor devorador que sentía por Taeyong llenara mis ojos y mentí con toda la experiencia de cien años de engaño diario.

—Lo juro.

La tensión en sus miembros se relajó. Sus ojos no soltaron los míos, pero después de unos segundos su corazón volvió a su ritmo normal.

—¿Mejor?

Sus ojos eran cautelosos, su voz insegura cuando respondió.

—¿Sí?

Debió sentir que todavía estaba ocultando algo.

Necesitaba que me creyera el tiempo suficiente para que se curara sin peligro.

No podría ser responsable de complicar su recuperación.

Así que traté de actuar como lo haría si no escondiera nada. Como si me exasperara su agitada respuesta.Hice una mueca de enojo y murmuré las palabras—: Una reacción exagerada, ¿no crees?

Las dije demasiado rápido; probablemente no pudo entender.

—¿Por qué dijiste eso? —susurró con un temblor en su voz—. ¿Estás cansado de tener que salvarme todo el tiempo? ¿Quieres que me vaya?

Quería reírme durante cien años ante la idea de que me cansara de Taeyong. O llorar por mil.

Pero ahora estaba seguro de que llegaría el momento en que tendría que convencerlo de lo contrario. Así que templé mi respuesta, la hice tibia, moderada.

—No, no quiero estar sin ti, Taeyong, por supuesto que no. Sé racional. Y tampoco tengo ningún problema en salvarte, si no fuera por el hecho de que yo soy quien te pongo en peligro... que yo soy la razón por la que estás aquí.

La verdad había llegado al final de mi discurso. Taeyong me frunció el ceño.

—Sí, tú eres la razón, la razón por la que estoy aquí con vida.

No pude aferrarme al tono displicente. Susurré para ocultar el dolor.

—Apenas. Cubierta de gasa y yeso, y apenas capaz de moverte.

—No me refería a mi experiencia cercana a la muerte más reciente —me espetó—. Estaba pensando en las demás, puedes elegir cuál. Si no fuera por ti, me estaría pudriendo en el cementerio de Forks.

Retrocedí ante la imagen, pero luego volví a mi punto, sin dejar que desviara mi remordimiento.

—Sin embargo, esa no es la peor parte. Ni verte allí en el suelo... desmadejado y roto —luché por recuperar el control de mi voz—. Ni pensar qué era demasiado tarde. Ni escucharte gritar de dolor, todos esos recuerdos insoportables que llevaré conmigo por el resto de la eternidad. No, lo peor fue sentir... saber que no podría detenerme. Creer que yo mismo te iba a matar.

Taeyong frunció el ceño.

—Pero no lo hiciste.

—Pudo ocurrir. Tan fácilmente.

Una vez más, su corazón comenzó a latir con fuerza.

—Prométemelo —siseó.

—¿Qué?

Me estaba mirando ahora.

—Ya sabes qué.

Taeyong había escuchado la dirección de mis palabras. Podía oírme hablando a mí mismo hasta obtener la fuerza que necesitaba. Tenía que recordar que Taeyong leyó mi mente mil veces mejor de lo que yo podía leer la suya. Tuve que dejar a un lado mi necesidad de confesar. Lo más importante ahora era su recuperación.

Traté de decir solo cosas verdaderas para que Taeyong no pudiera ver a través de mí tan fácilmente como antes.

—No parezco ser lo suficientemente fuerte como para mantenerme alejado de ti, así que supongo que te saldrás con la tuya... ya sea que te mate o no.

—Bueno —pero pude oír que no estaba convencido—. Me dijiste cómo te detuviste... Ahora quiero saber por qué.

—¿Por qué? —Repetí sin comprender.

—Por qué lo hiciste. ¿Por qué no dejaste que el veneno se extendiera? A estas alturas yo sería como tú. —Nunca le había explicado esto. Había bailado alrededor de sus preguntas con tanto cuidado. Sabía que Taeyong no había descubierto esta verdad en ninguna investigación en Internet. Vi rojo por un momento y en el centro de ese rojo, el rostro de Sicheng—. Soy el primero en admitir que no tengo experiencia con las relaciones —las palabras de Taeyong fluyeron rápidamente, preocupado por lo que había revelado y tratando de distraerme—. Pero parece lógico... que en una pareja tiene que haber cierta igualdad... uno de ellos no puede estar siempre lanzándose en picada para salvar al otro. Tienen que poder salvarse el uno al otro por igual.

Había verdad en lo que estaba diciendo, pero no entendía el punto central. Nunca podría ser su igual. No había vuelta atrás para mí. Y esa era la única igualdad que lo dejaría indemne.

Crucé los brazos en el borde de su colchón y dejé que mi barbilla descansara sobre ellos. Era el momento de calmar el fervor de esta discusión.

—Me has salvado —le dije con calma. Eso era cierto.

—No siempre puedo ser Luisa Lane —me advirtió—. Yo también quiero ser Superman.

Mantuve mi voz suave, tranquilizadora, pero tuve que apartar la mirada.

—No sabes lo que estás pidiendo.

—Yo creo que sí.

—Taeyong, no lo sabes —murmuré, mi voz aún era suave—. He tenido casi noventa años para pensar en esto y todavía no estoy seguro.

—¿Desearías que Kun no te hubiera salvado?

—No, no deseo eso —nunca lo habría conocido si Kun no lo hubiera hecho—. Pero mi vida terminó y yo no tuve que renunciar a nada. —Excepto a mi alma—. Tú eres mi vida. Eres lo único que me dolería perder.

Estaba describiendo exactamente cómo me sentía yo en este lado de nuestra relación.

“¿Y qué harás cuando Taeyong suplique?” El recuerdo de Jaemin susurró en mi cabeza.

—No puedo hacerlo, Taeyong. No voy a hacerte eso.

—¿Por qué no? —su voz era áspera, más fuerte por la ira—. ¡No me digas que es demasiado difícil! Después de hoy, o supongo que fue hace unos días... da igual, después de eso, no debería ser nada.

Luché por mantener la calma.

—¿Y el dolor? —Le recordé. No quería pensar en eso. Esperaba que Taeyong tampoco quisiera.

Su cara se puso blanca. Fue difícil de ver. Luchó con el recuerdo durante un largo momento y luego levantó la barbilla.

—Ese es mi problema. Puedo manejarlo.

—Es posible llevar la valentía hasta el punto en que se convierta en una locura —murmuré.

—No es un problema. Tres días. ¡Qué horror!

¡Sicheng! Probablemente era bueno que no tuviera idea de dónde estaba ahora. Me di cuenta de que eso era a propósito. Iba a evitarme hasta que me calmara, estaba seguro. Quería llamarlo, decirle lo que pensaba de esta cobarde evasión, pero apostaba a que él no contestaría.

Me volví a enfocar. Si Taeyong quería continuar con esta discusión, continuaría señalando las cosas que no había considerado.

—¿Taeil?—Dije sucintamente—. ¿Irene?

Esto era más difícil para Taeyong de tomar a la ligera. Pasaron largos minutos mientras trabajaba para encontrar una respuesta. Una vez abrió la boca y luego la volvió a cerrar. Nunca apartó la mirada, pero el desafío en sus ojos se convirtió lentamente en derrota.

Finalmente mintió. Era obvio, como solía ser.

—Mira, eso tampoco es un problema. Irene siempre ha tomado las decisiones que funcionan para ella; y querría que yo hiciera lo mismo. Y Taeil es resistente, está acostumbrado a estar solo. No puedo cuidar de ellos para siempre. Tengo mi propia vida que vivir.

—Exactamente —dije, mi voz era pesada—. Y no seré yo quien le ponga fin.

—Si estás esperando que esté en mi lecho de muerte, ¡tengo noticias para ti! ¡Ya estoy en él!

Esperé hasta estar seguro de que mi voz sería tranquila.

—Te vas a recuperar.

Respiró hondo, hizo una mueca y luego habló lentamente en voz baja.

—No, no es así.

¿Pensaba que estaba mintiendo sobre su condición?

—Por supuesto que sí —le dije con seriedad—. Tal vez te queden un par de cicatrices pero...

—Te equivocas. Voy a morir.

No pude mantener la compostura. Escuché el estrés en mi voz.

—De verdad, Taeyong. Estarás fuera de aquí en unos días. Dos semanas como máximo.

Me miró abatido.

—Puede que no muera ahora... pero voy a morir en algún momento. Cada minuto del día, me acerco más. Envejezco.

La ansiedad se transformó en desesperación cuando comprendí su significado.

¿Pensaba que esto era algo que no había considerado? ¿Qué de alguna manera me había perdido este hecho evidente, que no había notado los pequeños cambios en su rostro, resaltados por mi rígida igualdad? ¿Qué, sin el don de Sicheng, no podía ver el futuro obvio?

Mi rostro cayó en mis manos.

—Así es cómo se supone que debe suceder. Cómo debería suceder. Cómo habría sucedido si yo no existiera y yo no debería existir.

Taeyong resopló.

Miré hacia arriba, sorprendido por el cambio en su estado de ánimo.

—Eso es estúpido —dijo—. Eso es como si alguien que acaba de ganar la lotería, antes de recoger su dinero, dijera: “Mira, dejemos las cosas como están. Es mejor así”, ya me lo creo.

—Difícilmente se me puede considerar un premio de lotería —gruñí.

—Así es. Eres mucho mejor.

Puse los ojos en blanco, pero luego traté de recuperar la compostura. Esto no era bueno para Taeyong, como podían atestiguar sus monitores.

—Taeyong, no vamos a discutir más este tema. Me niego a condenarte a una noche eterna, fin del asunto.

Tan pronto como mis palabras salieron, me di cuenta de lo despectivas que sonaban. Sabía cómo respondería antes de que sus ojos se estrecharan.

—Si crees que es el final, entonces no me conoces muy bien. No eres el único vampiro que conozco —me recordó.

De nuevo, vi rojo.

—Sicheng no se atrevería.

—Sicheng ya lo vio, ¿no es así? —dijo Taeyong, confiado, aún parecía que Sicheng se había guardado algunas cosas para sí mismo—. Es por eso que las cosas que él dice te molestan. Sicheng sabe que voy a ser como tú... algún día.

—Está equivocado —ahora también tenía confianza. Había eludido a Sicheng antes—. Sicheng también te vio muerto, pero eso tampoco sucedió.

—Jamás me verás apostando contra Sicheng.

Me miró, desafiante de nuevo. Sentí las severas arrugas de mi propio rostro y trabajé para relajarlas. Era una pérdida de tiempo y quedaba muy poco de eso.

—¿Entonces, dónde nos deja eso? —preguntó vacilante. Suspiré y luego me reí una vez sin mucho humor.

—Creo que se llama punto muerto.

Un punto muerto que llevaba a la inevitabilidad. Su profundo suspiro se hizo eco del mío.

—Ay.

Miré su cara y luego el botón de llamada.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —dijo de manera poco convincente. Yo le sonreí.

—No te creo.

Su labio sobresalió.

—No me voy a volver a dormir.

—Necesitas descansar. Toda esta discusión no es buena para ti —por mi culpa, claro, siempre por mi culpa.

—Así que te rindes —sugirió. Apreté el botón.

—Buen intento.

—¡No! —se quejó.

—¿Sí? —La voz de Heejin sonaba metálica a través del pequeño altavoz.

—Creo que estamos listos para recibir más analgésicos —le dije. Taeyong me frunció el ceño y luego hizo una mueca.

—Enviaré a la enfermera.

—No me los voy a tomar —amenazó Taeyong. Miré intencionadamente su bolsa intravenosa.

—No creo que te vayan a pedir que te tragues nada. —Su corazón se disparó de nuevo—. Taeyong, estás sufriendo. Necesitas relajarte para poder sanar. ¿Por qué lo pones tan difícil? No te van a poner más agujas.

Su rostro había perdido toda su terquedad; sólo estaba preocupado ahora.

—No le tengo miedo a las agujas. Tengo miedo de cerrar los ojos.

Extendí la mano para sostener su rostro y le sonreí con perfecta sinceridad. No fue difícil. Todo lo que quería, todo lo que siempre querría, era mirarlo a los ojos para siempre.

—Te dije que no me iré a ninguna parte. No tengas miedo. Mientras te haga feliz, estaré aquí.

“Hasta que estés sano, hasta que estés listo. Hasta que encuentre la fuerza que necesito”.

Sonrió a pesar del dolor.

—Entonces es para siempre, ya lo sabes. Un tipo de para siempre mortal.

—Ay, lo superarás —bromeé—. Es solo un enamoramiento adolescente.

Trató de negar con la cabeza, pero se rindió con una mueca de dolor.

—Me sorprendió que Irene se lo tragara. Sé que tú me conoces mejor.

—Eso es lo hermoso de ser humano —dije en voz baja—. Las cosas cambian.

—No te olvides de respirar.

Tuve que reírme de su expresión amarga. Sabía cuánto tiempo podría contener la respiración.

Eugene se apresuró a entrar con la jeringa ya en la mano.

«Necesita darle algo de paz y tranquilidad, pobrecito».

Me aparté de su camino antes de que su "Disculpe" estuviera medio fuera de su boca. Me apoyé contra la pared en el otro extremo de la habitación, dándole espacio a Eugene. No quería irritarla lo suficiente como para que intentara echarme de nuevo. No estaba seguro de dónde estaba Kun.

Taeyong me miró con ansiedad, preocupado de que fuera a salir caminando y nunca volver. Intenté que mi expresión fuera tranquilizadora. Estaría aquí cuando se despertara. Todo el tiempo que me necesitara.

Eugene inyectó el analgésico en el tubo.

—Ya está cariño. Te sentirás mejor ahora.

El "Gracias" de Taeyong fue menos que agradecido.

A Taeyong le tomó sólo unos segundos cerrar los párpados.

—Eso debería bastar —murmuró Eugene.

Me dio una mirada mordaz, pero yo miré hacia la ventana, fingiendo que no veía. Cerró la puerta silenciosamente detrás de Taeyong.

Volví rápidamente hacia Taeyong, acunando el lado bueno de su cara en mi mano.

—Quédate —dijo la palabra como arrastrada.

—Lo haré —le prometí. Ahora estaba a la deriva y me sentí capaz de decir la verdad—. Como dije, siempre que te haga feliz... siempre que sea lo mejor para ti.

Suspiró, sólo parcialmente consciente.

—No es lo mismo.

—No te preocupes por eso ahora, Taeyong. Puedes discutir conmigo cuando te despiertes.

Las comisuras de sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Está bien.

Me incliné y besé su sien, luego le susurré "Te amo" en su oído.

—Yo también —suspiró. Me reí a medias.

—Lo sé —ese era el problema.

Luchó contra la sedación, volviendo la cabeza hacia mí… buscando. Besé sus labios magullados suavemente.

—Gracias.

—Siempre que quieras.

—¿YoonOh? —Apenas podía dar forma a mi nombre.

—¿Sí?

—Voy a apostar a favor de Sicheng —murmuró.

Su rostro se relajó mientras se hundía completamente en la inconsciencia. Enterré mi rostro en el hueco de su cuello y respiré su esencia abrasadora, deseando de nuevo, como había hecho al principio, poder soñar con Taeyong.

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EPÍLOGO: UNA OCASIÓN ESPECIAL

Lo mantuvieron internado en el hospital por seis días más. Podía darme cuenta que el tiempo parecía interminable para Taeyong. Estaba ansioso por volver a su vida normal, estar libre de los médicos que pinchaban y aguijoneaban y poder sacar todas las agujas de su piel.

Para mí, el tiempo pasó, a pesar de la constante agonía de verlo en la cama del hospital, de saber que tenía dolor y que no había nada que pudiera hacer para aliviarlo. Esta vez fue mi tiempo asegurado; sin lugar a dudas, sería un error irme cuando todavía estaba roto. Quería estirarme cada segundo, a pesar de que me dolían. Pero corrían a mi lado.

Odiaba los minutos que tenía que estar lejos de Taeyong, mientras los médicos consultaban con él e Irene, aunque era bastante fácil escuchar a escondidas desde la escalera. Quizás a veces era mejor; no siempre podía controlar mi rostro.

Ese primer día después de que se despertó; por ejemplo, cuando el Dr. Park Wonbin se entusiasmó con las radiografías, complacido de lo limpias que estaban las fracturas, de lo bien que se curarían, todo lo que yo pude ver en ese momento fue el pie del rastreador descendiendo sobre su pierna. Todo lo que pude escuchar fue el crujido de sus huesos. Fue bueno que nadie pudiera ver mi cara entonces.

Vio que su madre estaba inquieta, inquieta por un trabajo sustituto a largo plazo en una escuela primaria de Jacksonville que se lo darían a alguien más si no estaba disponible pronto, pero aún estaba decidida a estar con Taeyong mientras Taeyong estuviera en Phoenix. No fue particularmente difícil para Taeyong convencer a Irene de que estaba bien y que Irene debía regresar a Florida. Su madre se fue dos días antes que nosotros.

Taeyong hablaba por teléfono con Taeil a menudo, especialmente después de que Irene se fue y ahora que el peligro había pasado, ahora que había tenido tiempo de considerar todos los ángulos, estaba comenzando a enojarse. No con Taeyong, por supuesto que no. Su ira apuntaba en la dirección correcta. Después de todo, nada de esto habría sucedido si no fuera por mí. Su floreciente amistad con Sicheng confundió el tema para él, pero estaba seguro de lo que leería en su tranquilo cerebro a mi regreso.

Traté de evitar conversaciones más serias con Taeyong. Fue más fácil de lo que esperaba. Rara vez estábamos solos, incluso después de que Irene se fue, una afluencia constante de enfermeras y médicos tomó su lugar y Taeyong a menudo estaba somnoliento por los medicamentos. Parecía lo suficientemente contento de que yo estuviera cerca. No volvió a rogarme por garantías. Pero a veces estaba seguro de ver la duda en sus ojos. Deseé poder borrar esa duda, que pudiera decir en serio mis promesas, pero era mejor no hablar que volver a mentir.

Y luego, tan rápido, organizamos el transporte a casa.

El plan de Taeil era que Taeyong volaría a casa con Kun mientras Sicheng y yo conducíamos el camión de regreso a Washington. Kun respondió a esa llamada; no necesitábamos discusión para que él conociera mi opinión sobre el tema. Convenció a Taeil de que Sicheng y yo ya habíamos faltado demasiado a la escuela y Taeil no pudo discutir con él. Volaríamos juntos a casa. Kun enviaría la camioneta a casa. Le prometió a Taeil que esto era fácil de arreglar y nada caro.

Qué diferente era regresar al mismo aeropuerto donde había comenzado mi peor pesadilla. Volamos después del anochecer, por lo que los techos de vidrio de arriba ya no eran un peligro. Me preguntaba qué veía Taeyong cuando miraba estos amplios pasillos. ¿También pensaba en el dolor y el terror de la última vez que estuvo aquí? Sin correr más, nos movimos lentamente, Sicheng empujando a Taeyong en su silla de ruedas para que yo pudiera caminar a su lado, sosteniendo su mano. Como esperaba, a Taeyong no le gustó necesitar la silla ni las miradas curiosas que le lanzaban. De vez en cuando fruncía el ceño ante su espeso y blanco yeso como si quisiera arrancárselo con sus propias manos, pero nunca se quejaba en voz alta.

Durmió en el vuelo y murmuró en voz baja mi nombre en sueños. Habría sido tan fácil ignorar el pasado y permitirme revivir nuestro único día perfecto, quedarme en un momento en el que el sonido de mi nombre en sus labios no ardiera con culpa y presagios. Pero la separación que se avecinaba era demasiado aguda para permitir la fantasía.

Taeil nos recibió en SeaTac, aunque eran más de las once y el viaje de regreso a Forks le llevaría casi cuatro horas. Tanto Kun como Sicheng habían tratado de disuadirlo, pero lo entendí. Y, aunque sus pensamientos estaban tan nublados como antes, todavía era obvio que yo tenía razón. Había venido a echar la culpa al lugar correcto.

No es que abrigara sospechas oscuras de que lo había empujado por las escaleras yo mismo, sino que sentía que Taeyong nunca habría actuado tan impulsivamente si no lo hubiera incitado a hacerlo. Aunque tenía una idea equivocada de lo que había llevado a Taeyong a Arizona, no estaba equivocado sobre la suposición central. En última instancia, fue mi culpa.

Debería haber sido un largo viaje detrás del coche de policía de Taeil, yendo obedientemente exactamente al límite de velocidad, pero el tiempo seguía avanzando demasiado rápido. Incluso estar temporalmente separado de Taeyong no hizo nada para ralentizar esas horas.

Todos nos acomodamos en la nueva rutina con retrasos mínimos. Sicheng asumió el cargo de enfermero y compañero de honor, y Taeil no pudo expresar adecuadamente su gratitud. Taeyong también, aunque avergonzado de necesitar a alguien que lo ayudara con sus necesidades más básicas e íntimas, se alegró de que ese alguien fuera Sicheng. Fue como si durante esos pocos días en Phoenix, la visión de Sicheng de Taeyong como su mejor amigo se hubiera hecho realidad. Estaban tan a gusto el uno con el otro, ya llenos de una plétora de chistes internos y confidencias, como si hubieran sido compañeros durante muchos años en lugar de solo semanas. Taeil ocasionalmente miraba confundido, preguntándose por qué Taeyong nunca había revelado su conexión cercana, pero estaba demasiado agradecido por Sicheng, así como encantado por él, para buscar respuestas agresivamente. Estaba feliz con esto, la mejor versión posible de tener un hijo gravemente herido de quien cuidar. Sicheng estaba en la casa de los Lee casi tan a menudo como yo, aunque mucho más visible para Taeil durante su tiempo allí.

Taeyong había estado en conflicto con la escuela.

—Por un lado —me había dicho—, sólo quiero que las cosas vuelvan a la normalidad. Y no quiero atrasarme más. —Era muy temprano la segunda mañana después de nuestro regreso; había estado durmiendo tanto durante el día que su horario estaba al revés—. Por otro lado, la idea de que todos me miren mientras estoy en esa cosa —… Miró amenazadoramente hacia la inocente silla de ruedas doblada junto a la cama.

—Si pudiera cargarte a la escuela, lo haría, pero...

Suspiró.

—Eso probablemente no ayudaría con las miradas.

—Probablemente no. Sin embargo, aunque nunca has apreciado el hecho de que en realidad soy aterrador, te prometo que puedo hacer algo al respecto.

—¿Cómo?

—Te mostraré.

—Ahora tengo curiosidad. Así que dé vuelta a la escuela lo antes posible.

—Lo que quieras.

Me estremecí internamente tan pronto como salieron las palabras. Tuve cuidado de no decir nada que pudiera traer a colación nuestra conversación en el hospital para repetirla, pero esta vez dejó pasar mi comentario.

De hecho, parecía tan poco dispuesto como yo a hablar del futuro. Pensé que probablemente ésa era la razón por la que poner las cosas "de regreso a la normalidad" le parecía atractivo. Quizás esperaba que pudiéramos olvidar este episodio como si hubiera sido simplemente un mal capítulo, en lugar de presagiar la única conclusión posible.

Fue fácil cumplir esa promesa sin importancia. En su primer día de regreso, mientras lo llevaba de clase en clase, todo lo que tenía que hacer era hacer contacto visual con cualquiera que pareciera demasiado interesado. Entrecerraba levemente mis ojos, una pequeña curva en mi labio superior y cualquier curioso era rápidamente persuadido de enfocarse en otra parte.

Taeyong no estaba convencido.

—No estoy seguro de que estés haciendo algo, en realidad. Es sólo que no soy muy emocionante. No debería haberme preocupado.

Tan rápido como Kun se lo permitió, cambió su yeso por un yeso para caminar y un par de muletas. Prefería la silla. Era difícil verlo luchar con las muletas, no poder ayudar, pero parecía aliviado de moverse por sus propios medios de nuevo. Después de unos días, se sintió menos incómodo.

La historia que circulaba por la escuela estaba equivocada en todos los aspectos. La desastrosa caída de Taeyong a través de la ventana del hotel fue de conocimiento público, primero difundida por los ayudantes de Taeil en toda la comunidad. Pero Taeil había sido más taciturno sobre por qué Taeyong estaba en Phoenix. Así que Choi Jinni había llenado los vacíos, Taeyong y yo habíamos ido juntos a Phoenix para conocer a su madre. Jinni insinuó que esto se debía a que nuestra relación se estaba volviendo muy seria. Todos aceptaron su versión; la mayoría ya había olvidado dónde se había originado la historia.

Jinni se quedó con su propia invención para este chisme, ya que Taeyong rara vez pasaba mucho tiempo con ella fuera de clase. No fue diferente a cuando detuve la camioneta al principio, Taeyong sabía cómo estar callado cuando quería. Y ahora se sentaba en nuestra mesa, con Sicheng, Yuta y yo. Incluso con Johnny y Jaemin ausentes, fingiendo comer afuera ahora, escondiéndose en el auto si la luz del sol amenazaba, ninguno de los humanos desafió nuestra presencia para unirse a Taeyong. No me gustó que se estuviera alejando de sus antiguos amigos, especialmente de Karina, pero asumí que eventualmente las cosas volverían a ser como eran antes de que yo me entrometiera en su vida.

Después de que nos fuéramos.

Aunque el tiempo nunca disminuyó realmente, la rutina comenzó a sentirse normal y tuve que mantener la guardia alta. A veces me resbalaba; Taeyong me sonreía y yo me inundaba de esa sensación de rectitud, la sensación de que los dos estábamos diseñados para estar juntos. Era difícil recordar que este sentimiento, tan puro y fuerte, era una mentira. Difícil de recordar, hasta que giró el torso con demasiada brusquedad y se estremeció ante las costillas que se estaban curando, o puso el pie en el suelo con demasiada fuerza y jadeó, o movía la muñeca de cierta manera y la nueva cicatriz pálida y brillante en la palma de su mano captaba la luz.

Taeyong se curó y pasó el tiempo. Me aferré a cada segundo.

Sicheng tenía un nuevo plan que interrumpiría la rutina, en su mente de una manera agradable. Sabiendo que Taeyong objetaría, al principio me resistí. Pero luego, cuanto más lo consideraba, más veía las cosas desde una perspectiva diferente.

No la perspectiva de Sicheng. Las motivaciones de Sicheng eran probablemente al menos un setenta por ciento egoístas; le encantaba un cambio de imagen. El mío, calculé en alrededor del diez por ciento. Sí, este era un recuerdo que quería tener. Me lo había admitido a mí mismo. Sin embargo, mi principal motivo era modificar un capítulo específico en el futuro de Taeyong. Fue por su bien que estuve de acuerdo con el extraño plan de Sicheng.

Tuve una visión, no como Sicheng, no una verdadera profecía. Era solo un escenario probable. Esta visión creó una especie de dolor intenso en todo mi cuerpo; era mitad agonía y mitad placer.

Imaginé a Taeyong dentro de veinte años, madurando con gracia hasta la mediana edad. Como su madre, se aferraría a la imagen de la juventud durante más tiempo que la mayoría, pero cuando llegaran las arrugas, no estropearían su belleza. Lo imaginé en algún lugar soleado en una casa bonita pero sencilla que, a menos que cambiara significativamente sus costumbres, estaba llena de desorden. Además del desorden, habría niños, dos o tres. Tal vez un niño con el cabello rizado y la sonrisa de Taeil y una niña que, como Taeyong, se parecería a Irene.

No intenté imaginarme a su madre, ni pensar en cómo su rostro podría reflejarse en sus hijos; eso era todo una agonía.

Un día, cuando fueran adolescentes, más jóvenes de lo que Taeyong era ahora, tal vez impulsados por una comedia romántica de adolescentes en la televisión (aunque Sicheng me había dicho que el consumo de medios cambiaría bastante en la próxima década; él estaba esperando que ciertos empresas se formaran para poder invertir en ellas), uno de los niños le preguntaría a Taeyong cómo fue su baile de graduación de la escuela secundaria.

Taeyong sonreiría y diría—: No me gustaban los bailes. No fui al baile de graduación. —Y los niños estarían insatisfechos. Su padre nunca tenía buenas historias sobre su adolescencia. ¿Nunca había hecho nada interesante?

Taeyong no tendría historias divertidas y alegres, sólo una escasez de experiencias normales, sólo secretos y peligros e historias tan fantásticas que algún día podría preguntarse si alguna vez habían sido más que su imaginación.

O… Taeyong podía reír cuando su hijo preguntara y sus ojos de repente parecerían muy lejanos.

“—Fue una locura —diría—. Realmente no quería ir, sabes que no soy un bailarín. Pero mi loco mejor amigo me secuestró para un cambio de imagen y mi novio se hizo cargo de mis protestas. No fue tan malo al final. Me alegro de haber ido. Al menos para ver las decoraciones, eran como una versión económica de la película Carrie. No, no puedes ver Carrie. Aún no.”

Así que fue por ese momento en el futuro de Taeyong que le permití a Sicheng seguir adelante con su plan agresivo y algo intrusivo. Más que permitirlo, lo había ayudado e incitado.

Y así era como me encontraba con un esmoquin, elegido por Sicheng, naturalmente; al menos no había tenido que hacer ninguna de las compras, un chorro de fresia en mis manos, esperando en la base de las escaleras la gran revelación de Sicheng.

Lo había visto todo en su cabeza, pero no le importaba. Quería todas las escenas trilladas del dramático desfile que era un baile de graduación humano.

Sicheng le había avisado a Taeil que Taeyong saldría tarde, dejando en claro que él, Sicheng, sería una parte integral de la velada de principio a fin. Taeil nunca se oponía a nada relacionado con Sicheng. A menudo se oponía a las cosas que me involucraban, aunque generalmente sólo en su propia mente.

Escuché mientras Sicheng ayudaba a Taeyong a cojear hacia las escaleras, el brazo de Sicheng alrededor de la cintura de Taeyong, el brazo de Taeyong sobre el hombro de Sicheng, apoyándose pesadamente en él. Taeyong se había vuelto bastante experto con su muleta, pero Sicheng se la había quitado por esta noche. No estaba seguro de cuánto de eso era por la estética y cuánto era para evitar que Taeyong intentara escapar. Luego, a unos pasos del borde de las escaleras, Sicheng se escapó del agarre de Taeyong y lo instó a continuar solo.

—¿Qué? —Taeyong protestó—. No puedo caminar en esto.

—Son sólo unos pocos pasos. Te las arreglarás. No me veo bien, estropearé la

foto.

—¿Qué foto? —La voz de Taeyong se elevó media octava—. ¡Será mejor que nadie

me tome fotos!

—Nadie está tomando fotos. Sólo me refiero a la imagen mental. Cálmate.

—¿Imagen mental? ¿Quién va a ver?

—Sólo YoonOh.

Bueno, eso funcionó. Sicheng notó que los ojos de Taeyong se iluminaron ante la mención de mi nombre y que se movería con un entusiasmo ausente durante toda la sesión de maquillaje y peinado. Sicheng estaba un poco molesto por eso.

Taeyong se movió lenta e incómodamente a la vista, sus ojos buscándome.

Había visto el traje en la cabeza de Sicheng, pero no así. La fina tela estaba estilizada para dar una apariencia de modestia, pero todavía se pegaba a su piel de una manera muy distractora. Por supuesto, era de color azul profundo; Sicheng había notado mi preferencia.

En un pie, Taeyong llevaba un zapato de charol. En el otro pie, su lúgubre yeso para caminar. Me sorprendió un poco que Sicheng no lo hubiera pintado de negro para que hiciera juego.

Me quedé mirando a Taeyong mientras él me miraba con los ojos muy abiertos.

—Vaya —dijo.

—En efecto —estuve de acuerdo, evaluando su traje de una manera obvia.

Taeyong miró hacia abajo y se sonrojó. Luego se encogió de hombros como diciendo: “Bueno, este soy yo con un traje”.

Sabía que a Sicheng le gustaba la idea de que Taeyong bajara las escaleras grandiosamente, pero él ya se había dado cuenta de que era solo una fantasía. Corrí escaleras arriba para encontrarme con Taeyong. Después de asegurar las flores en su cabello, Sicheng había dejado un lugar libre de rizos en cascada sólo para este propósito, levanté a Taeyong en mis brazos. Ya estaba acostumbrado a esto. Lo cargaba a muchos lugares donde no había ningún humano para ver.

Era más rápido, por supuesto, pero también era un alivio abrazarlo. Sentir que estaba seguro y protegido en este momento.

—Diviértanse —dijo Sicheng, corriendo de regreso a su habitación. Ya se había puesto su propio traje antes de que yo terminara de cargar a Taeyong por las escaleras. Podía escuchar a Jaemin y los demás esperándolo, algunos con paciencia, otros no tanto, en el garaje.

Llevé a Taeyong al Volvo y lo acomodé con cuidado en el asiento del pasajero. Me sorprendió su silencio. Ahora y antes. Se había quejado con Sicheng por haberlo arreglado, pero nunca había expresado ninguna objeción al baile.

Me senté en el asiento del conductor y nos dirigimos hacia el camino de entrada.

—¿En qué momento exactamente me vas a decir qué está pasando? —preguntó, poniendo más fastidio en su voz que en su expresión.

Examiné su rostro, buscando la broma. Aparte de la actitud de mal humor, parecía muy serio. No podía creer que estuviera tan inconsciente.

—Estoy sorprendido de que no lo hayas descubierto todavía —respondí con una sonrisa, siguiendo el juego. Porque tenía que estar bromeando.

Respiró hondo de repente y yo busqué la razón. Sólo me estaba mirando.

—Ya te dije lo guapo que estás, ¿no? —preguntó.

Pensé que su “vaya” anterior probablemente lo había transmitido.

—Sí.

Frunció el ceño de nuevo, volviendo a su petulancia.

—No volveré más a tu casa si Sicheng sigue tratándome como a un conejillo de indias cada vez que venga.

Antes de que pudiera defender o condenar a Sicheng, mi teléfono sonó en mi bolsillo. Lo saqué rápidamente, preguntándome si Sicheng tenía más instrucciones para mí, pero era Taeil.

Como regla general, el padre de Taeyong no me llamaba. Así que respondí con cierta inquietud.

—¿Hola, Taeil?

—¿Taeil? —Taeyong susurró, ansioso también.

Taeil se aclaró la garganta y pude sentir su incomodidad a través de la línea.

—Ah, oye, YoonOh. Lamento molestar tu… uhm, noche, pero no estaba muy seguro… Ves, Kang Daniel acaba de aparecer aquí en esmoquin y parece pensar que va a llevar a Taeyong al baile de graduación.

—¡Estás bromeando! —Me reí.

Era raro que alguien que no fuera Taeyong me tomara por sorpresa.

No me había dado cuenta de que Daniel pensaba en este truco mientras estaba en la escuela, pero estaba tan absorto en abrazar cada segundo que tenía con Taeyong, que probablemente había muchas cosas intrascendentes que me había perdido.

—¿Qué pasa? —Taeyong siseó.

—Esto se me sale de las manos —dijo Taeil, incómodo.

—¿Por qué no me dejas hablar con él? —ofrecí.

Pude escuchar el alivio en la voz de Taeil cuando respondió.

—Claro—luego habló lejos del teléfono—. Toma, Daniel, es para ti.

Taeyong estaba mirando mi rostro, preocupado por lo que estaba pasando entre su padre y yo. No se dio cuenta del auto rojo brillante que de repente se desvió a nuestro alrededor. Ignoré el placer de Jaemin al pasarme (ahora siempre ignoraba a Jaemin) y me concentré en la llamada.

La voz del chico se quebró cuando dijo—: ¿Sí?

—Hola, Daniel, es YoonOh Jung-Collett —mi tono era perfectamente cortés, aunque me costó un poco mantenerlo así. Así como había estado entretenido hacía un momento, ahora, un repentino estallido de sentimientos territoriales me inundó. Era una reacción inmadura, pero no podía negar que lo sentí.

Taeyong respiró hondo. Lo miré por el rabillo del ojo y luego volví a mirar a la carretera. Sí, de alguna manera, había estado hablando en serio antes, ya debía haberse dado cuenta.

—Lo siento si ha habido algún tipo de falta de comunicación, pero Taeyong no está disponible esta noche —le dije a Daniel.

—Ah —respondió.

El instinto protector y celoso persistió, y mi respuesta fue más fuerte de lo que debería haber sido.

—Para ser perfectamente honesto, Taeyong no estará disponible ninguna otra noche para cualquier otra persona que no sea yo. Sin ofender. Y lamento estropear tu noche.

Aunque sabía que estaba mal decir esas palabras, no pude evitar sonreír al pensar en cómo las estaba recibiendo Daniel y lo que sentiría cuando lo viera en la escuela el lunes. Colgué la llamada y me volví para evaluar la reacción de Taeyong.

El rostro de Taeyong estaba rojo brillante y su expresión era furiosa.

—¿Me he extralimitado al final? —me preocupé—. No quise ofenderte.

Había sido algo muy dominante de decir y aunque estaba bastante seguro de que Taeyong no tenía ningún interés en Daniel, no era realmente mi lugar tomar esa decisión por Taeyong.

Lo que había dicho también estaba mal de otras maneras, pero no de una manera que pensé que lo molestaría.

Aunque nunca me había exigido otra promesa desde el hospital, siempre existía el trasfondo de sus dudas. Me había visto obligado a encontrar una manera de equilibrar su necesidad de seguridad con mi incapacidad para engañarlo.

Tomaba nuestra relación un día a la vez, una hora a la vez. No miré hacia el futuro. Era suficiente que pudiera sentirlo venir. Cuando le prometí para siempre ahora, quise decir hasta dónde podía ver. Y no estaba mirando.

—¡Me vas a llevar al baile de graduación! —gritó.

Taeyong realmente no lo sabía. No sabía qué hacer con eso. ¿Qué más podríamos estar haciendo con un atuendo formal en Forks esta noche?

Y ahora había lágrimas reales en sus ojos y tenía una mano apretada alrededor de la manija de la puerta como si quisiera arrojarse del auto en lugar de enfrentar el horror de un baile de la escuela secundaria.

Discretamente, eché los seguros de las puertas.

No supe qué decir; no había imaginado que Taeyong pudiera malinterpretar esto.

Así que dije probablemente la cosa más estúpida posible, dadas las circunstancias.

—No te pongas difícil, Taeyong.

Miró por la ventana como si todavía estuviera pensando en saltar.

—¿Por qué me estás haciendo esto? —gimió. Señalé mi esmoquin.

—Honestamente, Taeyong, ¿qué pensaste que estábamos haciendo?

Se frotó las lágrimas que caían por sus mejillas, con el rostro horrorizado. Parecía que le acababa de decir que había asesinado a todos sus amigos y Taeyong era el siguiente.

—Esto es completamente ridículo —señalé—. ¿Por qué estás llorando?

—¡Porque estoy loco! —gritó.

Consideré darme la vuelta. El baile no tenía sentido, de verdad y odiaba molestarlo así. Pero pensé en esa conversación lejana en su futuro y me mantuve firme.

—Taeyong —dije suavemente.

Se encontró con mi mirada y pareció perder el control de su furia. Todavía tenía el poder de deslumbrarlo, al menos.

—¿Qué? —preguntó Taeyong, totalmente distraído.

—¿Compláceme? —Supliqué.

Me miró fijamente durante un segundo más, con lo que parecía más adoración que ira y luego negó con la cabeza en señal de rendición.

—Bien, me lo tomaré con calma —dijo, resignado a su destino—. Pero ya verás. En mi caso la mala suerte se está convirtiendo en un hábito. Probablemente me romperé la otra pierna. ¡Mira este zapato! ¡Es una trampa mortal!

Señaló sus dedos de los pies en mi dirección.

—Uhmm —suspiré—. Recuérdame agradecerle a Sicheng por eso esta noche.

—¿Sicheng va a estar allí?

Por su tono, esto era más reconfortante que mi presencia. Sabía que necesitaba darle una revelación completa.

—Con Yuta, Johnny... y Jaemin.

La v preocupada se formó entre sus cejas.

Johnny lo había intentado, todos lo habían hecho, todos menos yo. No había hablado con Jaemin desde la noche en que se negó a ayudar a salvar la vida de Taeyong. Ahora estaba a la altura de su reputación de terquedad sobrenatural. Nunca fue abiertamente hostil hacia Taeyong durante las raras ocasiones en que estaban juntos en la misma habitación, a menos que ignorar agresivamente la existencia de alguien equivaliera a hostilidad.

Taeyong volvió a negar con la cabeza, obviamente decidiendo no pensar en Jaemin. —¿Taeil está involucrado en esto?

—Por supuesto —dije, dejando de lado que toda la ciudad de Forks y probablemente la mayor parte del condado estaban al tanto del secreto de la fiesta de graduación que se celebraba esta noche. Incluso colocaron carteles y pancartas top secret por toda la escuela. Entonces me reí.

—Aunque, aparentemente, Daniel no lo estaba.

Sus dientes se apretaron audiblemente, pero supuse que esta reacción de enojo era más sobre Daniel que sobre mí.

Nos detuvimos en el estacionamiento de la escuela y esta vez Taeyong notó el auto de Jaemin, estacionado al frente y al centro. Lo miró con nerviosismo mientras yo estacionaba en un carril, luego salí y caminé hasta su lado a velocidad humana. Abrí su puerta y le tendí la mano.

Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los labios fruncidos. Claramente se le había ocurrido que, con testigos humanos alrededor, no podía simplemente arrojarlo sobre mi hombro y forzarlo a ese lugar aterrador de horror y pavor, la cafetería de nuestra escuela secundaria.

Suspiré profundamente, pero Taeyong no se movió.

—Cuando alguien quiere matarte, eres tan valiente como un león —me quejé—.

Pero, cuando alguien menciona bailar... —Negué con la cabeza con decepción. Pero parecía genuinamente asustado por la palabra baile.

—Taeyong, no dejaré que nada te lastime —le prometí—. Ni siquiera a ti mismo. No te dejaré ir ni una vez, lo prometo.

Lo consideró y pareció calmar algo de su terror.

—Así que ahora —le dije—. No puede ser tan malo.

Me incliné hacia el coche y puse mi brazo alrededor de su cintura. Su garganta estaba en mis labios, su fragancia era tan fuerte como un incendio forestal, pero más delicada que las flores en su cabello. No se resistió cuando lo saqué del coche.

Queriendo dejar en claro que hablaba en serio acerca de mi promesa, mantuve mi brazo envuelto con fuerza alrededor de Taeyong mientras lo medio cargaba hacia la escuela. Era frustrante no poder simplemente levantarlo.

Muy pronto estábamos en la cafetería. Tenían las puertas abiertas de par en par. Todas las mesas habían sido retiradas de la larga sala. Las luces del techo estaban todas apagadas, reemplazadas por kilómetros de luces de árboles de Navidad prestadas que estaban engrapadas a las paredes en un patrón de festón desigual.

Estaba bastante oscuro, pero no lo suficiente como para disfrazar la decoración anticuada. Las guirnaldas de papel crepé parecían haber sido usadas antes, desteñidas y arrugadas como estaban. Sin embargo, los arcos de globos eran nuevos.

Taeyong rió.

Sonreí con Taeyong.

—Esto parece un escenario listo para una película de terror —observó.

—Bueno, hay vampiros presentes más que de sobra —estuve de acuerdo.

Continué llevándolo a la línea de boletos, pero su atención estaba en la pista de baile ahora.

Mis hermanos se estaban luciendo.

Supuse que era una especie de liberación. Siempre estábamos muy… contenidos. Nuestros rostros inhumanos aseguraban que no pudiéramos escapar a la atención, pero hacíamos todo lo posible para no darnos otra razón para mirar.

Esta noche Jaemin, Johnny, Yuta y Sicheng estaban realmente bailando. Fusionando cien estilos de otras décadas en nuevas creaciones que podrían pertenecer a cualquier época. Por supuesto, eran elegantes más allá de la capacidad humana. Taeyong no era el único que miraba.

Algunos humanos valientes también bailaron, pero se mantuvieron alejados de los vampiros fanfarrones.

—¿Quieres que cierre las puertas para que puedas masacrar a todos estos incautos pueblerinos? —Susurró. La idea de un asesinato en masa le parecía más atractiva que la realidad del baile de graduación.

—¿Y en qué parte encajas tú en ese esquema? —Me preguntaba.

—Oh, estoy con los vampiros, por supuesto.

Tuve que sonreír.

—Cualquier cosa con tal de no bailar.

—Cualquier cosa.

Se volvió para mirar a mis hermanos de nuevo mientras yo compraba dos boletos. Tan pronto como lo logré, comencé a moverme hacia la pista de baile. Era mejor quitarle de en medio la parte que más temía. No podría relajarse hasta que terminara.

Cojeaba más lento que antes, resistiéndose.

—Tengo toda la noche —le recordé.

—YoonOh —susurró, horror en su voz. Me miró con ojos llenos de pánico—. ¡Sinceramente, no puedo bailar!

¿Pensaba que lo iba a abandonar en medio de la pista y luego retroceder para mirar, esperando una actuación en solitario?

—No te preocupes, tonto —dije suavemente—. Yo sí puedo.

Levanté sus brazos y los coloqué alrededor de mi cuello. Puse mis manos alrededor de su cintura y lo levanté unos centímetros del suelo. Tirando de su cuerpo contra el mío, lo bajé de modo que sus dedos cubiertos por el zapato de charol y sus dedos cubiertos de yeso descansaran sobre mis zapatos.

Taeyong sonrió.

Sosteniendo casi todo su peso en mis manos, nos giré hacia el medio de la pista, donde mis hermanos estaban reunidos. No traté de seguirles el ritmo, simplemente lo abracé y giré en un vals suelto con la música.

Sus brazos se apretaron alrededor de mi cuello, acercándonos aún más.

—Me siento como si tuviera cinco años —se rió.

Lo levanté para que sus pies estuvieran a treinta centímetros del suelo y le susurré al oído—: No los aparentas.

Se rió de nuevo mientras yo ponía sus pies sobre mis dedos. Sus ojos brillaban con el tintineo de las luces navideñas.

La canción cambió. Cambié el tempo de nuestro vals. La música era más lenta ahora, más soñadora. Su cuerpo se fundió con el mío. Deseé poder congelarnos así, detener el tiempo para siempre y quedarme en este baile.

—Está bien —murmuró—. Esto no está ni la mitad de malo de lo que me imaginé.

Eran cercanas a las palabras que esperaba que les dijera a sus hijos. Era alentador que no le hubiera llevado veinte años llegar a esta conclusión.

«No, no lo voy a hacer. Le devolveré el dinero. Uf, esto es tan vergonzoso. ¿Por qué mi papá tiene que ser el loco? ¿Por qué no podía ser el de Jun?»

Los pensamientos claros que vacilaban en la puerta eran muy familiares. Incluso en su angustia y timidez, su mente irradiaba una especie de pureza. Era más honesto consigo mismo que la mayoría.

—¿Qué pasa? —Taeyong había notado mi repentina abstracción.

No estaba listo para responder. Sentí una profunda rabia que me cerró la garganta. Así que los Quileute seguirían presionando, luchando contra el tratado que habían hecho, el tratado que no hacía más que protegerlos. Era como si no pudieran ser felices hasta que matáramos a alguien. Querían que fuéramos monstruos.

Taeyong se retorció en mis brazos para ver lo que estaba mirando.

Wong Lucas caminó vacilante a través de la puerta, parpadeando mientras sus ojos se adaptaban a la poca luz. No le tomó mucho tiempo ver lo que estaba buscando.

«Maldición, Taeyong está aquí. No puedo creer que esté haciendo esto. No puedo creer que mi padre piense que ese tipo es un vampiro real. Esto es completamente estúpido».

Sin embargo, no vaciló, a pesar de su vergüenza. Haciendo caso omiso de la taquilla, el chico marchó como un soldado a través del círculo de bailarines hacia nosotros. Incluso en mi ira, tuve que admirar su valentía directa.

«Supongo que debí haber traído algo de ajo», resopló.

No me di cuenta que había gruñido audiblemente hasta que Taeyong me siseó—: ¡Compórtate!

—Quiere hablar contigo —no había manera de evadirlo. Como el primer baile, mejor quitarlo de en medio. No debía permitirme que esto me enojara. ¿Realmente importaba si ese grupo de viejos desdentados rompía el tratado? No cambiaría mucho, incluso si pagaban por una valla publicitaria en la 101 que dijera: “El doctor del pueblo y sus hijos son vampiros. Han sido advertidos”, nadie le creería. Incluso su hijo no lo hacía.

Me quedé quieto mientras Lucas se acercaba. En su mayoría miraba a Taeyong, su expresión cómica en su desgana.

—Hola, Taeyong, esperaba que estuvieras aquí —era obvio que esto era exactamente lo contrario de lo que había estado esperando.

La voz de Taeyong era cálida cuando respondió. Estaba seguro de que Taeyong también podía ver su angustia y, siendo Taeyong, querría aliviarlo.

—Hola, Lucas. ¿Qué pasa?

Él le sonrió y luego me miró. No tuvo que mirar hacia arriba para hacerlo. El niño había crecido varios centímetros desde la última vez que lo vi. No parecía tan niño como entonces.

—¿Puedo interrumpir? —preguntó. Su tono fue respetuoso; no quería pasarse.

Sabía que mi enojo no tenía sentido y ciertamente no estaba dirigido a este niño sin culpa, pero no pude controlarlo del todo. En lugar de dejar que cualquiera de ellos lo oyera en mi voz, simplemente puse a Taeyong en sus pies suavemente y me alejé.

—Gracias —dijo Lucas en el tono alegre que parecía ser su defecto.

Asentí con la cabeza, inspeccionando el rostro de Taeyong una vez para asegurarme de que estaba cómodo con esto, y luego me alejé.

«Eh», estaba pensando Lucas. «Ese perfume de Taeyong es horrible».

Extraño. Taeyong no llevaba ningún olor además de las flores en su cabello. Pero quizás otra pareja se había acercado más, ahora que me había movido.

—Vaya, Cas, ¿cuánto mides ahora? —Lo escuché decir.

—Metro ochenta y ocho —este era un motivo de orgullo.

«Se ve totalmente bien aparte del yeso. Jackson está exagerando las cosas, como siempre».

Cuando llegué a la pared norte de la cafetería, me volteé y me recosté en ella. Jeon Somi y su cita estaban dando vueltas muy pegados a la espalda de Lucas. Me preguntaba si era ella la que olía mal.

Lucas y Taeyong no estaban bailando exactamente. Él tenía sus manos en la cintura de Taeyong y las manos de Taeyong descansaban suavemente en los hombros de Lucas. Se balanceó un poco con la música, pero parecía nervioso por intentar mover los pies. Lucas se movió en su lugar.

—Entonces, ¿cómo terminaste aquí esta noche? —No había curiosidad real en su voz. Ya había descubierto lo que significaba esta intrusión.

Lucas estaba ansioso por echarle la culpa a quien le pertenecía.

—¿Puedes creer que mi papá me pagó veinte dólares para venir a tu fiesta de graduación?

—Sí puedo —dijo, su voz aún amable, aunque debía haber sido molesto tener a un extraño tratando de supervisar su vida.

«Está siendo tan amable con esto. Es el chico más agradable que conozco».

—Bueno, espero que lo estés disfrutando, al menos —continuó Taeyong—. ¿Has visto algo que te guste? —Dijo asintiendo juguetonamente a una fila de chicos que estaban a lo largo de la pared a mi izquierda.

—Sí —dijo Lucas—. Pero está comprometido.

Esta información no fue una sorpresa para mí, había sido testigo varias veces de su enamoramiento por Taeyong. Sin embargo, su franca honestidad fue inesperada. Taeyong no supo cómo responder. Después de una mirada a su rostro para ver si estaba bromeando, no lo estaba, Taeyong miró sus pies inmóviles.

«Probablemente no debería haber dicho eso, pero al demonio. No tengo nada que perder».

—Te ves muy bonito, por cierto —agregó. Taeyong frunció el ceño.

—Ah, gracias —dijo y cambió de tema, llevándolo al tema que él más quería evitar, el que lo haría tener que irse—. Entonces, ¿por qué Jackson te pagó para que vinieras aquí?

Lucas cambió su peso de un pie a otro, incómodo.

—Dijo que era un lugar “seguro” para hablar contigo. Juro que el anciano está perdiendo la cabeza.

«Va pensará que yo también estoy loco».

Taeyong se rió con él, pero el sonido fue forzado.

—De todos modos —continuó Lucas, sonriendo para aliviar la tensión—. Dijo que si te decía algo, me conseguiría el cilindro maestro que necesito.

Taeyong sonrió seriamente ahora.

—Dime entonces. Quiero que termines tu auto.

Lucas suspiró, conmovido por su sonrisa. «Ojalá él fuera un vampiro. Eso podría darme un chance a mí».

—No te enojes, ¿de acuerdo? «Ya ha sido más amable de lo que esperaba».

—No hay forma de que me enoje contigo, Lucas —prometió Taeyong—. Ni siquiera me enojaré con Jackson. Sólo di lo que tengas que decir.

—Bueno, esto es tan estúpido, lo siento, Taeyong —tomó un respiro profundo—. Quiere que rompas con tu novio. Me pidió que te lo pidiera “por favor”.

Lucas negó con la cabeza, esperando distanciarse del desagradable mensaje. La sonrisa de Taeyong estaba llena de compasión.

—Sigue siendo supersticioso, ¿No?

—Si. Estaba... un poco abrumado cuando te lastimaste en Phoenix. No creía…

«Que ellos no lo hicieron. Pensó que te chupaban la sangre o algo así».

Su voz se volvió plana por primera vez.

—Me caí.

—Lo sé —dijo Lucas rápidamente.

—¿Jackson cree que YoonOh tuvo algo que ver con que yo saliera lastimado? —su voz aguda ahora.

Ambos estaban perfectamente quietos, como si no hubiera música. Lucas apartó la mirada de sus ojos.

«Ahora lo he cabreado de verdad. Debería haberle dicho a Jackson que se ocupara de sus asuntos o que me dejara al margen».

El semblante de Taeyong se suavizó, reaccionando a su disgusto.

—Mira, Lucas —dijo, amable de nuevo. Lucas respondió al cambio, encontrándose con su mirada—. Sé que Jackson probablemente no creerá esto, pero para que lo sepas... YoonOh realmente me salvó la vida. Si no fuera por YoonOh y su padre, estaría muerto. —Era imposible dudar de su sinceridad.

—Lo sé —asintió Lucas rápidamente. No quería pensar en la muerte de Taeyong. Una oleada de gratitud comenzó a formarse dentro de su mente. No escucharía la próxima vez que su padre dijera algo despectivo sobre Kun.

Taeyong le sonrió.

Era extraño lo mayor que se veía Lucas esta noche. Se veían similares ahora, tal vez era sólo por su nueva altura. Del mismo modo en que su pierna lastimada lo hacía moverse incómodamente al bailar, así mismo parecía más cómodo con él que con muchos de sus otros amigos humanos. Quizás su mente muy pura y abierta tenía ese efecto en la gente.

Un pensamiento extraño cruzó por mi mente, mitad imaginación, mitad miedo.

¿Estaría esa casita, bonita y desordenada, en La Push?

Me deshice de la idea. Sólo eran celos irracionales. Los celos eran una emoción tan humana, poderosa pero sin sentido, basada en nada más que verlo fingir bailar con un amigo. No dejaría que el futuro me perturbara.

—Oye, lamento que hayas tenido que venir a hacer esto, Lucas —estaba diciendo Taeyong—. En cualquier caso, ya has cumplido con tu tarea, ¿verdad?

—Sí —murmuró.

«¿Lo sabría si le miento? No puedo decir el resto. Es suficiente». Taeyong leyó su expresión—: ¿Hay más? —Preguntó, incrédulo.

—Olvídalo —murmuró, mirando a otro lado—. Conseguiré un trabajo y ahorraré el dinero yo mismo.

Taeyong esperó a que él encontrara su mirada.

—Sólo escúpelo, Lucas.

—Es muy malo.

«No debería haber venido. Es culpa mía por estar de acuerdo con esto».

—No me importa —insistió—. Dime.

—Está bien... pero, caramba, esto suena mal —Lucas inhaló profundamente—. Él me pidió que te dijera… no, que te advirtiera, que; y este es su plural, no el mío… —Lucas levantó su mano derecha y con dos dedos hizo comillas en el aire—. “Estaremos vigilando”.

Observó su reacción, listo para salir disparado.

Taeyong estalló en una carcajada, como si acabara de contar el chiste más divertido que jamás había escuchado y no podía parar. Sus palabras salieron entre risas.

—Siento que tuvieras que hacer esto, Cas.

Estaba abrumado por el alivio. «Tienes razón. Es graciocísimo».

—No me importa mucho. —«Se ve tan bonito. Nunca lo habría visto con este traje si no hubiera venido. Valió la pena sólo por eso, incluso con el perfume asqueroso»—. Entonces, ¿debería decirle que dijiste que se meta en sus propios asuntos?

Taeyong suspiró.

—No. Dile que dije gracias. Sé que tiene buenas intenciones.

La canción terminó y Taeyong dejó caer los brazos. Mi señal.

Lucas mantuvo sus manos en su cintura, inseguro si Taeyong podría pararse sin ayuda.

—¿Quieres volver a bailar? ¿O puedo ayudarte a ir a algún lado?

—Está bien, Lucas. Yo me hago cargo.

Lucas retrocedió ante mi voz, tan inesperadamente cerca. Dio un paso atrás, un fuerte escalofrío de miedo recorrió su espalda.

—Oye, no te he oído llegar —murmuró. «No puedo creer que esté dejando que Jackson se meta en mi cabeza de esta manera»—. Supongo que te veré por ahí, Taeyong.

—Sí, nos vemos luego —dijo con suficiente entusiasmo para que él recuperara la compostura. Saludó con la mano, luego murmuró, "Lo siento", una vez más antes de dirigirse hacia la puerta.

Tiré de Taeyong hacia mis brazos, deslizando mis pies debajo de los de Taeyong nuevamente. Esperé a que el calor de su cuerpo borrara la frialdad que envolvía el mío. No pensaría en el futuro. Solo esta noche, este minuto.

Taeyong acurrucó su mejilla contra mi pecho, tarareando de satisfacción.

—¿Te sientes mejor? —murmuró.

Por supuesto que leería mi estado de ánimo.

—En realidad no —suspiré.

—No te enojes con Jackson. Sólo se preocupa por mí por el bien de Taeil. No es nada personal —me aseguró.

—No estoy enojado con Jackson. Pero su hijo me irrita.

Era demasiada verdad. Aunque el chico no me molestaba realmente; una mente tan expansiva siempre sería un bienvenido respiro del humano promedio. Fue lo que representó lo que me dolió. Alguien bueno, amable y humano.

Necesitaba forzarme a entrar en el estado de ánimo adecuado. Se inclinó y me miró con curiosidad y un poco de preocupación.

—¿Por qué?

Me quité mentalmente el miedo y le respondí en broma.

—En primer lugar, me hizo romper mi promesa.

Taeyong no lo recordaba.

Forcé una sonrisa.

—Prometí que no te dejaría ir esta noche.

—Ah. Bueno, te perdono —dijo fácilmente.

—Gracias —fruncí el ceño en lo que esperaba que fuera una forma de broma—. Pero hay algo más.

Taeyong esperó a que yo le explicara.

—Él te llamó bonito. —Mi voz convirtió la palabra en algo desagradable—. Eso es prácticamente un insulto, la forma en que te ves ahora. Eres mucho más que hermoso.

Ahora se relajó y se rió, la preocupación por su amigo se evaporó.

—Puede que seas muy poco objetivo.

Sonreí mejor esta vez.

—No creo que sea eso. Además, tengo una vista excelente.

Se quedó mirando las luces centelleantes que giraban a nuestro alrededor.

Los latidos de su corazón eran más lentos que el tempo de la canción, así que me moví a ese ritmo. Un centenar de voces, habladas y pensadas, se arremolinaban a nuestro lado, pero realmente no las escuchaba. El sonido de su corazón era el único sonido que importaba.

—Entonces —dijo cuando la canción cambió de nuevo—. ¿Vas a explicarme la razón de todo esto?

Cuando no lo seguí, miró fijamente las guirnaldas de papel crepé.

Pensé en lo que podría decirle. No la visión; tendría demasiadas objeciones. Y eso era tan lejano en el futuro, un futuro en el que me esforzaba mucho en no pensar. Pero tal vez podría contarle un poco del pensamiento detrás de esto. Aunque esto no era algo que pudiéramos discutir con una audiencia.

Cambié la dirección de nuestro baile, haciéndolo girar hacia la salida trasera. Pasamos en círculos junto a algunos de sus amigos. Jinni saludó con la mano, y Taeyong le devolvió la sonrisa. Ninguno de sus compañeros humanos parecía totalmente feliz con su noche, además de Karina y Jeno, mirándose felices a los ojos. Eso me hizo sonreír también.

Abrí la puerta con la espalda, todavía bailando. No había nadie afuera, aunque la noche era muy templada. Las nubes al oeste todavía tenían un poco de oro que se desvanecía por el sol poniente.

Como nadie podía vernos, me sentí libre de columpiarlo en mis brazos. Lo llevé lejos de la cafetería, hacia las sombras de los madroños, donde era casi medianoche. Me senté en el mismo banco donde lo había visto esa mañana soleada hace tantas semanas, pero lo mantuve acunado contra mi pecho. En el este, una luna pálida brillaba a través de nubes delgadas como un cordón. Fue un momento extraño, el cielo se equilibraba perfectamente entre la tarde y la noche completa.

Taeyong aún esperaba por mi explicación.

—¿Qué te preocupa? —preguntó en voz baja.

—El crepúsculo otra vez —reflexioné—. Otro final. No importa lo perfecto que sea el día, siempre tiene que terminar.

Estos días importaban tanto y terminaban tan pronto. Taeyong se tensó.

—Algunas cosas no tienen por qué terminar.

No había nada que pudiera decir al respecto. Taeyong tenía razón, pero sabía que no estaba pensando en las mismas cosas permanentes que yo. Cosas como el dolor. El dolor no tenía por qué acabar.

Suspiré y luego respondí a su pregunta.

—Te traje al baile de graduación porque no quiero que te pierdas nada. No quiero que mi presencia te quite nada, si puedo evitarlo. Quiero que seas humano. Quiero que tu vida continúe como lo habría hecho si hubiera muerto en 1918, como debería haberlo hecho.

Se estremeció y luego negó con la cabeza violentamente dos veces, como si intentara deshacerse de mis palabras. Pero cuando habló, su voz era burlona.

—¿En qué extraña dimensión paralela habría ido alguna vez al baile de graduación por mi propia voluntad? Si no fueras mil veces más fuerte que yo, nunca te habría dejado salirte con la tuya.

Sonreí.

—No fue tan malo, lo dijiste tú mismo.

Sus ojos eran claros y kilométricamente profundos.

—Eso es porque estaba contigo.

Volví a mirar la luna. Podía sentir su mirada en mi cara. Ahora no había tiempo para preocuparse por el futuro. El presente era mucho más agradable. Pensé en el pasado muy reciente y en su extraña desorientación esta noche. ¿Qué había ocupado el lugar de la respuesta obvia en su mente?

Le sonreí.

—¿Me contarías si te pregunto algo?

—¿No lo hago siempre?

—Sólo prométeme que lo harás.

—Bien —estuvo de acuerdo, sin querer.

—Parecías honestamente sorprendido cuando te diste cuenta que te traía aquí.

—Lo estaba —me interrumpió.

—Exactamente —dije—. Pero debiste haber tenido otra teoría… siento curiosidad. ¿Para qué creías que me estaba vistiendo de esta forma?

Esta parecía una pregunta sencilla, juguetona y en el momento. Nada que pudiera llevarnos a hablar del futuro de nuevo.

Pero Taeyong dudó, más serio de lo que esperaba.

—No quiero decírtelo.

—Lo prometiste.

—Lo sé —dijo con el ceño fruncido.

Casi sonreí cuando la vieja curiosidad e impaciencia emergieron. Algunas cosas nunca cambian.

—¿Cuál es el problema?

—Creo que te va a molestar —dijo solemnemente—. O a entristecer.

No podía alinear su expresión tan seria con mi tonta pregunta. Ahora tenía miedo de su respuesta, miedo de que reiniciara el dolor que trataba con tanta fuerza de evitar, pero sabía que nunca podría soportar dejar mi curiosidad sin respuesta.

—Aún así, quiero saber. ¿Por favor?

Suspiró. Sus ojos paseando a través de las nubes plateadas.

—Bueno —dijo después de un largo momento—. Asumí que era para algún tipo de ocasión… Pero jamás creí que sería una tan humana y trivial como el baile de graduación. —Hizo un sonido de burla.

Me tomé un momento para controlar mi reacción.

—¿Humano?

Miró abajo hacia su hermoso traje, jugando inconscientemente con el borde del saco. Sabía lo que venía. Lo dejé encontrar las palabras que quería.

—Está bien —dijo finalmente. Su mirada ahora era un desafío—. Esperaba que hubieras cambiado de opinión… que después de todo, ibas a transformarme.

Tuve tantos años para sentir este dolor. Deseé que no fuera Taeyong quien me forzara a sentirlo. No ahora, mientras estaba aún en mis brazos. No mientras estuviese en ese adorable traje, con la luna brillando sobre su rostro y su cabello.

Elegí ignorar el dolor y enfocarme solamente en la superficie de su respuesta. Toqué mi solapa.

—¿Creíste que sería una ocasión para usar traje y corbata, cierto?

Frunció el ceño, avergonzado.

—No sé como funcionan esas cosas. Al menos, para mí, me parecía más racional que el baile de graduación.

Traté de sonreír, pero eso solamente lo irritó.

—No es gracioso —dijo.

—No, tienes razón, no lo es. Aunque, prefiero tomarlo como una broma a creer que estas hablando en serio.

—Pero estoy hablando en serio.

—Lo sé —suspiré.

Fue un tipo de dolor extraño. No había ninguna tentación en ello. Aunque lo que Taeyong quería era mi futuro perfecto, la eliminación de décadas de agonía, no me atraía. Nunca podría pagar mi propia felicidad con la pérdida de la suya.

Cuando le derramé mi corazón a su Dios distante, le supliqué fuerza. Todo esto me había dado: no sentía ningún deseo de ver a Taeyong inmortal. Mi único deseo, mi única necesidad, era que la oscuridad no tocara su vida, y esa necesidad me consumía.

Sabía que el futuro se avecinaba, pero no sabía exactamente cuánto tiempo tenía. Estaba comprometido a quedarme hasta que Taeyong estuviera totalmente curado, así que tenía algunas semanas más hasta que Taeyong estuviera de nuevo en dos pies, al menos. Una parte de mí se preguntaba si no estaría bien esperar hasta que Taeyong se recuperara, como había planeado originalmente. ¿No significaría eso el menor dolor para Taeyong? Sería tan fácil caer en esa versión. Pero no estaba seguro de tener tanto tiempo. Sentía que el futuro se acercaba cada vez más. No sabía cuál sería el letrero, pero sabía que lo reconocería cuando llegara.

Había intentado con todas mis fuerzas evitar esta conversación, pero podía ver que lo haría más feliz tenerla ahora. Me tragué todo mi dolor y pena, y me obligué a regresar a este momento. Estaría con Taeyong mientras pudiera.

—¿Y estás realmente tan dispuesto? —pregunté. Se mordió el labio y asintió.

—De modo que estás listo para que este sea el final —suspiré, acariciando mi dedo por un lado de su cara—. Que este sea el crepúsculo de tu existencia, aunque tu vida apenas ha comenzado. ¿Estás listo para renunciar a todo?

—No es el final, es el comienzo —susurró.

—No lo valgo.

Ya sabía que Taeyong no contaba sus pérdidas humanas. Y definitivamente nunca había considerado las pérdidas eternas. Nadie valía eso.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que no me veía a mí mismo con mucha claridad? —preguntó—. Obviamente tienes la misma ceguera.

—Yo sé lo que soy.

Puso los ojos en blanco, molesto por mi negativa a estar de acuerdo con algo.

De repente me resultó fácil sonreír. Estaba tan ansioso, tan impaciente por cambiar algo para estar conmigo. Era imposible no sentirse conmovido por un amor así.

Decidí que nos vendría bien un poco de alegría.

—¿Estás listo ahora, entonces? —Pregunté, levantando una ceja.

—Uhm. ¿Sí? —tragó, nervioso.

Me incliné más cerca de Taeyong, manteniendo mi movimiento sin prisas. Mis labios finalmente tocaron la piel de su garganta.

Taeyong tragó de nuevo.

—¿Ahora mismo? —Susurré.

Se estremeció. Entonces su cuerpo se tensó, sus manos se cerraron en puños y su corazón comenzó a martillear más rápido que la música lejana del baile.

—Sí —susurró.

Mi juego había fallado. Me reí de mí mismo y me enderecé.

—Realmente no puedes creer que me rendiría tan fácilmente.

Se relajó. Su corazón se desaceleró.

—Un chico puede soñar —dijo.

—¿Es eso con lo que sueñas? ¿Con ser un monstruo?

—No exactamente —no le gustó la palabra que había usado. Su voz bajó más—. Sobre todo, sueño con estar contigo para siempre.

Había dolor en su voz, duda. ¿Pensaba que yo no lo quería de la misma manera? Deseé poder tranquilizar su mente, pero no pude.

Seguí la forma de sus labios y susurré su nombre.

—Taeyong —esperaba que pudiera escuchar la devoción en mi voz—. Me quedaré contigo. —Siempre que pueda, siempre que esté permitido, siempre que no te haga daño. Hasta que llegue la señal, hasta que me sea imposible ignorarlo—. ¿No es suficiente?

Sonrió, pero no estaba satisfecho.

—Suficiente por ahora.

Taeyong no se dio cuenta de que ahora era todo lo que teníamos. Mi respiración salió como un gemido.

Sus dedos rozaron el borde de mi mandíbula.

—Mira —dijo—. Te amo más que a nada en el mundo. ¿No es suficiente con eso?

Y luego pude sonreír con una sonrisa genuina.

—Sí, es suficiente —le prometí—. Suficiente para siempre.

Esta vez hablé del real para siempre. Mi eterno para siempre.

Cuando la noche finalmente superó el final del día, me incliné hacia adelante nuevamente y besé la cálida piel de su garganta.

FIN

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